ÉVÊQUE DE NATCHEZ

Saint-Louis, 1er décembre 185%.

Mon révérend Père,

C'est avec un sentiment de profonde douleur, qui sera partagé par Lous nos frères de Belgique et par les nombreux amis du digne Prélat , que nous annonçons la mort de Mgr. Van de Velde, évèque de Natchez,

Quoique le digne Pasteur fût avancé en âge ct malgré la longueur d'une carrière apostolique dont les États-Unis avaient admiré les rudes travaux que Mgr. Van de Velde n'interrompait jamais, tout faisait espérer qu’il porterait longtemps encore le fardeau de l’épiscopat. Sa mort inattendue a consterné tous ceux qui le connaissent. C'est une perte immense, nous dirons presque que c'est une perte irréparable pour le diocèse de Natchez.

Mgr. Jacques-Olivier Van de Velde est né le 5 avril 1795, dans les environs de Termonde en Belgique. A cette époque, le pays était fort agité par les partisans de la révolution francaise. Très jeune encore, il fut confié aux soins d’une pieuse tante, dans le village de Saint-Amand en Flandre.

Un confesseur de la foi, un digne prètre de France, échappé à la persécution qui afligeait son pays natal, avait trouvé une retraite dans Ja même famille, Ce fut lui qui dirigea

un

gu hu da du le c Gui la r fesst son terre ecs € très Mali:

nouy et de gran tionn élém Ce

. toujo

conse il fut sionn que t à Mali missic étude:

M. Ne

(es.

qui ser ymbreux de Mgr.

algré la ats-Unis le Velde orterait inatten- Je perte : irrépa-

il 1795, Spoque, olution s d'une landre.

ichappé trouvé dirigea

l'éducation du jeune Jacques; il n’épargna ni soins mi tra vaux pour former l'esprit et le cœur de son élève. Jacques devint bientôt l'enfant favori du clergé de Saint-Amand, 11 manifesta dès sa plus tendre enfance un vif désir d’embrasser un jour l’état ecclésiastique. En 1810, il fut placé dans un pensionnat près de Gand, où ses talents le firent distinguer parmi un grand nombre de condisciples. À l’âge de dixhuit ans, il enseigna le francais et le flamand à Pucrs, pendant'deux ou trois années.

Tandis qu'il enscignait, la situation politique ct religieuse du pays vint à changer. Par suite de la bataille de Waterloo, le congrès de Vienne réunit la Belgique à la Hollande, sous Guillaume Ier, prince d'Orange, calviniste acharné contre la religion catholique. Comme bien d’autres, le jeune professeur , impatient du joug oppresseur sous lequel gémissait son pays natal, forma le projet de se retirer soit en Angleterre, soit en Italie. Dans ce desscin, il étudia la langue de ecs deux pays. Mais son ancien bienfaiteur ct confesseur, le très révérend M. Verlooy , directeur du petit séminaire de Malines, l'encouragea et lui proposa d'accepter, dans son nouvelinstitut, une classe de latin, de français et de flamand, et de se faire porter en même temps sur la liste des élèves du grand séminaire archiépiscopal. Ce fut là qu’il se perfectionna dans la direction des classes latines et qu'il étudia les éléments de la logique et de la théologie spéculative. Cependant comme le dessein de quitter sa patrie restait

toujours présent à sa pensée, son pieux et zélé directeur lui

conscilla de se dévouer aux missions étrangères. A cet effet, il fut présenté au révérend Charles Nerinckx, célèbre missionnaire de Kentucky, qui, à son retour de Rome et quelque temps avant son départ pour les États-Unis, était venu à Malines. Après qu'il eut pris des informations sur l’état des missions et qu’on cut délibéré sur la continuation de ses études théologiques , il était convenu qu'il accompagnerait M. Nerinekx, et qu'après avoir terminé ses études au sémi-

paire de Mgr. Flaget, ils’ y dévoucrait aux exercices du saint ministère. Mais la Providence en disposa autrement. M. Nerinckx quitta l’Europe le 46 mai 1817, accompogné de plusieurs jeuncs Belges, destinés au novieiat de la Compagnie de Jésus à Gcorge-Town, et parmi lesquels se trouvait le jeune Van de Velde. Mais ce dernier, avant l’arrivée du navire dans le port de Baltimore, fit une chute pendant une tempête et se rompit une veine. Ayant perdu beaueoup de sang, il dut être transporté au séminaire de Sainte-Maric. Même après sa convalescence, il fut encore incapable de continucr son voyage jusqu’au Kentucky. Le révérend M. Brulé, qui était alors président du séminaire, tâeha de l’engager à rester à Baltimore; 1e P. Ncrinckx, au contraire, lui conseilla fortement de suivre ses compagnons de voyage jusqu'à George-Town et d’y rester avec eux au noviciat de la Société de Jésus. Il y fut reçu avec beaucoup de bonté et de charité par le R. P. Kohimann, alors supérieur des missions de la Compagnie de Jésus en Amérique.

Après deux années de noviciat , il fut admis aux vœux simples, sclon l'usage de la Société, et nommé préfet des classes. En même temps, il s’appliqua assidüment à l'étude de Ja poésie, de la rhétorique ct de la philosophie. Ses progrès furent tels, qu’il fut nommé professeur de belles-lettres.

En 1827, à l'âge de trente-trois ans, il fut ordonné prêtre à Baltimore, par Mgr. l'archevêque A. Maréchal. Pendant les deux années qu'il s’appliquait à l'étude de la théologie morale et polémique , il exerça les fonctions de chapelain du couvent et pensionnat de la Visitation, à George-Town. En 1829, il fut chargé des missions de Rockville et de Rockereck, dans le comté de Montgomery au Maryland. Pendant l'automne de 1851, ses supérieurs l’envoyèrent à Saint- Louis, où un collége venait d’être érigé et était en pleine activité, sous la direction des membres de la Compagnie de Jésus et le patronage de Mgr. Rosati. Il y fut reçu par ses frères avec la plus grande joie et la plus franche cordialité,

indép pronc £ion « tndeyp

° J. Va

print

du saint M. Negné de Compauvait le ivée du

lant une eoup de Marie.

* de con- L. Brulé, ngager à lui cone jusqu’à a Société e charité ons de la

X vœux éfet des à l'étude Ses pros-lettres.

ié prêtre Pendant héologie 1apelain Town.

de Roc- Pendant Saintpleine agnic de par ses dialité.

Bientôt après, on le nomma professeur de rhétorique et de mathématiques. En 1835, il remplit l'office de vice-président et de procureur du collége, qui venait d'être élevé au rang d'Université. 11 conserva cette charge jusqu'en 1857, époque de son admission aux vœux solennels. Il fut nommé procureur de la vice-province du Missouri, sans cesser d’être vice-président de l'Université. En 1840, il devint président de l’Université de Saint-Louis. L'année d’après, étant choisi pour représenter la vice-provinece à la congrégation des procureurs, il pe tit pour Rome, où il eut plusieurs audiences du Souverair Pontife Grégoire XVI, À son retour à Saint- Louis, il eontinua ses fonctions de président de l'Université !, jusqu’au mois de septembre 1845, lorsqu'il fut uommé vice-provineial au Missouri. Sous son administration, plusieurs églises furent construites, ainsi qu'une maison plus spacieuse pour servir de noviciat; les colléges et les missions continuérent de fleurir. En 1848, il cut de nouveau l’oflice de procureur de la vice-province et de socius du R.P,. provincial, et accompagna son supérieur au concile de Baltimore.

Plusieurs prélats l'avaient connu depuis plusicurs années. Ses talents, zon zèle et sa piété le firent proposer par eux au Pape pour le siége vacant de Chicago. Au mois de novembre de la mème année, il recut ses bulles, Ce ne fut que sur l'avis de Mgr. l'archevêque de Saint-Louis et de trois théologiens, qui avaient décidé que les documents de Rome contenaient un commandement formel de la part du Souverain Pontife, qu'il voulut accepter sa nomination. 11 fut sacré

‘ Le 4 juillet de chaque année, les États-Unis célèbrent la fête de leur indépendance , proclamée en 1776. En 1841 , le P. Van de Velde fut invité à pronencer le ‘discours commémoratif, qui a été publié sous le titre de : Or«tion delivered on the day sixty-fifth anniversary of the proclamation of the tndependence of the United States of America, 5h July 1841. By the Rev.

* 4. Van de Velde, S. 3., President of the St. Lewis University. Saint Lewis ;

printed at the Argus Office, Olive Street, 1841, in-8o, ( Vote de la rédaction .)

PR RS Re med er — - -

en —

TT

Das 134

DEEE CE FE

fl

ne .

AS er