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évêque, le dimanche de la sexagésime, 11 février 1849, par Mgr. l'archevèque, P. R. Kenrick, assisté de Mgr. Loras cet de Mgr. Miles. Mgr. Spaclding prononça un discours »1:1logue à la eonséeration. Cette cérémonie eut lieu «1ns l'église de Saint-François Xavier, attachée à l'Universi’':.

Mgr. Van de Velde visita d'abord la patrie de son vaste diocèse qui est dans le voisinage de Saint-Louis, Il n'arriva à Chicago que le dimanche des Ramcaux, jour où il prit possession de son siége épiscopal.

Mgr. Van de Velde avait souffert pendant plusieurs années de douleurs rhumatismales; il s'aperçeut bientôt que le elimat froid et humide de Chicago lui était très nuisible. La révolution romaine empéchait le Prélat de s'adresser au Souverain Pontife; dès que l’ordre y fut rétabli, il éerivit au Saint-Père, le priant d'accepter sa démission et de lui permettre de retourner parmi ses anciens confrères. Il reçut unc réponse du cardinal Fransoni, qui l’encouragcait à porter le fardeau de l’épiscopat avec patience et résignation. Quelque temps après, à l’occasion de troubles et de difficultés survenus dans le diocèse, et qui influèrent sur ses aflictions corporelles, Mgr. Van de Velde écrivit de nouveau à Rome, suppliant le Saint-Siége d'accepter sa démission. L'affaire fut soumise à la décision du premier concile national qui devait avoir lieu à Baltimore, au printemps de l’année 1852. Ce concile résolut de créer un nouveau diocèse de Quincy pour la partie méridionale de Flllinois; mais il décida que, pour l'avantage de Chicago, Mgr. Van de Velde n'en serait point transféré.

L’évêque avait eu l'intention de visiter la France et la Belgique, après le concile; il prit la résolution de pousser son voyage jusqu'à Rome et de porter en personne ses supplications au trône du Saint-Père. Nommé porteur des déerets du concile, il arriva à Rome le 22 juin. Pie IX accucillit Mgr. Van de Velde avee la plus grande affabilité. Après deux audiences, l'évêque recut la réponse désirée, savoir,

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qu'il serait rendu à la Compagnie de Jésus, même en qualité d'évéque titulaire, et qu'il serait transféré à un autre siége dans un climat plus doux et plus favorable. Mgr. Van de Velde quitta Rome le 16 septembre. Après avoir visité quelques parties de la France, de l'Allemagne, dela Belgique, il assista à Liége à la consécration de Mgr. de Montpellier. 11 s'embarqua à Liverpool , le 17 novembre, ct arriva le 28 du même mois à New-York.

Depuis son retour à Chicago, il fit encore une fois la visite épiscopale de son diocèse. Ce fut pendant cette tournée qu’il reçut de Rome son bref de nomination au siége vacant de Natchez, où il avait lui-même demandé d’être transféré. La majorité du clergé et des fidèles de Chicago reçurent avec le plus vif regret la nouvelle qu'ils allaient être privés de la présence de leur excellent et digne évêque, qui avait travaillé avec tant de zèle ct d’ardeur à leur bien-être, ct avait tant fait pour propager notre sainte religion dans l’État florissant de l'Illinois. Sous son administration, soixante-dix églises avaient été commencées et la plupart achevées. I] avait fait construire deux asiles d’orphelins, sans parler de plusieurs autres établissements ct importants travaux.

Mgr. Van de Velde fut forcé pendant quelque temps de rester sur les lieux comme administrateur de Chicago et de Quincy, parce que le très révérend M. Melcher, nommé évêque de Quincy et administrateur de Chicago, n'avait point accepté sa nomination. Ce fut seulement le 3 novembre 1855, après avoir acheté un beau terrain pour y bâtir la future cathédrale de Quincy, que Mgr. Van de Velde quitta ses nombreux amis de Chicago et partit pour Natchez. I y arriva le 25 du mème mois, et fut reçu avec la plus grande joie par le clergé ct par tout le peuple. Sa haute réputation l'y avait précédé. Le 18 décembre, après avoir assisté au sacre de Mgr. A. Martin, à la Nouvelle-Orléans , et après avoir fait une retraite au collège de Spring-Hill, il prit possession de son nouveau diocèse,

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L'évéque entreprit, avec un nouveau zèle, l'administration de sa nouvelle charge et se mit à étendre la cause de la religion dans l'État du Missisipi. 11 visita aussitôt les différentes congrégations, pour connaitre tous les besoins de son diocèse, fit des efforts pour procurer des ouvriers apostoliques à cette partie de la vigne du Scigneur, établit deux écoles ct pritses mesures pour finir la cathédrale de Natchez et y ériger un collége. A cet effet, il acheta un bel emplacement dans un faubourg de la ville. Mais le Seigneur, dans ses desseins impénétrables, appela à lui le bon évêque, avant qu'il cût pu réaliser tous ses plans conçus pour le bien de la religion etl’instruction des ouailles confiées à ses soins.

Sa mort eut, dans ses causes, un caractère des plus afiligeants : il eut le malheur , le 25 octobre dernier , de se casser la jambe à deux endroits différents, en tombant d’un escalier. Cette triste nouvelle se répandit rapidement dans la population catholique. Les fidèles se rendirent en masse à la maison épiscopale, pour exprimer leur affliction à leur bien-aimé Pasteur ct lui porter toutes les consolations et toute l'assistance dont ils étaient capables. L’inflammation de la jambe causa d’abord une petite fièvre , qui passa bientôt à l’état de fièvre jaune, ct provoqua, pendant plusieurs jours, des spasmes d’agonisant. Durant toute sa maladie, on remarqua dans l’évêque une patience étonnante, une résignation entière à la volonté du Seigneur, un calme vraiment chrétien, ct cela au milieu des plus rudes épreuves et des souffrances Îes plus pénibles. Ayant recu les dernières consolations de l'Église, avec la plus grande devotion, il rendit sa belle âme à sor Créateur , le 15 novembre, à sept heures ‘du matin, jour de la fête de saint Stanislas, en l'honneur de qui il finissait une neuvaince.

L'exposition du corps du vénérabic défunt ct le service funèbre offrirent le spectacle le plus solennel et le plus imposant, Le corps, couvert des ornements épiscopaux, déposé dans un riche sarcophage de métal, était placé, dans

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la demeure épiscopale, sur un catafalque en forme de croix , auquel on avait donné une pente, de sorte que le corps apparaissait comme à moitié debout. Iresta ainsi exposé pendant toute la nuit qui suivit la mort. Un très grand nombre de personnes, de tous les rangs de la société et de différentes croyances, visitèrent les restes mortels du vénérable Prélat. Ces visites se prolongèrent bien avant dans la nuit. Un doux sourire semblait animer les traits du défunt; à voir ses yeux entr'ouverts, on eût cru qu'il écoutait attentivement et avec plaisir ceux qui l’entouraient, et qu'il se préparait à repondre à leurs questions. À peine les spectateurs pouvaient-ils croire qu'il n'était plus. Il fallait des efforts, surtout de la part des catholiques, pour se séparer de leur digne Pérce et bon Pasteur. |

Les obsèques eurent lieu le 14, à neuf heures, dans la cathédrale de Sainte-Marie, au milicu d’un immense concours de peuple, accouru pour payer leur dernier tribut de respect et d’attachement à leur vénérable évêque.

La messe solennelle fut chantée par Mgr. Antoine Blanc, archevêque de la Nouvelle-Orléans, assisté des révérends MM. F. X. Leroy, F. Grignon ct Pont. Le R. P. Tchieder, de la Compagnie, prononça le discours funèbre. Après le service, le cercueil fut déposé dans un caveau préparé à cet effet sous le sanctuaire de la cathédrale.

Nous recommandons l’âme de Mgr. Van de Velde, notre vénérable confrère en Jésus-Christ, aux saints sacrifices et aux prières de tous nos chers Pères ct frères de Belgique, et au souvenir picux des nombreux amis du défunt,

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Mon révérend Père,

Votre très humble et tout dévoué serviteur

P, j. Dre Suer. S, J.