LES SIOUX

(Envoi de quatre lettres du R. P. Chrétien Hoeken.)

Paris, le 17 novembre 1856.

Mon révérend et cher Père,

Je revois avec plaisir, dans votre livraison du 15 de ce mois, la lettre pleine d'intérêt que le R. P. Adrien Hoeken m'avait écrite du eamp des Téêtes-Plates, et que je vous avais expédiée de Saint-Louis avant mon départ pour la Belgique.

Voici quatre lettres de son frère, le R. P. Chrétien Hoeken, écrites en anglais. Je pense qu’elles méritent d’être traduites, et qu'elles intéresseront autant que celle du R. P. Adrien.

Dans quelques jours, je vous reverrai à Bruxelles.

Première lettre du R.P. Chrétien Hoeken. Au R. P. De Smet.

« Pays des Sioux , au poste Vermillon , 11 décembre 1850

» Mon révérend et bien cher Père,

» Vous aurez appris, sans doute, par les lettres du R. P. Duerinck, que je suis parti, au mois de juin dernier,

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pour le pays des Sioux. La saison était assez favorable quand je quittai Kanzas. J’'eus un temps un peu froid en traversant les États du Missouri, de l’Iowa et du Minesota, jusqu’à mon arrivée au poste de la compagnie américaine de pelleteries, nommé le poste Vermillon. L'impossibilité de trouver un bon guide pour me conduire jusqu’au fort Pierre, qui est le grand poste du Missouri, me fit perdre cinq jours d’un temps excellent.

» Enfin je réussis à me procurer un compagnon qui avait passé et repassé presque par toutes les plaines de l’ouest, les montagnes, les forêts et les prairies, durant l’espace de trente-trois ans. Je me mis en route le jour avant que le temps ne changcât. Le troisième jour, la neige nous atteignit. En arrivant à la rivière Jacques, nous la trouvâmes infranchissable : l’eau était trop haute et trop froide pour faire passer nos chevaux. Nous fûmes forcés de remonter pour chercher quelque endroit guéable. Nous voyageâmes huit ou neuf jours sans trouver aucun endroit ni aucun moyen pour passer. Le vent du nord commencait à souffler avec tant de violence, que nous étions en danger de périr par la gelée. Nous finimes par descendre de nouveau la vallée de la rivière; mais à peine nous étions-nous avancés de cinq ou six milles, que le soir nous surprit, et nous fûmes obligés de camper dans un lieu qui offrait à peine une quantité de bois suflisante pour la nuit. À peine étions-nous campés que le vent du nord se mit à souffler avec une horrible violence; la neige tombait en telle abondance qu’on eût dit que les nuages crevaient par le milieu. Vous pouvez vous imaginer notre position et comment nous nous regardions avec pitié l’un l’autre. Il n’y avait pas moyen de dormir. Le lendemain matin nous levämes notre camp. La neige et le vent continuèrent de se déchainer avec la même fureur durant deux jours et deux nuits. Dans certains endroits il y avait six, quinze et même vingt pieds de neige, Figurez-vous, si vous le pouvez, l’état dans lequel