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nous nous trouvions, voyageant le long delarivière Jacques, qui coule entre deux chaînes de montagnes, où il y a de profonds ravins, rapprochés l’un de l’autre.

» Nous étions presque au bout de nos petites provisions, tout à fait seuls, dans un triste désert où l’on ne voyait que de la neige; nous n’avions personne pour nous encourager, si ce n’est l'esprit de la divine charité, à la voix duquel j'avais entrepris ce pénible voyage. La neige s’amassait et s'élevait par monceaux; nos chevaux ne voulaient plus avancer, La triste idée que nous ne pourrions jamais traverser la rivière Jacques abattait sans cesse notre courage; mais je trouvais de la consolation à me rappeler ces paroles de la divine Sagesse : « Il vous a été avantageux d’avoir été éprouvé par la tentation. » Pour surcroît de misère, le rhumatisme s’empara de mes deux genoux, au point que je ne pouvais placer un pied devant l’autre. Un de nos deux chevaux devint boiteux et ne se trouva guère mieux que moi-même. En outre, le vent du nord gela mes oreilles, mes pieds, mon nez et les pieds de mon compagnon. Le pauvre homme se plaignait de violentes douleurs dans le ventre, causées sans doute par la fatigue et par le manque de nourriture. Les éléments semblaient conspirer contre nous; ce n’est que par une assistance particulière du ciel que nous n’avons pas péri dans ces tristes circonstances : — « Je n'ai jamais vu chose pareille. J'ai vécu, erré, voyagé » durant trente-cinq ans dans tous les pays du haut Mis- » souri; mais jamais, jamais je ne me suis trouvé dans une » situation comme celle-ci. » — Telles étaient les exclamations fréquentes de mon guide. Pour moi, j'étais contraint, par une triste nécessité, de marcher contre mon gré, ou plutôt de me trainer le mieux possible. Je ramassais le peu de courage qui me restait; je marchais dans la neige du matin au soir, pleurant et priant tour à tour, faisant des vœux et des résolutions. Les aspirations des prophètes et des apôtres étaient le sujet de mes communications avec le

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ciel : — « Fortifiez-moi, Seigneur, à cette heure... Ne me » reprenez pas dans votre colère et ne me châtiez pas dans » votre fureur. » — Voilà ce que je répétais presque à chaque instant. Quand je m’enfonçais jusqu’à la ceinture dans la neige, je m'écriais : — « Ayez pitié, Seigneur, ayez » pitié de nous... C'est pour vous ct pour les vôtres que » nous sommes venus en cette heure. Envoyez-nous l’aide » de votre bras pour nous conduire. Scigneur, nous pé- » rissons, »

» Cependant nous nous avancions péniblement à travers les montagnes de neige accumulées, jusqu’à ce que la nuit nous invitât à planter notre tente, qui consistait, — soit dit en passant, — en une pièce carrée d’une maisonnette en peau. Nous nous mettions à l’œuvre avec courage, écartant la neige, descendant la charpente et le bois nécessaire pour le chauffage de la nuit. Le feu est allumé; nous avons terminé notre prière du soir; nous n’avons à manger qu’un petit morceau. Maintenant donc, repos pour quelques heures. Impossible : le sommeil a fui nos paupières; la fumée nous aveugle et nous étouffe presque à chaque instant; il fallait nécessairement tousser; mon compagnon de voyage disait qu’il lui était impossible de distinguer un objet d’un autre, parce que la fumée l'avait rendu aveugle. Comment dormir quand les loups rôdent et hurlent autour de nous? La neige et quelquefois la pluie avec la grêle tombaient sur nous toutes les nuits. Souvent, lorsque j'étais attentif au bruit, la prière : « De tout danger, de la pluie et de la grêle, délivrez-nous, Seigneur! » s’échappait de mes tremblantes lèvres sans ma volonté. Grâce au ciel! le Seigneur a entendu notre humble supplication : chaque jour, il nous a donné du beau temps, quoique fort froid. Ce que je craignais le plus chaque matin, c’est que mon compagnon ne vint m'apporter la triste nouvelle que nos chevaux étaient morts de froid ou de faim, dans ces terrains stériles et sans abri. Si nous avions éprouvé cette perte, notre malheur eût

été complet, Je me mis moi-même et tout ce qui m'appartenait soûs la protection spéciale de notre bonne et aimable patronne, la sainte et immaculée Vierge Marie, et je lui rappelai souvent avec une confiance filiale que nous avions été confiés à sa garde au pied de la croix.

» De jour en jour, mon guide faisait plus d’instances pour abandonner le cheval boiteux, afin de ne pas nous exposer à nous laisser geler pour lui. Nous devions perdre un temps considérable de la journée à le décharger et à le charger de nouveau, parce qu’il tombait presque à chaque pas sur cette neige glissante. Cependant, à force de soins et de peines, de fatigues et de patience, nous arrivâmes , avec nos deux chevaux, au poste Vermillon. Affamés et presque mourants comme nous étions, n’ayant eu pour vivre, durant dix jours, qu’un peu de pain et une poule de bruyère, que mon compagnon avait tirée par hasard; privés de sommeil et fatigués à rendre l’âme, nous étions parvenus à Vermillon le 8 décembre, fête de l’Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie. Pour exprimer la joie qui inondait mon cœur en cet heureux jour, je devrais me servir de larmes au lieu d’encre, et l’on verrait mes sentiments marqués bien plus clairement qu’au moyen de la plume. J'étais au terme de la faim, du froid, de la neige, de la pluie, de la grèle, des courses et des blasphèmes qui me remplissaient d'horreur chaque fois que mon compagnon déchargeait sa colère contre son cheval ou contre les maux que nous éprouvions. Je le repris plusieurs fois ct je le priai de s’en abstenir, mais en vain; le pauvre homme avait toujours son excuse : — « C'était pour lui une seconde nature, » et il n'avait pas de mauvaise intention. » — Misérable excuse! Je souffris plus de ses propos inconvenants et de ses murmures que de toutes les autres misères réunies. A mes prières, mélées d'espérance, de crainte et d’angoisse, succédaient maintenant des hymnes de reconnaissance et de joie. Au licu de mes aspirations ordinaires : — « C’est

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rte- » assez, Seigneur, c'est assez !... Commandez aux vents, et able » il se fera un grand calme! Seigneur, vous avez dit : lui » demandez et vous recevrez; donnez-nous aujourd’hui ions » notre pain quotidien, » — et ainsi de suite; maintenant je m'écriais : — « Nous vous louons, Scigneur; votre puisnces » sance est grande, Seigneur, Dicu des armées, cte. » nous M. Charles Larpenteur, qui bien souvent a exercé l'hosrdre pitalité envers vous, lorsque vous avez voyagé par le désert àle pour visiter les tribus indiennes, cst chargé maintenant du aque poste, et il nous a reçus avec toute la bonté d’un père. Il ns et nous a procuré tont ce qu’il a pu. Que le Seigneur le bénisse, avec car il le mérite bien. — « L'homme de l'Évangile, remarsque »qua-t-il fort à propos, prit soin du Samaritain et versa de , du- » l’huile et du vin dans ses blessures... Monsieur, ajoutayère, » t-il, soyez le bienvenu. Je vous offre tout ce que j'ai; je som- » veux vous traiter le mieux possible. » — La dignité et le Ver- prix de la charité ne sont jamais mieux sentis que dans de n de pareilles occasions et par des mendiants tels que nous. e qui » Je passerai quelques jours à instruire et à baptiser une

vingtaine de personnes, qui vivent ici dans les environs. Je tâcherai de me remettre de mes fatigues extraordinaires avant de partir. Dans l’entre temps, la neige fondra, les routes deviendront meilleures ct je reprendrai mon voyage.

» Recevez l'assurance de mon respect. Soyez l'interprète de mes sentiments auprès de tous les Pères et les Frères, et veuillez me croire,

» Mon révérend et bien cher Père,

» Votre dévoué serviteur et frère en Jésus-Christ,

» CHRÉTIEN HOEKEN , S. J, »

Vous voyez, mon révérend Père, par cette lettre du R. P. Hocken, que les consolations du ciel se mêlent sans

cesse aux désolations de la terre. C’est le soutien des ouvriers dans la vigne du Seigneur.

Je suis venu en Europe pour chercher des missionnaires. La Belgique en a déjà beaucoup fourni. Saint François Xavier demandait des Belges. Serai-je assez heureux d’en amener quelques-uns ? Ne pourrais-je pas autant compter sur ma patrie que sur la Hollande, sur la France, sur l’Italie, ete. ?

Deuxième lettre du R. P. Chrétien Hocken. Au R. P. Élet.

« Territoire de la Plate, 28 décembre 1850.

» Mon révérend et bien cher Père Provincial,

» Conformément aux promesses formelles que j'ai faites dans mes lettres, je vous écris pour vous faire connaître les licux où j'ai été et ce que j'ai fait depuis mon départ de la rivière de Kanzas, jusqu’à mon retour du haut Missouri.

» Je voyageai par la route de Weston, sans un centime en poche. Je fus donc obligé de me fier entièrement à la divine Providence. Un billet de dix dollars, tiré sur le Père De Smet, me mit à même de pourvoir au nécessaire du voyage. J'aurais tiré plus largement; mais c'était tout ce qu'on pouvait me donner.

» En route, je fis la rencontre de quelques anciens amis, dont la libéralité ne tourna pas au profit de ma pauvreté. d'arrivai à Saint-Joseph, au pied des côtes du Serpent Noir. Ma monture ne pouvait pas supporter les fatigues du voyage ; on appuyait mon sentiment, cntre autres M. Scanlan, qui eut la bonté de m'offrir un cheval indien pour voyager jusqu’à Bellevue, et de se charger lui-même du soin de mon propre cheval. J'acceptai ses offres obligeantes. Il ne se passa pas deux jours que je me trouvai tout désap-

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pointé. Le cheval était extrêmement paresseux et faible tout à la fois. Je le changeai, à la grande rivière Pacoa, pour un bon cheval dont l'apparence extérieure promettait un meilleur succès dans le long voyage que je voulais faire. Je donnai à l’individu un billet sur M. P. A. Sarpy pour payer la différence.

» En arrivant à Bellevue, j'appris de M. Sarpy que MM. Bruyère et Ayot étaient partis le jour précédent et qu'il me serait facile de les atteindre, qu’il n’avait point de guide pour moi et ne savait pas qu’il y en eût un dans les environs. J’achetai les ustensiles nécessaires, une petite marmite, des vases en étain, des provisions, etc., et je me

mis à la poursuite des messieurs que j'ai indiqués et qui de-

meurent à environ trente milles plus bas que le poste Vermillon, à l'embouchure de la Grande-Siouse. Je les atteignis le jour suivant, à la rivière Boyer; je voyageai en leur compagnie durant sept jours, jusqu'à notre arrivée à la Grande-Siouse.

» J'y passai trois jours à instruire le peuple, et je baptisai quatorze personnes. Ils me traitèrent avec beaucoup de bonté et exprimèrent l'extrême contentement que leur causait la pensée de voir s'établir une mission parmi les Sioux. Ils promirent de payer pour la pension de leurs enfants. Ils ne sont pas seulement pleins de bonne volonté, mais ils sont aussi capables d’agir. Pour la race mêlée des Santies (tribu siouse) , ils reçoivent du gouvernement environ mille dollars par tête, en vertu du traité fait l’année dernière à la rivière Saint-Pierre dans le haut Missouri. Vous comprenez donc, mon révérend Père, que si nous différons d'établir une mission parmi eux , ils enverront leurs enfants ailleurs. Ne vous imaginez pas que le nombre de ces pauvres enfants, baptisés tous par le Père De Smet et autres, soit insignifiant. Vous trouvez la race mêlée partout en grand nombre, avec des milliers d'Indiens. Faut-il done que tous ces enfants, dont plusieurs milliers ont déjà été

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baptisés, périssent faute d'instruction? Sont-ils condamnés à rester assis à l'ombre de la mort? Ne pourrai-je leur annoncer à tous la précieuse nouvelle de la vocation à la grâce? J'espère de la miséricorde de Dieu que le jour de leur délivrance est proche; qu’ils verront bientôt le secours du Dieu Sauveur. Puisse leur attente et leurs fréquents appels voir enfin un terme! C’est ce que je demande chaque jour dans mes prières et surtout à l’autel.

. » J'oubliais de dire qu’en arrivant à Linden, village situé à huit milles plus bas que la rivière Nishnebatlana, je trouvai le major Matlock fort dangereusement malade, souffrant d’un flux de sang. Il me reconnut tout de suite et s’écria : — « Père Hoeken, je suis extrêmement content de » vous voir. Je vous ai désiré bien longtemps; mais je suis » si fatigué en ce moment que je ne pourrais vous entre- » tenir. Ne pourriez-vous pas revenir un peu plus tard? » — « Très-voiontiers, répondis-je ; je vous verrai tantôt. » — Une heure après, je revins à sa chambre dans l’hôtel; je le trouvai à moitié endormi. Il entendit ma voix, ct, après avoir congédié tous ceux qui se trouvaient avec lui, il se mit à me parler de ses convictions religieuses. Il me raconta qu’il avait été élevé dans la secte des méthodistes, mais qu’il n’y croyait pas, et que son désir le plus ardent était d’être reçu dans le sein de l’Église catholique. Il me fit sa confession ; après quoi je le baptisai sous condition. Il me sembla parfaitement content et résigné à la mort. J’ai appris depuis qu’il n’a pas survécu longtemps à son baptême. Qu'il repose en paix!

» Souvenez-vous de moi dans vos prières et dans vos saints sacrifices.

» R. P, Provincial,

» Votre très humble serviteur,

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