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Troisième lettre du R. P. Chrétien Hoeken. Au R. P. Élet. « Saint-Joseph, le 3 janvier 1851.

» Mon révérend et bien cher Père Provincial,

» J'ai été obligé d'attendre pour régler mon compte avec, M. P. A. Sarpy, qui était absent lors de mon arrivée au Council-Bluffs. Ce temps ne fut pas perdu; j'eus le bonheur de baptiser un grand nombre d’enfants de la tribu Omaha, ct je fis la rencontre du jeune chef Logan Fontenelle. C'est un enfant spirituel du Père De Smet. Il est très digne des emplois qu’il remplit dans sa tribu ; il fera tout ce qui est en lui pour convertir ses gens et les amener à notre sainte religion !.

» Je quittai Council-Bluffs le 27 décembre. J’arrivai sur la rivière Mishnebatlana, à un endroit appelé le village français. Il est occupé presque exclusivement par les Canadiens, par la race mixte et par un mélange d’Indiens unis entre eux. Je fus reçu avec beaucoup de bonté et j'employai le samedi et le dimanche pour les raffermir dans Îa foi. |

» On n’eut pas plus tôt appris mon arrivée, que l'on s’assembla de tous côtés, afin de procurer aux enfants la grâce de la régénération baptismale. Vous pouvez vous imaginer. quelle consolation c’était pour moi après les difficultés du voyage. En examinant l’état des choses, je trouvai qu'il était nécessaire que j'instruisisse ces gens par rapport au sacrement de mariage. On m’écouta avec une profonde attention, et l’on suivit mes avis sur ce point. Je baptisai seize personnes, parmi lesquelles se trouvaient un Mormon converti et une Siouse; je donnai la bénédiction nuptiale à

Ullest mort, en 1855, dans un combat contre un grand parti de guerre des Sioux. (Note du P. De Smet.)

trois couples. Au milieu d’une assemblée tenue dans une maison, la conversation tomba sur la construction d’une église dans le village; chacun offrit ses services et promit d'approcher des saints sacrements.

» Que la moisson est grande et abondante! mais hélas! qu’il y a peu d'ouvriers pour la recueillir! Il faut redire avec vérité, mais avec tristesse, ces paroles de Jérémie : « Les enfants demandent du pain et il n’est personne pour le leur rompre. » Quel vaste champ pour ceux dont il est dit dans l’Écriture que « leurs pieds sont beaux sur les montagnes et que leur voix est éloquente pour annoncer le message de paix et la bonne nouvelle du salut! » Un mois de voyage à travers le désert où erre ce peuple encore privé d'instruction procurerait à nos missionnaires une plus grande expérience des maux de l’ignorance ct de la superstition, que plusieurs années passées à les étudier dans les livres et les écrits; et une heure de conversation inspirerait aux cœurs chrétiens des sentiments d’une compassion plus réelle, que tous les discours de la rhétorique et tous les artifices de l’éloquence ne pourraient jamais produire. Si ces catholiques des pays civilisés et pourvus de tous les avantages que la civilisation procure pour l’âme et pour le corps, pouvaient, durant une seule semaine, faire l'expérience de tout ce que l’on éprouve au milieu des ravages et des violences de ce pauvre pays indien, leurs cœurs s’ouvriraient aux sentiments d’une compassion vraiment active, et ils étendraient une main charitable pour soulagtr la misère et adoucir l’amertume de cette malheureuse et affligeante condition. Il y a dans la vie humaine des marques de dégradation qui, à la première vue, excitent les tendres sentiments d’un cœur chrétien ; il y a des peines intérieures, des tristesses qui n’ont besoin que d’être racontées pour exciter la charité envers ceux qui souffrent. Telles sont, mon cher Père, les peines et les souffrances de nos sauvages. Privés de société civilisée , dépourvus de tous les avantages de la vie

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une sociale, ignorant jusqu'à leurs premiers devoirs individuels, d’une ils sont en proic aux déceptions extérieures, aux illusions romit du dedans, et leurs jours sont comptés par des maux accablants et des malheurs aussi nombreux que les heures qui las ! en marquent la durée. Mais lorsqu'il plaît à la sage Provi- 'edire dence de permettre qu’ils soient encore visités en outre mie : par d’autres épreuves, comme il est arrivé chez les Potowapour tomies, qui ont perdu leur moisson, alors leurs maux croisst dit sent au centuple, et rien,çque les consolations de l'Évangile Lonta- n’est capable d’adoucir la dureté de la barbarie et les mes- angoisses de l'ignorance. Daigne le ciel inspirer à un grand is de nombre de dignes ministres de son Église un zèle conforme privé au cœur de Dieu, et remplir un grand nombre de chrétiens plus de cette charité qui couvre la multitude des péchés, afin ersti- qu'ils viennent à leur aide au milieu des peines qu’ils enduns les rent en ce moment !.… rerait » Mes respects à tous.

| plus A ; Are | arti- Révérend Père Provincial,

Si ces » Votre très humble serviteur, avan- OPs;, » CHRÉTIEN HOEKEN, S. J. »

ce de vioaient tils re et conadanents tris- » J’ai quitté le poste Vermillon le troisième dimanche de iter l'Avent; j'ai descendu la rivière Grande-Siouse jusqu’à son her embouchure. Là j'ai rencontré le major Halton, qui est s de l'agent du haut Missouri.

à vie » Ila employé toute son éloquence pour me persuader de

Quatrième lettre du R. P. Chrétien Hocken. Au R. P. Élet.

« Bellevue, 23 décembre 1850.

Mon révérend et bien cher Père Provincial,

l'accompagner jusqu’au fort Pierre, qui est le poste du petit Missouri. Il s’y arrêtera probablement jusqu’au milieu de janvier. Dicu sait quel temps nous aurons alors. Il nous a fait présent d’une belle robe de buffalo, et il m’a dit que si nous voulions établir une mission dans ces parages, il y contribuerait, pour sa part, en donnant annuellement cent dollars. Un autre monsieur ajouta : « J'ai trois enfants, dont l’édu- » cation est à faire ; je veux fournir trois cents dollars par » apnée, et soyez sûr, continua-teil, que tous les blancs qui » dans cet endroit ont une famille de race mélée (et il y » en à un très grand nombre) vous assisteront le mieux » qu'ils pourront, l’un d’une manière, l’autre d’une autre, » chacun selon ses moyens. » Les Brülés, les Jantons et les autres tribus des Sioux, réunies en conseil, ont dit : « Les » missionnaires ne périront pas de faim parmi nous : nous » Jour porterons en abondance de la viande de buffalo » et des robes, afin qu'ils puissent acheter des habits pour » les enfants qui seront confiés à leurs soins. »

» Pour l’amour de Dieu et des âmes, je vous en conjure, mon révérend Père, ne différez pas plus longtemps. Tout ce que le Père De Smet et les autres ont produit de bien par leurs visites et leurs travaux sur l'esprit de ces peuples sera perdu et oublié, si ces Indiens sont trompés dans leur attente. Ils pèsent le caractère des hommes dans la balance de l’honnéteté; à leurs yeux quiconque n’accomplit pas ses promesses est coupable; ils ne regardent pas s’il diffère avec raison ou s’il se trouve dans l'impossibilité d’exécuter. Quelques-uns ont envoyé leurs enfants aux écoles protestantes, et ils continueront de le faire ‘ant que nous ne nous établissons pas parmi eux.

» De tout ceci vous pouvez facilement conclure à l'apostasie et à tous les maux qu’elle entraine avec elle. Les âmes immortelles sont précieuses aux yeux de Dieu. Vaus connaissez mes dispositions , arrangez tout selon vot:c bon vouloir. Mon unique désir est d’endurer les fatigues et les

A € 1 : € 14 1 petit souffrances , autant que je le pourrai avec la grâce de Dicu

: jan. et aussi longtemps que je vivrai. J'ai déposé mes espérances a fait dans le sein de mon Dieu; j'attends ma récompense de sa SR bonté, non pas en cette vie, mais dans l’autre. ntri- » Votre, etc.

Ilars. « CHRÉTIEN HOEKEN , S. J. »

’édurs par Ces quatre lettres du R. P. Hocken montrent assez, mon cs qui révérend et bien cher Père, les besoins spirituels de ces peutil y plades et leur désir d’être secourues. L’apostasie est plus mieux fréquente qu’on ne le pense généralement en Europe. Oh! autre, si les prêtres zélés du continent savaient ce que nous savons, et les s'ils voyaient ce que nous avons vu, leurs généreux cœurs « Les les transporteraient au delà des mers et ils iraient consa- : nous crer leur vie à un ministère fécond en fruits de salut. Le ouffalo temps presse, déjà les sectaires de différentes nuances se s pour préparent à pénétrer plus avant dans le désert, et ôteront à ces malheureuses tribus leur dernier espoir : celui de con-

njure, naître et de pratiquer la seule et vraie foi. Obtiendront-ils out ce enfin ces Robes-Noires, qu'ils attendent et appellent depuis n par tant d'années?

:s Sera Agréez, mon révérend Père, l'assurance de ma sincère s leur ‘amitié.

alance P.-J. DE Suer.

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