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Dans le diocèse de Galveston, au Texas, les Ursulines étaient, en 1855, au nombre de 45 religicuses professes ; ieur pensionnat comptait 80 à 400 élèves.
A Saint-Antoine, il y avait 14 professes, 3 novices ct #4 postulantes. Le nombre des pensionnaires variait de 140 à 160.
Dans le diocèse et la ville de Saint-Louis, où j'ai demeuré le plus longtemps depuis mon départ d'Europe, le couvent des Ursulines se eompose de 20 à 25 religieuses. Elles dirigent un pensionnat de 40 à 50 élèves. Dans des bâtiments séparés, clles ont une classe d’externes de 400 à 420 enfants.
En considérant tous ces bienfaits de notre sainte religion, répandus à pleines mains sur l'Amérique, nous devons un témoignage de reconnaissance bien méritée à Mgr. Carroll, qui a le plus contribué à établir ou à préparer les pieuses institutions auxquelles se rattache Ie bonheur de ccs contrées.
« Au moment où la Compagnie était abolie par Clément XIV, quelques Jésuites abandonnèrent la Grande- Bretagne pour se retirer dans l'Amérique septentrionale, leur patrie, John Carroll les conduisait, Lié à l'institut par la profession des quatre vœux, Carroll ne tarda pas à conquérir l'estime de cette immortelle génération qui préparait dans le silence l’affranchissement du pays. Il fut l'ami de Washington et de Franklin, le conseil de ce Carroll, son parent, qui travailla d’une manière efficace à la constitution des États-Unis. La prévoyance et le savoir du Jésuite étaient appréciés par les fondateurs de la liberté américaine, Attachés au culte protestant, ils allaient consaever son triomphe par la loi; mais le catholicisme leur apparaissait, avec les Pères de la Compagnie, si tolérant, et si propre à civiliser les sauvages, qu'ils ne refusèrent pas à John Carroll d'assurer le principe de l'indépendance religieuse. Carroll fut admis à en discuter les bases avec eux : il
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les posa si nettement, que jamais la liberté des cultes n'a été violée dans les États-Unis. Les Américains s'étaient engagés à la maintenir; ils ne se crurent point autorisés à trahir leur serment, même par les progrès que les missionnaires firent faire à la foi romaine. Quand l’Union fut constituée, le Pape Pie VI, en 1789, songea à donner un guide à tous ces fidèles dispersés dans les villes et dans les forêts. John Carroll reçut le premier le titre d’évêque de Baltimore; plus tard il devint archevêque ct métropolitain des autres diocèses el légat apostolique , avec un autre dJésuite, Léonard Neale , pour coadjuteur ‘. »
De cette époque date, pour toute l'Amérique septentrionale, le commencement d’une ère nouvelle. Mgr. Carroll prit l'initiative du revirement religieux. Il n’avait pas eu de modèles ; il aura une foule d’imitateurs.
« Après avoir pourvu, par la fondation d’un collége et d'un séminaire, à l'éducation de la jeunesse et au recrutement du sacerdoce, l’évêque de Baltimore se préoccupa d'introduire dans le Maryland des communautés religieuses de femmes , afin qu’elles y travaillassent à l'instruction des jeunes filles, au soulagement des malades et à l'adoption des orphelins. Ces bonnes œuvres ont été, dans tous les temps, le patrimoine de l'Église, et une chrétienté doit être considérée comme éphémère, tant qu’elle n’a pas jeté les racines de quelques couvents pour la prière et pour la charité ?, »
Depuis lors, que d'œuvres de salut ont surgi sur le sol américain! que de faits ont signalé le doigt de la Providence !
En voici un, ma révérende Mère, qui est bicn intéressant, Je crois l’avoir raconté aux religicuses et aux élèves des Ursulines de Saventhem et de Thildonck; mais l'ayant
* Histoire de la Compagnie de Jésus, par J. Crétineau-Joly, t, VI, p. 276
à L'Ami de la Religion, 1855, n. 5872.
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relu depuis, dans le remarquable ouvrage de M. Henri de Courey, sur l'Église catholique aux États-Unis, The catholie Church in the United States, traduit et augmenté par M. John Gilmary Shea, je pourrai l'écrire avec plus de précision.
En 1807, Daniel Barber , ministre congrégationaliste de la Nouvellc-Angicterre, avait baptisé dans sa secte miss Allen, fille du célèbre général américain Ethan Allen, si renommé dans l'État de Vermont, où ii naquit. Cette jeune fille avait alors vingt-deux ans,
Peu de temps après, elle se rendit à Montréal, où elle entra au pensionnat de Sœurs de Notre-Dame. La jeune Allen embrassa spontanément la religion catholique, et voulant faire le sacrifice surnaturel de toute sa personne, elle se consacra aux choses du ciel dans la communauté de Sœurs hospitalières, à l’hôtel-Dieu, où elle mourut picusement en 4819, après avoir, par l'édification de ses derniers instants, amené le médecin protestant qui la soignait à embrasser aussi la religion catholique.
La conversion de la Sœur Allen produisit d’autres fruits de grâce parmi ses coréligionnaires. Son ancien pasteur, M. Barber, devint d’abord membre de l’église protestante épiscopalienne. Il ne ralentit point le pas dans le chemin de la vérité : en 1816, il abjura les erreurs de la prétendue réforme.
Le fils de ce ministre converti, Virgile Barber, né en 1789, était ministre protestant, comme son père. Lui aussi, convaincu de la nécessité de s’unirà l’Église romaine, y entra avec son père. La dame Virgile Barber suivit ces exemples. Ces époux, devenus catholiques, firent plus, De commun accord, ils résolurent de tout quitter ct de se séparer pour le service de Dieu. Dans ce pieux dessein, M. Virgile Barber se rendit à Rome, en 1817 ,afin d'obtenir du Souverain Pontife l'autorisation nécessaire. Il embrassa l’état ecclésiatique et fut ordonné dans la ville éternelle. Après y avoir sé-
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journé pendant deux années, il partit de l'Europe et apporta lui-même à son épouse l'autorisation d'embrasser la vie religieuse, Elle entra au couvent de la Visitation à Gcorgetown et y suivit, pendant deux années , les exercices du noviciat.
Les époux Barber avaient cinq enfants : quatre filles et un fils. Celui-ci faisait ses études au collège des Jésuites à Georgetown ; les filles étaient au pensionnat de la Visitation, mais sans savoir que leur propre mère était novice dans le mème couvent,
Après le noviciat de dame Barber, les cinq enfants furent conduits à la chapelle pour être témoins de la profession de leur mère; et, au même moment, leur père, sur les degrés de l'autel, se consacrait à Dies: dans la Compagnie de Jésus. A ce spectacle touchant et attendu, les pauvres enfants éclatèrent en sanglots, se croyant abandonnés sur la terre ; mais le Père céleste veillait sur cette famille privilégiée. Il inspira aux quatre filles le dessein d'embrasser l'état religieux ; trois d’entre elles se firent Ursulines : l’une à Québec, une autre à Boston ct la troisième aux Trois-Rivières ; la quatrième sœur fit profession parmi les Visitandines de Georgetown. Leur frère, Samuel, entra dans la Compagnie de Jésus.
Le P. Virgile Barber, après avoir rempli, avec grande édification, différents postes en Pensylvanie et au Maryland, devint professeur d'hébreu au collége de Georgetown, ct mourut le 27 mars 1847, à l’âge de 65 ans.
Sœur Barber, de la Visitation, résida longtemps à Kaskaskia, où elle fonda un monastère; Sœur Marie Barber, de Saint-Benoît, fut témoin de la destruction du couvent des Ursulines situé près Boston, et mourut à Québec, le 9 mai 1848; Sœur Catherine Barber, de Saint-Thomas, suivit l'évêque Odin au Texas, en 1849; je n'ai pas de renscignements sur la quatrième de ces picuses filles.
La grâce de la conversion s'étendit à d'autres membres
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