LES TÊTES-PLATES

Université de Saint-Louis, # août 1857.

Mon révérend et cher Père,

Vous trouverez sous ec pli la lettre du Père Adrien Hoccken, que je vous ai annoncée dans ma missive du 16 juillet dernier. J'espère qu’elle méritera une place dans vos Précis Historiques. En Hollande, clle fera certainement plaisir.

Vos lecteurs reliront avec intérêt et utilité une autre lettre du même Père, publiée dans votre 118° livraison, an- : née 14856, ainsi que les quatre lettres du Père Chrétien LE Hoccken, frère d’Adrien, que vous avez également publiées : dans vos livraisons 119° et 120° de la même annéc. |

La récente lettre du P. Adrien me remplit de confusion. | L'expression des sentiments des pauvres Indiens à mon | égard, sentiments dont le Père se fait l'organe, m’auraient | empêché de vous l'envoyer en euiicr, si vous n’insistiez tant pour avoir chaque pièce dans toute son intégrité. 11 faut,

du reste, ne pas perdre de vue que ces pauvres sauväges, ; dépourvus de tout et abandonnés des autres hommes, éprouvent une reconnaissance et une joic excessives pour le moindre bicnfait, etenvers quiconque leur montre le plus l

petit égard. Grande leçon pour nos compatriotes! Parmi

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ceux qu’en Belgique les mauvais écrivains ct les autres révolutionnaires appellent des sauvages, des barbares, vous n’en trouveriez pas un scul qui le füt assez pour vouloir figurer dans les bandes de Jemmapes, ni même dans celles de Bruxelles, d'Anvers, de Gand, de Mons. La robe-noire ici est respectée, aimée; les Indiens y voient l'emblème du bonheur que le missionnaire leur apporte avec le flambeau de la foi.

Lettre du R. P. Adrien Hoecken.

Mission des Tètes-Plates, le 15 avril 1857.

Révérend et bicen-aimé Père,

Avant d’entrer dans quelques détails, je prie Votre Révérence de vouloir excuser le manque d’ordre de cette lettre. Bien du temps s'était écoulé depuis que j'avais eu le plaisir de recevoir des nouvelles de vous, qui avez tant de titres à mon amour et à ma reconnaissance, et dont le nom est souvent sur les lèvres et toujours dans le cœur de chacun des habitants de ces régions lointaines. Votre lettre des 27 cet 28 mars 1856 nous est arrivée vers la fin d'août; elle a été lue, ou pour mieux dire, dévorée avec avidité, tant elle

nous était chère. Elle nous avait été remise par notre chef

Alexandre, qui avait accompagné M. H.R. Lansdale chez les Cœurs-d’Alène. À peine avions-nous jeté un coup d'œil sur l'adresse et reconnu votre main, que, ne pouvant contenir notre joie, tous, d’un commun accord, nous nous écriions : — « Le Père De Smet! Le Père De Smet! » — Vous ne pourriez vous imaginer le bonheur que donnent vos lettres à nous ct à tous nos chers Indiens. Dieu soit loué! Votre nom sera à jamais en bénédiction parmi ces pauvres enfants des Montagnes Rocheuses. Ah! que de fois ils m'adressent ecs questions : — « Quand done le Père De Smet revien-

dra-t-il parmi nous? Remontera-t-il le Missouri? Est-il vrai qu'il ne viendra pas encore cet automne au fort Benton ? » — Ces questions et bien d’autres semblables montrent combien est cher parmi eux le souvenir de leur premier père en Jésus-Christ, de celui qui, le premier, leur rompit le pain de vie et leur montra le vrai chemin qui conduit au bonheur éternel. Rien d’étrange donc que vos lettres aient été lues à plusieurs reprises, et que, à chaque fois, elles aient semblé nous donner un nouveau plaisir, exciter un nouvel intérêt,

Je ne puis assez admirer la divine Providence, qui + side à tout et qui, en particulier, prend soin de nos chères missions. Parmi les preuves sans nombre qu’elle nous a données de sa continuelle protection, votre assistance dans notre dernière détresse et la libéralité de nos bienfaiteurs ne sont pas les moins remarquables ni les moins dignes de notre reconnaissance, Nos magasins étaient vides, et la guerre des Indiens dans le pays plus voisin de la mer nous ôtait tout espoir de nous procurer d’autres ressources. Jamais, non jamais, charité ne fut faite plus à propos, ni reçue avec plus de joie. Puisse le ciel prolonger wos jours et ceux de tous nos bienfaiteurs ! Puissiez-vous aussi continuer à nous porter le même intérêt que jusqu'ici vous n'avez cessé de nous témoigner! Oui, bien-aimé Père, que le souvenir de nos missions vous soit toujours également cher! Elles sont le fruit de vos fatigues , de vos labeurs, de vos héroïques

sacrifices! Ah! n'oubliez pas, oubliez jamais nos chers Indiens! ils sont vos enfants en Jésus-Christ, les enfants de votre charité sans bornes et de votre zèle infatigable!

Pendant les mois de juin, de juillet et d’août, la maladie a sévi cruellement dans notre camp, ainsi que dans celui des Tètes-Plates. Toutefois, il y a eu peu de victimes de ses terribles atteintes,

Le Père Ménétrey, mon collaborateur, visitait les Têtes- Plates dans l’ancienne mission , où il avait été demandé par

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leur chef Fidèle Teltella (tonnerre) , dont le fils était dani< gereusement malade. Plus tard, je les visitais moi-même dans leurs prairies comanches. Une seconde fois, au commencement de juin, je restai quelques jours avec eux à Hell's Gate, et je distribuai des médecines à tous ceux qui étaicnt atteints de la maladie et un peu de fleur de farine à chaque famille. Victor, le grand chef, Ambroise, Moïse, Fidèle, Adolphe et plusieurs autres vinrent ici eux-mêmes un peu plus tard, afin d'accomplir leurs devoirs de religion. Depuis le printemps derhier, il y a une amélioration notable dans toute la nation. Ambroise a opéré le plus de bien : il avait convoqué plusieurs assemblées, afin d'arranger et de payer d’anciennes dettes, de réparer les injustices, ete. Les sauvages paraissent cependant ne pouvoir se défaire de leurs terres ; ils veulent à peine entendre parler des dispositions à prendre.

Le Père Ravalli a travaillé tant qu’il a pu pour pacifier les peuplades qui habitent plus vers l’ouest, savoir : les Cayuses, les Yakamans, les Opelouses, ete. Comme nos néophytes jusqu'ici n’ont pris aucune part à la guerre, le pays est aussi sûr pour nous que jamais. Nous pouvonsaller librement partout où nous le désirons ; personne n'ignore que les robes-noires ne sont pas des ennemis, celles, du moins, qui sont parmi les Indiens. Presque tous les Cœursd’Alène, afin de se mettre à couvert des hostilités des Indiens ct d'éviter tout rapport avec eux, sont partis pour la chasse aux buffles. 11 ÿ a peu de jours, le Père Joset m'écrivit ce que le Père Ravalli m'avait déjà écrit plusieurs semaines auparavant : « Je crains un soulèvement général parmi les Indiens vers le commencement du printemps. Prions et engageons les autres à prier avec nous, afin de détourner cette

calamité. Je crois qu’il serait bon d’ajouter aux prières or-

dinaires de la messe la collecte pour la paix. » Si les Indiens moins bien intentionnés ‘des contrées plus basses pouvaient se contenir dans leur propre territoire, et

si les blancs, dont le nombre augmente chaque jour dans la vallée de Sainte-Marie, pouvaient agir avec modération ct se conduire avec prudence, je suis persuadé que bientôt tout le pays scrait en paix, et que pas un seul Indien ne voudrait désormais tremper ses mains dans le sang d’un étranger blanc. Si j'étais autorisé à suggérer un plan, je proposcrais de faire évacuer ‘toute la haute contrée par les blancs et d’en faire un territoire exclusivement indien; ensuite je m’efforcerais d’y emmener tous les Indiens de la partie inférieure, tels que les Nez Percés, les Cayuses, les

Yakomas, les Cœurs-d’Alène et les Spokans. Les motifs les mieux fondés me portent à croire que ce plan, qui présente n de grands avantages, pourrait s'effectuer au moyen de mis- t sions dans l’espace de deux ou trois ans, a Nos Indiens ici vont bien. Au printemps dernier, nous d avons semé environ cent cinquante boisseaux de froment et A planté une quantité assez considérable de pommes de terre, é de choux cet de navets. Le bon Dicu a béni nos travaux et fc nos champs. lei, tous généralement aiment l’agriculture. c Nous donnons gratis des semences à tout le monde. Nos ce charrues et nos autres outils sont aussi à leur usage. Nous ü prétons même nos chevaux ct nos bœufs aux plus pauvres. cl d'entre les Indiens, ct nous nous chargeons de moudre fe gratis leurs grains. Mais notre moulin, qui fonctionne au ct moyen de chevaux, est bien petit, et nous sommes dans ct l'impossibilité d’en construire un autre. sa

M. I. A. Lansdale, agent du gouvernement, homme très juste ct très honnête, est entré en fonctions aux Prunicrs, ds

place située tout près de l’endroit où l’on passe la rivière ct à quelques milles d'ici. Nous lui avons donné toute l’as- Be sistance qu’il était en notre pouvoir de lui donner. J'avais gr espéré que le gouvernement viendrait à notre secours, au qu : moins pour la construction d’une petite église; mais jus- et

qu'ici toutes mes espérances ont été frustrées, Hélas! ne pourrons-nous jamais cesser de pleurer la perte de notre

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petite chapelle parmi les Kalispels? Plusieurs de ces dernicrs, ct entre autres Victor, en voyant la chapelle qui autrefois leur était si chère, mais qui maintenant est abandonnée ct déserte, ne purent s'empêcher de verser des larmes.

Quand donc pourra-t-il, le pauvre Indien, trouver un misérable coin de terre où il puisse mencr une vie tranquille, servir et aimer son Dieu en paix, ct conserver les cendres de ses pères sans crainte de les voir profanées ct foulées aux pieds d’un injuste usurpateur ?

Plusieurs d’entre les Kalispels, Victor cet d’autres, ont déjà des possessions ici, Cependant ils n’ont pas encorc renoncé à celles qu'ils ont dans le pays plus bas. Douze habitations bien pauvres sont le commencement de notre ville appelée Saint-Ignace. Notre demeure, quoique bien modeste, cest cependant, comme on dit, assez confortable. A tout autre qu’à vous, ce mot confortable pourrait paraitre étrange; mais vous, vous savez fort bien ce qui est du confortable pour un pauvre missionnaire ; par conséquent, vous connaissez aussi la signification relative de ce mot. Notre communauté compte six membres. Le Père Joscph Ménétrey , qui est missionnaire, préfet de notre petite chapelle ct inspecteur en chef de nos champs, cte.; le Frère M°Ginn, fermicr; le Frère Vincent Magri, dépensicr, charpentier ct meunier; le Frère Joseph Spegt, maréchal, boulanger ct jardinier; le Frère Francois Huybrechts, charpenticr ct sacristain,

J'ai l'intention d’aller à Colville après la moisson et pendant l’absence des Indiens.

Le Père Ménétrey, de son plein gré, s’est rendu au fort Benton avec une couple de chevaux. La distance par la grande route cest de 294% milles. 11 prit des chevaux parce que nous pouvions difficilement nous passer de nos bœufs, et que, d’après les informations reçues de M. Lansdale, la route est impraticable aux bœufs qui n’ont pas, comme les chevaux, des fers aux pieds. Le Père Ménétrey arriva au

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fort le 17 septembre, et fut recu très favorablement par les habitants; mais il dut attendre quelque temps pour les bateaux. IT parle avec éloge des Pieds-Noirs et regrette beaucoup qu'il nait pas juridiction dans cette partie des montagnes. Il retourna le 42 novembre,

Comment vous exprimer, mon révérend Père, la joie qui remplit nos cœurs, lorsque nous ouvrimes vos lettres et les différentes caisses que vous avez eu la bonté d’envoÿer? Tous, nous versions des larmes de joic et de reconnaissance. En vain, la nuit suivante, je m’efforçais de calmer l'émotion que ces missives, ainsi que la libéralité de nos bienfaiteurs, avaient produite en moi; je ne pus fermer l’œil. Toute la communauté, oui, tout le camp partagea mon bonheur. Tous ensemble nous rendions des actions de grâces à la divine Providence, et ce jour était pour nous un vrai jour de fête. Le lendemain, étant un peu revenu de mon émotion, j'étais honteux de ma faiblesse ; mais vous qui savez ce que c’est qu'un missionnaire, vous qui connaissez ses privations, ses peines, ses angoisses, vous me pardonnerez aisément ma trop grande sensibilité.

d’étais convenu avec le Père Congiato qu’il enverrait à Votre Révérence mes listes, ainsi que l'argent qu’il me destincrait. J'étais d'autant plus hardi à solliciter votre charité et votre bienveillance en notre faveur, que je connaissais mieux l’amour ct l'intérêt que vous portez à nos missions, et que, d’un autre côté, je ne faisais qu’exécuter un plan que vous-même vous aviez conçu ct suggéré, alors que, vu les circonstances, il aurait paru à tout autre qu’à vous imaginaire ct incapable d’être mis en exécution.

A peine le Père Ménétrey était-il parti, que je recus la lettre du Père Congiato dans laquelle il me dit : « Si vous pensez que nos provisions puissent nous être fournies à meilleur compte du Missouri, faites-les venir de là; je vous en paycrai le prix. Écrivez à ce sujet au révérend P. De Smet. » Si j'avais recu cette lettre un.peu moins tard,

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