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août 1857.

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Au retour de son premier voyage, M. Nerinckx était accompagné de M. Cousin, du diocèse de Gand, de quatre jeunes gens, savoir : MM. Jacques Van de Velde, natif de Lebbeke, près de Termonde, professeur au petit séminaire de Malines; Sannon, des environs de Turnhout; Verheyen, de Merxplas, qui avait fait la campagne d’Espagne sous Napoléon, ct Timmermans, de Turnhout, secrétaire du commissaire de district. Chrétien De Smet, de Marcke, près d’Audenarde, et Pierre De Meyer, de Segelsem, s'étaient joints à la petite troupe de missionnaires, dans le dessein d'entrer dans la Compagnie de Jésus en qualité de Frèrescoadjuteurs. M. Cousin est décédé au White-Marsh, à la fin de son noviciat; M. Van de Velde est mort évêque de Natchez; j'ai donné sa biographie dans les Précis Historiques ; le Père Verheyen, missionnaire au Maryland, y a cessé de vivre en 1823; son grand zèle pour le salut des âmes et ses solides vertus lui attiraient l'estime ct lc respect de tousccux qui avaicnt le bonheur de le connaitre. Le Père Timmermans, socius du Père Van Quickenborne, a fini sa carrière à Saint-Stanislas, au Missouri, en 1824; c'était un missionnaire infatigable et qui a rendu de grands services à la religion dans ces parages. Le Frère Chrétien De Smet est mort au collége de Georgetown, dans le district de Colombia, après y avoir été le modèle du véritable et saint rcligicux, pendant toutes les années qu'il a passées dans la Compagnie. Le Frère Pierre De Meyer est le seul qui survive à ses compagnons de voyage.

Jetiens du vénérable M. Nerinckx quelques particularités

assez intéressantes sur leur long et dangereux voyage, particularités qui sont encore bien fraiches dans la mémoire du bon Frère Pierre.

ls s’embarquèrent le 16 mai, à l’île du Texel, cn Hollande, sur la brigantine Mars, capitaine Hall, de Baltimore. Le voyage fut long et dangereux. A peine étaient-ils centrés dans le canal anglais, qu’un orage violent vint les surprendre et menacça de les submerger. Un des matelots, précipité du haut du mât dans la mer, y trouva la mort. Une crainte ct unc consternation universelles régnaient à bord. C’était le dimanche de la Pentecôte. Durant trois jours, le vaisseau, sans voiles ct sans gouvernail, battu par les vents et les vagues, flotta à la merci des flots.

Dans une autre tempête, le vaisseau fit une large voie d’eau qu’on jugea irréparable. Pendant plus de trois scmaincs toutes les pompes furent mises en jeu, sans interruption , nuit ct jour, et tous, équipage ct passagers, même le vénérable missionnaire, durent se prêter à l’œuvre. Par bonheur, environ cent émigrants, Allemands et Suisses, se trouvaient à bord. Sans leur aide, il eût été impossible de sauver le bateau.

Lorsqu'il s’approcha des bancs de Terre-Neuve, le Mars se trouva à proximité d’un vaisseau de pirates, qui lui donna la chasse ct réussit à l’aborder, après une assez longuc course. Le capitaine des pirates, qui se nommait Mooncy, était natif de Baltimorc; loin de manifester des intentions hostiles, il parut ravi de joic d’avoir rencontré un concitoyen. Comme le Mars manquait de provisions, le capitaine Hall achcta plusieurs barils de biscuit, de bœuf salé, quelques tonneaux d’eau fraiche, et une grande quantité de fruits secs et de vin, que le pirate avait en abondance, ayant enlevé, trois jours auparavant, un bateau marchand espagnol, en route pour l'Espagne.

Ni le capitaine du Hars ni son second ne possédaient les qualités requises dans leur état, Leurs calculs différaient

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toujours. Après avoir passé les Acorcs, ils se dirigérent en ligne droite vers les tropiques. Ensuite, voyant qu’ils se trouvaient trop au sud, ils revinrent sur leurs pas et sur les bancs de Terre-Neuve. Voguant pour ainsi dire à l’aventure, le bateau, un beau matin , était sur le point d'aller se briser sur les côtes dangereuses de la partie septentrionale de Long-Island. Enfin, après soixante-treize jours de voyage, ils gagnèrent la baie de Chesapeak, le 26 juillet, et, le 28, ils se trouvèrent sains et saufs dans ie port de Baltimore.

En 1821, le très révérend M. Necrinckx revit de nouveau sa patrie, pour y obtenir d’autres secours matériels, nécessaires à ses nombreuses missions du Kentucky. A eette occasion, le Père provincial du Maryland renouvela encore avec instance sa denfande de lui amener un bon renfort de jeunes missionnaires belges.

Pendant le séjour du zélé missionnaire en Belgique’, des professeurs et étudiants du petit séminaire de Malines avaicnt concu l’idée et formé l'intention d’entrer dans la Compagniea: : ::, pour se dévoucr au salut des âmes dans les États-Unis. l': eurent bicntôt l’occasion de réaliser leur noble dessein. Le très révérend M. Nerinckx parut au milieu d’eux. Le tableau qu’il leur déroula de l'abandon des pauvres catholiques dans ces immenses contrées où, par manque de prêtres, des milliers oubliaient ou abandonnaient

la foi. 1] leur parla longuement du Kentucky, où le Sci-

gneur avait opéré tant de merveilles par son ministère, ct leur peignit au vif l’abandon absolu dans lequel se trouvaient toutes les tribus indiennes du grand désert de l’ouest, à la conversion desquelles les enfants de saint Ignace s'étaient dans tous les temps dévoués. Les jeunes candidats nc tardèrent pas à se présenter au digne missionnaire, résolus, s’il y consentait, à l'accompagner en Amérique. Ce consentement fut facilement obtenu, et il les reçut à bras ouverts. Ils eurent ensuite à surmonter de nombreux ct grands obstacles, qu'opposaicnt à leur départ ct leurs parents ct le gouvernement hollandais. |

Voici les noms des jeunes candidats qui sc présentèrent au très révérend M. Nerinckx, pour entrer dans la Compagnic de Jésus en Amérique. Je commence par le plus âgé : MM. Félix Verreydt, de Diest ; Josse Van Assche, de Saint- Amand; Pierre-Joseph Verhaegen, de Haecht ; Jean-Baptiste Smedts, de Rotsclacr ; Jean-Antoine Elet, de Saint-Amand ; Pierre-Jean De Smet, de Termonde. Les PP. Elct et Smedts sont morts; leurs biographies se trouvent dans les Précis Historiques.

Il fut convenu avec M. Nerinckx que ses six compagnons se réuniraient à Amsterdam, afin d’y faire tous les préparatifs nécessaires pour le long trajet de la mer Atlantique, et d’y prendre des arrangements ultérieurs pour éluder la vigilance du gouvernement, qui avait donné aux autorités les ordres stricts et sévères de les arréter. Ils réussirent à gagner le rendez-vous : le 26 juillet 1821, ils arrivèrent à Amsterdam. Le 51 du même mois, fête de saint Ignace, ils quittèrent la ville et s'embarquèrent sur un petit bateau pour se rendre à l’ile du Texel dans le Zuiderzee. Le lendemain, ils s’arrétèrent à Wicringen, où ils visitèrent une église catholique, et, quelques heures après, ils débarquèrent au Texcl et prirent un logement dans une maison catholique, que quelques amis d'Amsterdam leur avaient fait préparer d'avance. Enfin le 45 août, ils se rendirent à bord du brick Colombia, après avoir gagné la haute mer dans une petite nacelle de pilote, qui avait passé le Helder sans étre observé par la police. Le voyage commenca ainsi sous les auspices de notre bonne Mère, le jour de sa glorieuse assomption au ciel. 11 fut propice et heureux. Nous cssuyâmes, il est vrai, quelques tempêtes et quelques gros coups de vent; mais tout se passa sans la moindre incident fâcheux.

Au bout de quarante jours, nous débarquâmes dans la belle ville de Philadelphie. Le lendemain, nous fimes nos adieux au vénérable et digne M. Nerinckx, homme éminent

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en sainteté, en science, rempli de zèle pour le salut des NRE âmes, ct qui a bien mérité d’être appclé un des principaux ei je apôtres de l'Eglise américuine, comme l’auteur de la biographie qui accompagne ma lettre a su si bien le dépeindre. 114 Hi Nous le quittâämes, remplis de respect et de vénération pour ÿ a sa personne. Les sages conseils qu’il n’avait cessé de nous | donner, et l'exemple de ses éminentes vertus que nous avions eu sous les yeux pendant les quarante jours de voyage, sont toujours restés présents à la mémoire de ses compagnons. Nous avons eu l’insigne faveur de lc posséder quelque temps au noviciat de Saint-Stanislas, dans Ice Missouri, peu de jours avant sa mort.

En union de vos saints sacrifices et de vos prières, j'ai l'honneur d’être,

Mon révérend Père,

Votre dévoué serviteur, P. 3. De Suer, S. 4.