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l'instruction de la jeunesse négligée, tout indiquait fu funeste influence que la révolution française avait exercée jusque sur ces contrées, que la présence de ses armées aggravait encore, et que le prédécesseur du nouveau curé, vieillard infirme, n'avait pu arrêter. Nerinckx ne tarda pas à réparer ces maux. Il fit restaurer l'église et travailla sans cesse à faire revivre l'esprit de piété parmi ses nombreux paroissiens. Connaissant l’influcnce d’une solide instruction sur le bonheur des enfants et l'empire que l'innocence exerec sur les cœurs des parents, il redoubla d'efforts pour instruire l'enfance dans les principes de la religion et former les jeunes cœurs à la piété. 11 les réunissait très fréquemment au catéchisme. Pour atteindre plus sûrement son but, il avait divisé tous les enfants de la paroisse en diverses sections; là, il leur donnait l'instruction chrétienne ou la leur faisait faire par des catéchistes, qu’il avait formés lui-même. H gagna bicntôt l’amour de cette chère portion de son troupeau. Aussi tous rivalisaient-ils de zèle et d’assiduité. Il s’efforcait de leur inspirer une piété douce ct confiante envers la Vierge Immaculée, et se plaisait à leur enseigner des cantiques, qu'il avait composés lui-même en l'honneur de la Mère de Dieu.

Le bon prêtre put se féliciter d’un succès qui dépassa ses espérances. C’est par les enfants, ce semble, que Dieu voulait faire triompher la grâce. Ceux à qui leur âge le permettait étaient admis une première fois à la Table sainte. Là, ils faisaient briller leur candeur et leur tendre piété, et restaient dans la suite des modèles de régularité et de ferveur pour le reste des habitants. Les cœurs des parents furent touchés ; les plus égarés, les plus endurcis revinrent peu à peu au sentiment de leurs devoirs. La paroisse , naguère plongée dans l'indifférence et dans les désordres qui l’accompagnent, secoua sa torpeur ct rappela bientôt, par la sincérité de son retour, les plus beaux temps du passé. Pour affermir et développer son œuvre, le zélé curé établit

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des congrégations en l'honneur de Marie, des associations consacrées à la visite et aux soins des malades et à d'autres œuvres de charité, C'est ainsi que, par le zèle dévorant du prêtre et par des travaux que le ciel se plaisait à féconder par la grâce, une réforme totale des mœurs eut lieu dans la populeuse paroisse d'Everberg-Mecrbeck,

Affable et honnète envers tous, Nerinckx était pourtant de mœurs austères et de principes rigides ; mais cette rigueur, il se l’appliquait à lui-même bien plus qu'aux autres. Jamais il ne perdait de temps, ct il se refusait jusqu'au moindre délassement ; ses visites se bornaient à celles que son ministère réclamait impérieusement ; mais dès qu'il s'agissait de sauver une âme, il partait en tout hâte, à quelque heure que ce füt et quelque temps qu'il fit, par le froid de l'hiver comme par les ardeurs de l'été, Le saint ministère cessait-il de l’occuper, on était sûr alors de le trouver chez lui appliqué à la prière ou à l'étude. Attentif à éloigner de son troupeau jusqu'aux moindres occasions de chute, il ne pouvait tolérer les danses ; il les attaquait avec fsïce ct réussit à les abolir.

Tant de zèle pour les intérêts de la religion et pour toutes lcs bonnes œuvres qu'elle inspire devait naturellement attirer au paisible prêtre la haine des coryphées impies de la révolution, et le signaler à leurs outrages persécuteurs. Un arrêt d'emprisonnement fut lancé contre lui en 17914. Pour se soustraire aux recherches dont il était l’objet et sauver peut-être sa vie, il fut obligé de fuiret d'abandonner, le cœur brisé de douleur, sa paroisse “hérie à la merei d'hommes perturbateurs et pervers. Il troi:va un asile dans l'hôpital de Termonde, alors sous la direction des Sœurs Hospitalières, dont sa tante était la supérieure.

Durant sept ans, malgré le d'inger continuel qui menacait sa vie, il resta dans cette retraite, y remplissant les fonctions de chapelain. L'aumônier de l'hôpital, l’abbé Schellekens, était exilé à l'ile de Ré.

Celte persécution fit éclater l’entière résignation de Nerinckx à la volonté divine ; il fut un modèle de toutes les vertus pour tous ceux qui eurent le bonheur de le connaître, ct le soutien des picuses Sœurs dans ces temps malheureux. Il célébrait le saint sacrifice de la messe pour ces saintes âmes à deux heures du matin, et se retirait ensuite dans l’endroit où il se tenait caché pendant le jour. Doué de rares talents ct ne pouvant souffrir linaction, il sut se rendre utiles les loisirs de ces années d’épreuve, en se livrant à des études profondes et en composant plusieurs traités sur la théologie, l'histoire ecclésiastique et le droit canon. Ses manuscrits auraient fourni une matière abondante pour huit volumes #-octavo ; mais lorsque, plus tard, il fut pressé de les livrer à l'impression, sa modestie s’y refusa jusqu’à la fin.

A l'hôpital de Termonde se trouvaient alors plusieurs prisonniers qu'on y avait amenés à la suite des combats livrés en Belgique par les révolutionnaires. L'intrépide aumônier quittait sa retraite pendant la nuit pour leur prodiguer toutes les consolations et tous les soins possibles dans ces circonstances, et leur administrer les secours spirituels du saint ministère. Quelquefois, après les avoir fait participer aux saints sacrements, il voyait ces malheureux arrachés de la prison ct conduits à la mort ; il les suivait d’un œil de paternelle compassion jusqu’au lieu du gibet, et plus d’une fois il leva encore la main pour les bénir. Par intervalle, il s’échappait de son exil et se rendait en secret à Everberg au milieu de son ancien troupeau, 11 retrempait les courages, consolait les afligés et distribuait les secours de la religion à ce peuple abandonné.

Après bien des épreuves, Ncrinckx, dévoré du désir d'étendre is royaume de Jésus-Christ, résolut de se rendre aux États-Unis, où la moisson était aussi abondante qu'était restreint lc nombre des ouvriers, Il quitta la Delgique ct

s'embarqua à Amsterdam le 44 août 1804.

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Pendant la traversée, qui fut très pénible et ne dura pas moins de trois mois, le navire, vieux et délubré, fut souvent en danger de sombrer. Une maladie contagieuse, qui éclata à bord, mit le comble à la consternation et cnleva plusieurs passagers et gens de l’équipage. Rien cependant ne put arréter l’impiété et le débordement qui souillaient le vaisseau. Le nouveau missionnaire versa souvent des larmes sur ces excès, qui résistaient à son zèle. Dans la suite, en parlant de ce navire, il avait coutume de l'appeler un enfer flottant, et me cessait d'attribuer à une protection spéciale de Dieu le bonheur qu'il avait eu d'échapper à un naufrage imminent.

On aborda à Baltimore vers le milieu dé novembre, Nerinckx se rendit aussitôt chez Mgr. Carroll !, seul évéque aux États-Unis, et lui offrit ses services pour quelque église ou district que ce prélat jugeàt à propos de lui assigner. L’évêque le reçut avec la plus grande bienveillance et l’envoya à Georgetown ?, pour s’y former aux missions américaines et s'appliquer à l'étude de la langue anglaise, dont il n’avait aucune connaissance. Quoique âgé alors de quarante-cinq ans, il réussit à apprendre cette langue

t Mgr. Carroll était un illustre rejeton de l’une des deux cents familles catholiques anglaises, qui, en 1653, fuyant l'oppression religieuse qu’elles subissaient au sein de leur patrie, franchirent l'Atlantique et se fixèrent dans le Maryland (mot anglais qui signifie terre de Marie ), sous la conduite de lord Baltimore. 11 fut membre de la Compagnie de Jésus jusqu'à la suppression de cette socièté, en 1773. 11 continuait de cultiver cette partic de la vigne du Seigneur avec ses anciens frères en religion, lorsque en 1790 il fut promu à la dignité épiscopale. Le Pape Pie VI le chargea du nouveau siége de Baltimore et soumit à sa juridiction toute l'étendue des Eta!s- Unis. Sa mort, qui arriva en 1815, causa un deuil extraordinaire dans tout le pays.

3 L'établissement de Georgetown est le plus ancien collége catholiqs.c us États-Unis, ct fut, de tout temps, une féconde pépinière de missionnaires. Il est situé sur une hauteur en vue du Capitole de Washington. Dans le siècle dernier, il était déjà, comme de nos jours encore, sous la direction des Pères de la Compagnie de Jésus. Ce collége a acquis une nouvelle importance par le magnifique observatoire qu'on y a élevé, il y a quelques années, et par les observations astronomiques qui y sont faites.

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Mgr. Carroll, connaissant l'isolement et la situation extrême de M. Badin ‘, seul prêtre pour toute l’étendue du Kentucky, résolut de lui envoyer en aide le nouveau missionnaire. N’en eût-il jamais envoyé d’autres, d’éternels remerciments lui seraient dus pour le trésor inappréciable qu’il a donné au Kentucky dans la personne de Nerinckx.

L'homme de Dieu partit aussitôt pour sa mission lointaine, insensible à tout danger, non moins qu’aux privations et aux rudes travaux qui l’attendaient, Accoutumé depuis longtemps à toute espèce de difficultés, il s’estimait heureux d'obtenir une mission que plusieurs autres avaient refusée.

Il quitta la ville de Baltimore, au printemps de l’année 4805, et parvint au Kentucky, après un long et pénible voyage, le 5 juillet de la même année.

Reçu avec bonheur par M. Badin, alors grand vicaire, il se mit bientôt à partager les travaux de sa mission. Pendant les sept premières années de son apostolat, il résida avec M. Badin près de l’église de Saint-Étienne, et il fixa ensuite sa résidence près de l’église de Saint-Charles, qu'il venait de bâtir au bord du Hardin’s Creek. Là il sembla redoubler d'activité. Toujours à la recherche des âmes, il parcourait à cheval les forêts et les plaines, sans jamais se donner de repos. Ses travaux étaient excessifs; mais aussi en était-il bien consolé par les fruits abondants qui en résultaient. Dévoré par le zèle de la maison de Dieu, il n’était point de sacrifices auxquels il ne se soumit volontiers pour le bien-être des habitants du Kentucky, alors peu nom-

1 M. Dadin, mort récemment après plus de cinquante années d’apostolat, était d'origine française. I fit ses études théologiques à Baltimore et y reçut, en 1793, la prêtrise des mains de Mgr. Carroll. Il est le premier qui fut ordonné prètre dans cette partie du monde, où peu auparavant les catholiques avaient gémi sous les lois pénales de l'Angleterre.

(Notes du traducteur.)

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breux encore, mais dispersés sur un territoire immense !. D’une constitution robuste et ayant de grandes forces corporelles, il n’avait nul égard pour lui-même; son sommeil était court; sa nourritur”. celle des pauvres; il se levait ordinairement plusieurs ::°ures avant le jour pour vaquer à l’oraison et à l’étude, et pendant toute la journée il paraissait vivre dans un recueillement continuel. Ne cherchant que la gloire de Dieu et le salut du prochain, il était tout entier à ses devoirs, et même dans la vieillesse il ne ralentit en rien sa première ardeur. Dieu soutint si bien les forces de son serviteur, qu'à l’âge de soixante ans il travaillait encore avec toute la vigueur de la jeunesse. Quels que fussent ses travaux et ses fatigues, il ne manquait presque jamais de céiébrer les saints mystères. Il faisait quelquefois le matin 25 à 30 milles à cheval pour arriver au lieu où il devait offrir le saint sacrifice.

D'un courage indomptable, Nerinckx était supérieur à toutes les difficultés et intrépide à l’heure du péril. Nul licu du Kentucky qui ne le vit passer, tantôt au milieu des neiges et des glaces, tantôt dans les ténèbres d’une nuit humide ou sous les rayons d’un soleil brûlant. Rien ne put jamais arrêter son zèle ; il semblait même chercher les occasions qui avec plus de peines et de périls lui offraient plus de profit et de mérites. Il traversait avec intrépidité les plus vastes forêts, passait les rivières à la nage et couchait à la belle étoile parmi les bêtes sauvages. Son courage semblait trouver un nouvel aliment dans ses fatigues et une nouvelle vigueur dans ses travaux.

Au milicu d’un si rude apostolat, il avait coutume de jeûner et de pratiquer toutes sortes de mortifications.

1 Le Kentucky, situé au centre de la Confédération Américaine, est borné, au nord par la charmante rivière de l'Ohio (nom sauvage qui signific la belle), à l'oucst par le Mississipi, au sud par l’État du Tenessée, et à l'est par la Virginie. Sa superficie est de 4,335 lieues carrées et sa population qui, en 1792, u’était que d'environ 70,000 âmes, s'élevait en 1850 à 982,405. ( Note du traduetcur.)

11 possédait Le grand art de se faire tout à Lous pour gagner tous les hommes à Jésus-Christ, et paraissait se plaire plus dans la cabane du pauvre que dans la demeure du riche.

Pendant ses courses apostoliques, quand il s’arrétait dans une maison, pour y passer la nuit, il avait coutume de soigner lui-même son cheval et se contentait quelquefois de prendre un peu de repos dans l’écurie et dans quelque autre partie secondaire de l'habitation. Le matin, quand ses hôtes se levaient, ils l’y trouvaient ordinairement en prières. Dès qu'il avait annoncé une visite de missionnaire, il ne manquait jamais de s’y trouver à l’heure indiquée, dût-il pour cela voyager toute la nuit.

À son arrivée à une mission, il rassemblait les fidèles, entendait les confessions, préchait, catéchisait, célébrait vers midi ou même plus tard la sainte messe, et ne déjeunait ordinairement qu’à trois ou quatre heures de Faprèsdinée.

Sa vie était souvent exposée dans le passage des rivières. Un jour, étant en route pour visiter un malade, il traversa un fleuve, se tenant à cheval, immobile et à genoux sur la selle, tandis que le cheval nageait et que l’eau passait même par dessus la selle, Une autre fois, en pareille circonstance, il tomba de cheval, fut entrainé ainsi que sa monture par le courant trop rapide du fleuve, et ne sauva sa vie qu’à l’aide de la queue de l’animal, dont il se saisit au moment où il allait disparaitre sous l’eau.

Dans une de secs courses, il faillit devenir la proie des loups. En traversant le County-Grayson, alors peu habité, il perdit sa routc à l’approche de la nuit. On était au milieu de l'hiver, le froid était intense, et bientôt d’épaisses ténèbres l’empéchèrent d'avancer. Tandis qu’il cherchait un abri quelcong'e pour se reposer quelques instants, des loups affamés s’aperçurent de sa présence ct ne tardèrent pas à l’environner. À l'instant, avec une grande présence d'esprit, il monte à cheval, se met à crier de toute sa force

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et réussit à éloigner pour un moment ses redoutables adversaires. Bientôt après, ils reviennent avec fureur et commencent à attaquer Île cheval; mais le missionnaire, en formant sur lui le signe de la croix, s’arme d’un nouveau courage et soutient la lutte jusqu'à la pointe du jour, moment où ses ennemis découragés disparurent,

Nous avons dit que Nerinckx possédait une grande force musculaire. En voici unc preuve. Il exigeait l’ordre le plus sévère dans l’église pendant la célébration des saints mystères. Attirés par la curiosité, les protestants se mélaient souvent aux catholiques, et maï:quaient quelquefois aux règles de la bienséance. Nerinckx, avec cette énergie qui le caractérisait, ne manquait pas de les reprendre de leur conduite en ce point. Ses avertissements, exprimés avec franchise ct dans un langage un peu rude, n'étaient pas toujours bien compris ou bien reçus. Il arriva donc qu’un jeune homme, nommé Hardin, de grande taille et de muscles robustes, s’offensa des paroles que le missionnaire lui adressait et qu'il saisissait mal. Il jura de s’en venger à la première occasion. Celle-ci ne tarda pas à se présenter. Peu de jours après, comme l’homme de Dieu se rendait de l'église de Saint-Étienne à celle de Saint-Charles, le jeune homme, qui s'était caché sur sa route pour l’attendre, s'élança soudain à sa rencontre, saisit la bride du cheval, coupa le cuir de létrier et enjoignit au missionnaire de descendre, le menaçant, s’il résistait de l’accabler de coups. Nerinckx obéit à l'instant et répondit à ce jeune furicux qu’il n'avait nullement eu envie de l’offenser; que, du reste, un ecclésiasti rue se sent fort peu disposé à se battre. Hardin insiste et lève déjà la main sur le missionnaire inoffensif, quand celui-ci, sans rien perdre de son calme, saisit son jeune adversaire, l’étend doucement par terre, comme il eût fait d’un enfant, et lui dit avec un sourire, que son intention n’était pas de le frapper, mais qu’il avait droit de le mettre au repos pour n'être pas frappé lui-même. Il tint

le jeune homme daus cette position jusqu’à ce que celui-ci lui eût promis la paix. Nerinckx remonta tranquillement à cheval ct continua son chemin; Hardin eut soin de s’en aller par unc autre route. A l’arrivée du missionnaire à l’église, un de ses amis lui demanda pourquoi la courroie de son étrier était coupée ; il raconta son aventure en peu de mots et ajouta, en souriant, que ces jeunes forestiers ne pouvaient se mesurer avec un Belge. Dans la suite, il ne parla plus de cette rencontre; mais le jeune Hardin ne cessait de dire : — « Je puis me mesurer avec mes semblables ; mais le vieux Nerinckx a une force surhumaine. »

A mesure que le nombre des fidèles augmentait, Nerinckx élevait de nouvelles églises. Il en construisit dix dans le Kentucky, deux en briques et huit en bois. Tout en dirigeant les travaux, il se mettait lui-même à l’œuvre, préparait le bois, nivelait le terrain, se livrail à toutes sortes d'ouvrages, afin d’achever plus tôt les maisons de la prière. 11 se bâtit aussi à lui-même unc demeure, qui fut presque entièrement l'ouvrage de ses mains. Il aimait à répéter gaicment à ce sujet que son palais lui avait coûté la somme de six dollars et demi.

Il pourvoyait aux besoins spirituels de six grandes congrégations de fidèles, et visitait en outre un grand nombre de stations , où le nombre des catholiques était moins élevé, Partout où il rencontrait une petite réunion de fidèles, il établissait une nouvelle station, qu’il visitait ensuite à des époques déterminées. Ces centres d'action devinrent si nombreux, qu’il lui fallait six semaines pour les visiter en missionnaire. Il ne s’accordait ni repos ni délassement; le travail seul paraissait lui plaire. Il parlait peu ct. uniquement pour le service de Dieu ou le bien du prochain.

À son arrivée dans unc station, il se mettait au confessionnal ct confessait ordinairement du malin jusqu’à midi. Toutefois, avant de commencer à entendre les confessions,

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Cependant, dans le troupeau qui lui était confié, il paraissait avoir une prédilection spéciale pour les enfants et pour les nègres esclaves. Il leur prodiguait ses soins pour les instruire, les préparer à la première communion et Îles rendre agréables à Dieu, Il renouvela en Amérique les scènes touchantes dont on avait été témoin à Everberg, en Belgique. 11 inculquait partout une grande dévotion à la Mère de Dieu ; la première église qu'il bâtit fut érigée sous la douce invocation de Marie Immaculée. 1] prenait grand soin d’assigner dans les lieux Saints des places séparées aux personnes des différents sexes. Après la messe, il avait coutume de se placer au milieu de l’église, et là, environné de ses chers enfants, il étendait les bras avec eux et récitait quelques prières en l’honneur des cinq plaies de Notre- Seigneur. Peu à peu, les parents suivaient l'exemple de leurs enfants. Cet exercice fini, il conduisait son pieux troupeau au cimetière et priait pour le soulagement des âmes des fidèles trépassés.

Les fruits les plus merveilleux de salut récompensaient abondamment ses travaux et ses peines. Il vit des églises florissantes aux lieux mêmes où, à son arrivée, paissaient les animaux du désert et qui n’avaient encore été visités que par les sauvages. La charité, la ferveur, l'innocence, comme les fleurs d’une terre nouvelle, s’élevaient et s’épanouissaient autour de lui. M. Badin avait posé les fondements de cette nouvelle chrétienté, et Nerinckx, comme

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un habile architecte, et soutenu d’une protèction spéciale de Dieu, avait construit et achevé l'édifice. Son exemple nous montre combien de fruits précieux et salutaires peut produire le zèle ardent d’un seul homme, qui n’a en vue que la plus grande gloire de Dieu.

Ses discours ne se distinguaicnt ni par la purcté du langage, ni par l'éclat de l’éloquence ; on l’écoutait cependant avec plaisir, tant était vif l’attachement qu'on lui portait, tant brillaicent son zèle et sa charité quand il annoncait la parole sainte. Ses instructions simples, mais pleines de l'onction et de l'esprit de Dieu, touchaient les cœurs des protestants eux-mêmes. Si l’on excepte M. Badin,, il ne fut peut-être jamais de missionnaire au Kentucky qui ramenât autant d’hérétiques dans le sein de la vraie Église. Les visites périodiques qu’il faisait à ses missions se terminaient rarement sans qu’il convertit quelque âme à La foi.

Les mérites éminents de Nerinckx ne pouvaient échapper à Mgr. Carroll, alors seul évêque aux États-Unis, et de plus, chargé d'administrer le diocèse de la Nouvelle-Orléans !.

En 1808, le Souverain Pontife, ayant divisé l'évêché de Baltimore en un archevêché et quatre évêchés ?, Mgr. Carroll recommanda Nerinckx au Saint-Siége, et le représenta comme un ecclésiastique propre à remplir, en qualité d’évêque coadjuteur, le siége de la Nouvelle-Orléans. Pie VII accéda à ses désirs ct lui fit transmettre les bulles requises pour l'élévation de l’humble missionnaire à la

1 La Louisiane, dont la Nouvelle-Orléans est la capitale, fut vendue par Napoléon aux États-Unis en 1801. Le siége épiscopal de la Nouvelle- Orléans, érigé en 1793, était en 1801 sans administrateur, son premier évèque, Espagnol d'origine, s'élant retiré avant cette époque.

(Note du traducteur.)

2 L’évêché de Baltimore, érigé en 1790, fut divisé en 1808 en un archevêché, celui de Baltimore, et quatre évèchés, dont les siéges sont à Boston, New-York, Philadelphie et Bardstown. Ce dernier a été depuis transféré à Louisville, ville également située dans le Kentucky. Les États-Unis comptent aujourd'hui 7 archevèchés, 32 évéchés, 2 vicariats apostoliques, 1,600 préres et 1,800 églises. (Note du traducteur.)

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dignité épiscopale. À l’arrivée de cette nouvelle, Nerinckx se trouvait en compagnie de M. Badin. Il inclina la tête et prononça ces paroles : — « Bonitatem et disciplinam et » scientiam docendus docere non valeo. Moi, qui ai besoin » d'apprendre la bonté, la sagesse et la science, je ne suis » pas capable de les enseigner aux autres. » — 1] refusa avec calme, mais avec fermeté, la dignité qui lui était offerte. M. Badin, de concert avec les Pères Dominicains, qui, depuis peu, s'étaient établis dans le Kentucky, appréciant les immenses services que Nerinckx y rendait à la religion, adressèérent une requête au Saint-Siége, dans laquelle ils priaicnt Sa Sainteté de ne pas contraindre le picux missionnaire à accepter cette nouvelle charge, vu l'immense utilité de son apostolat dans le Kentucky. Le

: Souverain Pontife répondit aux humbles désirs de Nerinckx

et ceux de ses amis.

Parmi tous ies établissements dont Nerinckx enrichit l'Église du Kentucky, on doit donner la première place à Ja fondation d'une congrégation de religieuses, sous le titre de Sœurs de Lorette, ou Amantes de Marie au pied de la croix. Cette institution est une des plus grandes bénédictions que le Kentucky reçût jamais. Son but était de procurer aux âmes pieuses le moyen d'atteindre à une haute perfection, d'accorder par elles aux jeunes personnes les bienfaits d’une éducation chrétienne et aux pauvres une instruction sainte et gratuite. Il fonda le premicr établissement, le 25 avril 1812, un an après l’arrivée de Mgr. Flaget, premier évêque de Bardstown !, près de l’église de Saint- Charles, et le nomma la maison de Lorette. Les bâtiments étaient en bois et meublés selon la plus stricte pauvreté.

t Ce grand évèque arriva au Kentucky le 11 juin 1811 et y mourut saintement en 1850. Mgr. Portier, évèque de Mobile, dit de lui : « Le diocèse de Bardstown fut le berceau de la religion dans l'ouest et son vénérable fondateur mérita, par sa longue carrière, d'être appelé le patriarche de l'Amérique du Nord, comme ses travaux etses vertus l'ont fait proclamer le modèle de la vie apostolique. » (Note du traducteur.)

lis formaient avec les murs d'enceinte un carré, au milieu duquel il avait élevé une grande croix et bâti une modeste chapelle. Le nombre des novices et des religieuses devenant de jour en jour plus considérable, le pieux fondateur fut obligé de construire d’autres maisons ‘. L'œuvre comptait à peine douze années d'existence, et déjà les bonnes Sœurs, au nombre de plus de cent, dirigeaient six établissements d'éducation. Les pensionnaires arrivaient de toutes parts de l’Union, et recevaicnt, sous la direction des Sœurs, avec une instruction convenable, ces impressions de profonde piété dont le Kentucky montre aujourd’hui les fruits précieux ct abondants. Dans les dix premières années, elles avaient instruit pour la première communion huit cents enfants et nouvelles converties.

Nerinekx veillait sur ces établissements avec une sollicitude paternelle. Tout le temps que lui laissaient ses mis-

1 D’après une lettre autographe de Nerinckx, datée de Lorette, dans le Kentucky, le 11 septembre 1818, ct adressée à la supérieure des Sœurs hospitalières de Vilvorde, les religienses de Lorette avaient à cette époque quatre maisons ; savoir : la maison-mère ; celle des Olives, à une distance d'environ 400 milles de Lorette, où l'on avait envoyé sept Sœurs à la demande de l'évêque, pour y fonder un établissement ; la maison de Gethscmani et celle du Calvaire. Lorette comptait alors 22 novices et quelques postulantes. Pendant tout l'été, on y avait nourri 80 à 90 personnes, dout la plupart avaient été également habillées aux frais du couvent, quoiqu'il ne possédàt aucun fonds de terre lucratif ni aucun autre revenu certain : l'école mème, sous ce rapport, était presque improductive, parce que l'orphelinat et les classes inférieures ne payaient rien.

Dans cette lettre, Nerinckx se rappelle au bon souvenir de quelques personnes, de Vilvorde surtout, qui avaient contribué, par quelque aumône, à l'œuvre des missions. On nous permettra de citer ces noms de compatriotes. Ce sont: le Recteur et les religieuses de l'Ordre de Saint-Augustin (den eerw. heer Rector en Nonnckens op de merckt) ; ies révérends Messieurs Van Haecht, Van Ophem, Van Hamme et ses sœurs, la demoiselle Van Laethem, et d'autres qu'il désigne sans les nommer : den vriend van de derde stagie in UL. gebueren, den doctor, dien gocde bekendevan Brussel wiens naem ik vergete, die hunne mildheyd hebben bewezen voor onze zake, cozyn Vander Perre, is”t dat hy nog lecft.

I fait aussi mention d'une lettre imprimée que les Sœurs hospitalières doivent recevoir bientôt. Nous ne connaissons pas celte missive du miséionnaire. (Note de la rédaction )

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sions, il l'employait à donner des instructions aux religieuses et à leurs élèves, et à diriger leurs intérêts spirituels et temporels. 11 établit l’adoration perpétuelle dans sa congrégation, de sorte que, jour ct nuit, les Sœurs se succèdent devant le saint tabernacle pour adorer Jésus-Christ et pour réparer les outrages faits à son divin cœur. Lui-même nourrissait son zèle, puisait son courage ct semblait retremper ses forces dans sa grande dévotion au saint Sacrement ; là étaient tous ses attraits. 11 ornait lui-mème les autcls et le saint tabernacle, et demeurait souvent en prière aux pieds de Dieu, caché sous les voiles eucharistiques.

Il réussit à établir parmi les religieuses cet esprit de recueillement, de prière et de mortification qui les distingue. Il leur inspirait un grand amour pour leur sainte vocation et pour leurs vœux, ct les excitait à une fidèle observance de leurs règles. Il insistait souvent sur l’abandon à la Providence et à la bonté de Dieu au milieu des nécessités temporelles, leur répétant ces paroles : — « Celui qui » n’abandonne pas Dieu, Dieu ne l’abandonnera pas. » — Cette grande confiance en la Providence divine était presque leur seul héritage et le seul appui de leur existence. Les Sœurs n’abondaicnt pas des choses de ce monde : maisons, mobilier, vêtements, nourriture, tout chez elles portait l'empreinte de leur pauvreté volontaire, Leur digne fondateur, il est vrai, leur donnait encore l’exemple sur ce point. Voici le témoignage qu’en a donné Mgr. Flaget, son évêque : « M. Nerinckx, dit ce prélat, menait une vice extrémement austère; c'était un homme d’une grande mortification. Son habitation, sa nourriture, ses vêtements étaient ceux des pauvres, et il a rempli ses monastères de son esprit. Ces bonnes religieuses voulaient voir briller la sainte pauvreté dans leurs demeures, jusque dans les ornements de leurs modestes oratoires. Tous ceux qui eurent le bonheur de les visiter étaicnt frappés de la propreté comme de de la simplicité de leurs maisons et de leurs chapelles, »

Nerinckx, qui nourrissait lui-même dans son cœur ln dévotion la plus tendre à la Vierge Immacritio, établit parmi les amantes de Marie plusieurs pratique: sicuses en l'honneur de la Mère de Dieu. Pour maintenir: ;:arni elles l'esprit d'humilité et d’abnégation, il leur recommanduii le travail des mains ; ses instructions leur mettaient toujours devant les yeux les travaux ct les souffrances de Jésus- Christ,

Dans les constitutions qu’il avait tracées pour sa congrégation , régnait une grande austérité. Pendant un certain temps de l’année, les religieuses devaient nu-pieds cultiver leurs champs et se trouvaient exposées aux intempéries de la saison. Bientôt l'expérience démontra que quelques-unes de ces règles étaient nuisibles à la santé des Sœurs; elles furent modifiées, sans toutefois porter atteinte à l'esprit primitif !.

Le pieux fondateur trouvait une source de douces consolations dans la piété de ses religieuses. « Leur ferveur,

dit Mgr. Flaget, et leur vie pénitente nous rappelèrent les monastères de la Palestine ct de la Thébaïde. »

Ncrinckx fut bientôt prié de céder quelques-unes des Sœurs pour fonder des couvents dans les autres États. Mgr. Dubourg, évêque de la Nouvelle-Orléans, en obtint plusieurs pour le Missouri ?.

1 Voici ce qu'en écrivit Mgr. Flaget en 1854 : Les Loreltaines furent fondées au Kentucky par un zélé et savant missionnaire de Flandre (?), N. Charles Nerinckx, la deuxième année de mon épiscopat. Les règlements de cette nouvelle communauté furent soumis au jugement du Souverain Pontife, qui y fit divers changements. Sa Sainteté daigna prendre cette nouvelle famille sous sa protection, comine j'en fus informé par Son Éminence le cardinal Fesh ; et ce qui est beaucoup plus flatteur, les Sœurs de Lorcette du Kentucky reçurent du Pape tous les priviléges spirituels dont jouit la chapelle de Lorette en Italie. »

3 11 y a aujourd'hui quatre couvents des Sœurs de Lorette dans le Kentucky, trois dans le Missouri, un en Nébraska et un au Nouveau-Mexique. M. D. A. Deparceq, Belge de naissance, est actuellement directeur général de celte Congrégation et réside à la maison-mère de Lorette.

(Note du traducteur.)

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Depuis vingt ans, l'apôtre du Kentucky travaillait à établir le règne de Jésus-Christ sur ce sol, naguère inculte el sauvage. Ses sueurs et ses travaux y faisaient mürir des moissons abondantes en fruits de salut. Cependant les années commençaient à s’appesantir sur lui; la vieillesse le courbait déjà ; mais elle n’était pas capable de ralentir son zèle, Les heureuses nouvelles qu'il reçut sur les établissements lointains de ses Sœurs de Lorette ajoutérent à son désir de les revoir, et lui firent prendre la résolution de les visiter. 11 savait du reste que dans le Missouri les sauvages n'étaient pas éloignés des maisons des Lorettaines, et il n'avait rien tant à cœur que de se rendre au milieu de ces tribus pour les engager à envoyer leurs filles aux couvents des Sœurs. Ce voyage fut le dernier de sa vie.

A peine fut-il arrivé à Sainte-Geneviève, mission des bords du Mississipi, dans l’État du Missouri, qu'il tomba malade chez son hôte, le missionnaire de ce district. Le mal fit de rapides progrès. Quand l’homme de Dieu reconnut le danger, il recucillit toutes ses pensées pour ne plus s'occuper que du bonheur du ciel. Il exprimait son brûlant amour à ce Dieu qui l'avait appelé à travailler à sa gloire et qui avait daigné bénir ses travaux. Sentant approcher le terme de sa course, il reçut avec une touchante ferveur les sacrements de l'Église, continua de s’entretenir avec Jésus et Marie, et rendit sa belle âme à son Créateur, le 12 août 1824, âgé de soixante-trois ans.

Ainsi mourut de la mort des justes et au milieu de ses courses apostoliques cet homme de Dieu, la gloire du Kentucky et le modèle des missionnaires !.

1 Pendant son séjour au Kentucky, Nerinckx a fait deux voyages en Belgique, l’un en 1816 et l'antreen 1819, pour obtenir de ses généreux compatricies des secours, introuvables en Amérique. Parmi les jeunes gens qu’il exymena lors de son dernier voyage, se trouvaient plusicurs séminaristes de Malines; la plupart d'entre eux devinrent membres de la Compagnic de Jésus aux Etats-Unis et euliivent encore de nos jours cette belle portion de la vigne du Seigneur. (Note du traducteur.)

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