CURÉ D’EVERBERG-MEERBEEK , ET MISSIONNAIRE EN AMÉRIQUE

Université de Saint-Louis, novembre 1857.

Mon révérend et cher Pére,

Dans votre lettre du 20 octobre, accusant réception du Memoir of Charles Nerinckx, extrait du Metropolitan du 15 juillet de cette année, ainsi que de la traduction de ce Mémoire, vous me dites que vous aviez déjà reçu de moi la biographie du même missionnaire, publiée en Amérique par Mgr. Spalding, évêque actuel de Louisville, dans ses Sketches of Kentucky. Je me rappelle, en effet, cc premier envoi. Comme le Memoir s'appuie sur la même autorité du respectable prélat, que la substance des deux notices est la même, ct qu'un ancien missionnaire en Amérique vous avait déjà traduit celle des Sketches, je pense que vous ferez bien de publier cette dernière traduction !.

1 « De tout temps, dit le traducteur, les Belges se sont distingués dans la grande œuvre de la propagation de la foi ; nulle région lointaine qui ne con serve la trace de leurs pas; nul peuple infidèle ou sauvage qui ne se rappelle et ne bénisse le nom de quelque missionnaire parti de la Belgique. Le grand saint François Xavier admirait leurs vertus et leur dévouement; « Mitte Belgas, euvoyez-moi des Belges, » éerivait-il en Europe du fond de l'Inde.

» De quel intérêt ne serait pas l'ouvrage qui nous retracerait les travaux

Charles Nerinckx naquit le 2 octobre 1761, à Ilcrffelinghen (commune rurale de la province de Brabant, arrondissement de Bruxelles). Ses parents se distinguaient par les vertus chrétiennes ct par un profond attachement à la religion, Son père était médecin.

Dès son enfance, Charles croissait sous la douce influence de la piété, qui était héréditaire dans sa famille !, 11 sembla se hâtcr d'offrir à Dicu les prémices d’une vie qu’il devait, plus tard, lui consacrer tout entière.

Placé, jeunc encore, dans l’école primaire de Ninove, il passa de là, à l’âge de treize ans, au collége de Gheel, dans la Campine, pour y faire ses humanités. Charles fut, dans ces deux maisons, un sujet de consolation pour ses maitres, un modèle d'application et de piété pour ses condisciples, que son commerce aimable savait captiver et porter au bien.

Ses religieux parents, pour répondre à son amour de la science ct développer ses heureux talents, encouragés d’ailleurs par ses premiers succès, résolurent de lui faire suivre un cours de philosophie. Ils l’envoyèrent à la célèbre uni-

de nos principaux missionnaires? Mais tandis que les biographies des autres célébrités belges abondent, on en voit peu de ces hommes apostoliques qui ont employé leurs sueurs et leur vie à l'œuvre qu'un saint appelle la plus divine de toutes les œuvres divines.

» En attendant que cette lacune soit remplie, nous sommes heureux de rappeler un nom bien connu en Belgique. Charles Nerinckx, l’un des missionnaires les plus célèbres qui soient partis de Belgique, fut, au commencement de ce siècle, une des gloires de l’Église naissante des États-Unis. »

Nous avons de ce digne prêtre missionnaire du Kentucky quelques lettres que nous croyons inédites et que nous publicrons. Il doit en exister encore bien d’autres. Les personnes qui voudraient nous les communiquer contribucraient au bien que ces lectures édifiantes peuvent faire.

(Note de la rédaction.)

* La famille Nerinckx est connue par plusieurs pieux et zélés ecclésiastiques qui en sont sortis. L'un d'eux, au commencement de ce sièele, se rendit à Londres, où il dirige encore aujourd'hui l’église de Saint-Louis de Gonzague, bâtie par ses soins, et le couvent adjacent d'orphelines, qu'il a fondé et mis sous la direction des Sœurs appelées les Fidèles Compagnes de Jésus. Un autre religieux de la Compagnie de Jésus travaille dans les laborieuses missions du Missouri. Le clergé belge compte plusieurs membres ‘de la même famille. | (Notes du traducteur.)

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versité de Louvain, S'ils n’épargnaient ni soins ni sacrifices pour procurer à leur fils une instruction aussi brillante que chrétienne, on peut dire que ce fils reconnaissant faisait tous ses efforts pour les satisfaire ct les consoler.

Cependant Charles était arrivé à cet âge où le jeune homme, en face de l’avenir, se recucille pour penser au chemin qu’il doit suivre et au but qu’il veut atteindre. Il comprenait tout ce qu’il y a d'importance pour le jeune homme à faire un bon choix d’un état de vie et à conformer en cela ses desscins à ceux que la Providence a sur chacun de nous. Il demanda à Dieu la lumière. Fidèle à la voie du Seigneur, il résolut de se consacrer au service de l’Église.

En 1781, il entra au grand séminaire de Malines, où il fit chaque jour de nouveaux progrès dans les voies de Dicu, non moins que dans les sciences sacrées. Une profonde humilité ne l’abandonnait pas au milieu des succès qui l'élevaient au-dessus de ses condisciples : il paraissait n'avoir rien tant à cœur que de cacher ses avantages aux hommes, évitant les louanges du monde avec une ardeur égale à celle qu’on met trop souvent à les rechercher.

Par une vic aussi sainte, Charles s'était depuis longtemps préparé à recevoir l’'éminente dignité du sacerdoce. Il y fut promu, à la fin de son cours de théologie, en 1785, et, presque aussitôt après, attaché à une église de Malines, où, pendant l'espace de huit ans, il travailla avec le plus grand dévouement au salut du prochain.

Cependant la cure d’'Everberg-Meerbcek, près de Louvain, vint à vaquer et à être mise au concours, comme le recommande le saint concile de Trente, pour que le plus capable obtienne le bénéfice. Nerinckx l’emporta sur ses confrères. Il s’arracha à ses nombreux amis de Malines pour entrer dans cette nouvelle carrière, où Dieu Jui réservait des travaux dignes de son zèle.

À son arrivéc, il trouva cette grande paroisse dans un état déplorable : l’église délabrée, le peuple ignorant,