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et de là à Saint-Louis, dans le courant de cette semaine. Les chefs de la tribu, les guerriers, les sages, les vieillards, les jeunes gens, tous sont convenus d’envoyer à Washington une députation, ou plutôt deux, l’une composée d’Indiens de la prairie, Potowatomies non convertis, et l’autre d’Indiens de la mission. Ces derniers m’ont mis sur la liste, afin que je les accompagne à Washington pour avancer les intérêts de la mission cet pour les *ider à atteindre, avec plus de certitude, l’objet de leur démarche auprès du gouvernement. Il appartiendra au supérieur de décider sur ce que j'aurai à faire; quelle que soit sa décision, que je doive aller ou rester, je serai également content. »

La première nouvelle de la mort du zélé missionnaire, quoique encore peu précise, était accompagnéc-de circonstances qui laissaient À peine quelques doutes sur son sort. Deux ou trois jours après, nous apprimes des détails certains sur sa perte. Il s'était rendu de la mission de Sainte-Marie à Leawenworthà cheval; c’est une distance d'environ quatrevingts milles anglais. De là il se rendit en diligence à cinquante milles plus loin, à la ville de Kansas. Il partit ensuite de Kansas en barquette, avec quatre autres voyageurs, dans l'intention de descendre la rivière Missouri jusqu'à un endroit où ils trouveraicnt des bateaux à vapeur, qui, à cause de la baisse des caux dans cette saison de l’année, ne peuvent pas remonter le fleuve jusqu’à la hauteur de Leavenworth. Descendre la rivière est une entreprise très dangereuse, vu la rapidité du courant et les nombreux chicots ou arbres forestiers, détachés des côtes et enfoncés dans la vase, qui abondent dans plusieurs endroits. 11 suflit de frapper contre un de ces chicots pour faire chavirer la barque. Chaque année, un grand nombre de bateaux à vapeur se perdent contre ces écueils. Le danger n'était certainement point inconnu au P. Ducrinck; mais, enfant d’obéissance ct homme de zèle, il croyait, sans doute, ne pas devoir reculer devant un péril que tant de voyageurs

affrontent tous les jours. Ce dévouement lui coùta la vie. A vingt-cinq milles plus bas que Kansas-City, point de leur départ entre les villes de Wagne et de Liberty, la barque, donnant contre un chicot, se renversa. Tous les passagers furent jetés à l’eau, sauf deux, qui parvinrent à s’accrocher aux bords de la barque et à s’y tenir jusqu’à ce que le courant les déposât sur un banc de sable. Les trois autres, parmi lesquels le P. Ducrinck, périrent.

Une telle mort a son côté bien triste, sans doute; mais elle paraît glorieuse quand on réfléchit à la cause pour laquelle elle a été occasionnée, et à l'exemple de tant de saints missionnaires et d'illustres apôtres qui, s’aventurant avec courage au milieu des périls, à la garde de Dieu seul, ont péri loin de tout secours humain, mais d’autant inieux protégés dans leurs derniers instants par celui pour l'honneur duquel ils avaient exposé leurs vies.

Le P. Jean-Baptiste Duerinck était né à Saint-Gilles, lez- Termonde,le 8 mai 1809. Formé à la piété dès son enfance par les leçons et les exemples de ses pieux parents, il jeta dès lors les fondements de ces vertus chrétiennes et religieuses dont il donna, dans la suite, un si bel exemple. Élève du collége, son excellente conduite et ses suceès lui attirérent l'estime et l'affection de ses professeurs et de ses condisciples, et le président du séminaire épiscopal de Gand se souvient encore de lui comme d’uu de ceux qui lui avaient plu le mieux durant leurs études de philosophie.

Il avait longtemps eu un ardent désir de dévouer sa vie à la conversion des sauvages de l'Amérique. Après avoir obtenu le consentement de ses dignes parents, il s'embarqua à Anvers, le 27 octobre 1855, et entra dans la Compagnie de Jésus au Missouri, où il commença son novieiat à Saint-Stanislas, près du village de Florissant, au commencement de l’année suivante, le 16 janvier 1854. Ayant fini son noviciat, il passa plusieurs années dans différents colléges. Son talent pour les affaires lui fit confier

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successivement la charge de procureur dans nos maisons de Cincinnati, de Saint-Louis, de Bardtown.

Partout le P. Duerinck montra une exactitude exemplaire à remplir tous ses devoirs, et donna constamment des preuves des vertus qui font le véritable religieux. Son zèle, son dévouement aussi bien que la franchise de son caractère, iui gagnèrent les cœurs, son-seulement des nôtres, mais aussi des étrangers et même des protestants.

Grand admiratewr des merveilles de Ia nature, il consacrait ses heures de loisir à en étudier les secrets, et à y contempler la beauté et la puissance de Dieu. H s’attachait surtout à l'étude de la botanique, et il aequit une connaissance vaste et approfondie de cette branche de l’histoire naturelle, Il traversa une grande partie de l'Ohio et de l'Illinois à la recherche de fleurs curieuses et de toutes sortes de plantes rares, et en fit une collection, belle et exquise, qu'on conserve au collége de Saint-François- Xavier à Cincinnati, La société botanique de cette ville élut le P. Duerinck membre perpétuel et lui offrit la chaire de professeur de botanique ; mais sa modestie et ses nombreux devoirs ne lui permirent pas d'accepter cette charge. Une nouvelle plante qu’il découvrit, et qui recut, en son honneur, le nom de Prunus Duerinckiana, montre combien l’on estimait ses recherches en ce genre.

Le trait distinctif de son caractère était uv grande énergie naturelle, jointe à un zèle ardent pour :4 gioire de Dieu et le salut des âmes. Lorsqu'il s'agissait «le gagner son prochain à Dieu, nul obstacle ne semblait porrvoir l'arrêter, il se faisait tout à tous, selon l'exemple Ge sait Paul, pour les gagner tous à Jésus-Christ, I avait «hirablement adapté ses manières aux coutumes et aux idées du pays. S'il ne put convertir les nombreux protestanis «vec lesquels il était en relation , il manqua du moins rarement de gagrer leur bienveillance, et c’est un grand pas de fait vers ivur conversion, que de leur faire estimer le prêtre catholique.

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En 1849, le P. Duerinck fut envoyé parmi les Indiens. C'était l’accomplissement du désir qui l’avait conduit en Amérique. Il employa toute son énergie et tous ses talents à cette œuvre difficile. La mission des Potowatomics, dont il devint supérieur, lui doit en grande partie sa prospérité actuclle. La plupart des sauvages de cette tribu avaient été convertis depuis plusieurs années ; il s'agissait donc surtout de consolider l’œuvre de leur conversion, en les attachant à la vic civilisée et en les amenant à préférer l’agriculture ct les autres arts utiles aux plaisirs de la chasse et à l’indolence si caractéristique de la vie sauvage. Déjà, avant lui, les missionnaires leur avaient persuadé de cultiver quelques petits champs, en les animant par leur exemple et par les motifs de la foi. On avait trouvé que lorsqu'il s’agit du travail, les motifs de religion sont les seuls qui aient quelque empire sur les cœurs des Indiens, et on parvint à les faire travailler en esprit de pénitence. Profitant de celte foi vive ct simple, le P. Duerinck s'attacha à les exciter à de plus grands travaux, ct, en leur faisant trouver une certaine abondance dans la culture des champs, il leur {it oublier presque entièrement la vie dangereuse des plaines ct des forêts. Dans le dessein de former là jeunesse à un travail intelligent, des écoles d'arts et métiers avaient été établies pour les jeunes gens de la tribu. 11 fit deux voyages à Washington afin d’intéresser le gouvernement à cette œuvre et d’en obtenir des secours. Ces écoles ont obtenu une existence permanente.

Durant ces dernières années, la mission de Sainte- Marie a élé exposée à de grands dangers de démoralisation, d'abord, par suite du grand nombre de caravanes qui ont passé par la mission depuis la découverte des mines do? dans la Californie, et ensuite à cause de l’immense émigration vers cette région, qui a eu lieu depuis que le Kansas a été érigé en territoire, Au milicu de ces dangers, les néophytes, grâce aux soins des missionnaires, ont su pré-

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Au son de la cloche, les sauvages s’assemblent avec la même piété qu'autrefois, soit à l’église, soit dans leurs demeures. Les confessions et les communions ne sont pas moins nombreuses. Tous, sans exccpter les protestants, admirent leur zèle et leur piété.

Jusqu'à présent les néophytes ont su maintenir la paix avec les blancs. Chose rare; car ordinairement l’approche des blancs est le signal d’une gucrre d’extermination, si l'on ne peut forcer les sauvages à quitter leurs cabanes et à émigrer dans de nouveaux et plus lointains déserts, Toutefois, on ne peut pas se dissimuler les dangers de leur situation présente. Ils sont déjà entourés de blancs, avides de prendre possession de trente milles carrés ou 19,200 arpents de terre que le gouvernement leur a solennellement alloués par traité, C’est surtout dans une situation pareille que la mort du P. Duerincek, leur père et bienfaiteur, qui lcur était tendrement dévoué ct qu'ils consultaient dans loutes leurs entreprises importantes ct dans toutes leurs difficultés," se fera vivement sentir. C'est, sans contredit, une véritable calamité pour toute cette tribu.

Le P. Duerinck a été surintendant des écoles catholiques parmi les Potowatomics. Plusieurs de ses lettres ont été publiées dans les documents annuels qui accompagnent le message du président des Étais-Unis. Elles se trouvent dans le Report of the secretary of the interior , tome 1°. Toutes portent la date de S' Mary's Polowatomie Mission, Kansas territory. En voici la iiste et les dates : 1"° lettre, 24 septembre 1852, pp. 579-581 du Report, — 2° lettre, 51 août 1855, pp. 525-527.-— 5° lettre, 25 septembre 1854. pp. 317-519, — 4e lettre, 1° octobre 1855, pp. 422-495. — b° lettre, 20 octobre 1856, pp. 666-669. — 6° lettre, septembre 1857. Cette dernière a été publiée, le 17 octobre dernier, dans le Boston Pilot, et paraîtra, comme les autres, dans le rapport prochain du secrétaire de l'intéricur,

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Les ofliciers ou agents du gouvernement des États-Unis ont toujours rendu les témoignages les plus honorables au zèle et au succès du P. Duerinck. En 1855, le major G. W. Clarke, agent du gouvernement auprès des Potowatomies, parlant dans son rapport annuel au commissaire des affaires indiennes des deux écoles établies à la mission, l’une sous la direction des Pères, l’autre sous celle des Dames du Sacré-Cœur, s’exprimait ainsi :

« Je ne saurais parler en termes trop favorables de la condition de ces deux établissements. Outre le cours ordinaire d'instruction littéraire des filles, elles apprennent à coudre, à tricoter, à broder et tous les autres travaux d’un bon ménage. Une école industrielle est attachée à cette instilation. On y enseigne aux jeunes gens les arts utiles et pratiques, tels que l’agriculture, l’horticulture, etc. Le P. Due- “inck est un homme doué d’une grande énergie. I s’entend bien aux affaires. Il est entièrement dévoué au bien-être des Potowatomies, dont il s’est montré l’ami et le père, et lesquels, de leur côté, ont our lui la plus haute estime. Je n’hésite aucunement à exprimer ma conviction sur l’utilité de cet établissement. On en voit les effets dans les maisons proprement tenues et les petits champs bien cultivés des Indiens de la mission, et dans l'esprit d'ordre qui règne aux alentours. »

Dans son rapport de 1856, le major Clarke renouvelle ces expressions approbatives. « Depuis l’année dernière, — dit-il, — les Indiens de cette agence ont fait des progrès sensibles. {ls ont cultivé des champs plus étendus et manifesté, ex diverses manières, leurs désirs de se conformer aux coutumes de la vie civilisée... L'école de la mission de Sainte-Marie occupe Île premier rang parmi les écoles des imssions (protestantes), et mérite es louanges les plus sincères. Les travaux du P. Duerinek et des Dames du Sacré-Cœur, qui en ont soin, servent non-sculement à améliorer la génération naissante et à la former aux coutumes

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Les nombreux émigrés qui se sont établis dans le voisinage de Ja mission ont aussi toujours montré la plus haute estime pour le P. Ducrinck.

Les feuilles publiques ont annoncé sa mort comme unc calamité, qui, non-seulement laissera un grand vide dans

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la mission indienne, mais causera de vifs regrets à ses nombreux amis, dans différents États, et surtout aux habitants du nouveau territoire, qui ont eu le bonheur de le connaître !, Il jouissait d’une estime universelle.

Voici l'hommage rendu à la mémoire du P. Ducrinck par tous ses confrères dans la mission de Sainte-Marie parmi les Potowatomies ?,

« Le R. P. Duerinck, que nous regrettons tous avec tant de larmes, était arrivé à la mission de Sainte-Marie au commencement de rovembre 1849, dans les circonstances les plus critiques et les plus embarrassantes, au jugement

\ Le P. De Smet, écrivant sa lettre le 25 décembre, ne pouvait avoir connaissance de l’article suivant, où le Freeman's Journal de New-York, du 2 janvier, rend hommage aux vertus du religieux défunt. « La mort si regrettable du P. Duerinck suffit en elle-même pour éveiller toutes les sympathies des catholiques ; mais cette sympathie est augmentée par la réflexion qu'il était proche parent du P. De Smet. Le P. Duerincek, comme son cousin, à été un dévoué et zélé missionnaire parmi les Indiens. Depuis plusieurs années, il était chargé de la mission de Sainte-Marie. Ses supérieurs lui ayant donné l'ordre de revenir à Saint-Louis pour sa profession, il ne put trouver de steæmnboat pour son voyage, à cause des basses eaux du Missouri. Il s'embarqua done sur un frèle canot avec quatre autres passagers ; mais l'embarcation a elé défoncée par un chicot, et le digne Père a élé noyé avec deux de ses compagnons. Le P. Duerinck avait été notre professeur et était resté notre ami. Nous pouvons rendre témoignage que la compagnie perd en lui un membre précieux, la religion un prêtre zélé, ses fidèles et ses néophytes indiens un père tendre et vénéré. » (Note de la rédaction.)

4 Le P. De Smet nous envoyait cette copie dans une lettre du 48 janvier de celte année, comme supplément à sa leitre précédente, du 23 décembre dernier. Nous lajoutons à celle-ci, dans cette édition, pour faire un tout complet.

de tout homme versé dans les affaires, La mission venait d'accepter une école de garçons et une de filles, à des conditions si onéreuses, que le bon sens les déclarait intolérables. On ne s'était obligé à rien moins qu’à entretenir annucllement environ 120 enfants pensionnaires pour la somme modique de cinquante piastres par tête, c’est-à-dire que pour 44 sous par jour, il fallait fournir à un enfant, logis, nourriture, habillement, livres, papiers, etc. ; tandis qu'aucun maitre d'hôtel de l’endroit n’eût consenti à loger une personne pour-moins de cinq piastres par semaine. De plus, le gouvernement des États-Unis avait alloué une certaine somme pour l’ameublement ou la construction des édifices, et, par un surcroit de circonstances malheureuses, la tâche était à peine commencée, que l'argent était déjà tout dépensé. Eh bien, grâce à l'intelligence et à l’ac- Livité du P, Duerinck, la mission fit face à toutes les dépenses et triompha de tous les obstacles. Mais qu'il lui en coûta de peines ct de fatigues pour mettre sa grande famille, ses chersenfants indiens à l'abri de l’indigence ! Traverser d'immenses déserts pour acheter des animaux à un bas prix et les amener à Sainte-Marie; descendre et remonter Je Missouri, l'espace de plusicurs centaines de milles; ètre continuellement aux aguets afin de découvrir une occasion favorable pour l’arrangement et la disposition des produits de la ferme ; s’évertucr de toutes les manières à trouver des moyens de subsistance ; imaginer toujours de nouvelles ressources, former de nouveaux plans, ct exécuter de nouveaux projets pour aller au-devant des besoins de la grande famille qui lui était confiée, voilà ce que le P. Duerinck a si noblement entrepris pour le bien de la mission, et em quoi il a parfaitement réussi,

» Le Père avait un caractère fortement trempé, ou plutôt une âme vertucusement courageuse. Les infirmités auxquelles il était sujet ne lui arraekaient aucune plainte, ni ne produisaient la moindre altération dans ses mn-

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nières. Pour lui l'hiver semblait avoir perdu ses froides rigueurs, ct l'été ses chaleurs étouffantes, Sans cesse il bravait l’intempéric des saisons. Nous l'avons vu entreprendre un long voyage par le plus grand froid, et le continuer en dépit du souffle glaçant de l’aquilon, si bien qu’en arrivant à la maison où il se proposait de loger, il s’aperçut que quelques-uns de ses membres étaient devenus aussi durs que la pierre par le froid qui les avait roidis ; en sorte que, pour n’en pas perdre l'usage, il lui fallut les baigner dans une eau glaciale. Il négligeait son sommeil ; il oubliait ses repas ; il était prêt à tous les sacrifices, dans l'intérêt de ses enfants sauvages. Au milieu de tant de travaux ct de fatigucs, il était d’une humeur toujours égale , toujours le front serein, toujours patient, toujours également affable. Ni les difficultés pécuniaires, ni les embarras de toute espèce, qui lui survenaient à chaque instant, nc pouvaient troubler la paix de son âme. La pratique de l’humilité lui était, pour ainsi dire, naturelle : jamais rien de prétentieux, rien d’affecté ne se remarqua dans son air; jamais une parole qui de loin sentit la vanité. Il ignorait complétement ces allusions raffinées par où l’amour-propre cherche quelquefois à donner de l'importance à sa personnalité, Quoique supérieur ct hautement estimé de tous ceux qui savent apprécier les bonnes manières, son grand plaisir était de s'appliquer, comme le dernicr des domestiques, aux ouvrages les plus vils. Il était tellement mort à tout ce qui s'appelle orgucil de fa vie, qu’il n’opposa jamais qu’un front imperturbable aux reproches amers, aux insolents outrages qu'il recevait quelquefois de gens de peu d'éducation. Bien souvent, à la première occasion, il se vengeait des insultes en rendant un service d’insigne bienveillance à la personne qui l'avait insulté. Quand on lui reprochait d’être trop bon à l'égard de certaines gens qu’on savait être ennemis des catholiques : « Eh bien, — répondait-il, — nous les force- » rons à nous aimer. » Le P, Duerinek était charitable,

mais d'une charité prudente et éclairée. En sornme, nul n'a fait plus de bien aux Indiens de ces parages. Il assistait libéralement les pauvres et les infirmes; il comprenait micux que tout autre par quelle voie on procure aux sauvages le bienfait de la civilisation ; il les aidait de toutes les manières, les excitant au travail et récompensant l’industrie, Cela lui réussit si bien que, les Potowatomies de Sainte- Marie l’emportent de beaucoup, sur ceux dus autres villages, par les qualités qui font les bons citoyens. Ceux qui ont eu avec le Père des liaisons plus intimes si vent jusqu'où s’étendaient ses libéralités, et leurs prières, inspirées par la plus sincère reconnaissance, ne manqueront pas d'appeler sur nos bons Potowatomics les bénédictions du Dieu de miséricorde.

» La mort du bon P. Duerinck est une perte incomparable. En lui, Sainte-Marie a perdu celui qui en était l’âme et la vie ; les Indiens, un insigne bienfaiteur ; les veuves, un bon conseiller ; la mission, un excellent supérieur ; et nous, le meilleur des pères. Ce coup, aussi fatal qu'imprévu, a jeté tout le monde dans le deuil le plus amer. Rien ne pourrait nous consoler d'un accident si subit, si nous ne savions que neuf années de peines ct d’abnégation, de combats continuels contre ses propres inclinations entrepris ct soutenus pour la plus grande gloire de Dieu, sont la meilleure de toutes les préparations à une sainte mort. »

A cet hommage fratcrnel, j’ajouterai, mon révérend Père, l'hommage que l'agent du gouvernemént, le colonel Murphy, a rendu au R. P. Ducrinck. Lorsqu'il cut appris sa mort, il écrivit, en ces termes, au major Haverty, surintendant des affaires indiennes à Saint-Louis :

« L'école-modèlce de la mission de Sainte-Marie continue, sans intermission, sous ses anciens précepteurs, ses opérations salutaires, avec son système habituel et régulier. Dans ce moment (2 décembre), la mission ct tout le voisinage sont plongés dans un deuil bien mélancolique, causé par la

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mort subite et inattendue de son supérieur, le R. P. Duerinck, Je regarde cette perte comme une des plus grandes calamités qui pussent arriver à la nation des Potowatomies, dont il était l'ami dévoué et le père. C’est un des décrets de la Providence dans sa sagesse infinie , auquel nous devons | nous soumettre en toute humilité. Heureusement pour l’école de la mission de Sainte-Marie, le vide que la mort du P. Ducrinck y laisse pourra être rempli. Les enfants continueront à recevoir la même affabilité et la mème instruction. Ce sont les pères de famille surtout ct les jeunes gens qui perdent le plus en perdant ses bons avis ct son exemple. »

Voilà, mon révérend Père, une lettre bien consolante sans doute pour les missionnaires, :’ bien encourageante pour ceux que Dieu appelle à le de, .uir.

Puisse la Belgique généreuse nous envoyer d’autres missionnaires zélés, tant pour répondre à nos besoins toujours croissants, que pour remplacer ceux que la mort moissonne, hélas ! trop rapidement !

Je recommande à vos saints sacrifices et à vos prières, et aux pieux souvenirs de tous nos chers frères en Belgique, l’âme du R. P. Duerinck.

J'ai l'honneur d’être, mon révérend et cher Père, Revæ Væ Cl,

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