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La nouvelle de cette mort s'était répandue avec une étonnante rapidité dans tout le pays d’alentour. Ce religieux était généralement connu dans tout l'État, et tous ceux qui avaient fait la connaissance du bon Père ne pouvaient s'empêcher de conserver pour Jui la plus haute estime, et, bien souvent, un très profond attachement.

On peut donc comprendre quelle vive douleur cette triste

nouvelle causait partout. A San-Francisco en particulier, quand le télégraphe y eut transmis cette annonce funèbre, un deuil indescriptible couvrit pour ainsi dire toute la ville. La tristesse et l'abattement qui se manifestaient de toutes parts faisaient comprendre que tous avaient perdu un excellent ami, ct que la Californie avait fait une grande perte, une perte publique. Il n’y avait que peu de temps encore que ce digne. religieux, si bien connu, avait été vu dans les rues de San-Francisco, ct c'était avec la plus grande difficulté qu’on pouvait croire que c’en était fait de lui, et qu’on ne le verrait désormais plus au miliey de nous.

Le P. Nobili était né à Rome, le 8 avril 1812, Ses parents, distingués par leur piété, élevaient leurs enfants d’après les vrais principes de la morale chrétienne. Sa mère, dont il parlait toujours avec le respect le plus affectueux , était un modèle de toutes les vertus qui font l’ornement d’une mère. Son père était avoeat.

Jeune encore, Jean fut confié à d’excellents maîtres. Ses progrès, dans les différentes études auxquelles il fut appliqué, pouvaicnt faire présager tout ce qu’il aurait d’élévation dans un âge plus mür. Doué de talents naturels d’un ordre supérieur, il employa ses efforts à les développer, et ses maitres trouvaient agréable et facile la tâche qu'ils avaient d’orner ses facultés et d'accroître ses connaissances. Mais, en même temps que son intelligence acquérait de la maturité, son cœur, cette partie qui cst si négligée de nos jours dans les plans d’éducation , ne fut pas abandonné à lui-même pour être envahi, comme l’est unc terre non soi-

gnée, par les mauvaises herbes. On y sema de bonne heure les semences des vertus, Elles y poussèrent de profondes racines et acquirent une grande force longtemps avant que les passions ct les principes d’un monde corrompu pussent légarer ‘ou lui donner une mauvaise tendance. Les pieux conseils de sa mère ont toujours été pour Jean Nobili un stimulant efficace de vertu, et il eut soin de ne jamais les oublicr. Les pieux souhaits de ses parents furent réalisés, et tous leurs tendres soins pleinement récompensés par les progrès de leur fils dans la ferveur et la dévotion, aussi bien que dans les sciences profanes.

Mais leur joie fut à son comble, lorsqu'il leur annonça, dans un âge tendre encore, la résolution généreuse qu'il avait prise de se consacrer entièrement au service de Dieu. Il n’avait que seize ans. Ayant achevé ses premières études dans le Collége Romain, il entra dans la Compagnie de Jésus, le 14 novembre 1828.

Durant.son noviciat, temps de probation destiné à voir si lon a les qualités nécessaires pour vivre selon les règles de la Compagnie, il se fit remarquer par sa régularité et sa ponctualité, Son caractère avait de la grandeur. Ses supérieurs le nommèrent préfet des novices.

Plus tard, ses talents se montrèrent si brillants que, lorsqu'il étudiait les humanités et la rhétorique, ses compositions en vers latins et autres étaient lues dans toutes les séances-publiqués, sans avoir subi d’avance aucune.correction. En 1854, il commença ses études de philosophie. En 4834, destiné à l’enseignement des humanités, il les enseigna dans le Collége Romain: et dans les colléges de Loretté, de Plaisance et de Fermo. Les supérieurs avaient une si haute esiime des connaissances qu’il avait acquises dans la rhétorique, qu’il fut désigné pour présider les exercices publics de cinq colléges de son Ordre en Italie: Il commença ses études de théologie en 1840; et fut ordonné prêtre en 1845. | |

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Peu de temps après, il demanda et obtint la permission

d’aller prêcher l'Évangile aux sauvages du nord de l’Amérique. En compagnie du P. De Smet, il se rendit à l'Orégon, par le cap Horn, vers la fin de l’année 1843. Durant cette

ennuyeusc travérsée d'environ huit mois, il eut à supporter

de grandes privations, et fut attaqué d’un mal du péricarde. En arrivant au fort Van Couver, il fut chargé du soin’spirituel des Canadiens qui sont employés par la Compagnic de la baie d'Hudson, ainsi que des Indiens, dont le nombre est très considérable le‘ Tong des bords de la Colombie. Le vaisseau qu’il montait fut près de périr contre la barre de la

Colombie. Le capitaine fut trois jours à découvrir l’embou- .

chure de la rivière ; enfin: hs Jui: fut Map re par la vue d’un vaisseau qui en sortait.

En arrivant, avec ses compagnons, dans l’Orégon, le P. Nobili se trouva en’ présence d’un mal qui exerçait ses ravages. C'était une sorte de flux de sang. On le regardait comme contagieux. Les médecins l’attribuaient aux qualités malsaines de l’eau de la rivière. Un grand nombre de sauvages en moururent, surtout parmi les Tehinouks et les Indiens des Cascades. Ils se trouvaient en grande partie campés le long des bords de la rivière, pour se rendre à Van Couver afin d’y trouver le secours d’un médecin. C'était, une occasion favorable d’exercer le saint ministère. Le P. Nobili la saisit avec le plus grand zèle.

Il s’appliqua avec soin à étudier le langage des Indiens, et, après peu de temps, il fut en état d’en parler plusieurs dialectes. Au mois de juin 1845, le Père partit de Willamette, accompagné d’un Frère novice, pour visiter les tribus de la Nouvelle-Calédonie, parmi lesquelles il fit plusieurs excursions apostoliques.

Il serait impossible de donner autre chose, dans cette notice, qu’une idée bien faible des misères, des privations ct des souffrances d:1 bon P. Nobili, durant son séjour parmi les tribus sauvages. La description suivante nous fournira

quelques renseignements sur le pays. Nous l’extrayons de l'ouvrage du P, De Smet, qui porte pour titre : Missions de l’Orégon, n° VI, p. 80.

« Nous traversâämes, pendant quelque temps, des forêts ondoyantes de pins et de cèdres, dans lesquelles la clarté du jour pénétrait à peine. Bientôt nous entrâmes dans des forêts sombres où nous étions forcés de nous frayer un passage la hache à la main, pour éviter ces amas d'arbres renversés et entassés par les tempêtes de l’automne. Quelquesunes de ces forêts sont si denses, qu’à la distance de douze pieds, je ne pouvais distinguer mon guide, Le moyen le plus sûr de se tirer de ces labyrinthes est de se fier à la sagacité de son cheval. Si on lui abandonne les rênes, il suit la trace des autres bêtes de somme. C’est un expédient qui m’a servi cent fois.

» ‘Tout ce qu’on peut imaginer d’effrayant semble réuni ici pour inspirer l’effroi. Des précipices et des ravins prèts à vous engloutir ; des sommets gigantesques et des élévations de différentes couleurs; des élévations inaccessibles; des profondeurs effrayantes et impénétrables, dans lesquelles les eaux se précipitent continuellement avec bruit; des sentiers obliques et étroits, par lesquels il faut enfin monter ; plusieurs fois j'ai dû prendre la position d’un quadrupède et marcher sur mes mains.

» Les pyramides naturelles des Montagnes-Rocheuses semblent braver les efforts des inventions humaines. Elles servent comme d’un lieu de repos pour les nuages qui viennent s’y arrêter et entourer leur sommet gigantesque. C’est la main du Tout-Puissant qui en a jeté les fondements. Il a permis aux éléments de les former, et d’âge en âge, elles proclament sa puissance et sa gloire. »

De quelque côté que le P. Nobili portât ses pas parmi ces tribus indiennes, il était reçu à bras ouverts, et on lui portait les enfants pour être baptisés. L’extrait du Journal du R. P. Nobili, daté du fort Corville, juin 1856, et

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publié, par le P. De Smet, dans les Missions de l’Orégon, num. XVII, fait connaitre le zèle du missionnaire.

« J'ai baptisé, au fort Vancouver, au delà de soixante personnes, pendant une maladie dangereuse qui régnait dans le pays. La plupert de ceux qui reçurent le baptême moururent avec toutes les marques d’une sincère conversion. Le 27 de juillet de l’année dernière, j'ai baptisé, au fort Okinagane, neuf enfants, au nombre desquels étaient ceux du chef des Sioushwaps. Le bon chef parut au comble de sa joie, en voyant la Robe-Noire se diriger vers son pays. Je partis le 29 du même mois et suivis la brigade. Tous les soirs, je faisais la prière en commun aux blancs et aux Indiens. Chemin faisant, je fis la rencontre de trois vieillards, qui me supplièrent avec ardeur « d’avoir pitié d’eux, » de les rendre dignes du ciel. » Après les avoir instruits des devoirs et des principales vérités de Ja religion, ainsi que de la nécessité du baptême, j’administrai à eux et à quarante-six enfants de la même tribu, ce qui parut le comble de leurs désirs et de leurs souhaits, le saint Sacrement de la régénération.

» Le 11 du mois d’août, une tribu d’Indiens du lac Supérieur vint à ma rencontre sur la rivière à Thompson. {ls me reçurent avec toutes les marques d’une amitié sincère et filiale; ils me suivirent pendant deux jours, et ne me quittérent qu'après avoir exigé et obténu l’assurance formelle que je viendrais les évangéliser dans le courant de l'automne ou de l'hiver.

» Arrivé au fort des Sioushwaps, les chefs des tribus vinrent me féliciter de mon heureuse arrivée au milieu d’eux. Ils bâtirent une grande cabane, pour servir d'église et de salle d'instruction, pendant mon séjour au fort. #y ai baptisé douze de leurs petits enfants. Lorsque le temps de la pêche au saumon fut arrivé, je dus me séparer à regret ct pour quelques mois de ces chers sauvages, ct je continuai ma route vers la Nouvelle-Calédonie.

» Le 25 août, j'arrivai au fort Alexandria. Les mêmes signes de. joie, les mêmés marques d'amitié et d'affection m'accucillirent chez toutes les tribus que je rencontrai. À ma grande joie et contre mon attente, je trouvai au fort une grande église en bois. J’y retournai dans l’automne et j'y fis un séjour d’un imois, absorbé, du matin au soir, par tous les exercices du saint ministère. Les Canadiens se confessèrent; j'y bénis plusieurs mariages et je distribuai la sainte communion à un grand nombre d’entre eux. Vingtquatre enfants et quarante-sept adultes reçurentle baptème.

» Le 2 septembre, je m'embarquai sur la rivière Frazer, et, après avoir couru beaucoup de risques dans cette dangereuse navigation, j'arrivai, le 42, au fort George. Ici comme ailleurs, je fus reçu avec la même joie et la même affection de la part des sauvages. Cinquante Indiens étaient venus des Montagnes-Rocheuses.et attendaient patiemment mon arrivée, depuis dix-neuf jours, pour avoir la consolation d’assister aux cérémonies du baptéme. Je baptisai douze de leurs enfants et vingt-sept autres personnes, dont dix étaient malades, d’un âge déjà avancé. Entouré d’un grand nombre de sauvages, je fis les cérémonies de la plantation dela Croix. Le 14, jour de l’Exaltation de la sainte Croix, je m’embarquai sur la rivière Nesqually, et le 24 j’arrivai au fort du lac Stuart. Pendant onze jours, je donnai des instructions aux Indiens. J’eusle bonheur d'obtenir l’abolition de la coutume de brûler les morts et d’infliger des brülures et d’autres tourments au mari ou à la femme du défunt. Ils renoncèrent solennellement à toutes les jongleries idolàtriques. La grande salle du festin, où sc tenaient leurs rites superstitieux, fut changée en église; elle fut bénite et dédiée à Dieu, sous le patronage de saint François Xavier. La plantation de la Croix eut lieu ensuite, avec toutes les cérémonies usitées dans une telle occasion. Seize enfants ct cinq vicillards reçurent le baptême.

» Le 2% octobre, je visitai le village des Chilcotins : cette

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mission dura douze jours, pendant lesquels j'ai baptisé dixhuit enfants ct vingt-quatre adultes, ct célébré huit mariages. Je bénis ici le premier cimetière et j’enterrai, avec toutes les cérémonies du rituel, une femme indienne, la première qui se füt convertie au christianisme. J'ai visité ensuite deux autres villages de la même tribu; dans le premier, j'ai baptisé vingt personnes, dont trois adultes; dans le second, deux chefs reçurent lé baptême avec trente de leurs gens. J’y fis deux mariages : j’ai aboli le concubinage partout où j'ai passé. Parmi une nation voisine du fort Alexandria, j'ai baptisé cinquante-sept personnes, dont trente et une adultes, ct j'ai béni neuf mariages.

» Après mon retour parmi les Sioushwaps, j'ai baptisé quarante et une personnes, dont onze étaient adultes. J'ai visité cinq autres petites tribus, parmi lesquelles j'ai baptisé environ deux cents personnes. J’ai fait les cérémonics de la plantation de la Croix dans huit différents endroits, et j'y ai trouvé quatre églises en bois, bâties par les sauvages.

» Chaque tribu ou village d’Indiens dans la Nouvelle- Calédonie se compose d'environ deux cents âmes.

» Dans le voisinage du fort Alexandre, le nombre des sauvages monte à 4,255, — Dans la Nouvelle-Calédonie, au fort George : 343; au lac à Frazer : 258; au lac à Stuart : 211 ; au lac à M° Leod : 80. — Parmi les différentes tribus des Indiens barbines : 1,190. — Tribus dans le vois'nage du Jae à l'Ours : 801. — En tout : 4,138. — Populatior dé la rivière à Thompson, ou terre des Sioushwaps où Antnass. Le nombre des Sioushwaps proprement dits est de 583 ; des Okinaganes : de 685. — Population de la branche du Nord : 525; du lac Supérieur : 322; de la Fontaine au lac Frazer : 1, 127; des Indiens Coutéaux : 4,572. — En tout : 4,814. — Nombre total : 8, La

» Nopili. »

Le P. Nobili, pendant son séjour dans la Nouvelle-Catédonie, eut à endurcr de grandes privations. Durant toute

une année, il n’eut pour subsister qu’une sorte de mousse ou herbe, ct des racines qu’il tirait de la terre. Sa nourriture consistait généralement en viande de cheval, et souvent il était réduità manger la chair de chiens ou de loups. Ce qu'il eut à souffrir du froid, de la faim et d’autresprivations, n’est connu que de Dieu, Aux hommes, la chose semblerait incroyable.

Après avoir fait parmi les tribus sauvages un séjour de six ans, durantlequelilse montra un digne disciple de Jésus- Christ, en ramenant les hommes à Dieu et en déracinant les vices qui dominaicnt parmi eux, pour obéir aux ordres de son supérieur, il abandonna ses chers sauvages et vint à la Californie, en 1849, avec une santé fort affaiblie.

11 resta quelque temps à San-Francisco, et alla ensuite à San-José, où il resta jusqu’au printemps de 1851. Tout le temps qu'il y résida, il excita l’admiration de eette ville avec ses habitants de toutes les dénominations, par ses infatigables travaux. Quand, en 1830, le choléra y exerçait ses ravages, le cheval de homme de Dieu était sellé nuit et jour, afin de ne pas perdre une minute de temps et de pouvoir se rendre aussitôt auprès de eeux qui réclamaient ses services, Les travaux du P. Nobili sont bien connus dans cet endroit. Ils vivront éternellement dans la mémoire de ecux qui en ont reçu du secours ou qui en ont été témoins.

Au printemps de 4851, Mgr. Parchevêque d’Alemany le désigna pour une mission à Santa-Clara. Dès qu’il fut entré duns cette nouvelle charge, il commença la fondation du collége de Santa-Clara. Ce collége réussit si bien, qu’il est connu comme la première institution d'éducation de cet Etat, |

I n’est pas nécessaire de parler de ses peines et de ses.

travaux depuis l'établissement du collége de Santa-Clara. L'État tout enticr les a bicn connus et appréciés. Ce n’est pas iei par une simple façon de parler que nous disons que la plus grande gloire de Dieu, devise de sa Compagnie, était

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le principal mobile de toutes ses actions. Que dirons-nous de cette sollicitude profonde avec laquelle il veillait sur ce collége ? Il s’appliquait instamment avec une attention incessante à favoriser son accroissement, à diriger ses progrès, à promouvoirses intérêts et à augmenterses ressources matérielles, Il avait, pour les élèves confiés à ses soins, une bonté et une affection paternelles. 11 était affable et complaisant envers ceux qui le visitaient ct excrçait l'hospitalité avec prévenance. Sa conduite envers tous était polie et agréable, mais pleine d’une dignité qui lui conciliait le respect et l'admiration nou-seulement des catholiques laïques, mais même de ceux qui ne reconnaissaient pas son caractère spirituel. Il était d’unc exactitude scrupuleuse à remplir jusqu'aux moindres observances de la religion. Le service divin était pour lui plein de charmes : il aimait ses offices, sa liturgie, et il avait une attention extrême pour tout ce qui regarde la beauté du sanctuaire, pour tout ce qui concerne en quelque manière la gloire extérieure de la fille mystérieuse du Roi du ciel. Enfin, sa foi vive, ses mœurs irréprochables, sa vie pure, son zèle, sa charité et ses autres vertus sans nombre l'ont fait briller comme une lumière ardente devant son peuple et devant « ceux du dehors. » Tous ces traits et un grand nombre d’autres non moins remarquables sunt précieux aux yeux de Dieu, pleins d’édification pour les hommes et honorent la mémoire du défunt. 11 n’est pas nécessaire que nous nous arrétions ici à les développer davantage : la gloire. éclatante qui les entoure déjà leur a donné un lustre auquel nos paroles ne sauraient rien ajouter. Toutefois, il est une chose que nous ne pouvons nous empêcher de rapporter, c’est la patience et la résignation exemplaires avec lesquelles il supportait les chagrins et endurait les souffrances, surtout les pénibles douleurs de sa dernière maladie. Le mal qui l’emporta, le tétanos, est très douloureux. Les souffrances qu’il cause ordinairement étaient encore augmentées par l’irritabilité

de la constitution nerveuse du malade; néanmoins le Pére endurait tout avec courage ct avec une résignation entière à la volonté divine. Il demandait aux autres de l'aider de leurs prières, afin qu’il pût obtenir la grâce d’une parfaite résignation, A sa dernière heure, durant les moments qui précédèrent immédiatement son trépas, quand ses yeux se promenaient autour de lui comme pour demander quelque consolation et quelque secours, chaque fois qu’ils tombaient sur le crucifix, ils s’y arrétaient, soulagés et consolés par cette image du divin Rédempteur et, par le souvenir des souffrances de Jésus-Christ. Ce fut en baisant cette image que le Père Nobili ferma les yeux et que son esprit retourna vers son Créateur.

Après la mort de ce regrettable Père, rien ne fut omis de ce que le culte catholique prescrit ou de ce que le respect et l'affection de ses compagnons put suggérer pour honorer la dépouille du défunt. Son corps fut porté immédiatement à l’église de la mission, et placé sur un catafalque devant le maîtrc-autcl.

Mgr. l’archevèque Alemany célébra, solennellement la messe de Requiem, assisté par le R. P. Llebarra, vicaire-général, le P. Gallagher, curé de la cathédrale de Sainte-Marie à San-Francisco, et des autres Pères Jésuites, Le P. Gallagher prononça l’oraison funèbre, et donna un éloquent ct touchant abrégé de la religieuse et digne carrière du Père Nobili, C’est à lui que nous sommes surtout redevables des principaux faits que nous avons rapportés dans cette notice. imparfaite sur cet illustre apôtre de la Californie, qui se dévoua tout entier à la religion et à l'éducation de la Jeunesse. pe”

Agréez, mon révérend et cher Père, avec cette notice biographique d’un de mes compagnons de voyage à l’Oréuon, l'assurance de mon affectueux respect.

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