LA S K AN CK

avez démontré que, si le savant ne peut faire une cellule ou un vaisseau, il peut reproduire certains principes immédiats formés dans cette cellule ou dans ce vaisseau.

» Dès lors vos Travaux prennent une importance capitale. Vous abordez l’étude méthodique des Synthèses des carbures d’hydrogène, vous réalisez la synthèse de l’alcool méthylique, de l’acide oxalique, de différentes essences; plus tard vous ferez celle du camphre, et enfin vous publierez votre synthèse magistrale de l’acétylène en 1862. C’est l’année où Pasteur a donné aux Annales de Chimie et de Physique son Mémoire sur les corpuscules organisés qui existent dans l’atmosphère, et où votre ami Claude Bernard a publié ses recherches expérimentales sur les nerfs vasculaires et calorifiques du grand sympathique. Cette année nous est chère.

» La synthèse de l’acétylène, si inattendue et si simple, réalisée au moyen des éléments carbone et hydrogène, sera pour vous le point de départ de nouvelles et importantes recherches. Vous en déduirez l’étude complète des carbures d'hydrogène, une théorie de la pyrogénation et de nouvelles synthèses aussi caractéristiques que celle de la benzine. Lorsque la recherche scientifique en arrive à ce point, elle prend tout à coup une grandeur et une beauté saisissantes.

» Vous avez donc montré que le pouvoir de l’homme, borné en tant de choses, pouvait faire la Synthèse de la matière organique inerte. Vos procédés étaient simples, vos méthodes rigoureuses et l’élan que vous avez donné à cette partie de la Science était si puissant qu’après de nombreuses recherches une révolution industrielle inattendue s’est produite. Il me suffira de rappeler les applications des remarquables synthèses de l’alizarine de Graebe et Liebermann et celle, plus délicate encore, de l’indigo de Baeyer. Dans le même ordre d’idées, je citerai vos études sur les sucres, question aujourd’hui résolue par les belles synthèses de Fischer.

» Aussi soulignant le côté philosophique de cette grande question, vous avez pu écrire sur ce sujet : « La Chimie crée son objet. Cette faculté créa- » trice, semblable à celle de l’art lui-même, la distingue essentiellement » des Sciences naturelles et historiques. Les dernières ont un objet donné » d’avance et indépendant de la volonté et de faction du savant : les rela- » tions générales qu’elles peuvent entrevoir ou établir reposent sur des » inductions plus ou moins vraisemblables, parfois même sur de simples

» conjectures dont il est impossible de poursuivre la vérification au delà » du domaine extérieur des phénomènes observés.... Au contraire, les » Sciences expérimentales ont le pouvoir de réaliser leurs conjectures. »

» Mais si la force vitale n’existe plus, si les simples affinités chimiques règlent les métamorphoses de la matière, une nouvelle question va se présenter, celle de définir et de comparer ces différentes affinités : sujet délicat qui relèvera tout à la fois de la Physique et de la Mécanique et qui touchera aux plus hautes questions philosophiques.

» Ces affinités dont nous parlons souvent, sans trop approfondir la question, étaient vagues et peu connues. Vous avez voulu les comparer, dans des conditions bien déterminées, au moyen des quantités de chaleur qu’elles mettaient en mouvement. L’idée déjà existait dans la Science, mais elle était confuse. Fidèle à la méthode expérimentale, vous avez pensé qu’avant d’arrêter aucune conclusion il fallait d’abord vous assurer des méthodes de mesure rigoureuses. Vos procédés calorimétriques ont été établis avec soin, puis vous avez commencé avec une persévérance indomptable cette longue série de recherches, qui forme aujourd’hui une œuvre continue. Que de questions vous avez abordées : réactions endothermiques et exothermiques, actions de contact, état naissant, équilibres chimiques, affinités prédisposantes, transformations successives, doubles décompositions, étude des dissolvants, recherches sur l’éthérification, isomérie, et j’en passe qui ont leur importance cependant!

» Lorsque l’on embrasse tout ce que vous avez publié sur ce sujet, l’esprit reste confondu. Je ne puis vous comparer, au moment de ces longues recherches, qu’à ces bénédictins de Saint-Maur qui, enfermés dans leur monastère au milieu des chartes et des vieux parchemins, ont accumulé tant de Travaux sur l’histoire du moyen âge.

» Puis, lorsque vos premiers appareils vous ont fourni tout ce qu’ils pouvaient vous donner, par une habitude qui vous est coutumière, vous modifiez votre méthode et, par l’emploi de la bombe calorimétrique, vous élargissez votre champ d’action.

» Pendant trente-cinq années vous avez poursuivi, perfectionné, étendu vos résultats et vous êtes arrivé enfin à donner la mesure des travaux moléculaires accomplis pendant les transformations chimiques. Les lois générales qui découlaient *de cet ensemble imposant de recherches ont été

ensuite établies, et vous avez, par la publication de votre dernier Ouvrage de Thermochimie, où sont réunis en deux gros Volumes les documents de toutes ces questions, élevé à la Mécanique chimique un véritable monument.

» Ces recherches, dont beaucoup dépendaient aussi bien de la Physique que de la Chimie, vous ont amené à vous occuper des matières explosives. Vous avez appliqué à ces nouvelles études vos méthodes rigoureuses de Thermochimie.

» Les notions vagues que Ton possédait autrefois sur les explosifs ont été remplacées, grâce à vous, par des déductions théoriques plus précises, et celles-ci ont été à leur tour l’objet de vérifications expérimentales, qui ont donné une base solide à tout cet ensemble de recherches. A ces nouvelles études vont se rattacher vos expériences sur la détonation des composés endothermiques, tels que le cyanogène et l’acétylène, vos mesures de la chaleur de formation des composés oxygénés de l’azote, du fulmicoton, des corps nitrés, et la détermination de l’énergie des substances explosives nouvelles. Enfin, en collaboration avec M. Vieille, vous avez publié vos Recherches sur l’onde explosive, qui ont expliqué simplement tant de faits contradictoires. De l’ensemble de ces études a découlé la grande découverte de M. Vieille : la préparation de la poudre sans fumée.

» C’est encore un beau Chapitre de votre OEuvre scientifique.

» J’aurais beaucoup désiré m’étendre sur l’originalité d’un certain nombre d’expériences relatées dans l’Ouvrage que vous avez publié sur la force des matières explosives et, en particulier, sur la durée des réactions et sur les explosions par influence; mais le temps me presse et je ne puis indiquer que les grandes lignes de votre OEuvre.

» Vos découvertes capitales sur la Synthèse des composés organiques et vos études de Thermochimic vous amenaient fatalement à la Chimie de la vie. Je ne citerai que pour mémoire vos Recherches sur le sang, mais je m’arrêterai plus longtemps sur vos Travaux d’ Agronomie *

» La Physiologie attend beaucoup de la Chimie. Nous avons encore présente à l’esprit l’adresse avec laquelle Claude Bernard appliquait les découvertes de la Chimie à l’étude des phénomènes vitaux. Vous avez désiré aussi parcourir ces domaines qui comprennent bien des terres inexplorées. Jusque-là vous aviez lutté avec la matière inerte. Dans votre

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laboratoire du Collège de France, vous aviez étudié les réactions tantôt lentes, tantôt violentes, des produits minéraux ou organiques. Cette direction ne vous suffisait plus et vous avez abordé l’étude de la chimie qui se produit dans la cellule vivante.

» Tout d’abord, vous avez choisi la fixation par le sol de l’azote atmosphérique, et ce sujet était digne de vous. Je me souviens qu’à mes débuts dans la Science, alors que je travaillais auprès de mon excellent maître M. Dehérain, cette question avait amené déjà de nombreuses discussions.

» Ce gaz azote, regardé anciennement comme un corps inerte et qui, cependant, à haute température, devient des plus actifs, prend à l’état de composé une importance exceptionnelle. Lorsque la plante pousse sur la terre, elle emprunte son azote à celle-ci, sous forme de nitrates ou de sels ammoniacaux.

» Le temps n’est pas très éloigné des premières expériences qui ont démontré l'influence de ces nitrates sur la croissance des végétaux. Les découvertes ont été si nombreuses dans le siècle qui vient de s’écouler, que ces expériences nous apparaissent dans un lointain reculé.

» Par des mesures exactes, on s’était assuré que l’azote gazeux de l’atmosphère n’intervenait pas dans ces phénomènes de nutrition. Comment donc se fait-il alors que l’on puisse sans cesse emporter les récoltes et que la terre reste féconde? Nous savons que par les engrais on lui rend une petite partie de l’azote enlevé. La raison n’est pas suffisante. Un banquier qui, chaque année, payerait plus qu’il n’aurait encaissé ne tarderait pas à être mis en faillite. A force de donner à l’homme, la terre doit se ruiner. Dans les pays où la jachère seule est employée depuis de nombreuses années, la question se posait d’une façon nette et caractéristique.

» 11 ne faut pas croire cependant que sur ce point les théories faisaient défaut; en général, nous avons d’autant plus de théories que la question est moins claire. D’un autre côté, ces phénomènes grandioses se rattachaient à la constance de la composition de l’atmosphère. Mais sur ce sujet, comme sur beaucoup d’autres, nos études étaient loin d'être complètes, et les chimistes qui pensaient connaître la composition de l’air ont été un peu confus d’apprendre, par les travaux de lord Rayleigh et de Ramsay, qu’ils avaient fait une erreur d’un centième dans leurs analyses et que l’argon restait à trouver. La modestie des savants est sans cesse

La méthode des vases clos.

Rôle du temps et de la condensation de la matière. — Combinaisons directes par actions lentes. — Synthèse des corps gras naturels. — Alcools polyatomiques. — Équilibres chimiques éthérés. — Méthode universelle de réduction. ( 1850-1870.) 7

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accrue par de nouvelles recherches; c’est un des avantages de la Science.

» Je reviens à cette fixation indéniable de l’azote atmosphérique par le sol arable. Sans aucun conteste, elle se produisait. Le mécanisme nous en était caché. A la suite d’expériences nombreuses et délicates, vous avez établi que la fixation de cet azote était déterminée par l’influence d’êtres infiniment petits, de microbes, et par là vous avez démontré la logique de certaines coutumes agricoles que la pratique avait maintenues. En présentant ces recherches, vous avez su rendre votre pensée par une phrase expressive : « La terre, disiez-vous, est quelque chose de vivant ». Ce Travail est important à tous les points de vue, soit que l’on envisage la Chimie minérale ou la Chimie organique; les applications qui en découlent sont nombreuses.

» Il était impossible d’étudier méthodiquement tant de questions sans toucher à l’histoire de cette Science que vous aimiez tant. Vos premières études, d’ailleurs, vous avaient armé pour cela. Votre esprit se plaisait autant à la patiente recherche qu’à la libre discussion des systèmes philosophiques. Ancien prix d’honneur du lycée Henri IV, votre connaissance de la langue grecque se retrouva dans votre mémoire, comme vous l’avez dit vous-même, plus fraîche que vous n’osiez l’espérer. Dès lors, revenant aux origines de notre Science, que les alchimistes faisaient remonter à la doctrine sacrée révélée par Hermès aux prêtres de l’antique Égypte, vous avez donné la traduction d’un certain nombre de papyrus grecs conservés aux musées deLeide, de Londres et de Paris. Vous avez ensuite comparé ces sources aux manuscrits de la Bibliothèque nationale, à un manuscrit de Saint-Marc à Venise, que les paléographes déclarent dater du xe siècle de notre ère, et au papyrus alchimique de Leide, du me siècle.

» Vous avez fait voir comment l’Alchimie s’est constituée sur les débris d’une conception scientifique antérieure; conception demi-chimérique et demi-positive, fondée elle-meme sur le trésor lentement amasse des découvertes pratiques de la Métallurgie, de la Medecine, de llndustiie et de l’Économie domestique. Vous avez démontré ensuite comment les systèmes philosophiques des Grecs sur la matière et la nature ont été adoptes pai les Syriens, par les Arabes, puis par les savants européens du moyen âge, et comment ils nous ont été transmis. Enfin, vous arrivez à cette transformation dernière de notre Science, qui date de la fin du xvme siècle et

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dont vous retracerez plus tard] l’histoire dans un Livre qui a pour titre : la Révolution chimique.

» Suivant ensuite les méthodes rigoureuses de la critique moderne, vous avez voulu établir vos références et vous avez publié successivement la Collection des alchimistes grecs, l’Introduction à l’étude de la Chimie des anciens et du moyen âge, des Essais sur la transmission de la Science antique, enfin les textes jusque-là inconnus de l’Alchimie syriaque et de l’Alchimie arabe.

» Il semble que cet énorme travail ait été un délassement pour vous. Nous nous demandons comment, en poursuivant vos recherches de laboratoire, vous pouviez trouver le temps d’entreprendre et de terminer ces nombreux Ouvrages d’histoire.

» Je me souviens qu’un soir, chez vous, en présence de celle qui, par le cœur et l’esprit, est la digne compagne de votre existence, au milieu de vos enfants, si heureux aujourd’hui de votre gloire, Renan dissertait sur les choses importantes de la vie. De sa voix persuasive et avec sa calme élocution il faisait remarquer que la chose importante, ce n’est point le repas du lendemain, ce n’est point l’argent que l’on peut gagner, ce n’est point telle ou telle ambition, non; ce qui est important, c’est l’idée à maîtriser, c’est le travail à poursuivre, c’est la publication à achever. Et tranquillement assis dans un fauteuil, la tête appuyée sur votre main gauche, dans une pose méditative, vous l’approuviez en souriant.

» C’était bien là, en effet, le secret de votre labeur continuel. A quelqu’un qui serait surpris devant une aussi grande production scientifique, vous pourriez répondre comme Faraday : « Le secret se résume en trois mots : » travailler , terminer , publier. »

» D’ailleurs, comme vous vous plaisez à le reconnaître, ce travail du laboratoire vous a pris tout entier. Ceux-là seuls qui ont éprouvé l’âpre plaisir de la recherche désintéressée peuvent en comprendre toute la grandeur. Lorsque notre esprit est suffisamment discipliné pour suivre une question pendant des mois et des années, lorsque nous savons tout à la fois voir l’ensemble du sujet et manier l’expérience, nos études nous réservent des joies profondes. Cela, du reste, se comprend très bien. La culture de notre Science a besoin en môme temps et d’imagination et d’une critique incessante. Cette critique, la méthode expérimentale la fournit

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aussi complète que l’esprit le plus sévère peut la désirer, et c’est alors que 1 ingéniosité de 1 expérimentateur va se donner libre cours. La recherche devient une lutte continue dans laquelle le savant trouve à déployer toutes ses qualités. Celles dont il aura le plus grand besoin sont le travail et la ténacité. Votre existence entière sert d’exemple à ce sujet. Votre première Note a notre Académie date du 27 mai i85o, et aujourd’hui 3 semaines ne se sont pas écoulées depuis votre publication sur les réactions chimiques déterminées par le radium.

» Des que vous abordez une question, vous l’étendez en la généralisant. C est ainsi que l’emploi de l’acide iodhydrique, pour fixer l’hydrogène sur différents composés, va devenir entre vos mains une méthode universelle, à la suite d’expériences dangereuses, poursuivies avec ténacité.

» Il en est de même de l’emploi de l’effluve électrique, procédé délicat et fécond qui nous présente dans ses résultats une analogie curieuse avec les phénomènes si importants produits dans la nature par l’électricité atmosphérique silencieuse.

» Entraîné par le détail d’une Œuvre aussi touffue, je n’ai pu suffisamment en faire ressortir la simplicité et les idées directrices. Mais je tiens à rappeler combien, dans chacune de vos études, vous avez utilisé tous les moyens d’action que les différentes Sciences pouvaient vous fournir. Enfin vous savez tirer de vos recherches les conclusions générales qu’elles comportent. En est-il un plus bel exemple que celui de votre Travail sur les vitesses d’éthérification? Non seulement ici le sujet s’étend considérablement entre vos mains, mais d’un grand nombre d’expériences originales et nouvelles vous faites sortir cette idée d’équilibre, qui deviendra plus tard si importante dans la Science. Par ces mêmes expériences, vous démontrez que nos réactions ne sont pas instantanées et qu’il est indispensable de tenir compte, dans la combinaison, d’un nouveau facteur qui est le temps. Que d’idées capitales dans un seul travail! Aussi, dans ce Chapitre nouveau de la Chimie générale, inaugurée en France par Victor Régnault, nous inscrirons votre nom à côté de celui de Henri Sainte-Claire Deville.

» Vous avez beaucoup écrit et vous êtes un des derniers encyclopédistes de notre Science. La production énorme de nos Travaux, divises a 1 infini, force aujourd’hui chacun à se spécialiser de plus en plus. Grâce à un labeur persévérant et à une mémoire prodigieuse, vous avez pu vous élever au-

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dessus des vagues mouvantes de lu production continue de ln Science et en marquer les grandes lignes et les idées générales. En cela, quelles que fussent vos doctrines, vous nous rendiez un service important.

» Nous sommes encore vos débiteurs sur un autre point. Vous avez fait partie de cette pléiade de savants qui ont classé la Chimie organique. Vous avez été un des ouvriers de la première heure, et au milieu d’une confusion qui paraissait inextricable, vous avez apporté l’ordre et la régularité. De telle sorte que certaines de vos expériences, qui n’ont frappé tout d’abord les esprits que par leur élégance ou leur originalité, ont servi de points de départ à des idées générales et sont devenues les pierres angulaires du majestueux édifice que la Chimie organique vient d’élever.

» Je ne parlerai pas des applications qui ont pu découler de vos Travaux. Ces applications sont nombreuses. Vos recherches de laboratoire ont aidé au bien-être des hommes, de même que les grands fleuves qui se déroulent majestueusement dans la plaine font naître l’industrie et le commerce sur tout leur parcours.

» Vous avez eu des luttes à soutenir, vous avez rencontré des difficultés, des oppositions, des inimitiés; c’est la part habituelle de ceux qui remuent les idées. Mais le temps ne tarde pas à apporter l’apaisement avec lui. Vous pouvez maintenant, à une certaine distance, considérer tout l’ensemble de vos recherches. L’œuvre est belle et grande. Vous pouvez reconnaître chaque pierre de cette construction, car chacune vous a coûté du travail et des efforts. Peut-être l’eussiez-vous désirée plus haute encore. Ce désir même est à votre honneur, car nous devons, tous, placer notre idéal assez haut pour ne pouvoir jamais l’atteindre.

» Mais nous, les témoins de vos efforts continus, nous qui avons assisté aux transformations successives produites par vos découvertes, au grand mouvement d’idées tracé par vos synthèses, aux applications si nombreuses de vos recherches dans les différentes branches du savoir humain, nous avons voulu, après vos 5o années de labeur, vous apporter le témoignage de notre reconnaissance et vous remercier de nous avoir donné un peu plus de vérité. »

Synthèse de l’acétylène.

Synthèse de l’acide formique par l’oxyde de carbone.

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DISCOURS DE M. Gaston PARIS.

M. Gaston Paris, Administrateur du Collège de France, Membre de rinstitut, s’exprime ainsi :

« Mon cher Collègue, mon cher Confrère, et permettez-moi d’ajouter :

» Mon cher et illustre ami,

» Ce ne serait pas assez de dire que le Collège de France s’associe à l’hommage qui vous est rendu : il en prend lui-même une part, et il la revendique avec autant de légitime fierté que de joie cordiale. L’année dont on célèbre aujourd'hui le cinquantième anniversaire et qui a vu votre première publication scientifique est aussi celle, en effet, où vous avez été pour la première fois attaché à notre maison. Le 28 février i85i, le professeur de Chimie vous proposait comme préparateur, en remplacement de Gélis : « Tout permet d’espérer, écrivait-il, que M. Marcellin Berthelot saura uti- » User pour l'avancement de la Science la position que je sollicite pour lui. » Jamais, assurément, espoir ne fut mieux justifié et n’a été plus pleinement réalisé.

» Vous fûtes pendant 8 ans le préparateur de l’excellent Balard, et c’est pendant cette période féconde que les mémorables expériences poursuivies sans relâche dans le laboratoire du Collège vous permirent de renouveler la Chimie organique, en y introduisant la théorie et la pratique de la Synthèse. Ce laboratoire — qui portera quelque jour une plaque commémorative comme celui de Claude Bernard — vous ne l’abandonnâtes pas quand, en i85g, vous fûtes nommé professeur à l’Ecole supérieure de Pharmacie : vous y reveniez souvent contrôler par l’expérience les idées qui naissaient en foule dans votre esprit toujours en travail, et y goûter les délices que donne â ses adeptes la recherche désintéressée du vrai. Enfin

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vous en prîtes pleinement possession, d’abord, en 1864, comme chargé de cours, puis, en i865, comme professeur titulaire. Une chaire de Chimie organique avait été créée pour vous par Victor Duruy, — dont le nom se retrouve à tant d’étapes du progrès intellectuel de notre pays, — sur la demande du Collège de France et de la Section de Chimie de l’Académie des Sciences. Le Collège se félicita d’avoir reconquis un fils légitime qui lui avait été passagèrement dérobé.

» Depuis ce temps-là, depuis 37 ans, vous n’avez cessé d’y enseigner et surtout d’y travailler. Depuis lors, il ne se passe pas de jour où l’on ne vous voie arriver, le front tout chargé de pensée, et entrer dans ce cher laboratoire où la nature, conduite et surveillée par vous, travaille jour et nuit, à son insu, à réaliser vos ingénieuses et profondes combinaisons. Deux fois chaque semaine, avec une ponctualité qui ne s’est pas démentie, vous livrez au public studieux la primeur de vos recherches et de vos réflexions. La succession de nos affiches montre à la fois l’attachement de votre pensée à quelques problèmes spéciaux qui n’ont cessé de la préoccuper, et ce goût des grandes vues d’ensemble qui l’a toujours distinguée. Les Cours sur la Synthèse, sur les gaz, sur la Thermochimie, cette Science que vous avez créée, y alternent avec des Cours sur la Méthode générale et sur la Philosophie de la Chimie.

» Vos leçons elles-mêmes sont la mise en action de cette double tendance de votre esprit, qui, comme les plus grands, joint au regard perçant et attentif de l’aigle son amour des hauteurs et son besoin de planer. Tantôt vous répétez sous les yeux du public, avec une adresse et une sûreté qu’on ne se lasse pas d’admirer, des expériences hardiment conçues et prudemment menées, où vous savez prévenir et déjouer toutes les chances d’erreur et tendre à la vérité les pièges les plus subtils; tantôt, laissant là les cornues et les alambics, vous entraînez vos auditeurs après vous dans des routes non frayées, vous les enlevez sur des sommets d’où ils découvrent des horizons nouveaux. Vous vous donnez tout entier à eux, sans avoir l’air de songer à leur présence, comme si vous étiez seul dans votre laboratoire, poursuivant vos expériences et laissant éclore vos divinations. Vous travaillez, vous pensez devant eux, ce qui est le meilleur des enseignements, l’enseignement idéal du Collège de France.

» Comme dans ces ruches de verre où l’observateur peut voir les abeilles

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ordonner leurs rayons, fabriquer leur miel et préparer leurs essaims, vous permettez à ceux qui vous regardent et vous écoutent de surprendre, attentifs et émerveillés, vos pensées dans leurs constructions industrieuses, dans leur activité bienfaisante, dans leurs conquérantes envolées. Ceux qui sont dignes de ces leçons en sortent non seulement plus instruits, mais grandis dans leur pensée, fortifiés dans leurs espérances, affermis dans la bonne méthode, remplis d’enthousiasme pour la Science dont vous leur avez révélé les joies profondes et les austères exigences, les enivrants triomphes et les difficultés elles-mêmes passionnantes, animés enfin de cette sainte émulation qui vous prépare des successeurs en même temps que des admirateurs et des disciples.

» Le Collège de France est chez nous l’organe essentiel de la Science militante et conquérante. Aussi vous qui n’avez cessé de militer et de conquérir, vous qui avez si éloquemment proclamé la grandeur du rôle de la Science et, ce qui vaut mieux, en avez démontré par des actes la puissance et les bienfaits, êtes-vous devenu un de nos génies tutélaires. Votre nom et celui de Claude Bernard — pour ne parler que des Sciences de la nature — éclairent de leur rayonnement l’histoire du Collège de France dans la seconde moitié du xixe siècle. Cette maison qui vous avait accueilli jeune, vous n’avez jamais voulu la quitter. Vous avez refusé des situations matériellement plus avantageuses què celle qu’elle pouvait vous offrir, mais où vous pouviez craindre d’être moins libre, d’être moins pleinement vous-même. Chez nous, vous êtes vraiment chez vous. Pendant quelques années, trop peu nombreuses, hélas! vous avez eu la joie de travailler près de l’illustre ami dont cette maison était aussi le foyer spirituel, de celui avec lequel, digne interlocuteur, vous échangiez en des lettres intimes, ou en des pages profondément méditées, vos pensées sur les plus hauts objets de la recherche et de l’aspiration humaine, de celui dont vous pouviez espérez qu’il poursuivrait avec vous jusqu’à la fin la route où si longtemps vous aviez marché côte à côte. Que n’est-ce Ernest Renan qui vous adresse à ma place nos félicitations et nos vœux! Il vous exprimerait en un magnifique langage ce que je ne puis que vous dire, au nom de nos Collègues, en toute simplicité : « Merci, cher Maître, cher ami, de l’éclat » que depuis un demi-siècle vous avez jeté sur notre antique établissement! » Merci de l’inaltérable attachement que vous lui avez toujours témoigné!

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» Puissiez-vous y continuer longtemps encore votre féconde et glorieuse » activité! Puissiez-vous longtemps encore, par les sages conseils auxquels » nous déférons si volontiers, nous aider à le maintenir dans sa vraie voie, » dans la voie haute et droite où vous avez toujours marché à notre tête et » où vous portez notre drapeau, qui est celui de la Science, de la Pensée » libre et de la Patrie ! »