MONSEIGNEUR L'ARCHEVEQUE D'OTTAWA

DONNANT L'APPROBATION CANONIQUE A LA CONGEEGATION DES SERVANTES DE JESUS-MARIE.

Aux Révérendes Servantes de Jésus-Marie^ en leur monastère de la ville de Huit.

Nos Très Chères Fillefe,

Peu après la fondation de son premier monastère de la réforme du Carme], sainte Thérèse entendit un prédicateur parler avec une vive émotion de ces milliers d'âmes qui se perdent journellement. Elle se sentit aussitôt animée d'un très ardent désir d'étendre le règne de Jésus-Christ sur la terre; elle se prit à gémir, à pleurer, à prier, conjurant Notre Seigneur de lui inspirer un moyen de gagner des âmes à son service, et de les arracher ainsi au pouvoir de satan.

Jésus avait vu ;>on affliction, il avait entendu ses ferventes prières. Un jour, il lui apparait et lui dit : " Attends un peu, ma fille, et tu verras de grandes choses.

Eien ne faisait alors présager les merveilleux développements du Carmel, et Thérèse ne comprit pas la portée des paroles de son divin Epoux, mais elle les garda profondément gravées dans son cœur.

Sous le souffle de l'Esprit-Saint, les nombreuses et apparemment insurmontables difficultés qui entravaient la fondation de nouvelles maisons de son ordre, disparurent bientôt et, en peu d'années, vu l'empressement général, dix-sept monastères furent fondés. C'était ainsi, comme Jésus daigna l'apprendre lui-même à la sainte, que se réalisait la promesse qu'il lui avait faite, en réponse à ses gémissements et à ses supplications pour obtenir la faveur de contribuer à l'extension, ici-bas, de son règne. En effet, c'est par le moyen de ces maisons de prière et des pieuses personnes qui venaient s'y consacrer à Dieu, que le Sauveur se proposait de convertir et de sanctifier un grand nombre d'âmes.

Cet immense désir d'étendre l'empire du divin Maître et de " tout restaurer dans le Christ " que ressentait le cœur séraphique de la zélée fondatrice, doit se trouver dans le cœur de tout prêtre et surtout de tout évêque. Grâces à Dieu, Nous l'avons toujours éprouvé. Avec l'aide de Notre zélé clergé et de Nos dévouées communautés, Nous nous sommes efforcé de le réaliser selon Nos moyens et les circonstances.

D'autre part, Nous avons toujours enseigné le merveilleux pouvoir de la prière et Nous ne cesserons d'en recommander la pratique à tous, et particulièrement à ceux qui exercent le ministère sacerdotal et aux âmes qui s'occupent à faire des bonnes œuvres. En voici des raisons péremptoires.

L'homme, roi de ce bas-monde, résumant en lui l'ensemble de la création, ne doit-il pas rendre au Roi suprême, son Créateur, un perpétuel tribut d'adoration pour ses perfections infinies, d'actions de grâces pour ses incessants bienfaits? Ne doit-il pas sans cesse implorer sa miséricorde pour ses fautes, lui demander, chaque jouret plus souvent encore, le pain de l'âme et celui du corps ) NTous le demandons à ces nobles chrétiens et chrétiennes, à ces courageux religieux et pieuses religieuses qui se dévouent aux œuvres multiples qu'inspirent l'amour de Dieu et la charité pour le prochain, nous le demandons aux prêtres du Christ, ne font-ils pas journellement s fruits spirituels d'autant plus abondants qu'une prière plus assidue attire plus fréquemment sur leurs travaux la bienfaisante rosée de la giâee divine ? Il est donc vrai de dire que le devoir de la prière est tout à la fois impérieux et consolant pour tous.

Mais il n'en est pas moins vrai que le Saint-Esprit, qui distribue à son gré les dons et les ministères, encourage parunappel particulier certaines âmes à vaquer plus assidûment à l'oraison; il les dispose à sa pratique, habituelle aux anges, par un attrait doux. et puissant; il a inspiré à son Eglise de fonder des instituts où ces âmes feront de l'adoration de Dieu leur fonction principale. Là, assurées contre mille dangers qu'elles auraient pu courir ailleurs, ces âmes privilégiées, ces viergi s, devenues épouses du Christ, offrent à la Trinité sainte de continuelles actions de grâces pour ses bienfaits constamment renouvelés. Imitant Moïse sur la montagne, elles tiennent leurs mains levées vers le ciel pour implorer le pardon et la conversion des pécheurs, la plus grande sanctification et la persévérance des justes. Oh! comme ces âmes fidèles à leur vocation, sont d'un grand secours à l'Eglise,

à ses pasteurs, è ses enfants ! Quel n'est pas aux yeux de Dieu le prix de leurs actes d'amour divin, des actes de leur inépuisable charité !

Une de ces âmes animées de l'esprit d'oraison a été Marie -Madeleine. Voici ce qu'en disait saint Jean de la Croix: " Marie-Madeleine dont les enseignements produisaient de si grands fruits et qui aurait pm en les continuant, en produire de bien plus précieux encore, se sentant consumée par un désir extrême de plaire à son divin Epoux et d'aider l'Eglise, se cacha trente ans dans le désert pour s'y livrer exclusivement à cet amour. Elle crut, en agissant de la sorte, avancer davantage l'œuvre de Dieu. Tant il est vrai que la moindre étincelle du pur amour est pour l'Eglise de la plus haute importance. " ( Montée du Carmel IV )

C'est dans ces sentiments, Nos bien chères Filles, que Nous trouva le prêtre qui vous a formées à la vie religieuse, lorsqu'il vint Nous faire part de son projet de fonder une communauté d'adoratrices, dont le but principal serait d'aider au ministère sacerdotal par la prière faite sans relâche en présence du très saint Sacrement perpétuellement exposé. C'était correspond! e à Nos plus intimes comme à Nos plus ardents désirs ; c'était combler un vœu que Nous formions depuis longtemps, d'établir dans ce diocèse, une communauté dans la chapelle de laquelle le divin Jésus-Hostie serait exposé solennellement et le jour et la nuit.

Déjà en l'année mil huit cent quatre-vingt sept, Nous avions établi dans Notre ville épiscopale un monastère des ferventes Adoratrices du Précieux Sang, vouées à la vie contemplative, zélées réparatrices en faveur des pauvres pécheurs, victimes volontaires pour attirer sur les âmes les grâces du pardon ou d'une sainteté plus parfaite. Mais ne fallait- il pas

de plus que l'adorable Hostie, centre de tout le culte catholique, source de toute vie chrétienne, trésor inépuisable de toute sanctification, reçut des hommages publics très solennels? Nous voulions que le Roi étemel des siècles eut son trône au milieu "de nous; Nous voulions pour lui des honneurs royaux; Nous voulions qu'il fut à jamais entouré de cœurs brûlant de son amour, se joignant aux auges gardiens du tabernacle et de l'ostensoir pour chanter un perpétuel Hosanna en son honneur.

Il Nous tardait d'entendre cet Hosanna au Fils de David, au Fils de Dieu, au Fils de Marie, au doux Sauveur, à l'ami tendre et dévoué qui, non content d'avoir versé une fois son S.ing pour nous, veut encore renouveler à chaque instant son divin sacrifice sur nos autels, se constituer notre prisonnier et être le gage certain de notre salut. Cependant, malgré la joie que Nous causait le projet soumis, la redoutable responsabilité de notre charge pastorale, la prudence requise dans l'examen d 's fl nuisons nouvelles de l'abondante sève de l'Eglise, la nécessité d'affermir les bases de l'œuvre par un développement progressif et régulier, Nous imposaient une ligne de conduite tout à la fois réservée et attentive. Nous nous réjouissions du bien qui allait se faire, mais il fallait Nous contenter d'encourager votre père spirituel, sans prendre d'engagement définitif pour l'avenir.

Nonobstant cette réserve, pas un seul instant, Nos bien chères Filles, Nous ne vous avons perdues de vue. C'était pour Nous une douce consolation dans nos travaux, d'apprendre les développements aujj9«i^ de votre œuvre et de constater dans nos visites vos heureuses dispositions, votre zèle croissant, votre piété de plus en plus fervente et éclairée, et votre courage grandissant dans les épreuves. A

différentes époques, Nous vous avons accordé les faveurs qui pouvaient contribuer à l'affermissement de votre Institut et à votre formation religieuse. Ce fut d'abord la permission d'entendre la sainte messe dans la petite chapelle de votre si pau vre première maison, puis d'y conserver la sainte Eucharistie ; ensuite le privilège de journées d'exposition du très-saint Sacrement de plus en plus fréquentes ; enfin, et vous vous rappelez notre commune émotion de ce jour mémorable, le cinq avril mil neuf cent deux, au milieu des larmes de joie et d'actions de grâces, sur les instances de votre père spirituel, pour réaliser le vœu de chacune d'entre vous, Nous avons établi dans votre chapelle l'exposition solennelle et perpétuelle du très-saint Sacrement. Nos très chères Filles, que pouvons-nous faire de plus pour votre œuvre ? — Ah ! Nous comprenons votre désir ; Nous savons ce que vous attendez en ce jour béni de l'Annonciation, que vous avez choisi pour votre fête principale : c'est l'approbation de votre Institut.

C'est pourquoi, et pour la gloire de Jésus, le Prêtre éternel, pour l'honneur de Marie, Eeine des Cœurs, la Co-Kédemptriee du genre humain, en faveur de Nos prêtres qui comptent sur le secours de vos prières, en faveur des âmes pieuses et spécialement de celles qui se plaisent à visiter et à consoler Notre -Seigneur dans la sainte Hostie, en faveur des pécheurs sur qui Nous voulons appeler les miséricordes divines, Nous donnons de tout cœur à votre Institut dit " des Servantes de Jésus-Marie", Notre approbation épiscopale.

Désormais votre Communauté sera mise au nombre des congrégations religieuses de ce diocèse, et vous devrez observer fidèlement les Eègles et Constitutions que, sous notre direction, votre père spirituel et fondateur, a rédigées avec grand soin, en se conformant aux décisions émanées du Saint-

Siège au sujet des instituts religieux nouveaux. En attendant que ces Règles et Constitutions, avec les modifications qui seront jugées utiles, puissent, après expérience faite, être présentées à L'approbation du Souverain Pontife, Nous Nous réservons, à Nous et à Nos successeurs évêques, tous nos droits épiscopaux, subordonnés cependant à, ceux du Siège Apostolique qui, toujours, sont suprêmes. Ces Règles 3t Constitutions seront pour vous un guide assuré dans la voie de la sainteté chrétienne et de la perfection religieuse. Recevez-les avec respect. En les gardant bien, vous ferez acte d'obéissance à Jésus-Christ qui gouverne invisiblement l'Eglise et la régit par les pasteurs qu'il a établis, et elles vous aideront à remplir Fidèlement le ministère qui vous est confié.

Ce ministère est celui de l'adoration perpétuelle, de la prière sans relâche pour les besoins si nombreux de l'Eglise et du clergé ; il est un des plus nobles et des plus élevés. Vous devez, en effet, faire sur la terre ce que font les anges dans le ciel, ce que vous ne cesserez de faire, d'une façon plus parfaite, dans la céleste Jérusalem, si vous êtes fidèles à votre vocation. Remplissant donc ici-bas la mission des anges, vous avez le devoir de les imiter dans la pureté de votre cœur et la sainteté de vos actions. Dieu demande de vous une sainteté plus qu'ordinaire : les grâces de choix dont il vous a favorisées vous le prouvent surabondamment. Nous vous conjurons donc, comme saint Paul, par la miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps en hostie vivante, sainte, agréable à ses yeux, lui rendant ainsi un culte raisonnable. ("Rom. XII. I). Il ne vous suffira donc pas d'accomplir les préceptes donnés à tous les fidèles : il vous faudra pratiquer les conseils évangéliques, chercher soigneusement le bon vouloir de Dieu, vous proposant joyeusement sa sainte volonté

en tout et toujours, à la place cle la vôtre. A vous aussi, en effet, s'adressent ces paroles de saint Paul : Ne vous conformez point à ce siècle, mais soyez réformées dans la non veauté de votre esprit, afin que vous connaissiez quelle est la volonté de Bleu dans le bien, et dans le mieux, et dans le parfait, flbid. 2)

Pour vous faciliter ce genre de vie tout angélique qui consiste avant tout dans le renoncement aux plaisirs des sens, qui, pour d'autres, seraient légitimes, aux biens terrestres et jusqu'à votre volonté propre ; pour vous protéger contre la triple concupiscence dont parle l'Apôtre, l'Eglise veut bien admettre, en ce jour, à prendre publiquement et en face de ce trône eucharistique, les engagements de la vie religieuse, celles d'entre vous qui les observaient déjà depuis plusieurs années en ce monastère. Aussi, en vertu de l'autorité dont, malgré notre indignité, Nous sommes revêtu, Nous allons recevoir leurs vœux de Chasteté, de Pauvreté et d'Obéissance, selon les Règles et Constitutions que Nous vous donnons.

Selon ce que Nous avons décidé, le dix du présent mois, au cours de notre visite canonique, pour les raisons qui ont été soumises à notre approbation, toutes celles d'ailleurs qui ont été admises ayant fait leur noviciat, tel que le requiert le droit ecclésiastique, les unes feront des vœux perpétuels, les autres ne feront que des vœux temporaires. Ces dernières pourront être admises à faire leurs vœux perpétuels à l'expiration de leurs vœux temporaires Quant aux novices actuelles et à celles qui viendront plus tard, elles feront, après leur noviciat, les vœux temporaires et, après le temps voulu par les Constitutions, des vœux perpétuels. Ces vœux sont des vœux simples.

Venez, Nos très chères Filles, vous consacrer à Jésus.

A ce moment a lieu la cérémonie de professii n ; douze religieuses font les vœux pirpétuelset neuf autres les vœux temporaires, l'uis Mcnseigneur l'Archevêque rej rend la lecture de la lettre.

Maintenant, Nos très chères Filles, mieux (pie jamais et avec mu ardeur nouvelle, vous pouvez dire à l'Epoux île

vos âmes : " Mon Dieu et mon Tout. " Oui, vous êtes tout à lui et il est tout à vous, vous allez vivre dans son intimité. Il y a longtemps que vous dites avec le Psalnrîste: Qu'ilssont aimés vos tabernacles, Seigneur des vertus. Mon âme aspi-

aux parvis du Seigneur ; elle est toute défaillante (Ps. S.S. 1/ Aujourd'hui vous dites aussi avec le Tsalmiste :Vos a utils. Seignt u >■ des armées, mon Roi et mon Dieu ! Bienheun \ix c< \ix qui habitent dans voire maison, Seigneur, ils vous loueront d.ans les, siècles des siècles. Parce qu'un jour dans vosparvis estmeilleur quedes milliers de jours ailleurs. (Ibid. 4, 5, 10 ,) Votre bonheur est grand ! Mais aussi quel honneur ! Combien sublime est votre vocation ! Qu'il est élevé le ministère qui vous est confié!

Tendant que ceux que Jésus-Christ a honorés de son sacerdoce distribuent le pain de la parole de Dieu et administrent les sacrements, pendant que des religieux et des religieuses enseignent les enfants, soignent les malades, se dévouent au soulagement des mille infirmités humaines, vous, Nos très chères Filles, vous vaquez, de concert avec des âmes privilégiées comme vous, à l'exercice de la contemplation. Vous pouvez donc dire avec saint Paul : Mais nous, notre vie est dans h s eieux(Vhi\. III. 20,). Oui, mais tous nous devons pouvoir répéter cette parole, car, quoique nombreux, nous som-

• s un seul corjjs dans le Christ, tous membres les uns

des autres, ayant des dons différents selon la grâce qui nous est donnée. ( Rom. XII. 5, 6. ). Personne ne doit donc s'enorgueillir; tous doivent pratiquer l'humilité farce que Dieu résiste aux superbes, et qu'il donne sa grâce aux humbles (I Pierre Y. 5 ). C'est la conclusion que saint Pierre veut nous faire admettre lorsqu'il écrit : Humiliez-vous, donc sous la main puissante de Dieu, afin qu'il vous exalte au temps de sa visite. ( Ibicl. 6 ) Si vous vous gardez dans l'humilité votre vie sera facilement sainte. Et elle doit l'être puisque vous posez maintenant les bases d'un édifice nouveau dans l'Eglise. Après vous d'autres viendront qui vous appelleront leurs mères et leurs fondatrices et qui voudront vous imiter. De vous, de vos exemples, de vos sages maximes dépend, en grande partie, la prospérité de votre Institut. Ce que vous aurez réglé, ce que votre manière de faire aura établi comme coutume, celles qui vous succéderont le recueilleront, le maintiendront sans vouloir y rien changer.

Où est donc, Nos très chères Filles, le modèle sur lequel vous devez vous former vous-mêmes ? Saint Paul écrivant aux peuples qu'il avait amenés au christianisme, les exhortait ainsi : i^oyez mes imitateurs, et proposez- vous l'exemple de ceux qui se conduisent selon le modèle que vous avez en nous ( Phil. III, 17). Et il ajoutait : Soyez mes imitateurs comme je le suis moi-même du Christ (Cor. IV. 16). Donc le vrai et premier modèle, c'est Jésus-Christ. L'Eglise vous le montra, vous le donne, le confie à votre garde vigilante, sur cette montagne du Thabor eucharistique. Elle vous dit comme Dieu à Moïse : Regardez et faites selon le modèle qui vous a été montré sur la montagne (Exode XXV. 40). Vous avez, vous aussi, une arche d'alliance à construire sur

un modèle divin, un cœur à ouvrir à Dieu, et à Dieu seul, pour qu'il lui plaise d'y faire son séjour, d'y prendre son repos et d'y goûter quelques consolations au milieu des flots d'amertume dont l'abreuvent les pécheurs. Le voilà sur cet

autel Celui que vous devez imiter, méditant jour et nuit ses divins enseignements et ses exemples de toutes vertus.

Contemplez-le dans ses humiliations eucharistiques profondes, inouïes, plus peut-être, que celles de sa Passion. Votre foi vive vous découvrira, dans cet extrême abaissement, le Créateur du ciel et de la terre et le Sauveur du monde; votre espérance s'affermira, en recevant fréquemment l'Hostie sacrée, gage de la vie éternelle; votre charité se dilatera chaque fois que vous approcherez de ce Cœur aimant de Jésus, source inépuisable de toute grâce. Combien puissants deviendront alors les liens d'affection respectueuse et dévouée qui vous unissent déjà les unes aux autres, car toutes vous participez à la vie divine qui déborde de ce plus tendre des couirs ! Combien grands deviendront votre charité pour le prochain et votre zèle pour ses intérêts spirituels, lorsque, en ] résence de Celui qui s'est offert à son Père pour le salut de tous, vois considérerez à quels excès de souffrances et d'humiliations l'a porté son amour pour les hommes ! Vous tenant en la présence de l'Homme-Dieu qui, venu en ce monde pour faire la volonté du Père, s'est fait obéissant jusqu'à la mort de la croix, vous pratiquerez de bon cœur l'obéissance avec simplicité, promptitude et fidélité. A son exemple, vous détachant, vous dépouillant de tout, vous serez heureuses d'avoir pour compagne imépaiable la sainte et vraiment chiétienne pauvreté. Unies de cœur et d'àme à Jésus-Hostie, vous sentirez le besoin de vous immoler avec lui, par amour

pour lui ; à l'exemple de saint Paul, fidèle imitateur de Jésus vous châtierez votre corps et le réduirez en servitude (I Cor IX. 27 ) par la mortification, par la prière à genoux, par les veilles et par d'autres austérités qui n'affectent pas sa santé ; vierges consacrées, voulant garder la facilité de prier le Seigneur sans empêchement, (I Cor. VIL 35 ) toutes vos pensées seront aux choses du Seigneur, afin d'être saintes de corps et d'esprit. (Ibid. 34) Il n'y a pas de vertu dont vous n'ayez le divin exemplaire sous les yeux. Ah! Nos très chères Filles, ne perdez jamais de vue cette montagne, se Thabor dont la garde vous est confiée, et voyez-y le modèle parfait à imiter. Ce modèle n'est pas muet : il a parlé, il parle encore, il parlera toujours : il est le Verbe éternel Ecoutez-le. Il vous dit, comme autrefois Gédéon à ses vaillants soldats : Ce que vous me verrez faire, faites-le. (Juges VIL 17) A l'exemple de ces valeureux guerriers, n'hésitez pas à briser les cruches (Ibid. 20) de l'amour-propre et de la recherche de soi-même, qui empêcheraient de briller les lampes de votre foi, de votre espérance, de votre charité. Tenez-les toujours bien hautes ces lampes destinées à répandre en ce monde une flamme vive et brûlante. Les vierges qui savent les entretenir et s'en éclairer verront avec joie venir à elles leur céleste Epoux qui les introduira à sa suite dans la salle des noces étemelles. (Matth.