PAPE PAR LA DIVINE PROVIDENCE

A TOUS LES ÉVÊQUES DE L'UNIVERS CATHOLIQUE, SUR L'ENSEIGNEMENT DE LA DOCTRINE CHRETIENNE.

.4 nos Vénérables Frères, les Patriarches, Primats, Archevêques, Evêques, et autres ordinaires de tous lieux en paix et en communion avec le Siège apostoliq ne.

PIE X, PAPE Vénérables Frères,

Salut et Bénédiction Apostolique,

Les desseins secrets de Dieu ont élevé Notre petitesse à la charge du suprême pastorat, pour la direction du troupeau universel du Christ, dans des temps bien douloureux et difficiles. Car l'ennemi rôde depuis si longtemps déjà autour de ce troupeau et lui tend des pièges avec une astuce si perfide que c'est maintenant surtout que paraît s'être accomplie la prédiction de l'Apôtre aux Anciens de l'Eglise d'Ephèse : " Je sais que parmi vous pénétreront. . . . des loups rap^ces qui n'épargneront pas votre troupeau. (1) "

De ce dommage causé à la religion il n'est personne ayant encore le zèle de la gloire divine qui ne cherche les raisons et les causes ; et pendant que les uns et les autres en donnent de différentes, chacun propose des moyens différents, selon son avis personnel, pour défendre et restaurer le royaume de Dieu sur cette terre.

(i) Ait., xx, 29.

Pour Nous, Vénérables Frères, quoique Nous ne repoussions pas les autres manières de voir, Nous pensons surtout avec ceux qui croient que cette dépression et cette débilité des esprits, d'où résultent les maux les plus graves, provient surtout de l'ignorance des choses divines. Ce sentiment s'accorde tout à fait avec ce que Dieu lui-même a dit par son prophète Osée : II n'y a plus de science de Dieu sur la terre. La calomnie et le mprisonge, l'homicide, le vol et l'adultère ont tout envahi et le sang s'est accumulé sur le sang. Aussi la terre pleurera et quiconque l'habite sera affligé (2).

Et, en effet, dans un temps où il y a un si grand nombre de chrétiens absolument ignorants des choses qu'il est nécssaire de connaître pour le salut éternel, combien ces doléances sont malheureusement fondées \ Mais quand Nous parlons du peuple chrétien, Nous n'entendons pas seulement la plèbe ni les hommes de la classe inférieure qui ont souvent une certaine excuse de leur ignorance dans ce fait qu'étant au service de maîtres durs, ils peuvent à peine s'occuper d'eux-mêmes et de leurs intérêts ; mais nous comprenons aussi et surtout ceux qui, bien que ne manquant ni d'intelligence ni de culture, brillent dans l'érudition profane et, en ce qui concerne la religion, vivent tout à fait témérairement et imprudemment. On peut à peine dire combien ils sont souvent enveloppés dans d'épaisses ténèbres à cet égard et, ce qui est plus douloureux encore, dans quelle funeste sécurité ils restent ! Ils pensent à peine au souverain Auteur et Maître de toutes choses et aux enseignements de la foi chrétienne.

Aussi ne savent-ils rien de l'incarnation du Verbe et de la parfaite restauration du genre humain par lui ; rien de la grâce qui est le principal secours pour l'acquisition des biens éternels ; rien du saint Sacrifice et des sacrements par lesquels nous acquérons et nous conservons la grâce. Quant au péché, ils n'en connaissent ni la malice ni l'opprobre ; aussi n'ont- ils aucun souci ni de

(2) Os., iv, 1, ss.

1 éviter ni de a'en décharger, et ils arrivent au dernier jour dans de telles conditions que 'e prêtre, pour ne pas les laisser suis quelque espoir de salut, est obligé d'employer les derniers instants de leur vie à leur enseigner sommai renient la religion, au lieu de les consacrer, comme il faudrait surtout, à exciter en eux des sentiments de charité, si toutefois encore, ce qui arrive souvent, le moribond n'est pas affligé d'une si coupable ignorance qu'il estime l'assistance du prêtre inutile et se dispose à franchir tranquillement le seuil de l'éternité, sans avoir satisfait à Dieu. Aussi notre prédécesseur Benoît XI V, a-t-il pu écrire : " Nous affirmons que la plus grande partie de ceux qui sont damnés pour l'éternité doivent leur malheur à l'ignorance des mystères de la foi, qu'ils sont obligés de connaître et de croire pour être comptés parmi les élus (1).

Puisqu'il en est ainsi, Vénérables Frères, qu'y a-t-il détonnant à ce que la corruption des mœurs et la dépravation des habitudes augmentent de jour en jour, non seulement parmi les nations barbares, mais même dans les Etats dits chrétiens ? L'apôtre saint Paul écrivant aux Ephésiens leur disait : ' Que la fornication et toute impureté ou l'avarice ne soit pas même nommée parmi • ous, comme il convient à des saints, et qu'il ny ait point de turpitudes ni de folles paroles (2). " Par contre, il a donné dans les paroles suivantes, comme fondement à la sainteté et la continence, la science des choses divines : " Ayez soin, mes Frères, de marcher avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des hommes sages.... Ne soyez donc pas des étourdis, mais des hommes ayant l'intelligence de la volonté de Dieu (3).

Et c'est avec raison. Car la volonté de l'homme a conservé à peine cet amour de l'honnête et du juste inné en lui par Dieu, qui l'entraînait en quelque sorte vers le bien, et non le bien mêlé d'ombre, mais le bien pur et parfait. Dépravée par suite de la chute orginelle et comme oublieuse de Dieu son auteur, elle tourne toutes

II) Instit., xxvi, 18. — (2) Ephes. v, 3 s. — (3) Ephes. v, 15 ss.

ses aspirations à aimer la vanité et à chercher le mensonge. Cette volonté égarée et aveuglée par les mauvaises passions a besoin d'un guide qui lui montre la voie, pour qu'elle retrouve les chemins de la justice malheureusement abandonnés par elle. Ce guide, qu'il n'y a point à chercher ailleurs et que la nature lui a donné, c'est la raison elle-même : mais la raison vient-elle à manquer de cette lumière sœur qui est la science des choses divines, il arrive alors que c'est un aveugle qui conduit un av< ugle et que tous deux tombent dans le fossé. Le saint roi David en glorifiant Dieu de cette lumière de la vérité qu'il avait infusée dans la raison de l'homme disait : " La lumière de votre face, Seigneur est empreinte sur nous (4). ' Et l'effet de cette communication de la lumière, il l'indique en ajoutant : " Vous m'avez mis la joie au cœur;" cette joie par laquelle notre cœur dilaté court dans le chemin des préceptes divins.

Et il est facile de voir qu'il en est ainsi. La doctrine chrétienne, en effet, nous manifeste Dieu et ce que nous appelons ses infinies perfections beaucoup plus à fond que ne permettraient d'y atteindre les forces de la nature. Et comment ? Elle nous ordonne en même temps de révérer ce Dieu souverain parte devoir de la foi, qui se rapporte à la raison, par celui de l'espérance, qui se rapporte à la volonté, par celui de la charité, qui se rapporte au cœur, et ainsi elle soumet tout l'homme à ce suprême Créateur et Maître. Et de même la doctrine chrétienne seule met l'homme en possession de son éminente dignité naturelle, en tant qu'il est le fils du Père céleste qui est dans les cicux, ayant été créé à son image et devant vivre éternellement heureux avec lui. Mais de cette dignité elle-même et de la connaissance que l'on en doit avoir, le Christ infère que les hommes doivent s'aimer les uns les autres comme des frères et vivre ici-bas comme il convient à des enfants de la lumière, " non dans les excès de table et les ivrogneries,

(4) Ps. iv, 7.

non dans les débauches et les impudicités, non dans l'esprit de contention et "t'envie (1) " ; il nous ordonne de même de nous en remettre à Dieu de tout souci, puisqu'il a soin de nous ; il nous ordonne de donner aux pauvres, de l'aire du bien à ceux qui nous haïssent, de préférer les avantages éternels de l'âme aux biens passagers de ce temps. Et sans parler de chaque chose en détail, n'est-ce pas l'enseignement du hrist qui recommande et prescrit à l'homme superbe cette humilité qui est la vraie source de sa gloire ? " Quiconque se sera humilié. . . celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux (2)." Cet enseignement divin nous apprend aussi la sagesse de l'esprit qui nous sert à nous garder de celle de la chair ; la justice qui nous fait rendre à chacun ce qui lui est dû ; la force qui nous rend capables de tout souffrir et endurer d'un cœur généreux pour Dieu et la béatitude étemelle ; la tempérance enfin qui nous fait aimer la pauvreté elle-même pour l'amour de Dieu et nous fait nous glorifier dans la croix, au milieu de nos humiliations.

Il est donc établi que non seulement notre intelligence emprunte à la sagesse chrétienne la lumière qui lui permet d'acquérir la vérité, mais qu'elle y prend aussi cette \olonto et cette ardeur qui nous portent vers Dieu et qui nous unissent à lui dans l'exercice de la vertu.

Il s'en faut que Nous prétendions que la dépravation de l'esprit et la corruption des mœurs ne puissent s'unir à la science de la religion. Plût à Dieu qu'il n'y eût point tant d'exemples du contraire! Mais Nous affirmons que»là où la raison est entourée des ténèbres d'une complète ignorance, il ne peut y avoir ni volonté droite, ni bonne mœurs. Car. si celui qui marche les yeux ouverts peut, sans doute, dévier du bon chemin, celui qui est aveugle court fatalement ce danger. Ajoutez que la corruption des mœurs, si la lumière de la foi n'est pas complètement éteinte, laisse l'espoir d'une guérison ; mais si la dépravation des mœurs est jointe à l'ignorance

(i) Rom., xin, 13.— (2) Matth , xvm, 4.

de la foi, il n'y a presque plus de place pour le remède et la voie est ouverte pour la ruine.

Puis donc que de l'ignorance de la religion dérivent des maux si nombreux et si graves; puisque, d'autre part, si grande est la nécessité et si grande l'utilité de la doctrine religieuse, car on se flatterait vainement, si on les ignore, de remplir le^ devoirs du chrétien, il importe de rechercher à qui il incombe d'écarter des esprits cette funeste ignorance et de leur fournir la science nécessaire.

Or, Vénérables Frères, il ne peut faire de doute pour personne que ce très grave devoir appartient à tous les pasteurs d'âmes. De par le précepte du Christ, ils sont certainement tenus de connaître et de paître les brebis qui leur sont confiées. Et les paître, c'est tout d'abord les enseigner. '• Je vou^s donnerai ", — c'est la promesse que Dieu a faite par la bouche de Jérémie. " Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur et ils vous nourriront de science et de doctrine " (1), ce qui fait dire à l'apôtre saint Paul : " Le Christ ma envoyé non pas baptiser, mais évangéliser " (2), indiquant ainsi que la fonction principale de ceux qui sont préposés de quelque manière au gouvernement de l'Eglise est d'apprendre la science sacrée aux fidèles.

De cette fonction, nous jugeons superflu de montrer davantage l'excellence et en quelle estime elle est auprès de Dieu. Assurément, Dieu loue grandement la pitié qui nous fait soulager les misères des pauvres, mais qui peut nier qu'on doit placer fort au dessus le zèle et le labeur grâce auxquels les intelligences reçoivent les enseignements et les avis qui concernent non les nécessités corporelles, mais les biens célestes ? Il ne peut donc rien arriver de plus désirable et de plus agréable à celui qui s'occupe des âmes, comme Jésus-Christ, qui a dit de lui-même par la bouche d'Isaïe. Il ma, envoyé pour évangéliser les pauvres (3).

(i) 1er. III, 15. — (2) I Cor., i, 17, — (3) Luc, iv, 18.

11 importe, Vénérables Frères, de bien l'aire entendre aux prêtres et d'y insister, que pour aucun d'eux il n'est de devoir plus grand et d'obligation plus étroite. Car, pour un prêtre, qui niera que la science doit être jointe à la sainteté de la vie 1 Les lèvres du prêtre gardi ront la soienee (4). Et en effet, l'Eglise la requiert sévèrement chez ceux qui doivent être engagés dans le sacerdoce. Et pourquoi cela? Parce que le peuple chrétien attend d'eux l'enseignement de la loi divine et que Dieu les destine à le répandre. Ils lui demanderont de leur dire la loi parce qu'il est l'ange du, Dieu, des armées (5). C'est pourquoi l'évêque dans la sainte ordination, «'adressant aux candidats à la prêtrise, leur dit : Que votre doctrine soit un remède spirituel pour U i>< nple de Dieu ; que les coopérateurs de votre ordre soir u f prévoyants afin que méditant sur sa loi nuit et jour, ils croient ce qu'ils auront lu et enseignent ce qu'ils auront ce a ((>). ■

Que s'il n'est aucun prêtre à qui n'incombent ces devoirs, que dirons- nous de ceux qui, revêtus des nom? et des pouvoirs de chefs, sont chargés, par leur dignité même et comme aux termes d'un contrat, de la charge de lecteurs des âmes ? Ceux-là, de quelque manière, doivent être mis au rang des pasteurs et des docteurs que Jésus-Christ a donnés aux fidèles, pour que ceux-ci ne soient pas comme des enfants flottants emportés par tout vent de doctrine vers la malice des hommes, mais pour que, pratiquant la vérité dans la charité, ils croissent, en toutes choses, en Jésus-Christ notre Chef (7).

C'est pourquoi, traitant des pasteurs des âmes, le saint concile de Trente a jugé que leur premier devoir et le plus grand, c'est d'enseigner le peuple chrétien (8) En conséquence il ordonne que, chaque dimanche au moins et à chaque fête solennelle, ils entretiennent le peuple de la religion ; quant au saint temps de l'A vent et du Can'-ine. c'est tous les jours qu'ils le doivent faire,

(4) Maiach, 11, 7. — (5) Ib. — (6) Pontif. Rom.— (7) Ephes., iv, 14-15. —(S) Sess. v, cap. 2 de réf. : Sess. XXII, cap. 8 ; Sess. xxiv, cap. 4 et 7 de réf.

ou au moins trois fois par semaine. Et ce n'est pas tout, car ii ajoute que les curés son tenus, au moins ies dimanches et jours de fête, par eux-mêmes ou par d'autres, d'enseigner aux enfants les vérités de la foi et leur apprendre l'obéissance envers Dieu et envers leurs parents. Et quand ils doivent administer les sacrements, il leur prescrit que ceux qui sont appelés à les recevoir soient instruits de leur vertu au moyen d'une prédication en langue courante et vulgaire.

Ces prescriptions du saint concile, Notre prédécesseur Benoît XIV, en sa constitution Etsi minime, les a ainsi résumées et plus distinctement précisées : " Deux obligations principalement ont été imposées aux pasteurs des âmes par le concile de Trente : l'une est que, les jours de fête, ils adressent la parole au peuple sur les choses divines ; l'autre est qu'ils initient tous les enfants et les ignorants aux éléments de la loi divine et de la foi. "

Et c'est à bon droit que le très sage Pontife distingue ce double office à savoir de la prédication, qu'on appelle couramment l'explication de l'Evangile, et d e l'enseignement de la doctrine chrétienne. Peut-êre en effet ne manquerait-il pas de prêtres qui, 'soucieux de diminuer leur travail, se persuaderaient que l'homélie peut tenir lieu pour eux de catéchisme. A qui réfléchit apparaîtra l'erreur de eette appréciation. Car la prédication qui a trait au saint Evangile est destinée à ceux qui déjà doivent être pénétrés des éléments de la foi. C'est pour ainsi dire le pain qui doit être servi aux adultes. L'enseignement catéchistique au contraire est celui dont l'apôtre Pierre voulait que les fidèles fussent avides en toute simplicité, comme le sont les enfants nouveau-nés.

Cette fonction du catéchiste consiste à prendre, pour la traiter, quelque vérité qui se rattache à la foi et aux mœurs chrétiennes, et à l'éclairer sous tous ses aspects. Et comme le but de l'enseignement, c'est le perfectionnement de la vie, le catéchiste doit établir

une comparaison entre ce que Dieu ordonne de faire et ce que les hommes font en réalité ; après quoi, ayant usé avec à- propos d'exemples qu'il aura sagement puisés dans les saintes Ecritures, ou dans l'histoire ecclésiastique, ou dans la vie des saints, il doit conseiller kes auditeurs et leur montrer en quelque sorte du doigt suivant quelle règle ils doivent ordonner leur vie ; il doit terminer eniin en exhortant les assistants à détester et à fuir les vices, à pratiquer la vertu.

Nous savons bien, il est vrai, que pour un grand nombre, cette tâche de l'enseignement de la doctrine chrétienne n'est pas enviable, étant estimée chose de peu et impropre peut-être à procurer la faveur populaire. Toutefois, Nous considérons que c'est là le jugement de ceux qui se laissent guider par la légèreté plus que par la vérité. Sans doute, Nous ne refusons pas l'approbation due aux orateurs sacrés qui, par un souci sincère de la gloire divine, se consacrent soit à la défense et à la revendication de la foi. soit à l'éloge des saints. Mais leur travail en appelle un autre préalable, à savoir celui des catéchistes : si celui-ci manque, les fondements manquent, et c'est en vain que travaillent ceux qui bâtissent la maison.

Trop souvent des discours très orné*, qui sont accueillis par l'applaudissement d'une très nombreuse assemblée, aboutissent uniquement à charmer les oreilles ; ils ne remuent aucunement les âmes. Par contre, une instruction catéchistique, bien qu'humble et simple, c'est cette parole dont Dieu atteste par Isaïe : " Tout comme la pluie ou la neige descend du ciel, et n'y retourne plus, mais enivre la terre, et la remplit, et la fait germer, et donne la semence à qui semé, et le pain à qui mange, ainsi sera ma parole qui sortira de ma bouche ; elle ne me reviendra pas vaine, mais elle fera tout ce que j 'ai voulu, et etle prospérera en ceux à qui je l'ai adressée (1). "

Nous pensons qu'il faut juger pareillement ces

(I) Is. LV, 10, II.

prêtres qui, pour mettre en lumière les vérités de la religion, écrivent des livres considérables : ils sont assurément dignes d'être abondamment exaltés de ce chef. i ombien est petit cependant le nombre de ceux qui consultent les ouvrages de ce genre, et qui en tirent un fruit qui réponde au travail et aux vœux des auteurs ? Tandis que l'enseignement de la doctrine chrétienne, s'il se fait comme il faut, n'est jamais inutile à ceux qui le reçoivent.

De fait (et il convient d'en réitérer la remarque pour enflammer le zèle des ministres de Dieu) le nombre est maintenant très grand et augmente chaque jour de ceux qui ignorent tout de la religion, ou qui ont de Dieu ou de la foi chrétienne une notion telle qu'elle leur permet, en pleine lumière de la vérité catholique, de vivre à la façon des idolâtres. Qu'ils sont, hélas ! nombreux, Nous ne disons pas les enfants, mais les adultes, et même les vieillards courbés par l'âge, qui ne savent absolument pas les principaux mystères de la foi ; qui, entendant le nom du Christ, répondent: "Qui est-ce, . . pour que je croie en lui (2). "

Il s'ensuit qu'ils ne se croient pas coupables quand ils forgent et entretiennent des haines contre les autres, quand ils contractent dos accords parfaitement iniques, quand ils se livrent à la négociation d'entreprises malhonnêtes, quand ils pressurent lourdement le bien d'autrui, quand ils commettent d'autres prévarications de ce genre. Il s'ensuit qu'ignorant la loi du Christ, qui non seulement condamne les crimes honteux, mais en défend même la pensée consciente et le désir, on les voit même quand, pour n'importe quel motif en fin de compte, ils s'abstiennent presque des voluptés coupables, agiter les pensées les plus perverses, nulle religion ne leur ayant été inculquée, et multiplier ainsi les iniquités plus qu'ils n'ont de cheveux sur la tête.

Et ces remarques, Nous tenons à le répéter, ne se

(2) Toan, IX, 36.

vérifient pas seulement dans les campagnes ou au sein de la misère du menu peuple, mais aussi et peut-être plus fréquemment parmi les hommes d'un rang plus élevé, et même chez ceux que gonfle la science, qui, forts d'une érudition vaine, prétendent pouvoir rire de la religion, et " blasphèment tout ce qu'en somme ils ignorent

Or, si c'est en vain qu'on attend une moisson d'une terre non ensemencée, comment espérerez-vous des générations bien équilibrées, si elles n'ont pas été instruites de la doctrine chrétienne à l'heure voulue ? Nous en concluons à bon droit que, si la foi languit de nos jours à ce point qu'elle e*t comme morte en un grand nombre, c'est que l'office du saint enseignement catéchistique, ou bien est trop négligemment rempli, ou bien est absolument omis.

Car c'est en vain qu'on dira pour avoir une excuse, que la foi nous a été accordée par un don gratuit et conférée à chacun au saint baptême.

Oui, sans doute tous tant que nous sommes qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous sommes enrichis par la possession de la foi ; mais cette très divine S .-menée ne parvient pas par elle-même et en vertu d'une sorte de force innée à monter. ..et à produire de puissants rameaux (2). Il y a aussi dans l'homme, dès sa naissance, une puissance intellectuelle : cette puissance a pourtant besoin du langage maternel pour y trouver l'excitation requise afin de passer, comme on dit, à l'acte. Il n'an va pas autrement pour l'homme qui, tirant une nouvelle naissance de l'eau et de l'Esprit-Saint, acquiert la foi initiale; il a cependant besoin de l'enseignement de l'Eglise, pour que cette foi puisse être développée et accrue et porter des fruits. ( 'est pourquoi l'Apôtre écrivait : La foi vient de l'audition, et l'audition, s'effectue par la parole du Christ (3) ; et pour montrer la nécessité de l'instruction, il ajoute : Comment. ... entendra -t-on, sans- un prédicateur (4) ?

(i) IuJ., io.— (2) Marc, iv, 32.— (3) Rom., x, 17.— (4) Ibid., 14.

Si toutes les explications qui précèdent montrent de quelle importance est l'enseignement religieux du peuple, Nous devons avoir le plus vif souci de maintenir toujours en vigueur, ou. si elle est négligée quelque part, de restaurer cette diffusion de la Doctrine chrétienne qui, pour employer le langage de Notre prédécesseur Benoît XIV, est l'institution la plus utile à la gloire de Dieu et au salut des âmes (5).

Voulant donc, Vénérables Frères, pourvoir à cette fonction très importante de l'apostolat suprême, et réaliser partout en une si grave matière une pratique unique et uniforme, Nous décrétons et Nous ordonnons rigoureusement, en vertu de Notre autorité apostolique, l'observation et l'exécution, dans tous les diocèses, des règles qui suivent :

I. Que tous les curés, et en général tous ceux qui exercent le ministère des âmes, enseignent, d'après le petit livre du catéchisme, aux garçons et aux petites tilles, ce qu'ils doivent tous croire et l'aire pour atteindre au salut, et cela pendant l'espace d'une heure entière tous les dimanches et jours de fête de l'année, sans en excepter un seul.

II. Que les curés, à des époques tixes de l'année, préparent garçons et filles, par une instruction continue de plusieurs jours, à la réception convenable des sacrements de Pénitence et de Confirmation.

III . Que de même, et avec un soin absolument particulier, ils disposent les jeuues garçons et les jeunes filles à s'approcher saintement pour la première fois de la sainte Table, par d'opportunes instructions et exhortations faites tous les jours du Carême, et si c'est nécessaire d'autres jours encore après les fêtes pascales.

IV. Que dans toutes les paroisses et dans chacune d'elles, soit canoniquement instituée l'association qu'on appelle couramment congrégation de la Doctrine chrétienne. Par elle les curés, là surtout où le nombre des

(5) Constit. Et si minime, 13.

pretreâ est restreint, auront comme auxiliaires dans l'enseignement du catéchisme des laïcs, qui s'appliqueront à ce ministère tant par zèle pour la gloire de Dieu, que pour gagner les saintes indulgences dont les Pontifes Romains l'ont si largement enrichi.

V Que dans les grandes villes, et principalement dans celles où^ existent des Universités d'études, des lycées, des collèges, ou fonde des écoles de religion pour instruire des vérités de la foi et de la vie chrétienne la jeunesse qui fréquente les cours publiques ou il n'est pas fait état des choses religieuses.

VI Et puisque, surtout dans ces temps troublés, 1 âge mûr n'a pas moins que l'enfance besoin d'instruc-' tfon, que tous les curés et tous ceux qui exercent le ministère des âmes enseignent le catéchisme aux fidèles, en un langage d'ailleurs facile et approprié à leur entendement, à l'heure qu'ils jugeront la plus propre à déterminer l'affluence, sauf toutefois l'heure réservée aux enfants, et cela sans préjudice de l'homélie habituelle sur l'Evangile qui doit être donnée dans l'église paroissiale tous les jours de fête. A cet effet ils se serviront

> du catéchisme du Concile de Trente, et, de telle manière que, dans l'espace de quatre ou cinq années, ils en embrassent toute la matière, à savoir : du Symbole, des Sacrements, du Décalogue, de la Prière et des ominandements de l'Eglise.

Voilà, vénérables Frères, ce que de Notre autorité apostolique, Nous avons décrété et ordonné, quant à Nous. A vous maintenant de faire qu'en chacun de vos diocèses, cela soit exécuté sans retard et intégralement ; de veiller en définitive et de vous prémunir, suivant votre autorité, contre l'oubli de Nos prescriptions, ou, ce qui revient au même, contre leur exécution molle ou hésitante. Pour éviter efficacement ce péril, il faut que vous recommandiez avec instance que les curés ne donnent pas leurs leçons de catéchisme sans s'y être préparés, mais après une sérieuse préparation préalable : qu'ils ne parlent pas le langage de la sagesse humaine.

mais que, dans la simplicité du coeur et dans la sincérité de Dieu (1), ils suivent l'exemple du Christ, qui, bien qu'il révélât des choses cachées depuis la création du monde (2), disait cependant toutes choses en paraboles aux foules et ne leur parlait pas sans paraboles (3). Nous savons aussi que les apôtres institués par le Seigneur, pratiquèrent la même chose ; c'est d'eux que saint Grégoire le Grand disait : ils eurent soin pardessus tout de prêcher aux peuples ignorants des choses simples et accessibles, et non des choses élevées et ardues (4i). Or, en ce qui regarde la religion, les hommes de notre temps doivent, pour une grande part, être assimilés aux ignorants.

Empêchons cependant que, par zèle pour cette simplicité, l'on ne se persuade que, dans ce genre de tâche, il ne faut nul travail ou nulle méditation ; il en faut au contraire, à coup sûr, en ce genre plus qu'en aucun au- ^ tre. Il est de beaucoup plus facile de trouver un orateur • qui parle avec abondance et avec éclat, qu'un catéchiste qui donne une leçon de tout point louable. Quelque facilité naturelle qu'on ait donc reçue pour penser et pour parler, qu'on sache bien que jamais on ne parlera de la doctrine chrétienne, avec fruit pour les âmes, à des enfants ou au peuple, si l'on n'y est préparé et dressé par une étude sérieuse, Ceux-là se trompent certainement qui, confiants dans l'inexpérience et la lenteur intellectuelle du peuple, se piquent de pouvoir agir négligemment en ces matières. Au contraire, plus ignorants sont les auditeurs recrutés, plus grand est le zèle et le soin dont il faut qu'on use pour acheminer des vérités très élevées, si éloignées de l'entendement vulgaire, vers la perception trop obtuse des illettrés, à qui, tout autant qu'aux savants, elles sont nécessaires pour l'acquisition du bonheur éternel.

Qu'il Nous soit donc permis, Vénérables Frères, de

(I) II Cor., I. 12.— (2) Matth., XIII. 35.— (3) Iè.-, 34,— (4) Moral, I. xvii, cap. 26.

vous adresser, en cette dernière partie de Notre lettre, les paroles de Moïse : Si quelqu'un appartient au Seigneur, qu'il s'unisse à moi (1). Observez, Nous vous le demandons et Nous vous eu prions, quelle ruine des âmes l'ignorance des choses religieuses entraîne à elle seule. Beaucoup d'œuvres utiles et absolument dignes de louange ont été peut être instituées par vous, en vos diocèses respectifs, à l'avantage du troupeau qui vous a été confié : Veuillez pourtant, avant toute chose, avec toute l'énergie, tout le zèle, toute l'assiduité possible, donner vos soins et vos instances à ce que la connaissance de la doctrine chrétienne atteigne lésâmes de tous et les pénètre à fond. Que chacun de nous, Nous répétons les paroles de l'apôtre Pierre, de même qu'il a reçu li (/race, l'administre à l'autre, comme il convient à de bons dispensateurs de la grâce multiforme de Dieu (2).

Que. par l'intercession de la très sainte Vierge immaculée, votre zèle et vos pieuses industries soient favorisées par la Bénédiction apostolique que Nous vous accordons d'un cœur très aimant, à vous, à votre clergé, au peuple qui vous est confié, comme témoignage de Notre affection ,et gage des célestes grâces.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 15 avril 1905, la seconde année de Notre Pontificat.

PIE X, PAPE

(i) Exed., xxxii, 26.

(2) I Petr., iv, 10.

ENCVCLICAL LEÏTER

OF

Çis Çoliness Pope Pius X.