I. Régénération

Il est d'ailleurs certain que l'Esprit-Saint a résidé par la grâce dans les justes qui vécurent avant le Christ, comme les Ecritures nous le disent des prophètes, de Zacharie, de Jean-Baptiste, de Siméon et d'Anne. En effet, dans la Pentecôte, " l'Esprit-Saint n'est pas venu pour commencer à habiter l'âme des saints, mais pour la pénétrer d'avantage, la 'comblant de ses dons, mais ne commençant pas à les lui accorder. Il ne faisait pas une œuvre nouvelle : il étendait celle qu'il avait commencée " (S. Léo M, Hom. III de Pentec).

Mais, si ces hommes eux-mêmes étaient comptés parmi les fils de Dieu, cependant ils étaient par leur condition semblables à des esclaves ; car le fils " ne diffère en rien de l'esclave tant qu'il est dans la main des tuteurs et des curateurs " (Gai-, IV, 12). Outre qu'il n'y avait pas en eux de justice, si ce n'est celle qui provenait des mérites du Christ qui allait venir, l'Esprit-Saint, après la venue du Christ, fut communiqué d'une façon bien plus abondante, à tel point que la récolte fut presque trop riche pour Taire qui devait la recevoir, et que la vérité dépassa de beaucoup la figure. C'est pourquoi saint Jean a affirmé : " L'Esprit-Saint n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié" (VII, 39).

Aussitôt donc que le Christ, montant au ciel, eut pris possession de la gloire de son royaume qu'il avait si chèrement achetée, Il répandit généreusement les richesses de l'Esprit-Saint et " fit part de ses dons aux hommes " (Eph., IV, 8). Car, " ce don, cet envoi du Saint-

Esprit après la glorification du Christ, devait être tel qu'il n'y en avait jamais eu auparavant : non qu'il n'y en ait eu aucun auparavant, mais il n'y en avait pas eu de tel " (S. Aug., De Trin., L. IV, c. 20).

Certes, la nature humaine est nécessairement la servante de Dieu. " La créature est esclave, nous sommes les serviteurs de Dieu selon la nature " (S. Cyr Alex.. Thesaur, L. V, c. 5). Bien plus, à cause delà faute commune, notre nature est tombée dans un tel abime de honte et de péché, que nous étions en outre les ennemis de Dieu : " Nous étions par notre nature des fils de colère " (Eph., II, 3). — Nulle puissance n'était capable de nous délivrer d'une telle ruine et de nous sauver de la perte éternelle. Dans sa souveraine miséricorde, Dieu, auteur de la nature humaine, a accompli cette œuvre de salut par son Fils unique, grâce auquel l'homme a été rétabli dans sa dignité primitive, avec une abondance de dons plus grande que jamais. Il est impossible d'exprimer la grandeur de ce travail de la grâce divine dans l'âme des hommes, qui, à cause de cette régénération, sont très justement appelés dans les saintes Lettres et chez les Pères de l'Eglise, des créatures revivifiées, renouvelées, participant à la nature divine, fils de Dieu, déifiées, etc.

Or, ces dons si riches sont avec raison regardés comme propres au Saint-Esprit. C'est lui, en effet, " l'Esprit de l'adoption des fils, dans lequel nous crions : Père ! Père ! " c'est lui qui pénètre les cœurs de la suavité de l'amour paternel : '-' Ce même Esprit rend témoignage à notre esprit que nous sommes les fils de Dieu." (Rom., VIII, 15, 16).

Pour l'expliquer, rien ne convieut mieux que la similitude constatée par le docteur Angélique entre les deux œuvres de l'Esprit-Saint : Par lui " le Christ a été conçu lans la sainteté pour être le Fils naturel de Dieu, et les butres sont sanctifiés, afin qu'ils soient les fils adoptifs de >ieu " (S. Th., 3a, q. XXXII, a. i). Ainsi l'amour, l'Amour incréé, produit une régénération spirituelle bien supérieure à ce qui pourrait se faire dans la nature des choses.

Les prémices de cette régénération et de cette rénovation sont données à l'homme par le baptême. Dans ce

sacrement, l'âme se dépouille de l'esprit impur : pour la première fois l'Esprit-Saint la pénètre et la rend semblable à lui : " Ce qui est né de l'Esprit est Esprit " (Joann., III, 7). Le même Esprit se donne par la confirmation, d'une façon plus féconde, pour assurer la constance et la vigueur de la vie chrétienne; c'est à lui que les martyrs et les vierges durent leur triomphe sur les séductions du mal. L'Esprit-Saint, disons nous, se donne lui-même : " L'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit-Saint qui nous a été donné " (Rom., V, 5). Non seulement, en effet, Il nous apporte les grâces divines, mais II en est l'auteur et II est Lui-même le don suprême ; procédant du mutuel amour du Père et du Fils. Il est appelé à juste titre : " le Don du Dieu Très Haut."