CONSTITUTION APOSTOLIQUE

De S. S. Léon XII, au sujet des lois, des droits et des privilèges de la confrérie du Saint- Rosaire.

Léon, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu. Pour en perpétuer le souvenir.

Dès que, par un mystérieux dessein de la divine Providence, Nous fûmes élevé sur la chaire de saint Pierre, à la vue des progrès incessants du mal, Nous crûmes que notre charge apostolique nous obligeait à rechercher les meilleurs moyens de sauver les âmes, et à procurer de notre mieux la défense de l'Eglise et la conservation de la foi catholique. Notre pensée se porta aussitôt vers la puissante Mère de Dieu, vers celle qui a coopéré à la rédemption du genre humain, et qui est le refuge principal et assuré des catholiques au milieu des dangers. Que cette confiance soit fondée, c'est ce qu'attestent les insignes bienfaits que les hommes en ont reçus, parmi lesquels il s'en trouve un grand nombre obtenus grâce à la formule de prières, si répandue sous le nom de Rosaire, qu'elle-même a suggérée, et qui fut propagée par le ministère de saint Dominique. Les honneurs solennels décernés à la sainte Vierge sous cette forme ont été l'objet de plusieurs décrets des souverains pontifes nos prédécesseurs.. Quant à Nous, marchant sur leurs traces, Nous avons traité assez souvent de la dignité et de l'efficacité du Rosaire, et dans diverses encycliques publiées à partir du 1er septembre 1883, Nous avons exhorté les fidèles à rendre, soit en public, soit en particulier, ce salutaire devoir de piété à la très auguste Mère de Dieu et à s'affilier aux confréries du Saint-Rosaire. Tout dernièrement, dans Nos lettres du 5 septembre de la présente année, Nous avons résumé et rappelé toutes ces choses, manifestant en même temps le dessein de publier une consti-

tution au sujet des droits, des privilèges et des indulgences dont jouissent ceux qui se font inscrire dans cette pieuse confrérie. Aujourd'hui voulant exécuter ce projet et correspondre aux vœux du maître général de l'ordre des Frères prêcheurs, Nous publions cette Constitution ; Nous y passons en revue les lois que les souverains pontifes ont portées au sujet de la confrérie du Rosaire et les faveurs dont ils l'ont enrichie, et Nous établissons les règles auxquelles sera désormais soumise cette salutaire institution.

I. — La confrérie du Saint-Rosaire a été instituée dans le but d'engager un grand nombre de chrétiens, unis par la charité fraternelle, à louer la sainte Vierge au moyen de la pieuse formule de prière qui donne son nom à l'association, et à obtenir sa protection par l'union de leur prières. C'est pourquoi, sans rechercher aucun profit temporel ni exiger la moindre somme d'argent, elle reçoit des personnes de toute condition, et les réunit par le seul lien de la récitation du Rosaire. D'où il résulte que chacune d'elles, tout en n'apportant au trésor commun qu'une faible contribution, en retire cependant un très grand bénéfice. Tandis que chaque membre de la confrérie s'acquitte actuellement ou habituellement de sa part de récitation du Rosaire, son intention embrasse tous les confrères qui font partie de la même société : et ceux-ci, de leur côté, lui rendent à proportion de leur nombre, le même devoir de charité.

II. — L'ordre de Saint-Dominique qui, spécialement dévoué dès son origine au culte de la sainte Vierge, a institué et propagé la confrérie du Saint-Rosaire, revendique, comme par droit d'hérédité, tout ce qui concerne cette forme de dévotion.

En conséquence, le maître général aura seul le droit d'établir les confréries du Saint-Rosaire : quand il est absent de Rome, ce droit revient à son vicaire général ; quand il est décédé ou éloigné, c'est le vicaire général de l'ordre qui en jouit. Ainsi, les confréries qu'on voudra établir désormais ne jouiront des faveurs, privilèges et indulgences accordés par les pontifes romains aux çon-

fréries dûment érigées, qu'autant qu'elles auront obtenu un diplôme d'institution du maître général des frères prêcheurs ou de ses vicaires.

III. — Les confréries du Saint-Rosaire, qui dans le passé et jusqu'à ce jour, ont été établies sans l'autorisation écrite du maître général, devront, dans l'espace d'un an, se procurer le diplôme exigé ; en attendant (pourvu qu'il ne leur manque que cette condition), Nous consentons à reconnaître, par notre autorité apostolique, ces confréries comme légitimes jusqu'à ce qu'elles aient reçu leur diplôme, et Nous voulons qu'elles participent à tous les privilèges, faveurs et indulgences.

IV. — Lorsqu'il y aura une confrérie à établir dans une église déterminée, le maître général déléguera à cet effet, par la formule écrite accoutumée, un prêtre de son ordre ; s'il n'y a pas de couvent de dominicains dans la localité, il déléguera un autre prêtre agréé par l'évêque. — Il est interdit au Maître général de confier d'une manière universelle et sans limites les pouvoirs dont il jouit, aux provinciaux ou à d'autres prêtres de son ordre ou de tout autre ordre ou institut étranger.

Nous révoquons la faculté accordée par Benoit XIII, d'heureuse mémoire, aux maîtres généraux de l'ordre, de déléguer d'une manière générale les provinciaux des pays d'outre-mer. Nous leur permettons cependant, s'ils le jugent utile, de donner aux prieurs, vicaires et préposés aux missions de ces provinces, le pouvoir d'établir un certain nombre de confréries dont ceux-ci devront leur rendre un compte exact.

V. — La confrérie du Saint-Rosaire peut être établie dans toutes les églises et chapelles publiques où les fidèles ont un libre accès, excepté celles des religieuses et autres pieuses femmes vivant en communauté, ainsi que l'ont déclaré plusieurs fois les congrégations romaines.

Le Saint-Siège ayant interdit dans le passé qu'il y eût à la fois dans une même localité plusieurs confréries du Saint-Rosaire, Nous renouvelons la même défense, et Nous ordonnons qu'elle soit partout respectée. Quant à présent, s'il se trouve quelque part plusieurs confréries

légitimement érigées, Nous laissons au maître général de l'ordre la faculté de décider à leur égard ce qu'il jugera à propos. Pour ce qui concerne les grandes villes, les Ordinaires pourront, comme il a été permis ci-devant, proposer au maître général la légitime érection de plusieurs confréries sous le titre du Rosaire.

VI. — Comme il n'existe aucune confréries principale à laquelle les autres confréries du Saint-Rosaire soient tenues de s'agréger, il résulte que toute nouvelle association de ce genre, par le fait même de son institution canonique, participe à toutes les indulgences et à tous les privilèges que le Saint-Siège a accordés aux autres confréries du même nom. La confrérie est attachée à l'église où elle est établie. Bien que les privilèges s'adressent aux personnes, néanmoins plusieurs indulgences accordées à ceux qui visitent la chapelle ou l'autel de la confrérie, comme aussi le privilège de l'autel, sont attachées au lieu, et conséquemment ne peuvent être déplacées ni transférées sans un induit particulier du Saint-Siège. Toutes les fois donc qu'une confrérie, pour n'importe quel motif, sera transportée dans une autre église, on devra demander à cet effet une nouvelle autorisation au maître général. Si cependant, après la destruction d'une église, on en rebâtit une nouvelle sous le même titre, au même endroit ou dans le voisinage, cette dernière, étant censée le même lieu que la précédente, jouira de tous les privilèges et de toutes les indulgences, sans qu'il soit besoin de réclamer une nouvelle érection de la confrérie. — S'il arrive qu'après l'érection canonique de la confrérie dans une église, il soit fondé dans la localité un couvent et une église de frères prêcheurs, la confrérie existante devra, comme il est de droit, être transportée à l'église de ce couvent. Que si, dans un cas particulier, il semble à propos de ne pas appliquer cette loi, Nous donnons au maître général de l'ordre la faculté de pourvoir aux circonstances comme il le jugera bon, le droit de son ordre demeurant cependant toujours entier.

VII. — Outre les règles ci- dessus fixées, et qui concernent la nature même et la constitution de la Confrérie, il

sera permis d'ajouter certaines prescriptions destinées à faciliter le bon gouvernement de l'association. Il n'est nullement interdit, en effet, aux confrères de rédiger des statuts, soit en vue d'exciter quelques membres à certains devoirs de piété chrétienne, de recueillir des cotisations, si l'on veut, de se revêtir de sacs, etc. D'ailleurs la diversité de ces prescriptions ne s'oppose en aucune façon à ce que les confrères puissent gagner les indulgences, pourvu qu'ils remplissent les conditions imposées à cet égard par le Siège apostolique. Ces statuts, cependant, devront toujours être approuvés par l'évêque diocésain, demeureront sous sa dépendance, ainsi qu'il était par la constitution Quœcumque de Clément VIII.

VIII. — L'élection des directeurs chargés de recevoir les nouveaux membres dans la pieuse association, de bénir les rosaires, de s'acquitter, en un mot, de toutes les fonctions importantes, est réservée, comme ci-devant, au maître général ou à son vicaire : il faudra de plus le consentement de l'Ordinaire pour les églises confiées au clergé séculier.

En vue de pourvoir le mieux possible à la bonne tenue de la confrérie, les maîtres généraux lui donneront pour la diriger un prêtre exerçant quelque fonction ou jouissant d'un bénéfice dans l'église où elle doit être dirigée, et les successeurs de ce prêtre dans sa fonction ou son bénéfice. Si pour quelque motif que ce soit, on n'en peut trouver de disponible, les évêques, comme le Saint-Siège l'avait précédemment décidé, auront la faculté de désigner pour cette charo-e les curés actuellement en fonctions.

IX. — Comme il peut être souvent très a propos et même nécessaire qu'un autre prêtre remplace le directeur légitime, pour inscrire les noms, bénir les chapelets, et pour les autres fonctions réservées au directeur, le maître général de l'Ordre accordera à ce dernier la faculté de subdéléguer, non d'une manière générale, mais pour chaque cas en particulier, un autre prêtre pour le suppléer, et cela tous les fois qu'il le jugera à propos.

X. — De même, dans les lieux où la confrérie du Rosaire et son directeur ne peuvent être établis, le maître

général aura la faculté de désigner d'autres prêtres pour agréger à la Confrérie la plus rapprochée les fidèles qui désirent gagner les indulgences, et pour bénir leurs chapelets.

XI. — La formule de bénédiction du rosaire ou du chapelet, qui est consacrée par l'usage, prescrite depuis très longtemps clans l'ordre des Dominicains, et qui est fnsérée dans l'appendice du rituel romain, sera maintenue.

XII. — Bien qu'on puisse en tout temps inscrire légitimement le nom des confrères, il est à souhaiter cependant que l'usage se conserve de faire la réception solennelle usitée, les premiers dimanches de chaque mois ou aux principales fêtes de la sainte Vierge.

XIII. — L'unique charge imposée aux confrères, sans qu'il y ait de ce chef aucun péché, est de réciter chaque semaine le Rosaire entier en méditant les quinze mystères.

Du reste, on devra conserver au Rosaire sa forme traditionnelle. Ainsi les chapelets ne se composeront que de cinq, dix ou quinze dizaines de grains ; aucune autre forme de chapelet ne portera le nom de rosaire ; enfin à la contemplation des mystères de la rédemption du genre humain, telle que l'usage en est reçu, on ne pourra substituer d'autres méditations, à l'encontre de ce que le Saint Siège a depuis longtemps décrété, c'est-à-dire que ceux qui ne méditeront pas les mystères accoutumés ne gagneront en aucune façon les indulgences du Rosaire.

Les directeurs des confréries auront soin, autant que possible, de faire réciter publiquement le Rosaire tous les jours, ou au moins le plus souvent possible, surtout aux fêtes de la sainte Vierge devant l'autel de la Confrérie : et on gardera la coutume approuvée du Saint-Siège de méditer chaque semaine les mystères tour à tour, de la manière suivante : les mystères joyeux le lundi et le jeudi, les mystères douloureux le mardi et le vendredi, et les mystères glorieux le dimanche, le mercredi et le samedi.

XIV. — Parmi les pieux usages de la Confrérie, le premier revient ajuste titre à la procession solennelle qui se fait en vue d'honorer la Mère de Dieu, le premier di-

manche de chaque mois, principalement le premier dimanche d'octobre. Cette pratique en usage depuis des siècles, a été recommandée par saint Pie V, rangée par Grégoire XIII au nombre des institutions et coutumes louables de la Confrérie, et enfin enrichie d'indulgences par plusieurs souverains pontifes.

Afin que cette procession ne soit jamais omise, au moins à l'intérieur de l'église, là ou le malheur des temps ne permet pas de la faire au dehors, nous étendons à tous les directeurs des Confréries du Saint- Rosaire le privilège accordé par Benoit XIII à l'ordre des Frères prêcheurs, de la transférer à un autre dimanche, si, pour quelque motif, on ne peut la faire au jour marqué.

Dans les endroits où, par suite de l'exiguité du lieu et du concours de peuple, la procession ne peut pas se déployer commodément dans l'église, nous permettons que le prêtre et les clercs fassent seuls le tour de l'église à l'intérieur, et que les confrères présents gagnent néanmoins toutes les indulgences attachées à la procession.

XV. — Le privilège de la inesse votive du Saint-Rosaire, si souvent confirmé en faveur de l'oadre des Frères prêcheurs, sera maintenu ; et même non seulement les prêtres dominicains, mais aussi les tertiaires de la Pénitence, à qui le maître général permettra de se servir du Missel de l'ordre, pourront célébrer deux fois par semaine la messe votive Salve radix sancta, conformément aux décrets de la Sacrée Congrégation des Rites.

Quant aux autres prêtres inscrits au nombre des confrères, ils auront le droit de célébrer, mais seulement à l'autel de la Confrérie, la messe votive qui est marquée dans le missel romain, selon la diversité des temps, et cela aux même jours que ci-dessus, et avec les mêmes indulgences. Ces indulgences peuvent être gagnées même par les confrères laïques, s'ils assistent à cette messe, et si, leurs fautes étant expiées par la confession, ou par la contrition avec le projet de se confesser, ils prient Dieu dévotement.

XVI. — Le Maître général devra, le plus tôt possible, faire dresser avec le plus grand soin la liste de toutes les

indulgences dont les pontifes romains ont comblé la confrérie du Saint-Rosaire, et les fidèles qui le récitent pieusement. Ce tableau sera examiné par la Sacrée Congrégation préposée aux Indulgences et aux saintes Reliques, et confirmé par l'autorité du Saint-Siège.

Nous voulons et ordonnons que tout ce qui a été décrété, déclaré et sanctionné dans la présente Constitution apostolique, soit respecté de tous ceux à qui elle s'adresse, et que rien n'y soit critiqué, enfreint ou révoqué en doute sous quelque prétexte ou en vertu de quelque privilège que ce soit, mais qu'elle obtienne son plein et entier effet, nonobstant quoi que ce soit, et s'il est besoin, malgré nos règlements et ceux de la Chancellerie apostolique, les constitutions d'Urbain VIII et d'autres papes, même celles publiées dans les conciles provinciaux et généraux, nonobstant encore les statuts, coutumes et prescriptions confirmés par notre autorité apostolique ou toute autre ; à toutes ces choses, en vue de l'effet que Nous attendons, Nous dérogeons et voulons qu'il soit dérogé spécialement et expressément, ainsi qu'à tout ce qui pourrait s'y opposer.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, l'an de l'Incarnation 1898, le 6 des non es d'octobre, de notre pontificat la vingt-et-unième année.

C, Card. ALOISI-MASELLA, Pro-Dat.

A. Card. MACCHI.