POUR ÉTABLIR ET ORGANISER DES CONFÉRENCES ECCLÉSIASTIQUES

JOSEPH THOMAS DUHAMEL

Par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint Siège Apostolique, Evi\|iie d'Ottawa.

Au Clergé séculier de Notre Diocèse, Salut et Bénédiction

en Notre- Seigneur.

Chers Coopérateurs,

A la fin de la Retraite pastorale, avisant aux moyens d'assurer dans nos cœurs les fruits de sanctification et de salut que devaient produire les exercices spirituels auxquels nous avions vaqués ensemble, nous nous trouvions réunis dans une même pensée. Nous étions persuadés que les Conférences Ecclésiastiques, sagement organisées et régulièrement suivies, auraient pour effet de développer en nous le goût de l'étude, de nous faire trouver dans le travail

les forces nécessaires pour porter dignement le poids du sacerdoce, et de nous mettre à même de répondre aux besoins urgents du temps présent.

Aujourd'hui, Nous venons vous rappeler les bonnes résolutions prises au pied des saints autels. — Nous le faisons avec toute la confiance que Nous a inspiré votre adhésion unanime à Notre projet d'établir des Conférences Ecclésiastiques.

Les Souverains Pontifes ont toujours eu soin de rappeler aux prêtres l'obligation de l'étude. Le grand et regretté Pie IX n'a jamais cessé d'insister sur ce devoir des pasteurs de l'Eglise. La voix des journaux nous l'a déjà souvent répété, son digne successeur, Léon XIII, saisit toutes les occasions pour exhorter à la connaissance des sciences ecclésiastiques.

Les évêques, soit dans les conciles provinciaux, soit dans les synodes et leurs lettres pastorales, ont toujours cherché à faire régner dans les séminaires et dans les presbytères la vraie science de l'Eglise. En relisant les décrets des Conciles de Québec vous pourrez voir la sollicitude des premiers pasteurs de cette province sous ce rapport, sollicitude que leur charge leur impose.

Les lèvres du prêtre seront, dit le Prophète, les dépositaires de la science, et c'est de sa bouche que les peuples attendront la connaissance de la loi, par ce qu'il est l'ange du Seigneur des armées : Labia enim sacerdotis custôdient scientiam, et legem requirent ex ore ejm: quia angélus Domini exercituum est (Malach. II, 7.). Méditons sur ce texte inspiré et nous comprendrons nos obligations.

Prêtres, nous sommes les messagers de la grande nouvelle, nous dit Saint Jérôme, les interprêtes de la

pensée divàne, les oracles qui révèlent aux peuples les secrets de la sagesse. Nous devons aux fidèles la parole de Jésus-Christ car nous sommes ses ambassadeurs : Pro Christo....legatione fungimur (2 Cor. v, 20.). Mais comment transmettre cette parole sans la connaître ? Comment la connaître sans l'étudier et dans l'Ecriture Sainte appelée par Saint Ambroise le Livre sacerdotal et dans les beaux commentaires qu'en ont fait les Saints Pères et les Docteurs de l'Eglise ? Au catéchisme, au prône, ne s'agit-il pas presque toujours d'établir des vérités austères ou de censurer des vices plus ou moins grands ? Ne croyez pas que l'orgueil de la raison qu'il faut soumettre au joug de la foi, que les mauvaises passions qu'il faut terrasser, cèdent jamais à une parole purement humaine. La parole de Dieu est nécessaire pour vaincre les résistances et créer la vertu Omnis scriptura divinitus impirata, utilis est ad docendum, ad arguendum, ad œrripiendum, ad erudiendum in justitia. (2 Tim. III, 16.)

Le travail commencé en Chaire s'achève et se perfectionne au Confessionnal. Le difficile ministère que le prêtre y exerce exige de lui beaucoup de science et de prudence. A cette âme qui a fait connaître ses fautes passées, ses troubles présents, ses inquiétudes pour l'avenir, le confesseur doit sans aucune exagération rappeler la volonté de Dieu, préciser l'étendue de ses obligations, indiquer la voie du Ciel. Or, vous ne l'ignorez pas, une étude longue et soutenue de la théologie morale peut seule rassurer le prêtre consciencieux sur les décisions qu'il donne. Oui, pour peu qu'on y réfléchisse, les lèvres du prêtre prédicateur et confesseur doivent être les dépositaires de la science.

Mais d<> plus, pensons-y-bien, ce devoir grave dans tous les temps, le devient plus encore aux époques de trouble et de lutte, et soyons-en bien assurés ce n'est pas sans une raison profonde et sans une vue spéciale

de notre époque que le Saint-Esprit a donné pour motif de ce précepte de la science imposée au prêtre, ce titre d'ange du Seigneur des armées : Quia angélus Domini exercituum est (Malach. II, 7.). Dans la lutte terrible engagée entre le bien et le mal, lutte dont le foyer domestique est le théâtre tout aussi bien que l'enceinte gouvernementale, l'arme vraiment efficace est avec la vertu, la véritable théologie. Ainsi, en effet, la vérité découle de l'âme du prêtre dans l'âme de l'enfant ou de l'homme mûr ; elle alimente et développe la vie chrétienne dans la famille et la paroisse, et peu à peu fait un peuple aux pensées justes, aux sentiments nobles et généreux.

Les intérêts de l'Eglise et les intérêts de notre pays nous appellent à l'ouvrage. A l'œuvre, Chers Coopérateurs, à l'œuvre !

Si parfois notre devoir nous semblait pénible, méditons ces terribles menaces du Seigneur : Quia tu scienliam repulisti, repellam te. ne sacerdotio Jungaris mihi (Osée IV, 6.). Les Saints Pères ont des paroles foudroyantes pour le prêtre ignorant. St. Clément (Const. Aposl. liv. Y III, ch. 2) affirme que c'est un faux prêtre, que Dieu n'a eu aucune part à sa promotion : falsus, non a Deo, sed ab hominibus promotus. Yoici ce que Saint Jérôme ne craint pas de dire : Si sacerdos est, sciât legem Domini ; si ignorât legem Domini, convincit se non esse Domini sacerdotem (In, cap.2o. Agg.)

Votre obéissance à l'Eglise, Chers Coopérateurs, votre soumission filiale au Vicaire de Jésus-Christ et à vos supérieurs ecclésiastiques, votre zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes seront des motifs assez puissants pour que ces menaces soient inutiles pour vous. Au reste, notre salut n'en dépend-il pas en grande partie ? Sans étude, y a-t-il une vraie piété

dans le cœur du prêtre ? Une âme légère et oisive peutelle vaquer à l'oraison ? Peut-elle sentir le désir, disons plus, le besoin de la sainteté, sans laquelle le prêtre deviendrait un des meilleurs instruments de satan- L'âme légère et oisive porte partout le poids de son ennui et peut-être de ses remords ; elle se résout alors, selon l'expression de Saint Augustin, à dissiper son être au caprice de ses jours et de ses fantaisies. Dès ce moment, les idées d'un monde maudit par Notre- Seigneur assiègent ce cœur sacerdotal, et qui oserait assurer que l'isolement aidant, il ne se laissera pas aller à la tiédeur, au dégoût, à la négligence et, disons-le en pleurant, à l'oubli le plus incroyable de ses devoirs les plus sacrés.

Chers Coopérateurs, nos conférences bien faites obvieront à ces malheurs et nous procureront les avantages qu'y trouvent les saints prêtres. Elles nous feront étudier l'Ecriture Sainte ; ell^s nous forceront à puiser dans les trésors accumulés par tant de saints et de génies dans nos livres théologiques : à cette école, la vente deviendra de jour en jour plus lumineuse dans notre esprit. En étudiant l'histoire, nous serons consolés et soutenus dans les luttes de chaque jour, en voyant la main providentielle de Dieu conduisant tous les événements pour le bien de son Eglise. Souvent, en considérant plus attentivement les œuvres de ces hommes célèbres que le Tout-Puissant a suscités dans tous les siècles, nous nous sentirons plus d'ardeur à poursuivre l'œuvre de salut commencée et nos caractères, s'ils avaienl été affaiblis par l'épreuve, retrouveront toute la fermeté requise pour combattre les bons combats. Le droit canonique aura aussi sa place dans nos conférences, puisqu'il est le code de l'Eglise qu'aucun prêtre ne doit ignorer, comme l'a dit le pape St. Célestin : Nulli sacerdotum sacras liceat canonts ignorare. (Epit., [, •;.) Enfin, La liturgie, les règles de la prédi-

cation, les statuts provinciaux et diocésains, feront aussi l'objet de nos études.

Et alors, répondant fidèlement au vœu de la Sainte Eglise, exprimé par cette prière dans l'ordination des prêtres : ut in lege Domini die etnocte méditantes, quod legerint credant, quod crediderint doceant, nous serons tous des pasteurs zélés et fidèles et nous mériterons, par le travail et la piété, l'éloge que Notre Seigneur Jésus-Christ a fait de son saint Précurseur, quand il a dit de lui : Il a été une lumière ardente par sa charité et éclatante par sa science : Ille erat lucerna ardens et lucens, (Jean, V, 35).

A ces causes, le saint nom de Dieu invoqué, Nous avons réglé, ordonné, Nous réglons et ordonnons ce qui suit :

lo. Les Conférences Ecclésiastiques sont établies et tous les prêtres du Clergé séculier sont tenus d'y prendre part suivant les ordonnances que Nous faisons aujourd'hui et que Nous ou nos successeurs pourront faire plus tard ;

2o. Nous mettons les Conférences sous le Patronage de St. Thomas d'Aquin et de St. Alphonse de Liguori ;

3o. Pour permettre aux prêtres d'assister plus commodément aux conférences, le diocèse d'Ottawa est divisé en sept arrondissements dont chacun est formé des paroisses ou missions dont les noms suivent :

I. Arrondissement : Notre-Dame d'Ottawa, St Anne, St. Jean-Baptiste, South Grloucester, Embrun, Notre-Dame de Lourdes, Orléans, Clarence-Creek, Masham-Mills, Wright, Bouchette ;

IL St. Patrick d'Ottawa, Osgoode, Richmond, Almonte, "West Huntley, Pakenham, Cantley, Chelsea, Upper Wakefield ;

III. St. Eugène, Vankleek-Hill, L'Orignal, Alfred Fournier, Curran, Plantagenet ;

IV. St. Jovite, St. Philippe d'Argenteuil, G-renville, Monte Belle-, Hartwell, Ripon, St. André Avellin, Papineauville ;

V. Thurso, Buckingham, Notre-Dame du Laus, Angers, Templeton, Aylmer ;

VI. Onslow, Portage-du-Fort, Calumet-Island,Vinton, Arnprior, Renfrew, Mount St. Patrick ;

VIL Pembroke, Allumettes-Island, Sheenboro, Grower-Point, Osceola, Douglass, Eganville, Brudenell, Maynooth.

4o. Nous nommons présidents des conférences, jusqu'à révocation de Notre part ou de nos successeurs évêques :