SALUT ET BENEDICTION APOTTOLIQUE

Cette guerre longue et acharnée, dirigée contre In divine autorité de l'Eglise, a abouti là où elle tendait, c'est-à-dire à mettre en péril toute la société humaine et nommément le principat civil sur lequel repose principalement le salut public. — C'est surtout à notre époque que l'on voit se produire ce résultai. Les passions populaires rejettent en effet aujourd'hui avee pins d'audace qu auparavant, toute force quelconque d'autorité, el de tout côté la licence est telle, les séditions et les troubles sont si fréquents, que non-seulement l'obéissance est souvent refusée à ceux qui gèrenl la chose publique, mais qu'une garantie suffisante de leur sécurité ne parait même plus leur être laissée. On a longtemps travaillé à les rendre un objet de mépris el de haine pour l;i multitude, et les flammes de la haine ainsi excitée ayant enfin fait éruption, on a attenté plusieurs fois,

A des intervalles assez rapprochas, A la rie des souverains, soit par des embuches scrètes, soit par des attaques ouvertes. Récemment, toute l'Europe a irémi d'horreur au meurtre abominable d'un trèspuissant Empereur, et pendant que les esprits sont encore stupéfaits devant la grandeur du crime, des hommes perdus ne craignent pas de lancer et de répandre des intimidations et des menaces contre les autres princes de l'Europe.

Ces périls d'ordre général, qui sont sous nos yeux, Nous causent de graves inquiétudes, car Nous voyons la sécurité des princes et la tranquillité des empires, ainsi que le salut des peuples, mis en péril, pour ainsi dire d'heure en heure. — Or cependant, la divine vertu de la religion chrétienne a produit d'excellents principes de stabilité et d'ordre pour la chose publique, à mesure qu'elle a pénétré dans les mœurs et les institutions des Etats. La juste et sage mesure des droits et des devoirs chez les princes et chez les peuples n'est pas le moindre ni le dernier des fruits de cette vertu. Car il y a dans les préceptes et les exemples de Notre-Seigneur Jésus- Christ une force merveilleuse pour contenir dans le devoir tant ceux qui obéissent que ceux qui commandent, et pour maintenir entre eux cette union qui est tout à fait conforme à la nature et cette sorte de concert des volontés d'où nait le cours tranquille et à l'abri de toute perturbation des affaires publique.

C'est pourquoi, étant préposé par une faveur de Dieu à la direction de l'Eglise catholique, gardienne et interprête des doctrines du Christ, Nous jugeons qu'il est de Notre autorité, Vénérables Frères, de rappeler publiquement ce que la vérité catholique exige de chacun, dans cet ordre de devoirs ; d'où il apparaîtra aussi par quelle voie et par quel moyen on peut, dans une situation si redoutable, pourvoir au salut public.

Bien que l'homme poussé par une certaine arrogance et par l'indocilité, se soit souvent efforcé de rejeter les freins de l'autorité, il n'a pourtant jamais pu arriver à n'obéir à personne. La force même de la nécessité veut que quelques-uns aient le commandement dans toute association et communauté d'hommes, afin que la société ne tombe pas en dissolution, privée d'un prince ou d'un chef pour la diriger, et ne soit pas dans l'impossibilité d'atteindre la fin pour laquelle elle est née et constituée. — Mais s'il n'a pu se faire que la puissance politique disparut du sein des Etats, il est certain qu'on a pu employer tous les expédients pour en amoindrir la force et en diminuer la majesté, et surtout aux XVe siècle, lorsque la fatale nouveauté des opinions égara un grand nombre d'esprits. A partir de cette époque, non seulement la multitude prétendit s'attribuer une liberté plus large qu'il ne convenait, mais on se mit à imaginer à son gré l'origine et la constitution de la société humaine. Bien plus, beaucoup d'hommes de notre époque, marchant sur les traces de ceux du siècle dernier, s'attribuèrent le nom de philosophes, disent que tout pouvoir vient du peuple, de sorte que ceux qui exercent le pouvoir dans l'état, ne l'exercent pas comme leur appartenant, mais comme le tenant du peuple par délégation et sous cette condition qu'il peut leur être retiré par la volonté de ce même peuple qui le leur a conféré. Les catholiques ont une doctrine différente et ils font descendre de Dieu le droit de commander, comme d'un principe naturel et nécessaire.

Il importe cependant de remarquer ici que ceux qui doivent être placés à la tête des affaires peuvent, en certains cas, être choisis par la volonté et la décision de la multitude, sans que la doctrine catholique y contredise ou y répugne. Mais ce choix' désigne le prince, il ne lui confère pas les droits du

prîncipat ; l'autorité n'est pas donnée, mais on détermine par qui elle sera exercée. — Il n'est pas non plus question ici des formes de gouvernement : il n'y a pas de raisons en effet pour que l'Eglise n'approuve pas le principat ou d'un seul ou de plusieurs, pourvu qu'il soit juste et qu'il tende au bien commun. C'est pourquoi, les droits de la justice étant respectés, il n'est pas défendu aux peuples de se choisir la forme de gouvernement qui convient le mieux ou à leur propre génie ou aux institutions et* aux mœurs qu'ils tiennent de leurs ancêtres.

Au reste, pour ce qui est de l'autorité politique, l'Eglise enseigne avec raison qu'elle vient de Dieu : car elle trouve cette vérité clairement attestée dans les Saintes Lettres et dans les monuments de l'antiquité chrétienne ; en outre, on ne peut imaginer une doctrine qui soit plus conforme à la raison et mieux d'accord avec le salut des princes 'et des peuples.

En effet, les livres de l'Ancien Testament confirment, en plusieurs endroits, d'une façon éclatante, que la source du pouvoir humain est en Dieu. " Par moi régnent les rois...., par moi les princes commandent et les puissants rendent la justice." (1). Et ailleurs : " Frétez l'oreille vous qui régissez les nations... ; parce que la puissance vous a été donnée par Dieu et la force par le Très-Haut." (2). La même chose est contenue au livre de l'Eclésiastique : " Dans chaque nation Dieu a préposé un chef" (3).

Ces vérités, qu'ils avaient apprises de Dieu, les hommes en furent peu à peu dépouillés par la superstition païenne, qui corrompit, en même temps que le véritable aspect et beaucoup de notions des choses, la forme naturelle et la beauté de l'autorité r Plns.tard, là où l'évangile chrétien répandit sa lumière.

(1) Frov. VIII, 15-16.

(2) Sap VI, 3, 4.

13] Eccl. XVII, 14.

la vanité céda devant la vérité, et le très noble et divin principe d'où découle tonte autorité recommença à briller Au président romain s'arrogeantavec ostentation le pouvoir d'absoudre et de condamner, Notre-Seigneur Jésus Christ répondit ; " Vous n'auriez sur moi aucun pouvoir, s'il ne vous avait pas été donné d'en haut (4)." Saint-Augustin expliquant ca passage; 'Apprenons, dit-il, ce qu'il a dit, ce qu'il a aussi enseigné par l'Apôtre, qu'il n'y a pas de puissance qui ne vienne de Dieu (5)." La voix fidèle des apôtres retentit, en effet, comme un écho de la doctrine et des enseignements de Jésus- Christ. Paul adresse aux Romains, soumis à l'autorité de princes païens, cette haute et importante maxime ; " Il n'y a pas de puissance qui ne vienne de Dieu " et il conclut par voie de conséquence : 11 Le prince est le ministre de Dieu (6)."

Les Pères de l'Eglise s'appliquèrent avec soin à professer et à propager cette même doctrine dans laquelle ils avaient été formés. ;' Nous n'attribuons, dit saint Augustin, le pouvoir de donner le gouvernement et l'empire qu'au seul vrai Dieu (7)." Saint Jean Chrysostôme exprime la même pensée : " Qu'il y ait des principats, dit-il, et que les uns commandent, les autres soient sujets, et que tout ne soit pas livré au hasard et à l'aventure.... je dis que c'est une œuvre de la sagesse divine (8)." Saint Grégoire le Grand atteste la même vérité en ces termes : u Nous confessons que le pouvoir a été donné du ciel aux empereurs et aux rois (9)."

Bien plus, les saints docteurs entreprirent aussi dVxpliquer ces mêmes enseignements à la lumière

(4) .Joan XIX, 11.

(5, Tract. ('XVI in Joan. n. 5.

(6; Ad Rom XIII, 1, 4.

(1) De Civ. Dei, Iil>. V, Cap. 21

(H) Jocab. IV. 12

(9) A<1 Epheg. III, 15.

naturelle de la raison, de façon qu'ils doivent paraître entièrement justes et vrais aux yeux de ceux mêmes qui suivent pour guide la seule raison.— Et en effet, la nature ou plus justement Dieu, l'auteur de la nature, veut que les hommes vivent en société : c'est ce que démontrent clairement et la faculté du langage, le plus puissant médiateur de la société, et nombre de besoins innés de l'âme et beaucoup de choses nécessaires et très importantes, que les hommes vivant solitaires ne pourraient se procurer et qu'ils se procurent unis et associés aux autres. Et maintenant une société ne peut exister ni être conçue, sans qu'il y ait quelqu'un pour modérer les volontés de chacun, de façon à ramener la pluralité à une sorte d'unité, et pour leur donner l'impulsion, selon le droit et l'ordre, vers le bien commun ; Dieu a donc voulu que dans la société il y eût des hommes qui commandassent à la multitude.

Il y a aussi un puissant argument en ceci que ceux par l'autorité desquels la chose publique est administrée, doivent pouvoir obliger les citoyens à obéir, de telle façon que ce soit clairement pour ceux-ci un péché de ne pas obéir. Mais aucun homme n'a en soi ou par soi la puissance d'enchaîner par de tels liens la libre volonté des autres. Cette puissance appartient uniquement à Dieu, créateur et législateur de toutes choses : et il est nécessaire que ceux qui l'exercent, le fassent comme l'ayant reçue de Dieu. " Il y a un seul législateur et juge, qui peut perdre et délivrer (10)." La même chose est vraie pour tout ordre de puissance. Il est si bien reçu que celle qui est dans les prêtres vient de Dieu, que ceux-ci sont reconnus et appelés chez tous les peuples ministres de Dieu. Semblablement la puissance des pères de famille conserve comme

(10) In Epist. ad Rom. homil. XXIII, n 1

l'image et l'empreinte de la puissance qui est en Dieu, " duquel toute paternité reçoit son nom dans les cieux et sur la terre (11)." De cette manière, les divers ordres de puissance ont entre eux d'admirables ressemblances, puisque tout ce qu'il y a en quelque lieu que ce soit de gouvernement et d'autorité, tire son origine du seul et même créateur et seigneur du monde, qui est Dieu.

Ceux qui veulent que la société soit née du libre consentement des hommes, faisant sortir le pouvoir de la même source, disent que chacun a cédé quelques chose de son droit, et. que par sa volonté chaque particulier s'est constitué sous la puissance de celui en qui la somme de ces droits a été réunie. Mais c'est une grave erreur de ne pas voir, ce qui est manifeste, que les hommes n'étant pas une race nomade, ils sont, en dehors de leur propre volonté, nés pour vivre naturellement en société. Et, en outre, le pacte que l'on suppose est ouvertement une fausseté et une fiction, et il ne peut conférer au pouvoir politique autant de force, de dignité, de solidité que la tutelle de la chose publique et le bien commun des citoyens le demandent. Le principat n'aura tous ces ornements et toutes ces garanties que s'il est regardé comme émanant de Dieu, cette source auguste et très sainte.

On ne saurait trouver une doctrine non-seulement plus vraie, mais même plus utile. En effet, la puissance de ceux qui régissent l'Etat, si elle est une certaine communication de la puissance divine, revêt aussitôt, pour cette raison, une dignité surhumaine : non pas impie et absurde, comme celle que recherchaient les empereurs pains prétendant aux honneurs divins, mais vraie et solide et venant d'un certain don et d'un bien lait de Dieu. D'où il faudra que les citoyens se soumettent et obéissent

l l)*)]>iKt lil». III, epist 61.

aux princes, comme à Dieu, moins par crainte des peines que par respect de la majesté, et non pas parce que cela leur plaît ainsi, mais parce que c'est un devoir de conscience. Par ià le pouvoir restera, beaucoup plus solidement à sa place. Car il est nécessaire que les citoyens, comprenant la force de ce devoir, évitent la déloyauté et l'indocilité, parce qu'il doivent être persuadée que ceux qui résistent à la puissance politique résistent à la volonté divine, que ceux qui refusent l'honneur aux princes, le refusent à Dieu.

L'apôtre Paul instruisit nommément les Romains de cette doctrine ; il leur écrivit au sujet du respect à rendre aux souverains avec tant d'autorité et de poids qu'il semble que rien ne peut être prescrit plus rigoureusement : " Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ; car il n'y a point de puissance qui ne soit de Dieu ; et celles qui sont, ont été ordonnées de Dieu. C'est pourquoi celui qui résiste à la puissance, résiste à l'ordre établi de Dieu ; et ceux qui résistent, attirent sur eux-mêmes

la condamnation Il faut donc nécessairement

être soumis, non-seulement par crainte, mais aussi par conscience (12)." La parole célèbre du Prince des Apôtres Pierre, sur ce même sujet, est dans le même sens : " Soyez soumis à toute créature humaine à cause de Dieu, soit au roi comme prééminent, soit aux chefs comme envoyés de Dieu pour la punition des malfaiteurs et la gloire des bons, parce que telle est la volonté de Dieu (13)."

Le seul cas où les hommes n'aient pas à obéir, c'est celui où il leur serait demandé quelque chose qui répugne ouvertement au droit naturel ou divin : car tout ce qui viole la loi naturelle ou la volonté de Dieu, il est également défendu de l'ordonner et de

(12) Ad Rom, XITI, 1, 2, 5.

(13) I PetrII, 13-15. •

l'accomplir. Si donc il arrive à quelqu'un d'être placé dans l'alternative de se refuser aux ordres de Dieu ou aux ordres des princes, il doit obéir à Jésus-Christ ordonnant de rendre " ce qui est de César à César et ce qui est de Dieu à Dieu," (14) ei répondre courageusement, à l'exemple des apôtres ; i; Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes." (15) Et l'on ne peut accuser ceux qui se conduisent ainsi de rejeter l'obéissance ; car si la volonté des princes est en lutte avec la volonté et les lois de Dieu, ils excèdent la mesure de leur pouvoir et violent la justice ; et leur autorité ne peut pas alors avoir de valeur, car, dès que la justice manque, l'autorité cesse.

Pour que la justice accompagne toujours le commandement, il importe beaucoup que ceux qui administrent les Etats comprennent que la puissance politique n'est pas créée pour le profit d'un particulier, quelqu'il soit, et que les affaires publiques doivent être gérées pour l'utilité de ceux dont on a la charge, et non pour l'utilité de ceux à qui la charge est confiée. Que les princes prennent exemple sur Dieu, très bon et très grand, duquel ils tiennent l'autorité, et que, se le proposant pour modèle dans l'administration de la chose publique, ils gouvernent le peuple avec équité et intégrité, et mêlent à la sévérité nécessaire une paternelle charité. Dans ce but, les oracles des saintes Lettres les avertissent qu'ils auront eux-mêmes un jour à rendre compte au Roi des rois et au Seigneur des seigneurs, et que s'ils manquent à leur devoir, ils ne pourront échapper en aucune façon à la sévérité de Dieu. " Le Très-Haut interrogera vos œuvres et scrutera vos pensées. Parce que lorsque vous étiez les ministres de sa puissance, vous n'avez pas jugé

(14) Matth. XXII, 21.

(15) Acte, V, 29.

arec droiture il vous apparaîtra terrible et

prorapt, car le jugement sera très rigoureux pour

ceux qui commandent Dieu ne fera acception de

personne, ni ne respectera la grandeur de personne,, parce que lui-même a créé le petit et le grand et qu'il a un soin égal de tous. Aux forts est réservé un tourment plus fort." (16)

Ces doctrines protégeant l'Etat, toute cause ou tout désir de sédition est écarté ; l'honneur et la sécurité des princes, le repos et le salut des citoyens se trouveront assurés. Il est aussi pouivu parfaitement à la dignité des citoyens,, à qui il est permis de conserver dans l'obéissance même cette grandeur qui coiiATient à l'excellence de l'homme. Ils comprennent, en effet, qu'au jugement de Dieu il n'y a ni esclave, ni libre ; qu'il n'y a pour tous qu'un seul Seigneur, riche, iC à l'égard de tous ceux qui l'invoquent ; " (17) et qu'ils se soumettent et obéissent aux princes pour ce motif que ceux-ci sont d'une certaine manière l'image de Dieu, "à l'égard de qui c'est régner que le servir."

L'église a toujours fait que cette forme chrétien du pouvoir ne s'établit pas seulement dans les esprits, mais se traduisit encore dans la vie publique et dans les mœurs des peuples. Tant que furent assis au gouvernail de l'Etat les empereurs païens,, que l'erreur empêchait de s'élever à cette forme de pouvoir que Nous venons d'esquisser, l'Eglise s'appliqua à la faire pénétrer dans l'esprit des peuples, qui devaient vouloir, dès qu'ils seraient en possession d'institutions chrétiennes, y conformer leur vie. C'est pourquoi les pasteurs des âmes, renouvelant les exemples de l'apôtre Paul, se firent une coutume de prescrire aux peuples, avec un soin et un zèle extrême, " d'être soumis aux princes et aux puis-

(16) Sap. VI, 4, 5, 8.

(17) Ad Rom. X, 12.

sauces, cPobéir à la loi; " (18) et encore de prier Dieu pour tous les hommes, mais nommément *' pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en puissance : car cela est agréable à Dieu, notre Sauveur." (19)

Sur ce point, les anciens chrétiens ont laissé des témoignages tout à fait remarquables -; étant persécutés de la façon la plus injuste et la plus cruelle par les empereurs païens, ils ne cessèrent néanmoins jamais de se tenir dans l'obéissance et la soumission. à tel point qu'ils semblaient lutter, ceux-là de cruauté, ceux-ci de respect. Une si grande modestie, une volonté d'obéir si certaine était trop connue pour que la calomnie et la malice des ennemis pussent l'obscurcir Aussi ceux qui devaient plaider pour le nom chrétien devant les empereurs, démontraient quMl était injuste de se servir des lois contre les chrétiens, surtout par cet argument qu'ils étaient, aux yeux de tous, un exemple vivant de la fidélité aux lois Athénagore parlait hardiment en ces termes à Marc-Aurèle Antonin et à Lucius Aurélius Commode, son fils : " Vous nous laissez, nous qui ne faisons rien de mal, bien plus, qui nous conduisons le plus pieusement, le plus justement de tous et à l'égard de Dieu et vis-à-vis de votre empire, vous nous laissez tourmenter, enlever, exiler." (20) De même, Tertullien faisait publiquement cet éloge des chrétiens, qu'ils étaient pour l'empire les amis les meilleurs et les plus sûrs : " Le chrétien n'est l'ennemi de personne, moins encore, de l'empereur, qu'il est obligé, sachant qu'il est établi par son Dieu, d'aimer, de révérer et d'honorer, et dont il doit vouloir le salut avec celui de tout l'empire romain." (21) Et il ne craignait pas d'affirmer que,

1H) Ad Tid III, 1.

(]'J I Timoth II, 1,3.

(20) Logat. pro Christiania.

(21 ) Apolog n ?..",

dans les limites de l'empire, le nombre des ennemis avait coutume de diminuer d'autant plus que le nombre des chrétiens augmentait. " Yous avez maintenant peu d'ennemis en comparaison de la multitude des chrétiens, ayant des chrétiens dan. s presque, tous les citoyens de presque toutes les cités," (22) On trouve encore, sur le même point, un témoignage remarquable dans "l'Epitre à Diognète," qui confirme que l'usage des chrétiens était, à cette époque, non-seulement d'obéir aux lois, mais, dans l'accomplissement de tout devoir, de faire d'euxmêmes plus et mieux que les lois ne les y obligeaient. " Les chrétiens obéissent aux lois qui sont établies, et par leur irenre de vie ils surpassent les lois."

La question était certes tout autre quand les édits des empereurs et les menaces des préteurs leur prescrivaient de trahir la loi chrétienne ou de manquer de quelque façon à leur devoir ; en ces temps-là, ils préférèrent assurément déplaire aux hommes qu'à Dieu. Mais dans ces circonstances mêmes, il s'en fallait tellement qu'ils lissent rien de séditieux ou qu'ils méprisassent la majesté de l'autorité, qu'ils se bornaient à ce seul point : professer et qu'ils étaient chrétiens et qu'ils ne voulaient d'aucune manière changer de foi. Du reste, ils ne songeaient en rien à la résistance ; mais, calmes et joyeux, ils allaient de telle façon au chevalet du bourreau que la grandeur des tourments le cédait à la grandeur de l'âme.

La force des institutions chrétiennes n'apparut pas, à cette même époque, sous une forme différente, dans la milice. C'était, en effet, le propre du soldat chrétien d'unir le plus grand courage au plus grand zèle pour la discipline militaire et de donner à l'élévation de l'âme sa perfection, par une fidélité

(22) Apolog. n. 37.

inébranlable envers le prince. Que si on lui demandait quelque chose qui ne fût pas honnête, comme de violer les droits de Dieu, ou de tourner le 1er contre les disciples innocents du Christ, alors il refusait d'accomplir les ordres reçus, mais de telle sorte qu'il aimait mieux abandonner les armes et mourir pour la religion, que de résister par la sédition et les soulèvements à l'autorité publique.

Après que les Etats eurent des princes chrétiens, l'Eglise mit beaucoup plus d'insistance à attester et à déclarer combien il y avait de sainteté dans l'autorité de ceux qui commandaient. D'où il devait résulter qu'aux yeux des peuples, lorsqu'il penseraient au principat. s'offrirait l'image d'une sorte de majesté sacrée qui exciterait un plus grand respect et un plus grand amour pour les princes. Dans ce but elle régla sagement que les rois seraient, au début de leur règne, solennellement sacrés, ce que, dans l'Ancien Testament, l'autorité de Dieu avait établi.

A l'époque où la société, tirée pour ainsi dire des ruines de l'empire romain, renaquit dans l'espérance de la grandeur chrétienne, les Pontifes Romains, instituant un " Saint-Empire," consacrèrent d'une manière spéciale la puissance politique. Cet accroissement de noblesse pour le principat fut certainement très considérable, et il n'est pas douteux que cette institution ne dût être toujours grandement utile et à la société religieuse et à la société civile, si le but que l'Eglise avait en vue, les princes et les peuples l'avaient toujours eu en vue également Et de fait, les choses restèrent en paix et assez prospères tant que l'amitié et l'accord durèrent entre les deux puissances. Si les peuples, dans leurs agitations, se rendaient coupable en quelque chose, l'Eglise était là pour ramener la tranquillité, rappelant chacun au devoir, domptant les plus violentes passions, partie pai la douceur, partie par l'autorité.

Semblablement, si les princesse rendaient coupables* en quelque chose dans le gouvernement, alors l'Eglise de s'adresser aux princes, et en rappelant les droits, les besoins, les justes désirs des peuples, de conseiller l'équité, la clémence, la bonté. Par ce moyen on obtint plusieurs fois que les périls des soulèvements et des guerres civiles fussent écartés. Au contraire, les doctrines sur le pouvoir politique imaginées par les modernes ont déjà apporté aux hommes de grandes afflictions et il est à craindre qu'elles n'apportent dans l'avenir des maux extrêmes. En effet, refuser de rapporter à Dieu comme à son auteur le droit de commander, ce n'est rien moins que dépouiller la puissance politique de sa plus belle gloire et trancher le nerf de sa force. Pour ce qu'ils disent qu'elle dépend du caprice de la multitude, d'abord c'est une opinion fausse ; ensuite, c'est, établir le principat sur un fondement trop léger et trop mobile. Excitées et stimulées par ces opinions les passions populaires se déchaîneront avec plus d'audace et, au grave détriment de la chose publique, elles iront par une pente facile jusqu'aux troubles aveugles, aux séditions ouvertes. En effet, ce qu'on appelle la Réforme, dont les auxiliaires et les chefs attaquèrent jusqu'en leurs fondements par de nouvelles doctrines le pouvoir sacré et le pouvoir civil, fut suivi, principalement en Allemagne, par des agitations soudaines et par les plus audacieuses rébellions ; et cela avec une telle conflagration de la guerre civile et un tel carnage qu'il ne resta presque pas un seul endroit qui ne fût livré aux troubles et ensanglanté.

De cette hérésie sortit, au siècle dernier, une fausse philosophie, le droit qu'on appelle nouveau, la souveraineté du peuple, et une licence effrénée que beaucoup estiment être la liberté. De là on est arrivé à ces fléaux récents, c'est-à-dire au Communisme, au Socialisme, au Nihilisme, monstres effroya-

h\ es de la ■société humaine et qui sont presque s» -mort. Et cependant un trop grand nombre d'hommes travaillent à accroître la violence de maux si graves, et sous prétexte de venir en aide à la multitude, ils ont déjà provoqué une grande explo» sion de malheurs. Ce que nous rappelons ici, n'est ni inconnu ni bien éloigné.

Mais ce qui est plus grave, c'est que les princes n'ont pas, au milieu de tant de périls, des remèdes suffisants pou restaurer l'ancienne discipline et apai» ,ser les esprits. Ils se munissent de Pautorité des lois et pensent que ceux qui troublent PEtat, doi* vent être réprimés par la sévérité des peines. Rien de plus juste à la vérité : et cependant il est sage de considérer que la seule puissance des peines ne suffira jamais à conserver l'Etat, La crainte, en effet, comme l'enseigne si bien Saint Thomas, " est un fondement débile, car ceux qui sont soumis par crainte, s'il se présente une occasion où ils puissent espérer l'impunité, s'insurgent d'autant plus ardemment contre l'autorité, qu'il ont été réduits, contre leur volonté, par la seule crainte. Et en outre : par une trop grande crainte, beaucoup tombent dans le dé* sespoir, et le désespoir les précipite audacieusement dans tous les attentats." (23). Combien cela est vrai. Nous le savons assez, par expérience. Il faut donc avoir recours à un principe plus élevé et plus efficace d'obéissance ; et établir fortement que la sévérité des lois ne peut porter d'heureux fruits, si les hommes ne cèdent au sentiment du devoir et ne sont mus par la crainte salutaire de Dieu. La religion qui, par sa seule force, pénètre les esprits et fait réfléchir les volontés mêmes des hommes, peut leur demander de s'attacher à ceux qui les gouvernent, non-seulement par abéissance, mais encore par

De Régira. Princif). 1. I cap, 10

Ici bienveillance et la charité qui est, en tonte assemblée d'hommes, le meilleur gardien de leur sécurité..

C'est pourquoi nous devons juger que les Pontifes ro nains ont servi avec éclat iTint'jrêt commun, en ayant soin de réprimer cas esprits orgueilleux et. inquiets de novateurs, et en les signalant souvent comme le péril de la société civile. Rappelons à ce sujet les mémorables avis de Clément VII à Ferdinand, roi de Bohême et de Hongrie : " Dans cette cause de la foi, votre dignité et votre intérêt sont compris, puisque la foi ne peut être renversée sans êntrainer la ruine de vos propres affaires ; c'est ce qui s'est vu très clairement dans ces contrées. " Dans cette ordre de faits a brillé la haute prévoyance et le courage de nos prédécesseurs, et surtout de Clément XII, de Benoit XIY, de Léon XII, qui dans les temps suivants, lorsque s'étendait la peste des doctrines perverses, se sont efforcés d'opposer leur autorité à leurs progrès. Nous-même, plusieurs fois, Nous avons dénoncé ces graves périls, et en même temps Nous avons indiqué le meilleur moyen de les repousser.

Nous avons offert aux princes et à ceux qui sont chargés des affaires politiques le secours de la religion, et Nous avons exhorté les peuples à jouir d'avantage de l'abondance des grands biens que leur fournit l'Eglise. Nous agissons ainsi pour que les princes comprennent que le même secours supérieur à tout leur est toujours offert : et Nous les exhortons énergiquement dans le Seigneur, à protéger la Religion, et, ce qui est l'intérêt même de l'Etat, à permettre que l'Eglise jouisse d'une liberté dont elle ne peut être privée sans injustice et sans que tous en souffrent. Assurément l'Eglise du Christ ne peut être suspecte aux princes ni odieuse aux peuples. Elle invite les princes à suivre la justice et à ne jamais s'écarter de leur devoir ; et par beaucoup de raisons, elle fortifie et soutient leur autorité.

Elle reconnaît et déclare que tout ce qui est d'ordre civil est sous leur puissance et leus suprême autorité ; dans les choses dont le jugement, pour des causes diverses, appartient au pouvoir religieux et au pouvoir civil, elle veut qu'il existe un accord par le bienfait duquel de funestes confusions soient épargnées aux deux pouvoirs. Quant à ce qui concerne les peuples, l'Eglise est née pour le salut de tous les hommes et elle les aime tous comme une mère. C'est elle qui, guidée par la charité, inspire la douceur aux âmes, l'humanité aux mœurs, l'équité aux lois ; elle n'a jamais été hostile à une honnête liberté, elle est habituée à détester les dominations tyranniques. Cette habitude de faire le bien qui est dans l'Eglise, saint Augustin l'exprime très-bien en peu de mots : " L'Eglise enseigne aux rois à veiller sur les peuples et à tous les peuples à se soumettre aux rois, montrant ainsi que tout n'est pas à tous, mais que la chanté est pour tous et que l'injustice n'est due à personne. (24).

Pour ces causes, votre œuvre, vénérables frères, sera éminemment utile et salutaire si le talent et toutes les ressources qui, par le don de Dieu, sont en vous, vous les employez, avec Nous, à conjurer les périls et les embarras de la société humaine. Veillez avec le plus grand soin pour que ces enseignements de l'Eglise catholique sur l'autorité et sur le devoir de l'obéissance, soient sans cesse sous les yeux des hommes et qu'ils en lassent la règle de leur vie. Que par votre autorité et votre enseignement. 1rs peuples soient avertis de fuir les sociétés secrètes, <1<* s'écarter des conjurations, de repousser toute action séditieuse ; qu'ils comprennent que c'est pour Dieu qu'ils obéissent à ceux qui commandent et que leur soumission est raisonnable et leur obéissance généreuse. Mais comme c'est Dieu "qui

(24 ]><• iijoiil. Kccl. I . <ii|>. 30.

donne le salut aux rois (25), et accorde aux peuple» " de se reposer dans la beauté de la paix et sous les tentes de la confiance et dans un riche repos," (26) il est nécessaire de le prier et de le supplier pour qu'il incline les esprits de tous à l'honnêteté et à la vérité ; pour qu'il calme les haines et rende à la terre une tranquilité et une paix si longtemps désirées.

Pour que notre espoir d'être exaucé soit plus ferme, appelons à l'aide de notre salut les prières, la protection de la Vierge Marie, mère de Dieu, secours des chrétiens, tutrices du genre humain.; de Saint-Joseph, son très chaste époux, au patronage duquel l'Eglise universelle a une si grande confiance ; de Pierre et Paul, princes des Apôtres, gardiens et vengeurs du nom chrétien.

En attendant, comme gage des dons divins, Nous vous donnons du fond du cœur à vous tous vénérables frères, au clergé et au peuple confié à votre foi, la bénédiction apostoslique en Notre-Seigneur.

Donné à Rome, près Saint Pierre, le vingt neuf juin, 'mil huit cent quatrevingt-un, la quatrième année de notre pontificat.

LEON XIII, PAPE

(25) Psalm. CXLUI, 11 (26i ïsaie, XXXI I, 18.