SOCIALES

22. Le chrétien ne vit pas seulement avec lui-même et avec sa famille; il se trouve nécessairement en relations fréquentes avec ses semblables. De là des devoirs nombreux et variés que le grand apôtre résume en ces courtes paroles : Rendez à chacun ce qui lui est dû : reddite omnibus débita (P^om. XIII, 7). En voulant

que Thomine vive en société, Dieu a voulu par là-même tout ce qui est nécessaire à cet ordre de choses. Toute puissance vient de lui seul: non estpotestas nisi a Deo (Rom. XIII, 1). Toute obéissance, tout tribut, toute crainte, toute justice, comme aussi tous droits, sont des conséquences rigoureuses de ce fait posé par la sagesse divine.

23. Le Saint-Esprit, au livre de la Sagesse (ch. VI), décrit les devoirs de ceux qui gouvernent la multitude : Considérez que c'est du Très- Haut que vous avez reçu la puissance, et qu'il interrogera vos œuvres, scrutera même vos pensées, parce qu'étant les ministres de son royaume, vous n'avez pas gardé la loi de la justice, ni marché selon sa volonté. Aussi viendra-t-il à vous d'une manière effroyable pour vous juger avec une extrême rigueur. Le chrétien, loin de s'enorgueillir de son autorité, y trouve un sujet de crainte. Le saint roi David, au milieu des splendeurs et des occupations du royaume, portait son âme dans ses mains et n'oubliait pas la loi de Dieu : anima mea in manibus meis semper et legem tuam non sum oblitus (Ps. CXVIII, 109.) ; toujours il craignait pour le salut de son âme et prenait pour guide la loi de Dieu. Il implorait les lumières divines, disant avec confiance : Vous êtes, Seigneur, la lampe qui m'éclaire, et g est vous qui illuminez mes ténèbres : Tu lucerna mea, Domine, et tu illuminabis tenebras meas (II Rois, XXII, 29).

Le saint homme Job avait pour chacun de ses actes une crainte mêlée de respect, sachant que Dieu n'épargne point celui qui manque à son devoir : Verebar omnia opéra mea, scicns quia non parceres dclinquenti (Job, IX, 28). De môme le chrétien, revêtu d'une autorité grande ou petite, craint et respecte tous ses actes. Il craint à cause du compte qu'il lui faudra rendre un jour : redde ralionem (Luc, XVI. 2.) ; il respecte, car il sait qu'il est, comme dit Saint-Paul, le ministre de

Dieu, le servant en cela même : ministri Dei sunt, in hoc ipsum servientes (Rom., XIII. 6.) Il ne perd jamais de vue le serment par lequel il s'est obligé, devant la majesté divine, a remplir fidèlement son devoir et à éviter toute injustice et toute négligence.

24. Il est juste, dit S. Paul, que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ; omnis anima potestatibus sublimioribus subdita sit (Rom. XIII. 1). Aussi le chrétien, qui vit de la foi, témoigne-t-il aux dépositaires du pouvoir le respect et l'obéissance qui leur sont dus, car il sait que tout pouvoir vient de Dieu, et que c'est par lui que sont ordonnés les divers degrés de ces puissances ; quœ autem sunt, a Deo ordinatœ sunt. Il leur obéit moins par crainte servile que par devoir de conscience ; non solum propter iram, sed etiam propter conscientiam (ibid). Ce que la loi ordonne, il le fait avec bonne volonté ; ce qu'elle défend, il s'en abstient : et toujours il voit dans cette obéissance un hommage rendu au souverain domaine de la majesté divine qui a pourvu de cette manière à l'ordre et à la paix qui font la sécurité et le bonheur des citoyens. A cette obéissance il ne reconnait d'autre limite que celle qui est due à la loi divine, et alors il dit comme les apôtres et les martyrs: Il faut obéira Dieu plutôt qu'aux hommes; obedire oportet Deo magis quam hominibus ( A ctes V. 29). L'obéissance ainsi éclairée et surnaturalisée par la foi, n'a rien de servile et d'humiliant ; elle participe à la grandeur et à la noblesse du motif qui l'anime, et sera un jour récompensée par une couronne de justice et de gloire immortelle.

Le vrai chrétien aime sa patrie ; ce sentiment que la nature a mis dans son cœur, la religion l'approuve et le sanctifie. Quand même il ne ferait que donner l'exemple du respect pour la justice et pour l'ordre, il rendrait un immense service à son pays ; mais la foi va plus loin encore, car elle sait lui inspirer de généreux sacri-

fices, elle met en son cœur un dévouement sans bornes pour cette grande cause ; le vrai chrétien, qui vit de la foi, sait répéter au besoin la noble parole de Judas Machabée: Mourons avec courage pour nos frères: Moriamur in virtute nostra pr opter fratres nostros (I. Mach. IX. 10.).

25. Il nous reste a vous exposer brièvement, N.T.C. F., les devoirs du chrétien envers le prochain. L'apôtre, après avoir recommandé de rendre à chacun ce qui lui est dû, reddite omnibus débita (Rom. XIII 7), ajoute ces paroles : Tous les commandements qui ont rapport au prochain se résument en celui-ci : Vous aimerez votre prochain comme vous-même; si q-uod est aliud mandatumf in hoc verbo instauratnr : Diliges proximum tuum sicut teipsum (Rom. XIII. 9.). Il en donne aussitôt la raison évidente : celui qui aime son prochain s'abstient de lui faire du mal, et s'étudie au contraire, à lui procurer tout le bonheur possible, car la plénitude de la loi, c'est la charité : plenitudo legis est dilectio (ibid. 10.). C'est la répétition du précepte donné par Notre Seigneur lui-même dans l'évangile (Mat. VU. 12.) et par le saint homme Tobie dans les admirables instructions qu'il adressait à son fils (Tobie IV. 16.).

26. Nous aimons que l'on respecte nos droits, notre fortune, notre réputation et jusqu'à nos susceptibilités : respectons aussi les droits, la fortune, la réputation, les susceptibilités du prochain. C'est ainsi que par une admirable alliance, la charité que nous devons avoir pour le prochain trouve dans notre propre cœur la règle claire et précise de la plus stricte justice.

Loin donc de vous, N.T.C.F., ces calomnies injurieuses, ces procès injustes et ruineux, ces contrats où l'équité est violée, ces usures qui crient vengeance devant le Seigneur, ces banqueroutes frauduleuses où l'on veut

avoir tout le bénéfice de la loi sans en respecter les conditions. Ces criantes injustices ont leur source dans l'orgueil et la sensualité. L'orgueil de la vie, comme l'appelle S. Jean (I. Ep. II. 16.), entrant dans une infernale conspiration avec la concupiscence de la chair et la concupiscence des yeux, entraîne les hommes dans un luxe effréné, dans des dépenses extravagantes, dans cette cupidité qui, au témoignage de S. Paul (I. Tim. VI. 9...), est la racine de toutes les injustices, fait perdre la foi et engage ses malheureuses victimes dans une multitude de désirs inutiles et nuisibles qui les précipitent dans la ruine et la perdition. Il va même jusqu'à dire que V avarice, ou l'amour désordonné des richesses, est une idolâtrie, et que ceux qui s'abandonnent à cette passion n'auront point de part dans le royaume de Jésus- Christ et de Dieu ; idolorum servitus, non habet hereditatem in regno Christi et Dei (Eph., V. 5.).

La charité, qui nous enseigne la justice que nous devons observer à l'égard de notre prochain, nous fera trouver également dans notre propre cœur, l'aumône qui soulage nos frères, la patience qui supporte leurs défauts, la douceur qui nous gagne leur affection, et tout cet ensemble de vertus sociales dont la pratique tend à adoucir les rigueurs de notre exil dans cette vallée de larmes : c'est la plénitude de la loi et il est impossible d'imaginer quelque devoir qui n'y trouve son principe et sa règle.

Vous aimerez donc, N.T.C.F., vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit ; c'est le plus grand et le premier des commandements. Le second est semblable au premier : Vous aimerez votre prochain comme vous-même. Dans ces deux commandements sont contenus toute la loi et les prophètes : in his duobus mandatis universa lex pendet etprophetœ (Mat. XXII, 37 ).