LES CIRRHOSES ET LA LOI SUR LES MALADIES PROFESSIONNELLES

Ce n’est qu'après de longs travaux préparatoires que fut promulguée, le 25 octobre 1919, la loi sur les maladies professionnelles. Cette loi, comme il est dit dans son article premier, étend aux maladies d’origine professionnelle la législation sur la responsabilité des, accidents du travail, mais sous réserve de dispositions spéciales et ces réserves s'expliquent par l’adaptation qu'il a fallu faire pour temir compte des difficultés qu'il y a à assimiler un accident à une maladie.

Cette loi qui s’étendra sans doute un jour à d’autres maladies professionnelles, n’intéresse pour le moment que les professions exposant au saturnisme où à l'hydrargyrisme. Un tableau annexé à la 101 énumère les affections que l’on considère comme causées par les professions intéressées : ce sont, pour le saturnisme, les coliques de plomb, les myalgies-arthralgies, les paralysies des extenseurs, l'hystérie saturnine, la néphrite et la goutte saturnines.

Il faut d’ailleurs, pour que ces affections soient considérées comme des maladies professionnelles, que l’ouvrier travaille habituellement à la manipulation des produits plombiques, et s’il a cessé ce travail depuis un certain temps, que ce soit depuis moins d’un an.

De plus, le décret du # mai 1921 demande aux médecins de déclarer d’autres manifestations saturnines ou mercurielles. Le législateur à voulu ainsi se rendre compte s’il était utile

d'étendre le bénéfice de la loi de 1919 à ces affections nouvellement désignées. Parmi celles-ci figurent les cirrhoses du foie saturnines. ù

On a décrit un « gros foie saturnin » et surtout une cirrhose atrophique. |

L'autonomie de l'hépatite chronique saturnine, longtemps confondue avec la cirrhose de Laënnec, paraît actuellement établie. Potain en a cité plusieurs observations et Laffitte également.

C'est une affection plutôt rare puisqu'en 1922, sur 797 manifestations saturnines déclarées, se trouvaient : À cas de colique saturnine avec cirrhose hépatique, 1 cas de colique saturnine avec cirrhose hépatique et tremblement, { cas d’encéphalopathie saturnine avec cirrhose hépatique, 1 cas de néphrite avec cirrhose hépatique et 2 cas de cirrhoses hépatiques.

Elle se montre habituellement chez les individus soumis à l'intoxication saturnine depuis longtemps, et surtout chez les éthyliques.

Claude Bernard et Bergeret ont montré que le plomb s’accumule dans le foie au cours de l’intoxication saturnine.

__ Potain a signalé une rétraction du foie au cours de la colique hépatique et cette rétraction habituellement passagère peut devenir permanente.

Enfin Laïfitte a reproduit chez le lapin, à la suite d’intoxication par le plomb, des lésions scléreuses qui ne diffèrent pas sensiblement des lésions de la cirrhose de Laënnec. Pour lui d’ailleurs, les vins frelatés par la litharge pourraient être un trait d'union entre les cirrhoses alcooliques et la cirrhose saturnine. |

Le début en est insidieux et variable. Généralement le malade a présenté antérieurement quelques signes d'intoxication: liséré de Burton, coliques de plomb, etc. Mais parfois les troubles hépatiques commencent en même temps qu’une crise de colique saturnine. ;

Le premier signe en est soit l’amaigrissement, soit les troubles digestifs, parfois l’ascite.

Cette cirrhose a tous les caractères de la cirrhose de Laën-. nec. On ne peut la, reconnaître que par la coexistence des stigmates de l’intoxication saturnine : liséré de Burton, paralysie des extenseurs, hématies à granulations basophiles dans le sang et présence de plomb dans l'urine. Il faut toujours d’ailleurs rechercher les manifestations d’éthylisme, l'alcool ayant souvent associé son action à celle du plomb.

La cirrhose saturnine est comme celle de Laënnec d'un pronostic très sévère. Elle se termine le plus souvent en quelques années par la cachexie et la mort, bien qu'il puisse se produire parfois des améliorations temporaires.

Il faut reconnaître que si, plus tard, le législateur ajoute les cirrhoses du foie d'origine saturnine aux manifestations de l’intoxication par le plomb donnant droit à l’indemnité, il pourra s’ensuivre de nombreux litiges.

Supposons, en effet, que le législateur laisse, comme il est écrit dans le décret de 1921, « cirrhoses du foie saturnines », le patron ou l'assurance qui s’est Substituée à lui, pourra toujours contester l’origine professionnelle de la maladie. Alors l’expert se trouvera dans une situation difficile. Si l’ouvrier, Comme cela arrive fréquemment, a quitté son travail depuis plusieurs mois, le plomb aura été éliminé depuis longtemps. Le liséré de Burton aura disparu, il n’y aura plus de plomb dans les urines, enfin on ne trouvera dans le sang que des signes d’anémie et les hémalies granuleuses seront rares. Si, à côté de cela, l'expert trouve des signes d’alcoolisme, ou bien des antécédents syphilitiques ou tuberculeux, un doute subsistera sur l’origine réelle de la maladie.

Si, au contraire, lorsqu'il y aura une extension de la loi, on inscrit seulement sur la liste des maladies indemnisables, « cirrhoses du foie », comme on a déjà inscrit « néphrite », il suffira, pour, que l’ouvrier bénéficie de la loi, qu'il travaille habituellement à la manipulation des produits plombiques et qu'il soit atteint de cirrhose. Peu importera l'étiologie de cette affection, que l’ouvrier soit alcoolique, syphilitique ou tuberculeux, il bénéficiera de la loi, Car si sa cirrhose n’est pas pré-