DOMINGUEZ

Mais ceci est la poésie ciyilisée , la poésie de la ville; il en existe une autre qui fait entendre ses chants dans la solitude : c'est la poésie populaire^ simple et négli-

El Paranà. fax de perlas,

Y el Urarnay, Cas de nàctr.

Loa dos entre bosqoes corren O entre floridas barra ncas Como dos irrandes espcijos Entre marcos de esmeraldas.

Salùdanlus en sa paso

La melanGolica para, El picaflor y Jllgnero, El zorcal y la toroaza.

Como ante reyes se incUnan Ante ellos selbos y palmas ,

Y le arrojan flor del aire , Aroma y flor de naranja- Lne^o en el Gaaza se tnoaentran ,

Y reaniendo sas agaas, Mezclando nàcar y perlas , Se derraman en el Plata.

(I>0M1Ra0ll.)

(1) y. la note N» à la fin de l'ouvrage.

FACUNDO QUIROGA. 33

gée du gaucho. Notre peuple est musicien aussi ; c'est une prédisposition que lui reconnaissent tous ses voisins. Quand 5 au Chili , on présente pour la première fois un Argentin dans une maison ; on l'invite à Finstant à passer au piano, ou bien on lui remet une guitare ; et s'il s'excuse en disant qu'il ne sait pas en jouer 5 on est étonné , on ne le croit pas parce que , dit-on , étant Argentin on doit être musicien. Cette réputation populaire dérive de nos coutumes nationales : en effet 5 le jeune homme bien élevé de nos villes joue du piano , de la guitare , du violon ou de la flûte ; les métis s'adonnent presque tous exclusivement à la musique, et il en est sorti beaucoup d'habiles compositeurs et ûdstrumentistes. Pendant les soirées d'été , on entend sans cesse le bruit des' guitares aux portes des magasins; et plus tard 9 dans la rue 5 le sommeil est doucement interrompu par les sérénades ou les concerts ambulants.

Le peuple des campagnes a ses chants particuliers. Le genre triste qui prédomine chez les peuples du Nord est un chant froid, plaintif, naturel à l'homme dans l'état primitif de barbarie, d'après Rousseau.

La Vidalita est un chant populaire aux chœurs accompagnés de la guitare et du tambourin , aux sons desquels accourt la foule , augmentant ahisi le cortège et le bruit des voix. Ce chant me parait provenir des Indiens , car je l'ai entendu dans une fête d'Indiens à Copiapo , le jour de la Chandeleur ; et comme chant religieux, il doit être très-ancien, car je ne crois pas que les Indiens du Chili l'aient adopté des Espagnols argentins. La Vidalita est la mesure popu-

54 FACVNDO QVIAOttâ.

lake sur laqiselie «e chantent tes évéoeanis lia Joar, les airs des chansons guerrières. Le gaucho comçmt le vers qu'il chante et le popularise par la rénnioii de gens que son chant exige.

Aussi, a» milien de la rudesse des coutumes nationales , les deux arts qui embellissent ie monde ciniisé et développent tant de passions généreuses , sont honorés et respectés par ies masses , qui essafent leur muse grossière en cofupositions poétiques et lyriques. Le jeune Écheverria résida quelques mob dans la ta» pagne en 184d ; la réputation de ses yen l'avait pré' cédé dans les pampas; les gaachos l'entouraient avec estime et respect , et quand un nouveau venu monÉrait des signes de dédain pour le cajetiya (petit-mattre) , quelqu'un lui disait à Toreille : il est poète \ H toute prévention hostile cessait dès lors en entendant c* titre privilégié.

On sait que la guitare est l'instrument populaire des Espagnols et qu'il est commun en Amérique. A Buenos- Ayres surtout, le type populaire espagnol, le mayo est encore bien manifeste. On le découvre dansie compagnon de la ville et le gaucho de la campagne» Le jaleo espagnol survit dans le delito (1) ; les doigts servent de castagnettes; tous les mouvements du compagnon ré* vêlent le mayo; le mouvement des épaules^ les gestes # la manière de porter le chapeau , jusqu'au mode de cracher entre les dents , tout cela est du pur Anda* loux.

De ces goûts et de ces coutumes , reasortent de re^

fil Jé*

(1) V. la ttotè 0, à la fin d« l^mvrtge.

FÀ£IIK»Qt QMMMU. 55

masqpaaUtfSi J9iâcBalilitequl€^ jour I0 éraiim

ou le romaot jàB/éoadk et loi ddBueroiit une teinta od-^ ginate^ «ie vais en dounei} ick qp^^llpleflhual;9QUis compIMMr faillite; des haUtiKcbfis du i>ay&

&£ BiPisxfiim (6^ roa^r^odor).

ibe plos dsBtifignér, le,' plus^ extnaonUnaire' de: ces ts^eskatéciaiiK^ estr^ sau&ooulredit, iedépistour. Tous^ IfiB^gancbos de l'intéiieur le sont. Dans des plaines ai; éleadfleSf on les sentiem et les chemins se croisent dans? tûoa les sens etioù les.ohamps que traversait- les^ bflBtiainf akdaas^ lesquels ili paissent sont ouverts, il UMkmMàt suivrai les traces d'un animal et les distingnen aoiOiiliôaj de mitte , savoir s'il va doucement oa vite, aanl.ou attelé^ chargé ou à vide ;. cela constitue QM SG|8iH»:iiopi^iainqt-âit domestiqua Une fois, je tomir M(l«ii»;iiDiembranQiiemfintdfi chemins vars^Buenos*

Apft:;4tetpeQfk(il^,qiihmûiOOBduisait jeta, comme de OBQtiiaia>,. U^s«yâux< son le soli : r « Bar icii va, dit>-il de i.saîte^ u&erpettteiipulô noire très^bonne ;.elle est de

> la troupe 'da?D. N. Bsqiat; elle va Men à la. selle;.

> eUe.efifcisattéft eft.> a, passé ici hieri n Cet honmie veoiit <Ma i«K>ftta6ne:d6:SaorLuis ;.laitroupe nsioiu'nait. de BBenfifcrAyres, etiUiyavait un. an qu'il avait vu poorU.dernière foisJaipetite mul6 notre dont la trace ét^iLooBfondMet^avec ceUes de toute la iroupei dans un. settUeTf d^deuiitpieds /de.large ; maisrceCait, quiparaiti iacroyable, je^te pouirtav»^^ c'est la science vulgairei;

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(1)'^ lâ-noU^IS à4â*fiB.id«4'otmagêr

30 FÂCUNDO QUIROGA.

le domestique qui nous accompagnait était un garçon muletier et non un dépisteur de profession.

Le dépisteur est un personnage grave 5 circonspect, dont les assertions font foi devant les tribunaux inférieurs. La conscience de la science qu'il possède loi donne une certaine dignité pleine de réserve et de mystère. Tout le monde le traite avec considération : le pauvre ^ car il peut lui faire du mal en le calom* niant et le dénonçant; le propriétaire^ parce que son témoignage peut l'appeler en justice. Un vol a été fait pendant la nuit; rien ne le dénote ; on court alors à la recherche d'une empreinte du voleur^ et l'ayant trouvée 9 on la couvre avec quelque chose pour que le vent ne la dissipe pas. On appelle ensuite le dépisteur, qui examine la trace et la suit sans regarder le sol, si ce n'est de temps en temps , comme si les yeux voyaient en relief cette emprekite des pas qui est imperceptible pour les autres. Il suit le cours des rues y traverse les jardins^ entre dans une maison, et montrant un homme qu'il trouve^ dit froidement : « Le voilà. » Le délit est prouvé 5 et il est rare que le délinquant résiste à cette accusation. Pour lui, plus que pour le juge, le dépisteur est l'évidence même ; nier serait ridicule, absurde. Il se soumet donc à ce témoin, qu'il considère comme étant le doigt de Dieu qui le signale. J'ai connu* moimême un nommé Galibar qui a exercé sa profession dans une province pendant cinquante années consécutives. Il amaintenant près de quatre-vingts ans; courbé par l'âge , il conserve cependant un aspect vénérable et plein de dignité. Quand on lui parle de sa réputation, il répond : » Maintenant, je ne vaux plus rien;

FACUNDO QUIROGA. 37

voici mes enfants. » Les enfants sont ses fils , qai ont étudié à l'école d'un maître aussi célèbre. On raconte de lui que , pendant un voyage qu'il fit à Buenos-Ayres, on lui vola son cheval de fête f sa femme couvrit la trace avec une huclie; deux mois après, Calibar retourna, vit l'empreinte déjà effacée et imperceptible pour d'autres yeux, puis ne parla plus de l'affaire. Un an et demi plus tard , Calibar marchait la tête basse dans une rue des faubourgs ; il entre dans une maison et voit son cheval déjà noircissant et hors d'usage. Il avait trouvé la piste de son voleur deux ans après !

En 1830, un condamné à mort s'était échappé de la prison, Calibar fut chargé de le retrouver. Le malheureux, prévenu qu'il serait dépisté , avait pris toutes les précautions que pouvait lui suggérer l'image du supplice. Précautions inutiles! Peut-être servirent-elles seulement à le perdre, parce que Calibar voyant sa réputation compromise , son amour-propre offensé le porta à remplir une tâche qui perdait un homme, mais qui prouvait sa merveilleuse intuition. Le fugitif mettait à profit tous les accidents de terrain pour ne point laisser de vestiges; il avait marché des cuadras (1) entières sur la pointe du pied ; il enjambait de basses murailles, traversait un endroit et se retournait par derrière ; Calibar le suivait sans perdre la piste , et si par hasard il s'égarait un moment, dès qu'il la trouvait de nouveau, il s'écriait : « Où vas-tu me conduire ? » A la fin, il arriva à un canal plein d'eau situé dans les faubourgs et dont le fugitif avait suivi le courant pour

fl) V. la note Q, à la fin de l'ouvrage.

ô8 FACUMDO QUIROGÀ.

tromper le dépisieur... iDutiie : Galibar suivit les bords sans s'inquiéter, sans se troubler; à la fin , il s'arrête j examine quelques herbes el dit : « Il est sorti par là ; » il n'y a pas de traces^ mais ces quelques gouttes d'eau 1 me Tindiqueni. » Il entre dans une vigne; Galibar reconnaît les murs en torchis qui l'entourent et dit : « U est dedans. » La troupe de soldats , fatiguée de chercher, retouma rendre compte de l'inutilité de ses recherches : « Il n'est pas sorti » fut la courte réponse que, sans s'émouvoir, sans procéder à un autre exameoi donna le dépisteur ; il n'était pas sorti de la vigne, car le jour suivant il fut exécuté.

£n 1831 5 quelques personnes politiques tentèrent de s'évader ; tout était prêt , les amis du dehors prévenus; au moment de sorthr, l'un d'entre eux s'écria : « Et Galibar I — Àh, oui, Galibar! » répondirent les autres anéantis et atterrés. Leurs familles purent obtenir de Galibar qu'il fût malade quatre jours à partir de l'évasion ; elle put ainsi s'opérer sans inconvénient.

Quel mystère renferme cet état de dépisteur? Quel pouvoir microscopique se développe-t-il dans Tœil de ces hommes? Quelle sublime créature est celle que Dieu fit à son image et à sa ressemblance!

LE baquëano (1).

Après le rastreador, vient le baqueano^ personnage haut placé et qui tient dans ses mains le sort des par-

(0 V. la note R, à la fin de Touvrage.

FAGL.NDO QLUKXiA. 59

ticuliers et des provinces. Le baqucauo est uu personnage grave et réservé qui connaît^ par palme, vingt mille lieues carrées de plaines, de bois et de montagoes! C'est le géographe le plus complet ; c'est Tuni*qœ carte que porte avec lui un général pour diriger les mouvements de sa campagne. Le baqueano marche toujours à ses côtés. Modeste et discret comme un mur, il possède tons les secrets de l'expédition ; le sort de Farmée, le résultat d'une bataille , la conquête d'une province 5 tout dépend de lui. Le baqueano est presque toujours jQdèle à son devoir ; mais le général n'a pas toujours pleine confiance en lui. Imaginez-vous la triste position d'un chef condamné à avoir toujours UQ traître à ses côtés et à lui demander les renseignements indispensables pour triompher. Un baqueano rencontre un petit sentier qui croise le chemin qu'il soit ; il sait à quelle aiguade retirée il conduit; s'il en rencontre nulle , et cela arrive dans un espace de cent lieues, il les connaît tous, sait d'où ils viennent et où ils vont ] il connaît le gué caché d'une rivière plus bas ou plus haut que le lieu du passage ordinaire, et cela en cent rivières ou ruisseaux. Il connaît , dans les lieux marécageux, un sentier que l'on peut suivre sans inconvénient, et cela en cent marais. Dans l'obscurité de la nuit, au milieu des plaines et des bois tans limites , le baqueano entouré de ses compagnons perdus, égarés, fait le tour de leur groupe, examine les arbres s'il en existe ; smon, il descend de cheval, le penche vers la terre, examine quelques bruyères, s'oriente 5 remonte ensuite et leur dit pour les rassurer: « Nous somnies en droite ligne de tel endrcrit^ à

40 FACUNDO QU1R06A.

tant de lieues des habitations. »Le chemin parait se diriger au sud, et il se dirige vers le rhnmb, qu'il signale, tranquille , sans hâte de le rencontrer et sans répondre aux questions que la crainte et Tépouyante suggèrent aux autres. Si cela ne suffit pas, s'il se trouve dans Itô pampas, si Tobscurité est impénétrable ; alors il arrache de Therbe en plusieurs points , flaire les racines et la terre, les mâche, et après avoir répété cette opération plusieurs fois , il s'assure de la proximité de quelque lac ou ruisseau salé ou d'eau douce et va à st recherche pour s'orienter définitivement. Le général Rosas connaît au goût les herbes de toutes les estanclas au sud de Buenos-Ayres.

Si le baqueano appartient aux pampas qu'aucmi chemin ne traverse, quand un voyageur lui demande de le conduire directement dans un endroit éloigné de cinquante lieues, le baqueano se recueille un moment, reconnaît l'horizon, examine le sol, porte ses regards vers un point et se lance au galop avec la rectitude d'une flèche jusqu'à ce qu'il change de direction ponr des motifs à lui seul connus, et galopant jour et nuit, il arrive au lieu désigné.

Le baqueano annonce aussi l'approche de l'ennemi, et cela à dix lieues de distance ; il sait la direction dans laquelle il s'avance, à l'aide des mouvements des autruches, des daims et des alpagas qui fuient. Quand l'ennemi s'approche, il examine la poussière, et à son épaisseur fiiit le compte de la force; ils sont deux mille, quinze cents, douze cents, dit-il , et le chef fait ses dispositions sur ces renseignements qui sont presque toujours infaillibles. Si les condors et les corbeaux

FACUNDO QUIROGA. éi

voltigent dans un cercle de l'espace, il saura vous dire s'il y a du monde caché, si c'est un campement anciennement abandonné, si c'est un simple animal mort. Le baqueano connaît la distance d'un point à un autre, les jours et les heures nécessaire pour la franchir; de plus, il connaît les sentiers détournés ou inconnus par lesquels on peut arriver par surprise et en moitié de . temps; c'est de cette manière que des troupes de montoueros (1) essayent de surprendre des bourgs qui sont à cinquante lieues de distance et réussissent presque toujours. On croirait à l'exagération; mais non. Le général Rivera, de la bande orientale, est un simple baqueano, qui connaît chaque arbre qui existe dans toute l'étendue de la république de l'Uruguay; les BrésUiens ne l'auraient pas occupée sans son aide : sans kii, les Argentins ne l'auraient pas délivrée. Orlbe, appuyé par Rosas, succomba au bout de trois ans de lotte avec le général baqueano ; et tout le pouvoir de Buenos- Ayres, avec ses innombrables armées qui couvrent la campagne de l'Uruguay (2), peut être anéanti aujourd'hui par une surprise, demain par un corps de troupes coupé , par une victoire qu'il saurait faire tourner à son profit par la connaissance de quelque petit chemin qui tombe sur l'arrière-garde ennemie, ou par im autre accident imperceptible ou insignifiant. Le général Rivera commença ses études du terrain en 180/i, faisant alors la guerre à l'autorité espagnole comme con-

(1) V. la note S, à la fin de Touvrage.

(2) A répoque de rédition que je traduis , c'est-à-dire en it&i.

49 FACUHDO QUIIOOA.

trebandier, pins tard aux contrebandiers comme employé, ensuite au roi comme patriote, aux patriotes comme montonero, aux Àrgentinscomme chef brésilien, aux Brésiliens comme général argentin, à Lavalleja comme président, au général Oribe comme chef proscrit, enfin à Rosas, allié d'Oribe, comme général oriental. Dans tontes ces positions, il a eu du temps de reste pour apprendre un peu de la science du baqoeano.