RÉVOLUTION DE

Quand la bataille commence , le Tartare pousse on cri terrible , arrive , disparaît et revient comme l'éclair.

Victor Hugo.)

Jl a fallu faire tout le chemin que je Tiens de parcourir pour arriver au point où commence notre drame. Il est inutile de s'arrêter sur le caractère, l'objet et 1 1 fm de la révolution de Findépendance. Dans toute TAmériqiie, ils ont été les mêmes, issus d'une même origine : le mouvement des idées européennes. L'Amérique agissait ainsi , parce qu'ainsi avaient agi tous les peuples. Les livres, les événements, tout portait Timérique h s'associer à l'impulsion qu'avaient donnée à la France TAinérique du Nord et ses propres écrivains; à l'Espagne, la France et ses livres. Ce qu'il me faut noter pour mon but, c'est que la révolution, excepté dans son symbole extérieur, indépendance du roi, n'était intéressante et intelligible que pour les villes argentines, étrange et sans prestige pour les campagnes. Dans les villes, il y avait des livres^ des idées.

FACUNDO QUmOGA. ^9

A mesure que se dérouleront les événements, nous verrons les montoneras des provinces^ avec leurs partisans (caudillos) à leur tête; en dernier lieu^ nous verrons dans Facundo Quiroga, triomphant dans toute la campagne sur les villes et les dominant dans leur esprit, leur gouvernement, leur civilisation, se former enfin le gouvernement central unitaire, despotique de l'estanciero D. Juan-Manuel Rosas, qui plante dans Buenos-Ayres policée le couteau du gaucho et détruit l'oeuvre des siècles : la civilisation, les lois et la liberté.

H2 FàCUIIIDO QUIROQA.

donc à Buenos-Âyres et toutes les villes de riotérieur répoDdirent a?ec décision à rappel. Les campagnes pastorales s'agitèrent et donnèrent leur adhésion u mouvement. On se mit à former à Buenos-Ayres des armées passablement disciplinées^ pour secourir le Pérou et Montevideo où se trouvaient les forces espagnoles commandées par le général Yigodet. Le géné^ rai Rondeau (1) mit le siège devant Montevideo avec me armée disciplinée. Artigas^ célèbre partisan , prenait part au siège avec quelques milliers de gauchos. Artl^ gas avait été un célèbre contrebandier jusqu'en 180A, que les autorités civiles de Buenos -Ayres purent M joindre et le faire servir en qualité de commandant dt la campagne pour appuyer ces mêmes autorités aui*quelles il avait jusqu'alors fait la guerre. Si le lecteur n'a pas oublié le baqueano et les qualités générales qui constituent le candidat au commandement de b campagne, il comprendra facilement le Caractère et les instincts d'Artigas. Un jour Artigas, avec ses gau« chos, se sépare du général Rondeau et lui fait la guerre. La position de celui-ci était celle d'Oribe assiégeant aujourd'hui Montevideo et faisant face derrière lui à un autre ennemi. L'unique différence consistait en ce qu'Artigas était à la fois ennemi des patriotes et des royalistes. Je ne veux pas entrer dans la vérification des causes ou prétextes qui ont motivé cette rupture ; je ne veux pas non plus lui appliquer quelqu'un des noms consacrés dans le langage politique, parce qu'aucun ne lui convient. Quand un peuple

(1 ) V. la note AA , à la fin de ^ouvrage.

FACUNDO QUIROGA. «S

eotre en révolution , deux intérêts opposés luttent dans le principe : l'intérêt révolutionnaire et l'intérêt conservateur ; parmi nous, on a désigné les partis qui les soatenaient sous les noms de patriotes et de royalistes. H est naturel qu'après la victoire la parti triomphant 86 divise en fractions de modérés et d'exaltés, les BUS qui voudraient toutes les conséquences de la révolution , les autres qui voudraient la maintenir dan» certaines limites. L'un des caractères des révolutions consiste encore en ce que le panti vaincu primitive* ment se réorganise et triomphe, grâce à la division des vainqueurs. Mais quand , au milieu d'une révolution 9 l'une des forces appelées à son secours se détache immédiatement, forme une troisième entité, se montre indifféremment hostile aux deux partis (royaliste ou patriote), cette force qui se sépare est hétérogène ; la société qui la renferme n'a pas connu son existence jusqu'alors, et la révolution seule l'a fait se montrer et se dissoudre.

Tel était l'élément que le célèbre Artigas mettait en mouvement; instrument aveugle, mais plein de vie, d'instincts hostiles à la civilisation européenne et à toute organisation régulière; opposé à la monarchie comme à la république, parce que toutes deux émanaient de la ville et possédaient l'ordre et la consécration de l'autorité. Les divers partis des villes policées se servirent de cet instrument, surtout le parti le moins révolutionnaire, jusqu'^ ce qu'avec le temps, ceux qui l'appelèrent à leur secours succombèrent, et avec eux la ville, ses idées, sa littérature, ses collèges, ses tribunaux, sa civilisation I

64 FÀCUNDO QUIROGA.

Ce mouvement spontané des campagnes pastorales fat si ingénu dans ses manifestations primitives , si plein de génie et d'expression dans son esprit et ses tendances^ qu'il écrase aujourd'hui la candeur des partis des villes qui Tassiroilèrent à leur cause et le baptisèrent des noms politiques qui les divisaient euxmêmes. Celait la même force qui soutenait Artigas dans FEntrerios, Lopez à Santa-Fé, Ibarra à Santiago et Facundo dans les Llanos. L'individualisme constituait son essence, le cheval son arme exclusive, Vimmense pampa son théâtre. Les hordes de Bédouins, qui importunent aujourd'hui les frontières de l'Algérie par leurs surprises et leurs déprédations, donnent une idée exacte de la montonera argentine dont se sont servis des hommes adroits ou d'insignes malfaiteurs.

La même lutte de la civilisation et de la barbarie, de la ville et du désert, existe aujourd'hui en Afrique; ce sont les mêmes personnages, le même esprit, la même stratégie indisciplinée entre la horde et la montonera. Ce sont des troupes immenses de cavaliers qui errent dans le désert , offrant le combat aux forces disciplinées des villes si elles se sentent en nombre, se dissipant comme des nuées de Cosaques dans toutes les directions si le combat a des chances d'être égal , pour se réunir de nouveau , tomber à Timproviste sur ceux qui dorment , leur enlever leurs chevaux, tuei ceux qui restent en arrière et les partis avancés. Toujours présents, inaccessibles par leur défaut de cohésion , ils sont faibles dans le combat, mais forts et invincibles dans une longue campagne, dans laquelle la force organisée, l'armée finit par succomber ? décimée

FàCUNDO QUIROGà. 65

parles rancoD^es partielles, les surprises, les fatigues, Fépaisemeiit.

La montonera, telle qu'elle apparut aux premiers jours de la république sous les ordres d' Artigas, a déjà présenté ce caractère de férocité brutale et cet esprit de terreur qu'il était réservé au bandit immortel , à Testandero de Buenos- Ayres, de convertir en système de législation appliquée à la société civilisée, pour lé présenter, au nom de TAmérique humiliée, à la contemplation de l'Europe : Rosas n'a rien inventé ; son talent n'a consisté qu'à copier ses prédécesseurs et faire des instincts brutaux des masses ignorantes un système froidement médité et coordonné. La lanière de peau coupée au colonel Maciel et dont Rosas s*est fait pour son cheval une entrave qu'ont vue les agents étrangers a ses antécédents chez Artigas et d'autres partisans barbares, tartares. La montonera d' Artigas cousait ses ennemis dans un morceau de cuir frais et les abandonnait ainsi dans la campagne. Le lecteur suppléera à toutes les horreurs de cette mort lente. En 1836, ce châtiment s'est répété sur un colonel de l'armée. L'exécution au moyen du couteau (degollando), au lieu de fusiller, est un instinct de bourreau dont Rosas a su se servir pour donner encore à la mort des formes gauchos et à l'assassin d'horribles plaisirs, surtout pour changer les formes légales et admises dans les sociétés civilisées contre d'autres qu'il appelle américaines, et au nom desquelles il invite l'Amérique à se lever pour sa défense, quand les souffrances du Brésil, du Paraguay, de l'Uruguay, invoquent l'alliance des pouvoirs européens pour les aider à se délivrer de

€6 FACUNDO QUIIOAA.

oe cannibale qui les enTahit déjà ayec ses hordes saa?

guinairesi II est impossible de conserver la tranqail|Ki d'esprit nécessaire à la recherche de la vérité historique, quand on trouve à chaque instant Fidée qu'il ( pu si longtemps tromper l'Amérique et r£urope avsc un système d'assassinats et de cruautés seulement ta^ lérables^dans Ashanty ou le Dahomey, dans l'hitérieiif de l'Afrique !

Tel est le caractère que présente la montonera dès son apparition , genre singulier de guerre et de jqge^ ment qui n'a d'antécédents que chez les peuples dt TAsie qui habitent les plaines, et qui a dû se confondre avec les habitudes, les idées et les coutumes des villes argentines qui étaient, comme toutes les villes an)értcaines, une continuation de l'Europe et de l'Espagne. La montonera ne peut s'expliquer qu'en examinant l'orginisation intime de la société dont elle procède. Artigas, baqueano, contrebandier, c'est-à-dire faisant la guerre à la société civilisée, à la ville, commandant de campagne par transaction , partisan chef de masses à c)ieval, est le même type qui va se reproduisant avec de légères variations dans chaque commandant de campagne qui est arrivé à se faire chef de parti. Gomme toutes les guerres civiles dans lesquelles de profondes dissemblances d'éducation, de croyances et d'objets, divisent les partis ^ la guerre intérieure de la république argentine a été longue, obstinée. Jusqu'à ce qu'un des éléments ait vaincu. La guerre de la révolu^ tion argentine a été double : 1» guerre des villes initiées à la civilisation européenne contre les Espagnols, alin de dilater cette civilisation ; 2* guerre des parti-

sm contre l6s filles^ afin de se déUvrer de toute sujé** tJoo civile et de déployer son o^Fâctère et sa haine pour la cjvilisatioD. Les îillei triomphent des Espagnols et les campagnes des villes. Voilât comment s'explique Téoigme de la révolution argentine , dont le premier coup a été tiré en 1810 e^ dont on n'a pas encore enleadQ le dernier.

Je n'entrerai pas dans tous les détails que demande ce fait : la lotte est plus ou moins longue; quelques filles succombent d'abord , d'autres ensuite. La vie de Facundo Quiroga me fournira l'occasion de les développer» Ce qu'il me faut montrer pour le moment, c'est qa'avec le triomphe de ces partisans, toute forme ci-vile^ même comme en usaient les Espagnols, a disparu dHme manière partielle, mais en s'acheminant visiblement vers sa destruction» Les peuples en masse ne sont (Incapables de comparer distinctement quelques épocpies avec d'autres; le moment présent est pour eux le seul sur lequel s'étendent leurs vues ; c'est ainsi que personne n'a jusqu'à présent observé la destruction des villes et leur décadence, de même que Ton ne prévoit pas la barbarie totale vers laquelle marchent visiblement les peuples de l'intérieur.

Buenos-Ayres est si puissante en éléments de civilisation européenne, qu'elle finira par élever Rosas et contenir ses instincts barbares et sanguinaires. Le poste élevé qu'il occupe, les relations avec les gouverneiDents européens* la nécessité dans laquelle il s'est vu de respecter les étrangers , celle de mentir par la presse pour nier les atrocités qu'il a commises ^ûn d'échapper à la PéprobfitioD universelle qui le pour-

68 FÀCimDO QUIR06A.

soit, tout enfin contribaera à contenir ses excès, comme on l'éprouve déjà, sans que cela empêche que Buenos-Ayres devienne , comme la Havane , le pays le plus riche d'Amérique , mais aussi le plus suhjngaé et le plus dégradé.

Il y a déjà quatre villes qui ont été annulées par la domhiation des partisans qui soutiennent aujourd'hui Rosas, savoir : Santa-Fé , Santiago del Estero , San- Luis et la Rioja. Santa-Fé, située au confluent du Pa* rana et d'une autre rivière navigable, est un des pohits les plus favorisés de l'Amérique, et ne compte certainement pas aujourd'hui 2,000 âmes; San-Luis^ capitale d'une province de 50,000 habitants, où il n'y a d'autre ville que la capitale, n'en a pas 1,500.

Pour faire sentir la ruine et la décadence de la civilisation et les progrès rapides que fait la barbarie à l'intérieur , il me faut prendre deux villes, l'une déjà annulée, l'autre s'acheminant vers la barbarie sans le sentir : la Rioja et San-Juan. La Rioja n'a jamais été avant une ville de premier ordre ; mais comparée à son état présent, elle serait méconnaissable même pour ceux qui y sont nés. Au commencement de la révolution de 1810, elle comptait un grand nombre de capitalistes et de personnages remarquables qui ont figuré d'une manière distinguée dans les armes, le barreau, la tribune et la chaire. C'est de la Rioja que sont sortis le docteur Castro, célèbre canoniste, député au congrès de Tucuman; le général Davila, qui délivra Copiapo du pouvoir des Espagnols en 1817; le général Ocampo, président de Charcas ; le docteur D. Gabriel Ocampo, l'un des plus célèbres avocats da

sans contre lus Tilleg, afin de se délivrer de toute sujé-^ tion civile et de déployer son o^ractère et sa haine pour la civilisation. Les villes triomphent des Espagnols et les campagnes des villes. Voilât comment s'explique l'énigme de la révolution argentine , dOQt le premier coup a été tiré en 1810 et, dont on n'a pas encore enleudu le dernier.

Je n'entrerai pas dans tous les détails que demande ce fait : la lutte est plus ou moins longue ; quelques villes succombent d'abord , d'autres ensuite. La vie de Facundo Quiroga me fournira Toccaidon de les développer^ Ce qu'il me faut montrer pour le moment, c'est qu'avec le triomphe de ces partisans, toute forme ci«^ vile^ même comme en usaient les Espagnols, a disparu d'une manière partielle, mais en s'acheminant visiblement vers sa destruction* Les peuples en masse ne sont pas capables de comparer distinctement quelques époques avec d'autres; le moment présent est pour eux le seul sur lequel s'étendent leurs vues ; c'est ainsi que personne n'a jusqu'à présent observé la destruction des villes et leur décadence, de même que Ton ne prévoit pas la barbarie totale vers laquelle marchent visiblement les peuples de l'intérieur.

Buenos-Ayres est si puissante en éléments de civilisation européenne, qu'elle finira par élever Rosas et contenir ses instincts barbares et sanguinaires. Le poste élevé qu'il occupe , les relations avec les gouvernements européens, la nécessité dans laquelle il s* est vu de respecter les étrangers, celle de mentir par la presse pour nier les atrocités qu'il a commises afin d*écbapp«r h la PéprobfitioD universelle qui le pour-

70 FAGimiK) QUIKOaA.

i* Quel est le clififre approximatif de la population actuelle de la Rioja?

A peine 1,500 âmes; on dit qu*il n'y a que qoinze jeunes gens résidant dans la ville.

2° Combien y a-t-ll de citoyens notables y réridaBt?

Dans la ville, 11 y en a six ou buit.

y Combien y a-t-il d'avocats ayant leur étude ooverte?

Aucun.

U"" Combien y a-t-il de médecins pour soigner les malades?

Aucun.

S"" Combien y â-t-il de Juges (Jueces letrados)?

Aucun.

6* Combien d'babitants portent l'habit?

Aucun.

V Combien y a-t-il d'étudiants de la Rioja à Gordoba ou Buenos-Ayres?

Je n'en connais qu'un.

8° Combien y a-t-il d'écoles et d'enfants qui les fréquentent?

Il n'y en a pas.

9"" Y a-t-il quelque établissement public de charité?

Aucun, pas plus que d'école primaire. Le seul religieux franciscain qu'il y ait dans le couvent ganle quelques, enfants.

10° Combien y a-t-ii de temples en ruines?

Cinq ; il n'y a que la Matriz (1) qui sOit en bon état.

(1) Le temple de la mère de Dieu , laquelle est daignée en espagnol par le nom de Matriz.

ir Bâtit-oû de uouveUe» maisons?

Aucune ; on ne répare pas celles qui iomi^efiL

12' DémoUt-on celles qû existent ?

Presque toutes.

13*" Combien s'y est-il ordonné de prêtres?

Deux seulement dans la ville : l'un est curé de la paroisse^ l'autre religieux de Catamarca.

Dans la provincci il y en a quatre.

14° Y a-t-il de grandes fortunes de 50^000 piastres? Combien y en a-tril de 20,000?

Aucune ; tout le monde est très-pauvre.

15° La population a-t-elle augmenté ou diminué?

Elle a diminué de moite,

16° Règne-t-41 parmi les habitants quelque sentiment prédominant de terreur?

Beaucoup. On craint de parler même de choses indifférentes*

17° La monnaie qui se frappe ett^elle de bon aloi?

Celle de la province est faQ8se<

lies faits parlent ici dans toute leur sévérité triste et épouvantable* L'biMoire des conquêtes des mahométans sur la Grèce présente seule des exemples d'une barbarie, d'une destruction aussi rapide. Et cela arrive eB Amérique au xix' siècle! I ! Yollà l'ouvrage de vingt aos! €eque je viens de dire de la Rioja s'applique exactement à Santa-Fé, à San-Luis, à Santiago del Estero, squelettes de villes, petits villages décrépits et dévastés. A San-Luis , il y a dix ans qu'il n'y a qu'un seul prêtre, qu'il n'y a pas d'école ni personne qui porte haUt Mais nous allons juger par San-Juan du sort des villes qui ont échappé à la destruetion^

72 FÀCUNIK) QlIIRO«À.

mais qui s'acheminent insensiblement vers la barbarie.

San-Juan est une province exclosivement agricole et commerçante. Son manque de campagne la exemptée longtemps de la domination des partisans. Quel que fût le parti dominant^ gouverneur et employés se prirent dans la partie éclairée de la population jusqu'en 1833^ époque à laquelle Facundo Quiroga donna le gouvernement à un bomme commun. Celui-ci, ne pouvant se soustraire à Tinfluence des coutumes civilisées qui prévalaient en dépit du pouvoir, s'abandonna à la direction de la partie civilisée, jusqu'à ce qu'il fût vaincu par Brizuela^ chef des Riojanos (habitants delà Rioja) , et remplacé par le général Benavides, qui conserve le pouvoir depuis neuf ans^ non pas comme une magistrature périodique^ mais comme propriété. La population de San-Juan s'est accrue à cause des progrès de l'agriculture et de l'émigration de la Rioja et de San-Luis, qui fuit la famine et la misère. Ses édifices ont augmenté sensiblement ^ ce qui prouve toute la richesse de ces pays et les progrès qu'ils pourraient faire, si le gouvernement avait soin de répandre l'instruction et la culture^ seuls moyens d'élever un peuple.

Le despotisme de Benavides est doux et pacifique, ce qui maintient le calme et la tranquillité dans les esprits. C'est le seul partisan de Rosas qui ne se soit pas souillé de sang; mais l'influence barbare du système actuel ne s'en fait pas moins sentir.

Sur une population de ^0,000 habitants réunis dans une ville, il n'y a pas aujourd'hui un seul avocat né dans le pays.

PÀGUNDO QUIROGA. 75

Tous les tribunaux sont gérés par des hommes qui n'ont pas la plus légère connaissance du droit , et qui soDt nuls dans toute Textension du mot. Il n'y a aucun établissement d'instruction publique. Une pension de demoiselles a été fermée en 1840; trois collèges pour les jeunes gens ont été successivement ouverts et fermés de 1840 à 1843 ^ par l'indifférence et même l'hostilité du gouvernement.

Il n'y a que trois jeunes gens qui font leur éducation eo dehors de la province.

U n'y a qu'un médecin de San-Juan.

Iln'y a pas trois jeunes [gens connaissant l'anglais ni quatre parlant français.

II n'y en a qu'un qui ait suivi des cours de mathématiques.

Il n'y a qu'un jeune homme possédant une instruction digne d'un peuple civilisé, M. Rawson, déjà distingué par ses talents extraordinaires. Son père est Nord- Américain ; et c'est à cela qu'il doit d'avoir reçu de l'éducation.

n D'y a pas dix citoyens qui sachent autre chose que lire et écrire.

Il n'y a pas un militaire qui ait servi dans les armées de ligne hors de la république (1).

(1) Depuis 1845 que ce livre est écrit jusqu'à aujourd'hui (1851), il y a eu dans la province de San-Juan une réaction salutaire. Il y a aujourd'hui un collège d'hommes et une pension de demoiselles; et l'honorable junte des représentants vient de déclarer l'instruction primaire pour les deux sexes institution publique de la province. I*lus de vingt jeunes gens étudient à Buenos-Ayres , u Cordova et nu Chili , pour embrasser la carrière d'avocat ou do

74 FAGUriDO QUIROGA.

Pevt-OD croire qu'une telle médiocrité soit natarelle à une yille de Fintérieur ? Non ! La tradition est là pour prouver le contraire. Vingt ans ans avant, San- Juan était Fun des endroits les plus civilisés de Tintérieur, et que ne doivent pas être la décadence et la prostration d'une ville américaine pour aller chercher ses époques brillantes vingt ans avant le moment présent?

En 1831, deux cents citoyens chefs de famille, jeunes , lettrés , avocats, militaires, etc., émigrèrent au Chili. Copiapo, Goquimbo, Valparaiso, et le reste de la république sont encore pleins de ces nobles proscrits, les uns capitalistes, les autres exploitant les mines avec intelligence, beaucoup commerçants et fabricants, plusieurs avocats-et médecins. De même que dans la dispersion de Babylone, ils n'ont pas rem la terre promise. Une autre émigration est partie aussi en 1840, pour ne pas revenir.

San-Juan avait été jusqu'alors assez riche en bon* mes civilisés pour donner au célèbre congrès du Tucn^ man (1) un président de la capacité et à la hauteur dn célèbre docteur Lapi;jda, qui mourut plus tard assassiné par les Aldaos (2) ; un prieur à la Recoleta Domi-

médecin. La musique et le dessin se sont généralisés notablement dans les deux sexes; et les artisans et autres classes delà société portent avec plaisir le paletot, la redingote, ce qui indique dans Tesprit public une bonne direction pour ramélioration des conditions. Les hommes d'action ont été annulés par le temps et leur propre ineptie, parce que le gouvernement s'est vu obligé de mettre aux emplois des personnes d'esprit qui , sans être sauvages, avaient en aversion la violence et l'asservissement.

(1) V. la note BB , à la fin de l'ouvrage.

(2) V. la note CC , à la tin de l'ouvrage.

FAGUMDO QVlROtiA. 75

fiica da Gbîli ^ dans le savant et distingué patriote Oro^ depuis évêqae de San-Juan ; un illustre patriote don IgDàcio de la Rosa, qui prépara avec San-Martin ^expédition du Chili et sema dans son pays les germes f égalité de classes promise par la révolution; un milètre au gouverment de Rivadavia; un ministre k la légation Argentine dans Domingo Oro , dont les talents diplomatiques ne sont pas appréciés h leur juste valeur; un député au congrès de 1826 (1) dans rillustre prêtre Vera ; un député à la convention de Santa-Fé (2) dans le prêtre Oro , orateur remarquable ; un autre à celle de Cordoba (3) , dans D. Rucedindo Rojo , aussi Moent par ses talents et son génie industriel que par n grande instruction ; un militaire à Tarmée y entre avtres dans le colonel Rojo, qui a sauvé deux pro* fhiees en élou£fant les séditions par sa fermeté, et dont le général Paz, juge compétent dans la matière, disait f^l serait un des premiers généraux de la république. San-Juan possédait alors un théâtre et une compagnie p^manente d'acteurs. Il y a encore des restes de six on sept bibliothèques particulières, dans lesquelles étalent réunis les principaux ouvrages du xviir siècle et les traductions des meilleurs auteurs grecs et latins. Josqa'en 1836, je n'ai pas eu d'autre instruction que celle que me purent fournir ces bibliothèques, riches quoique tronquées. San-Juan était si riche en hommes de lumières en 1835, que la chambre des représen-

(1) V. la note DD , à la fin de l'ouvrage.

(2) V. la note EÈ , à la fin de Touvragc.

(a) V. la note FF, à la fin de Ponvrage.

76 (ACL.^DO QtlROGÀ.

tants comptait six orateurs remarquables. Que les misérables paysans qui déshonorent aujourd'hui (18^5) la chambre des représentants de San-Juan^ dans Fenceinte de laquelle se sont fait entendre des dfscoors si éloquents et des pensées si élevées, secouent la poussière des actes de ces temps ^ et qu'ils fuient de honte de profaner par leurs diatribes cet auguste sanctuaire !!!

Les fonctions déjuges, de ministres étaient remplies par des hommes lettrés , et il en restait assez pour défendre les intérêts des parties. Le raffinement des mœurs et coutumes , le culte des lettres , les grandes entreprises commerciales, Tesprit public dont étaient animés les habitants, tout annonçait à Fétrangar Fexistence d'une société civilisée qui s'acheminait rapidement vers un rang distingué ; aussi les presses de Londres répandaient-elles en Europe, en des termes bien honorables pour FAmérique , que : c San » Juan manifeste les meilleures dispositions poor » faire des progrès en civilisation : aujourd'hui, » on considère cette ville comme venant immédiate- » ment après Buenos- Ayres dans la marche de la réy> forme sociale : il s'y est adopté plusieurs institutions » nouvellement établies à Buenos-Ayres en propor- » tion relative, et les Sanjuaninos (habitants de San- » Juan) ont fait des progrès extraordinaires dans la » réforme ecclésiastique , en incorporant tous les ré« » guliers au clergé séculier, et abolissant leurs cou- » vents. »

Mais ce qui donnera une idée plus complète de la civilisation de ce temps, c'est l'état de Fenseignement

FACl'MK) Ql-'ÏROCiA. 77

primaire. Aucun endroit de la république argentine ne s'est appliqué plus que San-Juan à la propager^ et au- CQO n'a obtenu de résultats plus complets. Le gouvernement^ mécontent de la capacité des hommes de h province pour remplir une charge si importante, demanda^ en 1815^ à Buenos-Ayres quelqu'un qui untt beaucoup de moralité à une instruction compétente. Les Rodriguez , trois frères dignes d'entrer dans les premières familles^ vinrent à San-Juan, et s'y marièrent, tels étaient leur mérite et la distinction qu'on lenr accordait. Moi qui fais aujourd'hui profession de renseignement primaire ^ qui ai étudié la matière , je pois dire que s'il s'est réalisé quelquefois en Amérique quelque chose de semblable aux fameuses écoles hollandaises décrites par M. Cousin, c'est à San-Juan. L'éducation morale et religieuse était peut-être supérieure à l'instruction élémentaire qui s'y donnait; et je n'attribue pas le peu de crimes qui se sont commis à San-Juan , ainsi que la conduite modérée de Benavides^ à d'autres causes qu'à l'éducation qu'il reçut , ainsi que la plupart des Sanjuaninos , dans cette fameuse école où les principes de la morale s'inculquaient aux élèves avec une sollicitude toute spéciale. Si ces pages tombent dans les mains de D. Ignacio et 0. Roque Rodriguez, qu'ils reçoivent ce faible hommage que je crois dû aux services éminents rendus par eux^ conjointement avec leur frère D. José, à la civilisation et la moralité d'un peuple entier (1).

(1) On trouve des détails sur le système et Torganisatlon de cet établissement d'éducation publique dans V Éducation popi^

78 FACU>DO QUIROGA.

Voilà i'histoire des villes argentines. Le niveau de la barbarie pèse maintenant sur toutes. Elles ont toutes des gloires, de la civilisation et des notabilités passées à revendiquer. Les mœurs sauvages de Tintérieur ont pénétré au cœur de Buenos-Ayres. De 1810 à iSUQ, les provinces qui renfermaient dans leurs villes tant de civilisation^ ont été trop barbares cependant pour détruire par leur impulsion l'œuvre colossale de la révolution de l'indépendance. Maintenant qu'elles n'ont plus rien de ce qu'elles possédaient eu hommes^ en lumières et en institutions, que vont-elles devenir? L'ignorance et lapauvreté^ qui en sont la conséquence, planent comme de^ oiseaux de proie sur les villes de l'intérieur pour dévorer leur proie , pour en faire des cbamps, des estancias. Buenos-Ayres peut redevenir ce qu'elle a été^ parce que la civilisation européenne y est si forte, qu'elle doit se soutenir en dépit du gouvernement Mais dans les provinces ^ sur quoi s'appuiera-t-elle ? Deux siècles ne suffiront pas pour les ramener dans la voie qu'elles ont abandonnée^ depuis que la génération présente élève ses fils dans la bar» barie où elle est tombée elle-même. Et si maintenant on nous demande pourquoi nous combattons^ nous répondrons que c'est pour rencire aux villes leur vie propre.

laire , travail spécial consacré à cette matière et fruit d*un voyage en Europe et aux États-Unis, exécuté par ordre du gouvernement chilien.

FACUNDO QUIROGA. 79