ENFANCE ET JEUNESSE

Entre les villes de San-Luis et San-Juan s'étend un yaste désert qui^ à cause de son manque complet d'eau, a reçu le nom de Travesia. L'aspect de ces solitudes est généralement triste et nu , et le voyageur qui vient de l'est ne passe pas la dernière represa (puits de campagne) sans pourvoir ses outres (chifles) d'une quantité d'eau suffisante. ]La scène suivante se passa une fois dans cette travesia : les coups de couteau si fréquents parmi les gauchos avaient forcé l'un d'eux d'abandonner précipitamment la ville de San*

SO FACIJNDO QUlROtiA.

Luis et de gagner à pied la travesia^ avec la selle sur Tépaule , afin d'échapper aux poursuites de la justice. Deux de ses camarades devaient le rejoindre aussitôt qu'ils auraient pu voler des chevaux pour eux trois. Il n'avaient pas seulement à redouter la faim et la soif dans ce désert ^ que parcourait depuis un an un tigre cebado^ suivant les traces des voyageurs dont plus de huit déjà avaient été victimes de sa prédilection pour la chair humaine. Il arrive quelquefois dans ces pays, où rhomme et la béte se disputent le domaine de la nature y que celui-là tombe sous la griff» sanglante de cette dernière : alors le tigre commence à trouver meilleur goût à sa chair ^ et on l'appelle cebado^ quand il s'est donné à ce nouveau genre de chasse , à la chasse aux hommes. Le juge de la campagne voisine du théâtre de ses dévastations convoque les jeunes gens habiles pour le courir , et sous son autorité et sa direction^ l'on commence la chasse du tigre cebado, qui échappe rarement à la sentence qui le met hors la loi.

Quand notre fugitif eut marché environ six heures, il crut entendre rugir le tigre dans le lointain , ef ses fibres tremblèrent. Le rugissement du tigre est un grognement comme celui 'du cochon, mais aigre, prolongé, strident, et qui cause dans les nerfs une commotion involontaire sans qu'il y ait aucun motif de crainte, comme si la chair s'agitait d'elle-même à l'approche de la mort Quelques minutes après, le rugissement s'entendit de plus près et plus distinctement; le tigre était déjà sur la trace et l'on ne voyait qu'un petit caroubier très-éloigné. Il fallait presser le

PàCUI^DO QUIBOGA. Kt

pas^ courir enfin ^ parce que les rugissements se succédaient avec plus de fréquence ^ toujours plus distincts et plas vibrants. Enfin ^ jetant la selle d'un côté du clieiDiD^ le gaucho se dirigea vers Farbre qull avait avisée et malgré la faiblesse de son tronc, heureusemeot assez élevé, il put monter à la cime et se maintenir dans une oscillation continuelle, à demi caché par le feuillage. Il put observer de là la scène qui se passait sur le chemin : le tigre marchait à pas précipités, flairant le sol et rugissant d'autant plus souvent qu'il approchait plus de sa proie. Il passe devant le point oïl celle-ci a laissé le chemin et perd la trace : le tigre devient furieux , tourne sur lui-même jusqu'à ce qu'il avise la selle qu'il déchire d'un coup de patte, jetant en l'aîr ses dépouilles. Plus irrité encore de cette erreur, il recherche la trace , finit par trouver sa direction et levant les yeux , aperçoit sa proie faisant balancer le caroubier par son poids, comme un roseau quand viennent les oiseaux s'appuyer dessus. Dès lors le tigre ne rugit plus ; il s'approchait par sauts et dans le temps d'ouvrir et de fermer les yeux, ses énormes pattes venaient s'appuyer sur le faible tronc à quelques mètres du sol et lui communiquaient un tremblement convulsif qui allait agir sur les nerfs du gaucho mal assuré. La bête tenta un saut impuissant ; elle tourna autour de l'arbre , mesurant sa hauteur de ses yeux rougis par la soif du sang; enfin, rugissant de colère , elle se coucha sur le sol , le battant sans cesse avec sa queue , les yeux fixés sur sa prise , la bouche entr'ouverte et brûlante. Cette scène horrible durait déjà depuis deux heures morteUes:

82 FACUNDO QLIRpGA.

la posture violente du gaucho et la fascination atter.rante qu'exerçaient sur lui le regard fixe et sanglant du tigre 5 duquel une force invincible l'empêchait de détourner les yeux, avaient déjà commencé àraffaibir» et 11 voyait arriver le moment où son corps exténac allait tomber dans la vaste gueule du monstre^ quand le bruit lointain d'un galop de chevaux lui rendit un espoir de salut £n effet , ses amis avaient vu la trace du tigre et accouraient sans espoir de le sauver, L'éparpillement de la selle leur révéla le lieu de la scène; y voler, dérouler leurs lasos, les lancer sur le tigre furieux (empacado; et aveugle de colère, fut pour eux l'œuvre d'une seconde. La bête , tirée à deux lasos , ne put échapper aux coups de poignards répétés avec lesquels celui qui allait être sa victime se vengeait de son agonie prolongée. « J'ai su alors ce que c'était qu'avoir peur, » disait le général D. Juan Facundo Quiroga, racontant cet événement à un groupe d'officiers.

On a appelé aussi Facundo le tigre des llanos (tigre de los llanos] ; et ma foi, cette dénomination ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'anatomie comparées ont démontré , eu effet , les relations qui existent entre les formes extérieures et les dispositions morales, entre la physionomie de l'homme et celle de quelques animaux auxquels il ressemble par le caractère. Faconde (car les peuples de l'intérieur l'ont ainsi appelé longtemps; le général D. Facundo Quiroga, S. E. le brigadier général D. Juan Facundo Quiroga; tout cela est venu plus tard , quand la société l'eut reçu dans son ^eiu et que la victoire Veut couronné de lauriers) ;

FACUNDO QUIROGA. 83

FacQDdo donc était robuste et de petite taille ; ses larges épaules soutenaient, sur un cou assez courte une tête bien faite ^ couverte de cheveux très-épais , noirs et bouclés. Sa figure un peu ovale se cachait dans une barbe aussi épaisse , également noire et crépue , qui montait jusqu'aux pommettes, assez prononcées pour révéler une volonté forte et opmiâtre. Ses yei^ix noirs , pleins de feu et ombragés par d'épais sourcils j causaient une sensation involontaire de terreur chez ceux sur lesquels ils venaient à se porter^ parce que Facundo ne regardait jamais en face ; et par liabitude « par art , pour se rendre toujours terrible , il tenait ordinairement la tête penchée et regardait à travers les cils^ comme TAli-Bacha de Monvoisin. Le Gain que représente la fameuse compagnie Ravel^ dépouillé des poses artistiques de la statuaire qui ne lui conviennent pas, me rappelle l'image de Quiroga. Pour le reste , sa physionomie était passable^ et le brun ])âle de son teint allait bien aux ombres épaisses qui rentouraient.

La structure de sa tête révélait sans doute ^ sous cette enveloppe sauvage, l'organisation privilégiée des hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui firent de Fécolier de Brienne le génie de la France , et de l'obscur mameluk qui se battait contre les Français aux Pyramides, le vice-roi d'Egypte. La société au milieu de laquelle apparaissent ces caractères leur donne la manière spéciale de se manifester : sublimes, classiques^ pour ainsi dire, Us vont dans certaines parties à la tête de Thumanité civilisée; dans d'autres, terribles, sanguinaires et

«4 KACCNBO QU1R0GA.

méchants , ils en sont le déshonneur et l'opprobre. FacundoQuiroga était fils d'un habitant de San-Juan, d'humble condition, mais qui^ établi dans les plaines de la Rioja^ avait acquis une assez belle fortune dans rélève des troupeaux. En 1799, Facundo fut envoyé à la patrie de son père pour y recevoir l'éducation limitée qu'on y pouvait acquérir dans les écoles : la lecture et l'écriture. Quand un homme finit par occuper les cent bouches de la renommée du bruit de ses actes ^ la curiosité ou l'esprit d'investigation vont jusqu'à rechercher la vie insignifiante de l'enfant pour la relier k la biographie du héros., et bien des fois parmi les fables inventées par la flatterie, on trouve déjà en germe les traits caractéristiques du personnage historique. On raconte d'Alcibiadequ'en jouant dans la rue, il s'étendait de son long pour contrarier un cocher qui le priait de s'ôter du chemin pour ne pas se faire renverser ; de Napoléon, qu'if dominait ses condisciples et se retranchait dans sa chambre d'étudiant pour résister à un outrage. On raconte aujourd'hui de Facundo diverses anecdotes dont plusieurs le révèlent tout entier. Chez ses hôtes^ on n'a jamais pu le faire asseoir à la table commune ; à l'école , il était altier, défiant et solitaire ; il ne se mêlait aux autres enfants que pour se mettre à la tête d'actes de rébellion ou leur donner des coups. Le magister, fatigué de lutter avec ce caractère indomptable, se munit un

jour d'un fouet neuf et dur, el le montrant aux enfants épouvantés: C'est, leur dit-il, pour l'étrenner sur Facundo. Facundo, âgé de onze ans, entend cette menace, et le lendemain la met à l'épreuve. Il ne sait

FACUNDO QUIROGA. SiT

pas sa leçon; mais il demande au maître qu'il Tinterroge lui-même, parce que le répétiteur lui veut du mal. Le maître y consent ; Facundo fait une faute , deux ^ trois ^ quatre; alors le maître fait usage du fouet; et Facundo qui a tout calculé^ jusqu'à la faiblesse de la chaire où est son maître , lui donne un soufflet, le renverse par derrière, et, pendant le tumulte excité par cette scène, il s'élance dans la rue et va se cacher dans une grande vigne d'où on ne le retire que trois mois après. N'est-ce pas déjà le partisan qui va plus tard défier la société entière ?

Quand il arrive à la puberté, son caractère prend une teinte plus prononcée. Tous les jours plus sombre, plus impérieux, plus sauvage, la passion du jeu, passion des âmes rudes qui ont besoin de fortes secousses pour sortir de leur sommeil, le domine d'une manière irrésistible dès Tâge de quinze ans. Il se fait par elle une réputation dans la ville ; il se rend insupportable chez son hôte ; pour elle enfin il tire une balle sur un nommé Gorge Pena , et verse le premier sang qui devait entrer dans le large torrent qui a laissé la trace de son passage sur la terre. Dès qu'il arrive à l'âge adulte, le fil de sa vie se perd dans son inextricable labyrinthe d'allées et venues dans les divers endroits voisins; quelquefois caché, toujours poursuivi, jouant, travaillant en qualité de peon (1), dominant tout ce qui l'entoure, et distribuant des coups de poigoard. On montre aujourd'hui à la quinta (2) des Go-

(1) V. la note P, à la fin de l'ouvrage.

(2) Y. la note GG , à la fin de Touvrage.

g(S FACtMIK) QUIROGA.

doyes, des murs franchis par Quiroga ; à la Rioja, Uy a des traces de ses maios dans Fiambala ! Il en montrait d'autres à Mendoza dans l'endroit même où il fit amener de chez eux vingt-six des officiers qui capitulèrent à Ghacon (l), pour les faire fusiller en expiation des mânes de Villafâne. 11 montrait aussi dans la cannpagne des monuments de sa vie de peon errant. Quelles sont les circonstances qui ont fait que cet homme^ élevé dans une maison convenable , fils d'un homme à son aise et vertueux^ est descendu à la condition de valet de bergers, et a été chercher le tra« vail le plus stupide, le plus brutal ^ qui n'a besoin qoe de force physique et d'opiniâtreté ? Est-ce parce que Touvrier en torchis a une solde double et qu'il y a moyen d'avoir plus vite un peu d argent?

' Ce que j'ai pu recueillir de plus précis sur cette vie obscure et errante, le voici : Vers 1806, il vint au Chili avec un chargement de grains de ses parents. Il te joua avec les bétes et leurs conducteurs , qui étaient esclaves de chez lui. Il menait souvent à San -Juan et à Mendoza des propriétés de son père , des parties de bétail qui avaient toujours le mêoie sort, parce que, chez Facundo, le jeu était une passion féroce, ardente, qui lui dévorait les entrailles. Ces acquisitions et ses pertes successives durent fatiguer les largesses paternelles, ce qui lui fit interrompre à la fin toute relation amicale avec sa famille. A l'époque où il était déjà la terreur de la république, un de ses courtisans lui de-

(1) Ghacon est un endroit où se donna une bataille dont il sera parlé plus loin.

FÀCUNDO QlilROGA. 87

mandait : « Quelle est , géoéral , la plus grande levée 1 que vous ayea faite de votre vie? — Soixante-dix i piastresj» reponditQttirQgaavecindiflerence.il venait sans doute d*en gagner une de deux cents onces (1). C'est que, comme il la expliqué depuis , dans sa jeunesse, n'ayant une fois que soixante -dix onces, il les avait perdues d'un coup.

Mais ce fait a son histoire caractéristique. Il tra« raillait comme peon à Mendoxa, dans un domaine appartenant k une dame et situé au Plumerillo. Facnndo se faisait remarquer depuis un an par sa ponctualité à se rendre au travail et par Tinfluence et la domination qu'il exerçait sur les autres peons. Quand ceux-ci voulaient manquer un jour pour le consacrer à une orgie, ils s'entendaient avec Facundo qui en avertissait la dame , lui promettant de répondre de la présence de tous le lendemain , ce qui ne manquait jamais. Les peones l'appelaient el padre (le père) à cause de cette intercession, Facundo, au bout d'une année de travail assidu, demanda son salaire qui s'élevait à soixante dix piastres; il monta sur son cheval sans savoir où il allait, vit du monde dans une pulperia , descendit, et allongeant la main par-dessus le groupe, qui entourait le croupier, mit ses soixante -dix piastres sur une carte , les perdit , remonta et marcha sans direction, jusqu'à ce que près de là, un juge de Toledo qui passait par hasard l'arrêta pour lui demander son certificat de domestique. Facundo approche son cheval comme pour le lui remettre, affecte de chercher dans

(1) V. la note HH , à la fin de Touvrage.

88 PACUNDO gumoGA.

sa poche, et laisse le juge étendu d*uncoop de poignard. Se vengeait- il sur le juge de sa perte récente? Voulaitil seulement satisfaire son animosité de gaucbo mé^ chant contre Tautorité civile et ajouter ce nouveau M au bruit de sa renommée naissante ? L'un et Vautre. Ces vengeances sur le premier objet qui se présente à lui sont fréquentes dans sa vie. Quand il s'appelait général et qu'il avait des colonels à ses ordres^ il faisait donner chez lui^ à San- Juan ^ deux cents coups de fouet à l'un d'eux pour ravoir mal gagné, disait-il; deux cents coups de fouet à un jeune homme pmu* s'être permis une plaisanterie dans un moment oii il n'était pas en train de plaisanter; deux cents à âne femme à Aiendoza,quilui avait dit en passant : «Adieu, n mon général , » dans un moment de fureur provoqué par l'impossibilité où il avait été d'intimider un habitant aussi tranquille et raisonnable que lui était violent et gaucho.

Facundo reparait ensuite à Buenos-Ayres ^ où, en 1810, il est engagé comme recrue dans le régiment d'Arribenos que commandait le général Ocampo, son compatriote, depuis président de Gharcas. La glo^ rieuse carrière des armes s'ouvrait pour lui sous les premiers rayons du soleil de mai (1) ; et il n'y a pas de doute qu'avec la trempe d'âme dont il était doté, avec ses instincts de destruction et de boucherie, Facundo, relevé par la discipline et ennobli par la sublimité de l'objet de la lutte, serait revenu un jour du l*érou,

(1) C'est dans le mois de mai qu*a commencé le mouvement révolutionnaire contre TEspagne.

da Gbili ou de la Bolivie, général de la république argentine , comme tant d'autres vaillants gauchos qui ont commencé leur carrière comme simples soldats. Mais l'âme rebelle de Quiroga ne pouvait souffrir le joag de la discipline. Tordre du quartier ni le retard des grades. Il se sentait appelé à commander, à surgir d'an coup, à se créer seul, malgré la société civilisée et en hostilité avec elle, une carrière à sa manière, associant la valeur au crime, le gouvernement à la désorganisation. On le recruta plus tard pour l'armée des Andes, et il fut enrôlé dans les grenadiers à cheval : un lieutenant nommé Garcia le prit pour aide , et bientôt la désertion laissa un vide dans ces files glorieuses. Pois Quiroga, comme Rosas, comme tous ces serpents qui ont crû à Tombre des lauriers de la patrie , s'est fait remarquer par sa haine pour les militaires de Findépendance, parmi lesquels Tuu et l'autre ont fait d'horribles exécutions.

Facundo, désertant Buenos-Ayres, s'achemine vers les provinces avec trois de ses compagnons. Un parti de soldats l'atteint, il fait face, livre une vraie bataille qui reste indécise quelque temps jusqu'à ce que, donnant la mort à quatre ou cinq d'entre eux, il peut contioaer son chemin , s'ouvrant encore passage à coups de poignard dans d'autres partis qui se trouvent sur sa route Jusqu'à San-Luis. 11 devait plus tard parcourir de nouveau ce même chemin avec une poignée d'hommes, vaincre des armées au lieu de partis, et s'avancer jusqu'à la fameuse citadelle de Tucuman , pour détruire les derniers restes de la république et de Tordre civU.

90 FACINDO (^UIROGA.

Facuudo reparaît dans les llanos à la maison paternelle. A cette époque, se rapporte un événement très-connu et dont personne ne doute. Cependant , dans un des manuscrits que je consulte , Fauteur ^ inr terrogé sur le même fait , répond qu'il ne sait pas que Quiroga ait jamais tenté d'arracher de force de Far* gent h ses parents ; et contre la tradition constante, contre Tassentiment général , je veux m' attacher à €8 fait contradictoire. Le contraire serait horrible! O0 raconte que son père, s'étant refusé à lui donneroiie somme d'argent qu'il demandait , il guetta le moment où son père et sa mère faisaient la siesta (dormir dan l'après midi) , pour barrer la pièce où ils étaient et mettre le feu au toit de paille dont étaient général^ ment couvertes les habitations des Llanos (1) ; mtiê ce qu'il y a de vrai , c'est que son père demanda me ois au gouvernement de la Rioja de le prendre pou contenir ses excès, et que Facundo , avant de partii des llanos , s'enfuit à la Rioja ou se trouvait alors son père; et , tombant sur lui h l'improviste, lui donna in soufflet en lui disant : « Vous m'avez envoyé prendrel Tenez, envoyez-moi prendre h présent! » Sur quolil monia à cheval et partit au galop dans la campagne.

(1) Après avoir écrit ce qui précède, j'ai reçu d'une persoiuu digne de foi l'assurance de ce que Quiroga lui-même avait racpfit à Tucuman , devant des dames qui vivent encore , l'histoire é l'incendie de la maison. Tous les doutes disparaissent devan des dépositions d& ce genre. Plus tard , j'ai obtenu hi narratioi circonstanciée d'un témoin oculaire et ami d'enfance de Facund Quiroga, qui le vit donner un soufflet à son père et s'enfuir mais ces détails attristent sans instruire , et c'est un devoir im posé par la décence de les retirer de la vue.

FACiNDO V^riROiiA. 91

In an après^ il se présente de nouveau dans la maison paternelle, sa jetta aux pieds du vieillard outragé ; ils confondent tous deux leurs sanglots , et parmi les protestations de repentir du fils et les conventions du père , la paix reste établie^ quoique sur une base si bible et si éphémère*

Ms|is son caractère et ses habitudes désordonnées fie changeaient pas, et les luttes de vitesse, le jeu, les coarscs dans la campagne sont le théâtre de nouvelles violences ; de nouveaux coups de poignard et de nouyelles agressions, jusqu'à ce qu'il arrive enfin à se rendre U-môme intolérable à tous et sa position peu sûre. Une grande pensée vient alors s'emparer de sou esprit , ^ û Tapnonce sans embarras. Le déserteur des inribenos , le soldat des grenadiers à cheval qui n'a pas voulu slmmortaliser à Cbacabuco et l^laipu (1)» I^end la résolution d'aller se réunir h la mootonera de Ramirez (2) , rejeton de celle d' Artigas , dont la célébrité en crimes et en haine pour les villes auxquelles il fait la guerre est arrivé^ jusqu'aux llanos et tient les gouvernements dans la terreur. Facundo va s*a8socier k ces flibustiers de la Pampa , et sans doute que U conscience qu'il laisse de son caractère et de ses instincts $ ainsi que de Vimportance de l'aide qu'il va donner à ces destructeurs ^ alarme ses compatriotes , qai instruisent les autorités de San-Luis par oii il de-r yaltpasser, de son infernal dessein. Dupuis, alors gouvernimr (iSlS), le fait prendre > et il reste quelque

(t) V. la note II , à la fin de l'ouvrage.

W V. li pote JJ , à la fln de l'ouvrage.

SO FACINDO QtIROGA.

Luis et de gagner à pied la travesia, avec la selle sur Fépaule , afin d'échapper aux poursuites de la justice. Deux de ses camarades devaient le rejoindre aussitôt qu'ils auraient pu voler des chevaux pour eux trois. Il n'avaient pas seulement à redouter la faim et la soif dans ce désert , que parcourait depuis un an un tigre cebado , suivant les traces des voyageurs dont plus de huit déjà avaient été victimes de sa prédilection pour la chair humaine. Il arrive quelquefois dans ces pays, où l'homme et la bête se disputent le domaine de la nature 5 que celui-là tombe sous la griffe sanglante de cette dernière : alors le tigre commence à trouver meilleur goût à sa chair ^ et on l'appelle cebado ^ quand il s'est donné à ce nouveau genre de chasse , à la chasse aux hommes. Le juge de la campagne voisine du théâtre de ses dévastations convoque les jeunes gens habiles pour le courir 9 et sous son autorité et sa direction^ l'on commence la chasse du tigre cebado^ qui échappe rarement à la sentence qui le met hors la loi.

Quand notre fugitif eut marché environ six heures^ il crut entendre rugir le tigre dans le lointain ^ et ses fibres tremblèrent. Le rugissement du tigre est un grognement comme celui 'du cochon, mais aigre, prolongé , strident, et qui cause dans les nerfs une commotion involontaire sans qu'il y ait aucun motif de crainte, comme si la chair s'agitait d'elle-même à l'approche de la mort Quelques minutes après, le rugissement s'entendit de plus près et plus distinctement, le tigre était déjà sur la trace et l'on ne voyait qu'un petit caroubier très-éloigné. Il fallait presser le

PACUNDO QUIR06A. 81

pas 5 courir enfin; parce que les rugissements se succédaient avec plus de fîTéquence^ toujours plus distincts et plus vibrants. Enfin , jetant la selle d'un côté du diemin^ le gaucho se dirigea vers Tarbre qu'il avait avisé , et malgré la faiblesse de son tronc , lieureusement assez élevé, il put monter à la cime et se maintenir dans une oscillation continuelle 5 à demi caché par le feuillage. Il put observer de là la scène qui se passait sur le chemin : le tigre marchait à pas précipités « flairant le sol et rugissant d'autant plus souvent qu'il approchait plus de sa proie. Il passe devant le point où celle-ci a laissé le chemin et perd la trace : te tigre devient fuHeux , tourne sur lui-même jusqu'à ce qu'il avise la selle qu'il déchire d'un coup de patte, jetant en l'air ses dépouilles. Plus irrité encore de cette erreur, il recherche la trace , finit par trouver sa direction et levant les yeux , aperçoit sa proie faisant balancer le caroubier par son poids, comme un roseau quand viennent les oiseaux s'appuyer dessus. Dès lors le tigre ne rugit plus ; il s'approchait par sauts et dans le temps d'ouvrir et de fermer les yeux, ses énormes pattes venaient s'appuyer sur le faible tronc à quelques mètres du sol et lui communiquaient an tremblement convulsif qui allait agir sur les nerfs du gaucho mal assuré. La bête tenta un saut impuissant ; elle tourna autour de l'arbre , mesurant sa hauteur de ses yeux rougis par la soif du sang; enfin, rugissant de colère , elle se coucha sur le sol , le battant sans cesse avec sa queue ^ les yeux fixés sur sa prise , la bouche entr'ouverte et brûlante. Cette scène horrible durait déjà depuis deux heures mortelles :

82 FACUNDO QIIRÇGA.

la posture violente du gaucho et la fascination atter,rante q^i'ei^erçaienl sur lui le regard fixe et sanglant du tigre , duquel une force invincible l'empêchait de détourner les yeux, avaient déjà commencé àraffaibiri et il voyait arriver le moment où son corps exténué allait tomber dans la vaste gueule du monstre^ quan4 le bruit lointain d'un galop de chevaux lui rendit un espoir de salut £n effet , ses amis avaient vu la trace du tigre et accouraient sans espoir de le sauver. L'éparpillement de la selle leur révéla le lieu de la scène; y voler, dérouler leurs lasos, les lancer sur le tigre furieux (empacado) et aveugle de colère, fut pour eux Fœuvre d'une seconde. La bête , tirée à deux lasos , ne put échapper aux coups de poignards répétés avec lesquels celui qui allait être sa victime se vengeait de son agonie prolongée. « J'ai su alors ce que c'était qu'avoir peur,» disait le général D. Juan Facundo Quiroga, racontant cet événement à un groupe d'ofificiers.

On a appelé aussi Facundo le tigre des llanos (tigre de los llanos) ; et ma foi, cette dénomination ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'auatomie comparées ont démontré , en effet , les relations qui existent entre les formes extérieures et les dispositions morales, entre la physionomie de l'homme et celle de quelques animaux auxquels il ressemble par le caractère. Facundo (car les peuples de l'intérieur l'ont ainsi appelé longtemps; le général D. Facundo Quiroga, S. £. le brigadier général D. Juan Facundo Quiroga ; tout cela est venu plus tard, quand la société l'eut reçu dans son mn et que la viqtcûre Veut couronné de lauriers} ;

FACUNDO QUIROGA. 83

Facundo donc était robuste et de petite taille; ses larges épaules soutenaient , sur un cou assez court , une tête bien faite ^ couverte de cheveux très-épais , noirs et bouclés. Sa ligure un peu ovale se cacliait dans une barbe aussi épaisse , également noire et crépue ^ qui montait jusqu'aux pommettes, assez prononcées pour révéler une volonté forte et opiniâtre. Ses yei^x noirs ^ pleins de feu et ombragés par d'épais sourcils f causaient une sensation involontaire, de terreur chez ceux sur lesquels ils venaient à se porter , I)arce que Facundo ne regardait jamais en face; et par habitude, par art, pour se rendre toujours terrible, il tenait ordinairement la tête penchée et regardait à travers les cils, comme TAli-Bacha de Monvoishi. Le Gain que représente la fameuse compagnie Ravel, dépouillé des poses artistiques de la statuaire qui ne lui conviennent pas, me rappelle l'image de Qairoga. Pour le reste , sa physionomie était passable, et le bran ])âle de son teint allait bien aux ombres épaisses qui l'entouraient

La structure de sa tête révélait sans doute , sous cette enveloppe sauvage, l'organisation privilégiée des hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui firent de Técolier de Brienne le génie de la France , et de l'obscur mameluk qui se battait contre les Français aux Pyramides, le vice-roi d'Egypte. La société au milieu de laquelle apparaissent ces caractères leur donne la manière spéciale de se manifester : sublimes, classiques, pour ainsi dire, ils vont dans certaines parties à la tête de l'humanité civilisée; dans d'autres, terribles, sanguinaires et

«4 FACt'NDO QUmOGA.

méchants , ils en sont le déshonneur et Topprobre. FacundoQuiroga était fils d'un habitant de San-Juan^ d'humble condition, mais qui^ établi dans les plaines de la Rioja^ avait acquis une assez belle fortune dans rélève des troupeaux. En 1799, Facundo fut envoyé à la patrie de son père pour y recevoir l'éducation limitée qu'on y pouvait acquérir dans les écoles : la lecture et l'écriture. Quand un homme finit par occuper les cent bouches de la renommée du bruit de ses actes 5 la curiosité ou l'esprit d'investigation vont jusqu'à rechercher la vie insignifiante de l'enfant pour la relier à la biographie du héros, et bien des fois parmi les fables inventées par la flatterie, on trouve déjà en germe les traits caractéristiques du personnage historique. On raconte d'Alcibiadequ'en jouant dans la rue, il s'étendait de son long pour contrarier un cocher qui le priait de s'ôter du chemin pour ne pas se faire renverser; de Napoléon, qu'if dominait ses condisciples et se retranchait dans sa chambre d'étudiant pour résister à un outrage. On raconte aujourd'hui de Facundo diverses anecdotes dont plusieurs le révèlent tout entier. Chez ses hôtes^ on n'a jamais pu le faire asseoir à la table commune ; à l'école , il était altier, défiant et solitaire ; il ne se mêlait aux autres enfants que pour se mettre à la tête d'actes de rébellion ou leur donner des coups. Le magister, fatigué de lutter avec ce caractère indomptable, se munit un jour d'un fouet neuf et dur, el le montrant aux enfants épouvantés: C'est, leur dit-il, pour l'étrenner sur Facundo. Facundo^ âgé de onze ans, entend cette menace, et le lendemain la met à l'épreuve. Il ne sait

FACUNDO QUIROGA. 85*

pas sa leçon ; mais il demande au maître qu'il l'interroge lui-même, parce que le répétiteur lui veut du mal. Le maître y consent ; Facundo fait une faute , deux 5 trois ^ quatre ; alors le maître fait usage du fouet; et Facundo qui a tout calculé, jusqu'à la faiblesse de la chaire où est son maître , lui donne un soufflet, le renverse par derrière, et, pendant le tumulte excité par cette scène, il s'élance dans la rue et va se cacher dans une grande vigne d'où on ne le retire que trois mois après. N'est-ce pas déjà le partisan qui va plus tard défier la société entière ?

Quand il arrive à la puberté, son caractère prend une teinte plus prononcée. Tous les jours plus sombre, plus impérieux, plus sauvage, la passion du jeu, passion des âmes rudes qui ont l)esoin de fortes secousses pour sortir de leur sommeil, le domine d'une manière irrésistible dès l'âge de quinze ans. Il se fait par elle une réputation dans la ville ; il se rend insupportable chez son hôte ; pour elle enfin il tire une balle sur un nommé Gorge Pena, et verse le premier sang qui devait entrer dans le large torrent qui a laissé la trace de son passage sur la terre. Dès qu'il arrive à l'âge adulte , le fil de sa vie se perd dans son inextricable labyrinthe d'allées et venues dans les divers endroits voisins; quelquefois caché, toujours poursuivi, jouant, travaillant en qualité de peon (1), dominant tout ce qui l'entoure, et distribuant des coups de poignard. On montre aujourd'hui à la quinta (2) des Go-

(1) V. la note P, à la un de l'ouvrage.

(2) V. la note GG , à la fin de l'ouvrage.

g(S FACUNDO QUIROGA.

doyes, des murs franchis par Quiroga ; à la Rioja, il y a des traces de ses maios dans Fiambala ! Il en montrait d'autres à Mendoza dans l'endroit même où il ûi amener de chez eux vingt-six des officiers qui capitu*lèrent à Ghacon (1), pour les faire fusilier en expiation des mânes de Villafâne. Il montrait aussi dans la campagne des monuments de sa vie de peon errant. Quelles sont les circonstances qui ont fait que cel homme^ élevé dans une maison convenable , fils d'an homme à son aise et vertueux^ est descendu à la condition de valet de bergers, et a été chercher le tra« vail le plus stupide, le plus brutal ^ qui n'a besoin que de force physique et d'opiniâtreté ? Est-ce parce que rouvrier en torchis a une solde double et qu'il y a moyen d'avoir plus vite un peu d'argent ?

' Ce que j'ai pu recueillir de plus précis sur cette vie obscure et errante^ le voici : Vers 1806, il vint au Chili avec un chargement de grains de ses parents. Il le joua avec les bétes et leurs conducteurs , qui étaient esclaves de chez lui. Il menait souvent k San -Juan et à Mendoza des propriétés de son père , des parties de bétail qui avaient toujours le même sort, parce que, chez Facundo, Le jeu était une passion féroce, ardente, qui lui dévorait les entrailles. Ces acquisitions et ses pertes successives durent fatiguer les largesses paternelles, ce qui lui fit interrompre h la fin toute relation amicale avec sa famille. A Tépoque où il était déjà la terreur de la république, un de ses courtisans lui de-

(1) Ghacon est un endroit où se donna une bataiUe dcmt il sera parlé plus loin.

FACUNDO QLIROGA. 87

mandait : « Quelle est , géoéral , la plus grande levée » que vous ayez faite de votre vie? — Soixante-dix I piastres j» repoQditQuirQgaavecindifference.il venait sans doute d'en gagner une de deux cents onces (1). C'est que, comme il la expliqué depuis , dans sa jeunesse, n'ayant une fois que soixante -dix onces, il les avait perdues d'un coup.

Mais ce fait a son histoire caractéristique. Il tra« vaillait comme peon à Mendoxa, dans un domaine appartenant k une damo et situé au Plumerillo. Facundo se faisait remarquer depuis un an par sa ponctualité à se rendre au travail et par Tinfluence et la domination qu'il exerçait sur les autres peons. Quand ceux-ci voulaient manquer un jour pour le consacrer à Que orgie, ils s'entendaient avec Facundo qui en avertissait la dame , lui promettant de répondre de la présence de tous le lendemain , ce qui ne manquait jamais. Les peones l'appelaient el padre (le père) à cause de cette intercession* Facundo, au bout d'une amiée de travail assidu, demanda son salaire qui s'élevait à soixante* dix piastres; il monta sur son cheval sans savoir oîi il allait, vit du monde dans une pulperia , descendit, et allongeant la main par-dessus le groupe, qui entourait le croupier, nutses soixante-dix piastres sur une carte , les perdit , remonta et marcha sans direction, jusqu'à ce que près de \h, un juge de Toledo qui passait par hasard l'arrêta pour lui demander son certificat de domestique. Facundo approche son cheval comme pour le lui remettre ^ affecte de chercher dans

(1} V. la note HH , à la fin de Touvrage.

76 FACUXDO QLIROGA.

tants comptait six orateurs remarquables. Que les misérables paysaus qui déshonorent aujourd'hui (1845) la chambre des représentants de San-Jnan^ dans renceinte de laquelle se sont fait entendre des discours si éloquents et des pensées si élevées, secouent la poussière des actes de ces temps ^ et qu'ils fuient de honte de profaner par leurs diatribes cet auguste sanctuaire I!I

Les fonctions de juges, de ministres étaient remplies par des hommes lettrés, et il en restait assez pour défendre les intérêts des parties. Le raffinement des mœurs et coutumes , le culte des lettres , les grandes entreprises commerciales, l'esprit public dont étaient animés les habitants, tout annonçait à Tétranger l'existence d'une société civilisée qui s'acheminait rapidement vers un rang distingué ; aussi les presses de Londres répandaient-elles en Europe, en des termes bien honorables pour l'Amérique, que : « San » Juan manifeste les meilleures dispositions pour » faire des progrès en civilisation : aujourd'hui, » on considère cette ville comme venant immédiate- » ment après Buenos- Ayres dans la marche de la ré- T> forme sociale : il s'y est adopté plusieurs institutions » nouvellement établies à Buenos-Ayres en propor- » tion relative , et les Sanjuaninos ( habitants de San- » Juan) ont fait des progrès extraordinaires dans la » réforme ecclésiastique , en incorporant tous les ré« » guliers au clergé séculier, et abolissant leurs cou- » vents. »

Mais ce qui donnera une idée plus complète de la civilisation de ce temps, c'est l'état de renseignement

FACrNDO QCIROCiA. 77

primaire. Aucun endroit de la république argentine ne s'est appliqué plus que San-Juan à la propager, et aucun n'a obtenu de résultats plus complets. Le gouvernement 9 mécontent de la capacité des bommes de la province pour remplir une cbarge si importante, demanda, en 1815, à Buenos-Ayres quelqu'un qui unit beaucoup de moralité à une instruction compétente. Les Rodriguez , trois frères dignes d'entrer dans les premières familles, vinrent à San-Juan, et s'y marièrent , tels étaient leur mérite et la distinction qu'on leur accordait. Moi qui fais aujourd'hui profession de l'enseignement primaire, qui ai étudié la matière, je puis dire que s'il s'est réalisé quelquefois en Amérique quelque chose de semblable aux fameuses écoles hollandaises décrites par M. Cousin, c'est à San- Juan. L'éducation morale et religieuse était peut-être supérieure à Tinstruction élémentaire qui s'y donnait; et je n'attribue pas le peu de crimes qui se sont commis à San-Juan , ainsi que la conduite modérée de Benavides, à d'autres causes qu'à l'éducation qu'il reçut, ainsi que la plupart des Sanjuaninos, dans cette fameuse école où les principes de la morale s'inculquaient aux élèves avec une sollicitude toute spéciale. Si ces pages tombent dans les mains de D. Ignacio et D. Roque Rodriguez, qu'ils reçoivent ce faible hommage que je crois dû aux services éminents rendus par eux, conjointement avec leur frère D. José, à la civilisation et la moralité d'un peuple entier (1).

(1) On trouve des détails sur le système et Torganisation de cet étiibliBsement d'éducation publicpie dans VÉducation ^ofur

hl2 FACUl^DO (^riROGA.

dans les fiefs italiens où fissurent les Ursins , les Golonna et les Médicis. Les qaerelles des Ocampos et de^ Dàvilas forment toute l'histoire civilisée de la Rioja. Toutes deux anciennes familles, riches, se disputant longtemps le pouvoir, divisent la population en partis comme les Guelfefii et les Gibelins , même longtemps avant la révolution dé l'indépendance. D6 ces deux familles est sortie tine multitude d'hommes remarquables dans les armes, le barreau et Tindustrie, parce que les Jbàvila et les Ocampo ont toujours cherché à se dépasser par tous les moyens qu'a consacrés la civilisation. L'idée d'éteindre ces rancunes héréditaires entt*a sodvetit dàiis la politique des patriotes de Buenos-Ayres. Là loge de Lautaro amena les deux familles à marier un OcàmtfO à une demoiselle Doria y Dâvila , pour les réconcilier. Tout le monde sait que c'était la pratique en Italie j mais Romeo et Juliette furent ici plus heureux. Vers 1817^ le gouvernement dé Buenos- Ayres, pout mettre fin aussi aux haines de ces maisons^ envoya un gouverneur qui n'était pas de la province, un nommé Barnachea, qui ne tarda pas à tomber sous l'influêiicâ du parti des Dàvila, lequel comptait sur l'appui de Di Prudencio Quiroga, résidant dans les llanos^ très^ aimé des habitants^ et qui fut, à cause de cela même, appelé à la ville et nommé trésorier et alcade. Remarquez que, bien que ce soit d'une manière noble et légitime, la campagne pastorale vient, dans la personne de D. Prudencio Quiroga, père de Facundo, figurer déjà dans les partis civils comme élément politique. Les lianos, comme je l'ai déjà dit, sont un oasis montagneux de pâturages enclavés au centre d'une

FACtlUDO QUIROGA. lO:^

iiDideii$e travesla : leurs habitants, exclasivement bergers, vivent de la vie patriarcale et primitive que cet isolement consei've dans toute sa pureté barbare et liostile aux villes. L'hospitalité y est un devoir cornmon^ et il entre dans les fonctions du peon de défendre son patron dans quelque danger que ce soit, même au péril de sa vie. Ces coutumes expliqueront d^à un peu les phénomènes que nous allons présenter.

Après l'événement de San-Luis, Facundo se présenta dans les Uanos revêtu du prestige de son récent exploit et muni d'une recommandation de son gouvernemeht Les partis qui divisaient la Rioja ne tardèrent pas à solliciter l'adhésion d'un homme que tous regardaient avec le respect et Tétonnement qu'inspirent toujours les actions hardies. Les Ocampos, qui obtinrent le gouvernement en 1820, lui donnèrent le titre de sarjento mayor (1) des milices des llanos , avec l'influence et l'autorité de commandant de la campagne.

De ce moment commence la vie publique de Facmdo. L'élétnent pastoral, barbare, de cette province ; cette troisième entité qui apparaît avec Artigas au siège de Montevideo , va se présenter à la Rioja avec Quiroga , appelé à son appui par un des partis de la ville. C'est un moment solennel et critique dans Phistoire de tous les peuples pasteurs de la république argentine : il y a chez tous un jour où, par nécessité d'ai^pui extérieur ou par la crainte qu'inspire un Homme audacieux , on le nomme commandant de la

(1) Sarjento mayor corrosiMind à didf d'escadron.

SO FACIJNDO QtIROiiA.

Luis et de gagner à pied la travesia , avec la selle sur Fépaule , afin d'échapper aux poursuites de la justice. Deux de ses camarades devaient le rejoindre aussitôt qu'ils auraient pu voler des chevaux pour eux trois. Il n'avaient pas seulement à redouter la faim et la soif dansée désert^ que parcourait depuis un an un tigre cebado^ suivant les traces des voyageurs dont plus de huit déjà avaient été victimes de sa prédilection pour la chair humaine. Il arrive quelquefois dans ces pays, où l'homme et la bête se disputent le domaine de la nature ^ que celui-là tombe sous la griffs sanglante de cette dernière : alors le tigre commence à trouver meilleur goût à sa chair ^ et on l'appelle cebado^ quand il s'est donné à ce nouveau genre de chasse , à la chasse aux hommes. Le juge de la campagne voisine du théâtre de ses dévastations convoque les jeunes gens habiles pour le courir , et sous son autorité et sa direction^ Ton commence la chasse du tigre cebado^ qui échappe rarement à la sentence qui le met hors la loi.

Quand notre fugitif eut marché environ six heures^ il crut entendre rugir le tigre dans le lointain , et ses fibres tremblèrent. Le rugissement du tigre est un grognement comme celui 'du cochon, mais aigre, prolongé, strident, et qui cause dans les nerfs une commotion involontaire sans qu'il y ait aucun motif de crainte, comme si la chair s'agitait d'elle-même à l'approche de la mort Quelques minutes après, le rugissement s'entendit de plus près et plus distinctement; le tigre était déjà sur la trace et l'on ne voyait qu'un petit caroubier très-éloigné. Il fallait presser le

PACimBO QUIBOGA. Kt

pas^ courir enfin ^ parce que les rugissements se succédaient avec plus de fréquence^ toujours plus distincts et plus vibrants. Enfin , jetant la selle d'un côté du cbemin^ le gaucho se dirigea vers Farbre qu'il avait avisé 9 et malgré la faiblesse de son tronc , heureusement assez élevé , il put monter à la cime et se maintenir dans une oscillation continuelle > à demi caché par le feuillage. Il put observer de là la scène qui se passait sur le chemin : le tigre marchait à pas précipités . flairant le sol et rugissant d'autant plus souvent qa'il approchait plus de sa proie. Il passe devant le point où celle-ci a laissé le chemin et perd la trace : le tigre devient fuHeux , tourne sur lui-même jusqu'à ce qu'il avise la selle qu'il déchire d'un coup de patte, jetant en l'air ses dépouilles. Plus irrité encore de cette erreur, il recherche la trace , finit par trouver sa direction et levant les yeux , aperçoit sa proie faisant balancer le caroubier par son poids, comme un roseau quand viennent les oiseaux s'appuyer dessus. Dès lors le tigre ne rugit plus ; il s'approchait par sauts et dans le temps d'ouvrir et de fermer les yeux, ses énormes pattes venaient s'appuyer sur le faible tronc à quelques mètres du sol et lui communiquaient un tremblement convulsif qui allait agir sur les nerfs du gaucho mal assuré. La béte tenta im saut impuissant; elle tourna autour de l'arbre , mesurant sa hauteur de ses yeux rougis par la soif du sang; enfin, rugissant de colère , elle se coucha sur le sol , le battant sans cesse avec sa queue , les yeux fixés sur sa prise , la bouche entr'ouverte et brûlante. Cette scène horrible durait déjà depuis deux heures mortelles:

82 FACt'NDO QLIBQGA.

la posture violente du gaucho et la fascinatiop atter,rante qu'ei^erçaienl sur lui le regard fixe et sanglant du tigre ^ duquel une force invincible l'eropêchait dc détourner les yeux, avaient déjà commencé àraffaibir, et U voyait arriver le moment où son corps exténué allait tomber dans la vaste gueule du monstre^ quand le bruit lointain d'un galop de chevaux lui rendit un espoir de salut £n effet , ses amis avaient vu la trace du tigre et accouraient sans espoir de le sauver. L'éparpillement de la selle leur révéla le lieu de la scène; y voler, dérouler leurs lasos, les lancer sur le tigre furieux (empacado) et aveugle de colère, fut pour eux Fœuvre d'une seconde. La bête , tirée h deux lasos , ne put échapper aux coups de poignards répétés avec lesquels celui qui allait être sa victime se vengeait de son agonie prolongée. « J'ai su alors ce que c'était qu'avoir peur, » disait le général D. Juan Facundo Quiroga, racontant cet événement à un groupe d'officiers.

On a appelé aussi Facundo le tigre des llanos (tigre de los llanos] ; et ma ioU cette dénomination ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'anatomie comparées ont démontré , eu effet , les relations qui existent entre les formes extérieures et les dispositions morales, entre la physionomie de l'homme et celle de quelques animaux auxquels il ressemble par le caractère. Facundo (car les peuples de Tintérieur l'ont ainsi appelé longtemps; le général D. Facundo Quiroga, S. E. le brigadier général D. Juan Facundo Quiroga; tout cela est venu plus tard , quand la société l'eut reçu dans son ^eiu et que la victoire l'eut couronné de lauriers) ;

FAGUNBO QUIROGA. 85

FacDDdo donc était robuste et de petite taille ; ses larges épaules soutenaient , sur un cou assez court , une tête bien faite , couverte de cheveux très-épais , noirs et bouclés. Sa figure un peu ovale se cachait dans une barbe aussi épaisse , également noire et crépue » qui montait jusqu'aux pommettes, assez prononcées pour révéler une volonté forte et opiniâtre. Ses yeyx noirs ^ pleins de feu et ombragés par d*épais sonrcils , causaient une sensation involontaire de terreur chez ceux sur lesquels ils venaient à se porter, parce que Facundo ne regardait jamais en face ; et par habitude , par art , pour se rendre toujours terrible , il tenait ordinairement la tête penchée et regardait & travers les cils , comme r Ali-Bacba de Monvoisin. Le Gain que représente la fameuse compagnie Ravel, dépouillé des poses artistiques de la statuaire qui ne lui conviennent pas, me rappelle l'image de Quiroga. Pour le reste , sa physionomie était passable, et le brun ])âle de son teint allait bien aux ombres épaisses qui l'entouraient

108 FACUNDO QUIROGA.

gouvernement établit un hôtel de monnaie provincial et transporta sa résidence en cet endroit^ soit pour mener l'entreprise à bout^ soit pour s'éloigner des llanos et se soustraire à l'assujettissement que Qoiroga voulait exercer sur lui. Dâvila ne tarda pas beaucoup à passer de ces mesures purement défensives à une attitude plus décidée ; et profitant de l'absence temporaire de Facundo qui était à San-Juan , il s'entendit avec le capitaine Araya pour le faire prendrai son arrivée. Facundo eut avis des mesures que Tod prenait contre lui^ et s'introduisant secrètement dans les llanos, il fit assassiner Âraya. Le gouvernement, dont l'autorité était contestée d'une manière si indice y intima l'ordre à Facundo de se présenter pour répondre aux accusations dont on le cliargeait pour l'assassinat Parodie ridicule ! Il n'y avait pas d'autre moyen d'appeler aux armes et d'allumer la guerre civile entre le gouvernement et Quiroga , entre la ville et les llanos. Facundo envoie à son tour une commission à la junte des représentants , lui demandant de déposer Dâvila. La junte avait appelé le gouverneur avec instance , pour envahir de là les llanos à l'aide de tous les citoyens et désarmer Quiroga. Il y avait en cela un intérêt local , c'était de faire que Thôtel de la monnaie fût transporté à la ville de la Rioja ; mais comme Dâvila persistait à résider à Ghilecito , la junte cédant à la sollicitation de Quiroga , le déclara déposé. Le gouverneur Dâvila avait réuni sous les ordres de D. Miguel Dâvila beaucoup des soldats d'Aldao; il possédait de bonnes armes, beaucoup de gens dévoués qui voulaient sauver la province de la domination du

FACUNDO QUlROtiA. 109

partisan qui s'élevait dans ies llanos, et divers officiers de ligne pour mettre à la tête des forces. Les ixrépàratifs de la guerre commencèrent donc avec la néffle ardeur à Ghileeito et dans les llanos; et la rumeur des malheureux événements qui se préparaient arriva jusqu'à San- Juan et Mendoza, dont les goureniements envoyèrent un commissaire pour tenter Dn arrangement entre les belligérants , qui étaient sur le. point d'en venir aux mains. Gorbalan^ celui-là néme qui sert aujourd'hui d'ordonnance à Rosas, se présenta au camp de Quiroga pour interposer la médiation dont il était chargé et qui fut acceptée par le partisan; il passa ensuite au camp ennemi^ où il obtint le même accueil cordial II retourne alors au camp de Quiroga pour arrêter les conditions définittTes; mais celui-ci l'y laissant^ se met en marche contre son ennemi , dont les forces dispersées par les assurances données par l'envoyé ^ furent facilement vaincues et mises en déroute. D. Miguel Dàvila^ réu-^ Bissant quelques-uns des siens ^ attaqua avec vigueur ^iroga, qu'il parvint à blesser à la cuisse avant [o'une balle lui fracassât à lui-même le poignet; il Qt ensuite entouré et tué par les soldats. Il y a dans :e fait un trait caractéristique de l'esprit gaucho. Jn soldat se plaît à montrer ses cicatrices ; le gaucho es cache et les dissimule quand elles sont d'arme )lanche , parce qu'elles prouvent son peu d'adresse ; li Facundo , fidèle à ces idées d'honneur y n'a jamais appelé la blessure que lui avait faite Dàvila avant de mourir.

Ici se termine l'histoire des Dàvila et des Ocampo,

iOO FACUNDO QUIROGA.

et Cliilecito (1), ainsi appelé à cause des mineurs chiliens qui y étaient accourus à la renommée des mines de Famatina. Un peu plus vers Test, s'étend une plaine sablonneuse^ déserte et brûlée par l'ardeur du soleil, à l'extrémité nord de laquelle, et auprès d'une montagne couverte jusqu'à son sommet de verdure et de haute végétation, gît le squelette de la Rioja^ vUle solitaire, sans faubourg ^ et flétrie comme Jérusalem au pied du mont des Oliviers. Au sud et à grande distance 9 cette plaine sablonneuse est bornée par les Colorados, montagnes de craie pétrifiée , dont les coupures régulières prennent les formes les plus pittoresques et les plus fantastiques : quelquefois^ c'est une muraille unie avec des bastions avancés; d'autres fois, on croit voir de vieilles tours et des châteaux crénelés en ruines. En dernier lieu, au sud-est, et entourés de chemins étendus, se trouvent les llanos, pays rompu, montagneux malgré son nom (2) , oasis de pâturages qui alimentaient autrefois des milliers de troupeaux. L'aspect du pays est, en général, désolé, le climat brûlant , la terre sèche et sans eaux courantes. L'habitant de la campagne fait represa (action d'arrêter, retenir) , pour recueillir l'eau des pluies et donner à bohre à ses bestiaux. J'ai toujours eu le préjugé de croire que l'aspect de la Palestine ressemble à celai de la Rioja, jusqu'à la couleur rouge ou ocre de la terre , sa sécheresse en quelques endroits et ses dtemes, jusqu'à ses orangers, ses vignes et ses figuiers

(1) Diminutif de Ghile , c'est-à-dire le petit ChiU.

(2) Los llanos , veut dire un pays de plaines.

PACUMM) QL'IROGA. 101

de production exquise et superbe, qui se cultivent là où court quelque Jourdain bourbeux et Mmité. n y a une étrange combinaison de montagnes et de plaines, de fertiUté et d'aridité, de bois brûlés et hérissés, et de collines d*un vert brun tapissées d'one Tégétatkm aussi colossale que les cèdres du Liban. Ce qoi me remet le plus à Timagination ces réminiscences orientales, c'est Taspect vraiment patriarcal des campagnards de la Rioja. Aujourd'hui , grâce aux capricesde la mode, on ne trouve pas étrange de voir des hommes avec la barbe entière, à la manière des peuples de l'Orient; cependant on ne laisserait pas d'être surpris à la vue d'un peuple qui parle e^agnol et porte, comme il l'a toujours portée, la barbe entière, tombant souvent sur la poitrine; un peuple d'un aspect triste, taciturne, grave et fourbe, arabe, qui court à ânes et se revêt quelquefois de peaux de chèvre, comme l'ermite d'Enggady. Il y a des endroits où la population se nourrit exclusivement de miel sauvage et de caroube, comme saint Jean d'écrevisses dans le désert. Le 11anista (habitant des llanos) est le seul qui ignore qu'il est l'être le plus disgracié, le plus malheureux, le plus barbare ; et grâce à cela, il vit content et heureux quand la faim ne le talonne pas.

J'ai dit au commencement qu'il y avait des montagnes rougeâtres qui avaient de loin l'aspect de grosses tours et de châteaux féodaux en ruines ; eh bien ! pour que les souvenirs du moyen âge viennent se mêler à ces nuances orientales, la Rioja a présenté pendant plus d'un siècle le spectacle de la lutte de deux familles hostiles, seigneuriales, illustres, ni plus ni moins que

102 FACUTÏDO QlIROGA.

dans les fiefs italiens où figurent les Ursins , les Golonna et les Médicis. Les querelles des Ocampos et de^ Dàvilas forment toute l'histoire eiviliséede laRioja. Toutes deux anciennes familles, riches^ se disputant longteinptl lé poùTôir, divisent la population en partis comme le§ 6tielf)e§ et les Gibelins , même longtemps àvàtit la révolution dé l'indépendance. Dé ces deux familles est sortie tine multitude d'homtnes remarquables danâ les armes, le barreau et l'industrie^ parce que les Jbàvila et les Ocampo ont toujours cherché à se dét)asscr pair tous les moyens qu'a consacrés la civilisation. L'idée d'éteindre ces rancunes héréditaires entt*a souvent datts la politique des patriotes de Buenos-Ayres. Là loge dé Lautaro amena les deux familles à marier un Ocàidtio à une demoiselle Doria y Dàvila , pour lés réconcilier. Tout le monde sait que c'était la pratique en Italie; mais Romeo et Juliette furent ici plus heureux. Vers 1817, le gouvernement dé Buenos- Ayres, pout mettre fin aussi aux haines de ces maisons, envoya un gouverneur qui n'était pas de la province, un nommé Barnachea, qui ne tarda pas à tomber sous l'influence du parti des Dàvila, lequel comptait sur l'appui de Di Prudencio Quiroga, résidant dans les llauos, trës^ aimé des habitants, et qui fut, à cause de cela même, appelé à la ville et nommé trésorier et alcade. Remarquez que, bien que ce soit d'une manière noble et légitime, la campagne pastorale vient, dans la personne de D. Prudencio Quiroga, père de Facundo, figurer déjà dans les partis civils comme élément politique. Les llanos, comme je l'ai déjà dit, sont un oasis montagneux de pâturages enclavés au centre d'une

immense travesla : leurs habitants , exclasiveinent bergers , vivent de la vie patriarcale et primitive qoe cet isolement conserve dans toute sa pureté barbare et hostile aux villes. L'hospitalité y est un devoir corn* mun^ et il eiitre dans les fonctions du peon de défendre son piitron dans quelque danger que ce soit ^ même au péril de sa vie. Ces coutumes expliqueront déjà un peu les phénomènes que nous allons présenter.

Après l'événement de San-Luis^ Facundo se présenta dans les Uanos revêtu du prestige de son récent exploit et muni d'une recommandation de son gouvernemeht Les partis qui divisaient la Rioja ne tardèrent pas à solliciter l'adhésion d'un homme que tous regardaient avec le respect et rétonnement qu'inspirent toujours les actions hardies. Les Ocampos, qui obtinrent le gouvernement en 1820, lui donnèrent le titre de sarjento mayor (1) des milices des llanos , avec l'influence et l'autorité de commandant de la campagne.

De ce moment commence la vie publique de Fa^ cnpdo. L'élétnent pastoral, barbare ^ de cette province; cette troisième entité qui apparaît avec Artigas au siège de Montevideo , va se présenter à la Rioja avecQuiroga, appelé à son appui par un des partis de la ville. C'est un moment solennel et critique dans l'histoire de tous les peuples pasteurs de la république argentine : il y a chez tous un jour où, par nécessité d'appui extérieur ou par la crainte qu'inspire un homme audacieux , on le nomme commandant de la

(1) Sarjento mayor corrosiMitid à dMf â'«scadroii.

MU ' FACUNDO QUIROGA.

crues^ et la bagaette do caporal frappe la tête des lourdeaux, la poitrine de ceux qui ne s*alignent pas bien : que voulez-vous? c'est ainsi qu'on enseigne! Le jour survient, et Tapparence pâle des recrues, leur fatigue et leur épuisement révèlent tout ce qui s'est passé pendant la nuit. Â la fin il fait reposer sa troupe 5 et pousse la générosité jusqu'à acheter des tourtes et en distribuer une à chacun qui s'empresse de la manger, parce que cela fait partie du divertissement.

Des leçons de ce genre ne sont pas inutiles pour les villes , et l'habile politique qui a élevé à Buenos- Ayres ces procédés à la hauteur d'un système, les a raffinés et leur a fait produire de merveilleux effets. Par exemple, de 1835 à 18^0, presque toute la ville de Buenos-Ayres a passé par la prison. Il y avait quelquefois cent cinquante citoyens qui restaient en prison deux, trois mois, pour céder leur place à an remplacement de deux cents qui restaient six mois. Pourquoi? Qu'avaient-ils fait? qu'avalent-ils dit? Imbéciles ! Ne voyez-vous pas que la ville se discipline ? Ne vous rappelez-vous pas que Rosas disait à Quiroga qu'il n'était pas possible de constituer la république , parce qu'il n'y avait pas dç coutumes ? C'est qu'il accoutume la ville à être gouvernée : il terminera l'œuvre; et en 18^^ il pourra présenter au monde un peuple qui n'a qu'une pensée, une opinion, une voix, un enthousiasme sans limites pour la personne et la volonté de Rosas! Ah oui! maintenant, on peut constituer une république !

Mais revenons à la Rioja. Il s'était manifesté en Angleterre un mouvement fébrile d'entreprise , sur les

PACUNDO QUimOOA. 117

mines des nouveaux États américains; des compagnies puissantes se proposaient d'exploiter celles du Mexique et dû Pérou; et Rivadavia, résidant alors à Londres , excita les entrepreneurs à porter leurs capitaux à fiuenos*Ayres, pour exploiter celles de Famatina. En même temps, des spéculateurs de Buenos- Ayres obtiennent des privilèges exclusifs pour Fexploitation , dans le but de les vendre aux compagnies anglaises pour des sommes énormes. Ces deux spéculations , celle de l'Angleterre et celle de Buenos- Ayres se croisèrent dans leurs plans et ne purent s'entendre. 11 y eut à la fin une transaction avec une antre maison anglaise qui devait fournir des fonds, et qui envoya en effet des directeurs et des mineurs an- Ijidïs. Plus tard , on spécula sur l'établissement , à la Rioja f d'un hôlel de la monnaie qui devait être vendu pour une grande somme d'argent au gouvernement national quand il s'organiserait. Facundo, sollicité, entra pour un grand nombre d'actions qu'il paya au moyen du collège des jésuites, qu'il se fit adjuger en payement de sa solde de général. Une commission d'actionnaires de Buenos-Ayres vint à la Rioja pour réaliser cette entreprise , et manifesta de suite son désir d'être présentée à Quiroga, dont le nom mystérieux et terrible commençait à retentir partout. Facundo se présente à eux dans son logement avec des bas de soie très-beaux , un pantalon mal fait et un poncho de toile de peu de valeur. Malgré le grotesque de cette figure , aucun des citoyens élégants de Buenos-Ayres ne se mit ^ rire , parce qu'ils étaient trop avisés pour ne pas déchiffrer l'énigme. Il voulait hu-

118 PAGUIHK) QUIEOOA.

milier les hommes civilisés et leur montrer le cas qu'il faisait de leurs yétemeuts européens.

£n dernier lieu, des droits exorbitanU sur Teitraçtion du bétail qui ne lui appartenait pas , complétèrent le système d'administration établi dans la province. Mais 5 outre ces moyens directs de fortune i il y en a un que je m'empresse d'exposer , pour me débarrasser tout de suite d'un fait qui embrasse toute Li vie publique de Facundo : le jeul Facundo avait la rage du jeu comme d'autres ont celle du tabac ou des liqueurs. Une âme puissante, mais incapaide d'embrasser une grande sj^ère d'idées, avait besoin de cette occupation factice , dans laquelle une passtoa est continuellement en exercice , à la fois contrariée et caressée, irritée, excitée, tourmentée. J'ai toujovs pensé que la passion du jeu est dans la plupart des cas une bonne qualité d'esprit qui est infructueuse par la mauvaise organisation d'une société. Ces forces de volonté, d'abnégation et de constance sont les mêmes qui forment la fortune du commerçant entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires dans les batailles. Facundo a joué dès l'en* fance; le jeu a été son unique jouissance, son délassement , sa vie entière. Mais savez-vous ce que c'est que le croupier qui a en fonds le pouvoir , la terreur et la vie de ses compagnons de table? C'est une chose dont personne n'a pu se faire idée, si ce n'est après l'avoir vu vingt ans. Facundo jouait sans loyauté, disent ses ennemis... Je n'ai pas foi dans cette accusation, parce que la mauvaise foi lui était inutile, et qu'il poursuivait à mort ceux qui en avaieot* Mais

Faenndo jooaii avec de9 fonds iUiniité«; il ne permit jamais que persoqne levât de la table l'argeot aveo lequel il jouait; il n'était pas possible de cesser déjouer SUIS qu'il en dispesât; il jouait quarante beureis de suite et plus; il n'était pas troublé par la terreur^ et il pouvait faire fèuetter ou fusiller des compai^oDs de jeu qui étaient fort souvent des liommes engagés. Tel est le secret de la fortune de Qniroga. Il y a peu de gens qui lui aient gagné des sommes considérables, fioique beaucoup aient eu devant eux» en certains nemenls d*une partie, des pyramides d'onces gagnées à Quiroga; le jeu a continué, parce qu'il n'était pas permis au gagnant de se lever, et à la fin il ne lui est resté que la gloire de conter qu'il avait déjà tout gapé et qu'il le perdit ensuite. Le jeu fut donc pour Quiroga un divertissement favori et un sytème d'expoliatiott. Personne ne recevait d'argent de lui à la Bioja , personne n'en possédait sans être immédiatenent invité à le jouer et à le laisser au pouvoir du dief . La majeure partie des commerçants de la Rloja font banqueroute , disparaissent , parce que l'argent a été s'arrêter à la bourse du général; et ce n'est pas parce qu'il ne leur donne pas de leçons de prudence. Un jeune bomme avait gagné à Facundo quatre mille piastres, et Facundo ne voulait plus jouer. Le jeune lu>mme croit que c'est un piège qu'on lui tend et que sa vie est en danger. Facundo repète qu'il ne joue plus; le jeune bomme insiste en étourdi, et Facundo condescendant lui gagne les quatre mille piastres et lui envoie donner deux cents coups por bûrharo (parce qu'il a été brutal).

108 FÀCtNDO QLIROGA.

gouvernement établit un hôtel de monnaie provincial et transporta sa résidence en cet endroit , soit pour mener l'entreprise à bout^ soit pour s'éloigner des lianos et se soustraire à l'assujettissement que Qdroga voulait exercer sur lui. Dâviia ne tarda pas beaucoup à passer de ces mesures purement défensives à une attitude plus décidée ; et profitant de l'absence temporaire de Facundo qui était à San-Jnan , il s'entendit avec le capitaine Araya pour le faire prendre à son arrivée. Facundo eut avis des mesures que I'ôd prenait contre lui^ et s'introduisant secrètement dans les lianos 9 il fit assassiner Araya. Le gouvernement ^ dont l'autorité était contestée d'une manière si indigne y intima l'ordre à Facundo de se présenter ponr répondre aux accusations dont on le chargeait pour l'assassinat. Parodie ridicule ! Il n'y avait pas d'autre moyen d'appeler aux armes et d'allumer la guerre civile entre le gouvernement et Quiroga , entre la ville et les lianos. Facundo envoie à son tour une commission à la junte des représentants , lui demandant de déposer Dâviia. La junte avait appelé le gouverneur avec instance ^ pour envahir de là les lianos à l'aide de tous les citoyens et désarmer Quiroga. Il y avait en cela un intérêt local , c'était de faire que Thôtel de la monnaie fût transporté à la ville de la Rioja ; mais comme Dâviia persistait à résider à Ghilecito ^ la junte cédant à la sollicitation de Quiroga , le déclara déposé. Le gouverneur Dâviia avait réuni sous les ordres de D. Miguel Dâviia beaucoup des soldats d'Aldao; il possédait de bonnes armes, beaucoup de gens dévoués qui voulaient sauver la province de la domination du

FACUNDO QUIROGA. 109

partisan qoi s'élevait dans les Ilanos, et divers officiers de ligne pour mettre à la tête des forces. Les préparatifs de la guerre commencèrent donc avec la même ardeur à Ghileeito et dans les Uanos; et la ramenr des malheureux événements qui se préparaient arriva jusqu'à San-Juan et Mendoza , dont les gouvernements envoyèrent un commissaire pour tenter on arrangement entre les belligérants , qui étaient sur le point d'en venir aux mains. Gorbaian^ celui-là même qui sert aujourd'hui d'ordonnance à Rosas, se présenta au camp de Quiroga pour interposer Ja médiation dont il était chargé et qui fut acceptée par le partisan; il passa ensuite au camp ennemi^ où il obtint le même accueil cordial. Il retourne alors au camp de Quiroga pour arrêter les conditions définitives; mais celui-ci l'y laissant^ se met en marche contre son ennemi , dont les forces dispersées par les assurances données par l'envoyé^ furent facilement vaincues et mises en déroute. D. Miguel Dàvila^ rénnissant quelques-uns des siens , attaqua avec vigueur Quiroga, qu'il parvint à blesser à la cuisse avant qa'une balle lui fracassât à lui-même le poignet; il fot ensuite entouré et tué par les soldats. Il y a dans ce fait un trait caractéristique de l'esprit gaucho. Un soldat se plaît à montrer ses cicatrices ; le gaucho les cache et les dissimule quand elles sont d'arme blanche , parce qu'elles prouvent son peu d'adresse ; et Facundo , fidèie à ces idées d'honneur , n'a jamais rappelé la blessure que lui avait faite Dàvila avant de mourir.

Ici se termine l'histoire des Dàvila et des Ocampo,

il2 FAGUNDO QUIROGA.

« Doy dos mil pesos j y uno mas sobre la mejor

9 postura.

9 Facundo QUIROGA (l).f

La troisième année , la cérémonie de radjudicatioD fut supprimée , et, en 1831, Quiroga envoyait encore à la Rioja deux mille piastres, valeur fixée pour les Impôts.

Mais il lui manquait encore un pas à faire pour faire rapporter à l'impôt cent pour un, et Facundo, dès la deuxième année , ne voulut plus recevoir ceiid des animaux. Mais il distribua sa marque à tous les propriétaires pour marquer la dîme et la garder dans leurs estancias jusqu'à ce qu'il la réclamât Les portées s'augmentaient, les nouvelles dîmes augmentaient l'amas de bétail , et, au bout de dix ans, on pot calculer que la moitié du bétail des estancias d'une ptovincc pastorale appartenait au commandant général d'armes et portait sa marque. Une coutume immémoriale à la Rioja faisait que les troupeaux mostrencos (1), ou qui n'étaient pas marqués à un certain âge, app^* tenaient de droit au fisc , qui envoyait recueillir ces épis perdus, et en retirait une assez jolie rente; son recouvrement était intolérable pour les propriétaires. Facundo demanda qu'on lui adjugeât ce bétail en compensation des frais que lui avait occasionnés son invasion dans la ville , frais qui s'étaient réduits à convoquer

(1) Je donne deux mille piastres, et une de plus que la meilleure enchère.

(2) Mostrenco. — Errant — vagabond — dont le maître est inconnu.

FAjCUNBO IjlJlEOifÀ. liJ

force étrangère à la civilisation » quand Attila s'empare de Rome ou ^ue Tamerlan parcourt les plaines deFAsieiles décombres restent, mais la main de la philosophie irait vainement les chercher pour remuer dessous les plantes vigoureuses qui auraient dû naître de l'engrais nutritif du sang humain. Facundo, génie barbare , s'empare de son pays : les traditions du gouvernement disparaissent ; les formes se dégradent , les lob sont un jouet dans des mains inhabiles^ et au milieu de cette destruction effectuée sous les pieds des chevaux , rien ne se substitue , rien ne s'établit. L'élargissement , l'inoccupation et l'incurie sont le bien suprême du gaucho. Si la Rioja avait eu des statues tout aussi bien qu'elle avait des docteurs , elles au raient seni à attacher les chevaux.

Facundo désirait posséder, et, incapable de créer un système dé rentes, il a recours aux moyens des gouveraements faibles et imbéciles. Mais ici le monopole portera le cachet de la vie pa^orale : l'expoliation et la violence. Les contributions de la Rioja s'adjugeaient à cette époque pour dix mille piastres par an ; c'était le terme moyen. Facundo se présente à TadjudicalioD ; et déjà sa présence 5 jusqu'alors inusitée, impose le req>ect aux bergers. Je donne deux mille piastres, ditil, et une de plus que la meilleure enchère. Le commis répète trois fois la proposition , et personne ne renchérit; c'est que tous les concurrents s'étalent enfuis un à un , en lisant dans le regard sinistre de Quiroga que c'était la dernière offre. L'année suivante , il se contenta d'envoyer à Tadjudicalion un billet ainsi conçu:

il2 FàGUNDO quiroga.

« Doy dos mil pesos j y uno mas sobre la mqor

9 posiura.

9 Facundo Quiroga (1). i

La troisième année , la cérémonie de radjudicatiori fut supprimée , et^ en 1831 , Quiroga envoyait encore à la Rioja deux mille piastres, valeur fixée pour les impôts.

Mais il lui manquait encore un pas à faire pom faire rapporter à Timpôt cent pour un^ et FacundOj dès la deuxième année , ne voulut plus recevoir celui des animaux. Mais il distribua sa marque à tous ta propriétaires pour marquer la dîme et la garder dan leurs estancias jusqu'à ce qu'il la réclamât Les portées s'augmentaient^ les nouvelles dîmes augmentaient Tamas de bétail, et, au bout de dix ans, on pot calculer que la moitié du bétail des estancias d'une pnr vincc pastorale appartenait au commandant, général d'armes et portait sa marque. Une coutume immémoriale à la Rioja faisait que les troupeaux mostrencos (1)^ ou qui n'étaient pas marqués à un certain âge, app^tenaient de droit au fisc , qui envoyait recueillir c« épis perdus, et en retirait une assez jolie rente; son recouvrement était intolérable pour les propriétaires. Facundo demanda qu'on lui adjugeât ce bétail en compensation des frais que lui avait occasionnés son invasion dans la ville , frais qui s'étaient réduits à convoquer

(1) Je donne deux mille piastres, et une de plus que la meilleure enchère.

(2) Mostrenco. — Errant — vagabond — dont le maître es! inconnu.

FACUNDO QllROUA. IIT»

les milices, lesquelles se réunissent avec leurs chevaux, et vivent toujours de ce qu'elles trouvent. Déjà possesseur de partis de six mille jeunes taureaux, il envoyait ses pourvoyeurs à la ville , et malheur à qui entrait en concurrence avec lui ! Cette spéculation d'approvisionner les marchés de viande a été pratiquée par lui partout oU il a porté ses armes: à San- Joan , à Mendoza , à Tucuman , où il avait toujours soin de le monopoliser en sa faveur par un ban ou une simple annonce. On rougit sans doute d'avoir à descendre à ces détails indignes d'être rappelés. Mais que faire ? A la suite d'une bataille sanglante qui lui avait ouvert l'entrée d'une ville , la première chose qu'ordonne le général 5 c'est que personne ne puisse approvisionner de viande le marché !... A Tucuman , il apprend qu'un habitant^ enfreignant son ordre y tuait du bétail chez lui. Le général de Tariuée des Andes, le vainqueur de la Giudadela, ne crut pas devoir confier à un autre la punition d'un aussi horrible délit. Il va chez l'individu, frappe très-fort à sa porte qui restait fermée , ceux qui étaient dedans étant épouvantés, et ne se hasardant pas à ouvrir. Un coup de pied de l'illustre général la jette à bas, et lui laisse voir la scène suivante : un animal mort qu'écorchait le maître de la maison, qui tomba mort à son tour à l'aspect terrible du général irrité (1).

(1) En conséquence de la présente loi, le gouvernement de la province a stipulé avec S. E. le général D. Juan Facundo Quiroga les articles suivants» conformément à sa note du 14 sepembre 1883 :

r Que le trèsHBicellent gonvernement de Biienoi»Ayrei ei^

114 FACINDO QriROr.A.

Je ne m'arrête pas à dessein à ces déiailà. Combien de pages ne laissé -je pas! Que d'iniquités pronféeset connues de tout le monde que je tais ! Mais Je fois l'tiistolre des gouvernements barbares^ et Je dois ftdre connaître leurs ressorts. Méhémet-Ali, maître deFÉgyple par les mômes moyens que Facnndô, se liyreà une rapacité qui n'a pas d'exemple, même en Turquie; il institue le monopole dans toutes les brancbes, et rexploite à son bénéfice. Mais Méhémet-Ali sort d'une nation barbare et s'élève jusqu'à désirer la civilisation européenne , et l'injecter dans les veines du peuple qu'il opprime : Facundo, au contraire, repousse toutes les mesures civilisatrices déjà connues , les détruit et démoralise ; Facundo, qui ne gouverne pas, parce qu6 le gouvernement est un travail au bénéfice d'autrui, S'abandonne aux instincts d*une avarice sans bornes, sans

surera la quantité qu'il a transposée dans lesdites propriétés;

2^ Qu'il fournira cinq mille piastres à la province .sans pension de revenu , pour Turgence où elle se trouve de foamir la tnwpe en campagne , donnant trois mille piastres comptant , et le reste du produit du bétail, au payement duquel sera exclusivement affectée la branche des abatages ;

3° Qu'on lui doit permettre de pourvoir la ville à lui seul, à condition qu'il vende l'arroba (vingt- cinq livres) de viande cinq réaux (3 fr. 75 c. à 4 fr), puisqu'elle est aujourd'hui à six et de mauvaise qualité, et trois à l'État sans augmenter le prix oouftat de la pourriture ;

4" Qu'il aura librement la branche des abatages , à partir du 18 du présent jusqu'au 10 janvier Inclusivement, et des pfttarages au compte de l'État au prix de deux réaux par mois, par tête qu'il fournira à partir du !•' octobre prochain.

San Juan, 13 septembre 18â3.

Rciz. — Vicente Atienxot

Registre ofllel^l de la prrrtaee 4e Saihlatn.

FACUKDO QUIROGÀ. 1 1 r>

scrupules. L'égolsine est le fond de presque tous les griuida caractères historiques; Fégolsme est le ressort priiicipal qui l^it exécuter toutes les grandes actions. Quiroga possédait ce don politique à un degré émisent et le faisait servir à concentrer à son avantage ce qu'il Toyait disséminé dans la société inculte qui l' entourait; fortune, pouvoir, autorité, tout est en lui; tout ce qu'il ne peut acquérir, manières , instruction , respect fondé, il le poursuit et le détruit chez ceux qui le possèdent

Son animosité contre les personnes bien élevées (la jente décente), contre la ville, est tous les jours phis visible, et le gouverneur de la Rioja, nommé par lut, résigne à la fin son emploi, à force d'être rexé Journellement. Un jour Quiroga est de bonne iiumear, et il se joue avec un jeune homme comme le chat joue avec le rat timide ; il joue s'il le tuera ou non : la .terreur de la victime a été si ridicule, que le bourreau s'est mis de bonne humeur, a ri h gorge déployée , contre son habitude. Sa bonne humeur ne doit pas rester ignorée; il lui faut retendre sur une grande superficie. La générale retentit h la Rioja, et les habitants sortent armés au bruit de l'alarme. Faeuttdo , qui a fait battre la générale pour s'amuser, fait former les habitants sur la place à onze heures du soir, renvoie la populace , ne garde que les pères de famille à leur aise et les jeunes gens qui conservent encore des traces de bonne éducation. Il leur fait faire toute la nuit des marches et des contre-marches, fait faire halte, aligner, marcher de front, par le tlanc. C'est un caporal instructeur qui exerce des re-

126 FACUNUO QUIROÛA.

Cette docte cité n'a pas encore eu jusqu'ici de théâtre public , elie D*a pas encore connu l'opéra; die n'a pas même de journaux , et Timprimerie est

ce f ice capital , et l'auteur rabandonneralt yolontiers , si elle m contenait certaine exagération malicieuse, sur laquelle s'appaie le contraste de l'esprit moderne accumulé par lui sur Buenoi- Ayrcs en I8:'5.

L'auteur doit à la franchise amicale du docteur Alslna desmtiûcations sur ce point et plusieurs autres, qu'en son honnaoret comme excuse , il soumet à l'examen du lecteur, donnant alui toute réparation possible , sans détruire l'esprit du texte orlghul.

« U me semble entrevoir, dit-U dans ses notes , un défaut eapttil » dans ce livre, celui de l'exagération, indépendamment ^ane f certaine vitesse, sinon dans les idées, du moins dans le tour » des locutions. Si vous ne vous proposes pas d'écrire nn rona » ni une épopée , mais une véritable histoire à la fois tH)liliqM, » sociale et militaire, il est de rigueur de ne pas se séparer de » l'exactitude et de la rigidité historiques , et les exagérations tj » opposent. Vous montrez du penchant pour les systèmes, et dm » les sciences sociales, ils ne constituent pas le meilleur mojv » d'arriver à la vérité. Quand l'esprit est occupé d'une idéeanté- » rieure et se propose de la faire triompher en la démontrant, D » s'expose à des erreurs notables sans s'en apercevoir. Alors, M » lieu de procéder analytiquement , au lieu d'examiner duMjoi » fait en lui-même pour voir re qu'il en pourrait déduire, et de » cet assemblage de déductions et d'observations , tirer en demUr » lieu une déduction générale ou résultat, au lieu de ce proeédé, » récrlvaiu emploie lu synthèse, c'est-à-dire, il pose une idée » principale, repasse autant de faits qu'il s'en présente , non pour » les examiner philosophiquement et en eux-mêmes , mtf i pov » les faire venir ù la preuve de son idée favorite; pour former par » leur moyen l'édifice de son système. De là résulte naturdle- » ment que, quand il rencontre un fait qui appuie ses idées, il » l'exagère et l'amplifie ; et quand il en trouve un autre qui « 9 cadre pas bien avec son système ou qui le contredit, il n'a » présente qu'un côté, le défigure ou l'interprète : de là nalsacn

• les analogies et les applications forcées, de là les jugement » Inexacts ou partiaux sur les hommes ou les événements, d » là la généralisation avec lequelle l'écrivain déduit une règle oi

• une doctrltie d'un fait individuel et quelquefois accidentel , In

VACCKBO QVmOfiâ. 117

n^nes des nouveaux États amérkaiBs; des cooipagnies paissantes se pn^osaient d'eqiMter cdks éa Mexiqoe et dn Péroa; et Rivadafia^ résidant alors à Londresv» excita les entrepreneurs à porter leurs capitaux à Buenos* A yres, pour explc^ter celles de Famatina. En même temps ^ des qiéculateurs de Buenos- Ayres obtiennent des privilèges exclusif pour l'exploitation 9 dans le but de les vendre aux compagnies anglaises pour des sommes ^ormesb Ces deux spéculations ^ celle de TAi^eterre et celle de Buenos- Ayres se croisèrent dans leurs plans et ne purent s'entendre. 11 y eut à la fin une transaction avec une autre maison anglaise qui devait fournir des fonds, et qui envoya en effet des directeurs et des mineurs anglais. Plus tard^ on spécula sur l'établissement, à la Rioja, d'an hôtel de la monnaie qui devait être vendu pour une grande somme d'argent au gouvernement national quand il s'organiserait. Facundo^ sollidté, entra poar un grand nombre d'actions qu'il paya au moyen du collège des jésuites, qu'il se fit adjuger en payement de sa solde de général. Une commission d'actionnaires de Bnenos-Ayres vint à la Rioja pour réaliser cette entreprise, et manifesta de saite son désir d'être présentée à Qaîroga^ dont le nom mystérieux et terrible commençait à retentir partout. Facando se présente à eux dans son logement avec des bas de soie très-beaux , un pantalon mal fait et un poncho de toile de peu de valeur. Malgré le grotesque de cette figare , aucun des citoyens élégants de Buenos- Ayres ne se mit ^ rire , parce qu'ils étaient trop

avisés pour ne pas déchiflCrer l'énigme. 11 voulait hu-

118 ^ FiU^UIIIK) QUnOOA.

milier les hommes civilisés et leur montrer la cas qu'il faisait de leurs yétemeDts européens*

£n dernier lieu, des droits exorbitants sur Teitraction du bétail qui ne lui appartenait pas , complétèrent le système d'administration établi dans la province. Mais 5 outre ces moyens directs de fortune i il y en a un que je m'empresse d'exposer , pour me débarrasser tout de suite d'un fait qui embrasse toute la vie publique de Facundo : le jeul Faoundo UYiit la rage du jeu comme d'autres ont celle du tabac ou des liqueurs. Une âme puissante, mais incapable d'embrasser une grande ^hère d'idées, avait besoin de cette occupation factice, dans laquelle une passion est continuellement en exercice , à la fois contrariée et caressée, irritée, excitée, tourmentée. J'ai toij^ovs pensé que la passion du jeu est dans la plupart des cas une bonne qualité d'esprit qui est infructueuse par la mauvaise organisation d'une société. Ces forces de volonté, d'abnégation et de constance sont les mêmes qui forment la fortune du commerçant entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires dans les batailles. Facundo a joué dès l'en* fance; le jeu a été son unique jouissance, son délassement , sa vie entière. Mais savez-vous ce que c'est que le croupier qui a en fonds le pouvoir , la terreur et la vie de ses compagnons de table? C'est une chose dont personne n'a pu se faire idée, si ce n'est après l'avoir vu vingt ans. Facundo jouait sans loyauté, disent ses ennemis... Je n'ai pas foi dans cette accusation, parce que la mauvaise foi lui était inutile, et qu'il poursuivait à mort ceux qui en aTaieot Mais

PACUNIK) QDimOGA. 11»

Faenndo jouait avec de9 fonds iUiniité«; il ne permit jamais que persoane levai de la table l'argeot avec lequel il jouait ; il n'était pas possible de cesser déjouer ma qu'il en disposât; il jouait quarante bewe» de suite et plus; il n'était pas troublé par la terreur^ et il pouvait faire fouetter ou fusiller des compagnons dt jeu qui étaient fort souvent des bommes engagés. Td est le secret de la fortune de Quiroga. Il y a peu de gens qui lui aient gagné des sommes oonsidérables, quoique beaucoup aient eu devant eux» en certains aomeuls d^une partie, des pyramides d'onces gagnées à Quiroga; le jeu a continué, parce qu'il n'était pas permis au gagnant de se lever, et à la fin il ne lui est resté que la gloire de conter qu'il avait déjà tout gagné et qu'il le perdit ensuite. Le jeu fut donc pour Qubroga un divertissement favori et un sytème d'expoliatiott. Personne ne recevait d'argent de lui à la Rioja, personne n'en possédait sans être immécUatenent invité à le jouer et à le laisser au pouvoir du elief . La majeure partie des commerçants de la Rloja font banqueroute, disparaissent, parce que l'argent a été s'arrêter à la bourse du général; et ce n'est pas parce qu'il ne leur donne pas de leçons de prudence. Un jeune bomme avait gagné à Facundo quatre mille piastres, et Facundo ne voulait plus jouer. Le jeune bomme croit que c'est un piège qu'on lui tend et que sa vie est en danger. Facundo repète qu'il ne joue plus; le jeune bomme insiste en étourdi, et Facundo condescendant lui gagne les quatre mille piastres et lai envoie donner deux cents coups por bearbaro (parce qu'il a été brutal).

120 PàCUNDO quiroga

Je me fatigue à lire des infamies parfaitement d'accord dans tous les manuscrits que je consulte. Je sacrifie leur relation à la vanité d'auteur , à la prétention littéraire. En en disant davantage y les portraits seraient chargés, ignobles, repoussante.

Ici se termine la vie du commandant de la campagne, après qu'il a aboli et supprimé la ville. Facundo est jusqu'ici comme Rosas dans son estancia, quoique ni le jeu ni la satisfaction brutale de toutes les passions ne l'aient déshonoré autant avant qu'il arrivât au pouvoir. Mais Facundo va entrer dans une nouvelle sphère , et nous allons avoir à le suivre par toute la république et à aller le chercher sur les champs de bataille.

Quelles conséquences eut pour la Rioja la destruction de l'ordre civil? On ne raisonne pas, on ne discourt pas là-dessus. On va voir le théâtre où se sont déroulés ces événements , on étend la vue dessus : voilà la réponse. Les llanos de la Rioja sont déserts aujourd'hui ; la population a émigré à San-Juan ; les puits qui donnaient à boire aux milliers de troupeaux se sont desséchés. Dans ces llanos, où il y a vingt ans paissaient tant de milliers de troupeaux, erre tranquillement le tigre qui a reconquis son domaine , quelques familles de mendiants recueillent la caroube pour se soutenir. C'est ainsi que les llanos ont expié les maux qu'ils ont faits à la république! Malheur à toi! Betsaida et Gorazain! Je vous le dis en vérité, que Sodome et Gomorrhe furent mieux traitées que vous autres deviez l'être I

PACUNDO QUnOGA. 12/