PREFACE DU TRADUCTEUR

En jetant les yeux sur la carte de rAmérique méridionale , on voit que cette partie de ce vaste continent est traversée du nord au sud par trois cbaines de montagnes principales.

La plus orientale prend naissance entre le deuxième et le quatrième degré de latitude sud, et vient se terminer sur la rive gauche du Rio de la Plata; celle du milieu, partant des montagnes de Santa-Martha , aboutit au grand Chaco ; et la plus occidentale parcourt toute rAmérique méridionale jusqu'au cap Horn. De ces trois cbaines descendent UD6 infinité de rivières, qui vont verser leurs eaux dans les fleuves des Amazones et de la Plata; tandis

Tl PIÉFÀCB DU TmADUCTBUm.

qa*à l*oaest, da côté du grand Océan, les coars d*eau venant de la cordillère des Andes sont peu importants pour la navigation et le commerce, ou traversent des pays déserts , dénués de toute ressource pour le commerce et Tindustrle. Cette particularité a déjà attiré Taltention de plusieurs savants, et dans un mémoire imprimé en 1845, M. Félix Prias , consul de la république bolivienne au Chili , a démontré tous les avantages qui résulteraient pour les républiques de Colombie, du Pérou, de rÉquateur, de la Bolivie et du Chili , de l'abandon de» la voie de Tocéan Pacifique ^ pour ouvrir une voie de communication avec Tocéan Atlantique , k travers les pays du Rio de la Plata. Tous les savants qui ont écrit sur rémigration i n'ont pu B*empécher de reconnaître dans ces pays un immense champ ouvert à l'exubérance des populations européennes, et incomparable sous le rapport du climat et de la fertilité* Dès 1808, les Anglais avaient déjk porté leurs vues sur ces contrées : la guerre civile qui les a désolées, et dans laquelle nous avons pris nm part si active , leur a donné une nouvelle célébrité. Mais tous les auteurs qui ont écrit sur la question de la Plata ou sur Thistoire des républiques bispano^

amërioaiDedi ont peu Ott poitit parlé deThlstoIre de leur civilisation ; et pourtant les luttes Incessantes qui agitent les républiques sorties de la viceroyauté de Buenos-'Ayreë , sont toutes empreintes d'une originalité dépendant des mœurs et coutumes des peuples qui les habitent. Un écrivain distingué, M. Sarmiento, a traité ce sujet avec mérite, et son ouvrage est déjh connu en France , où il a eu les honneurs d'un écrit publié par M. Ch. de Ma2ade, dans la Revue dei Deux- Mondeê, le 18 novembre 1810.

f( Le livre de M. Sarmiento, dit-il , est une de ces » œuvres eiceptionnelles de la Nouvelle-Amérique ,

> dans lesquelles brille quelque originalité; c'est » une étude faite sur les choses vivantes, uneana- » lyse profonde et énergique de tous leâ phéno- » mènes de la société américaine , et particulière- % ment de la société argentine. Dans Cette oeuvré, i le brillant du style ne nuit en rien à la vigueur de » la pensée. Cette littérature aura son Jour quand M on résoudra déflnitivenlent tous lés problèmes » discutés par M. Sarmiento; pour le moment, il

> faut chercher dans dvilUation et barbarie moins i la valeur littéraire que les idées et les faits dont la

TOI PEfiFÀCB DU TmÀDUCTBUR.

> relation donne k cet écrit un intérêt non coulis mun. M. Sarmiento met en évidence des vices )) héréditaires, causes de perturbations et de boule- » versements , passions corrosives dont la tendance » est de ramener TAmérique à la vie sauvage.

> Quelque triste que soit le présent de ces pays , on » ne peut considérer la lutte engagée de Tautre côté » de l'Atlantique que comme un de ces maux que la » Providence envoie pour aiguiser la force virile » des peuples. La peinture que fait M. Sarmiento » de TAméricain , même dans sa plus audacieuse )) manifestation , a l'excellence de mettre en évi- » dence l'ulcère qui ronge ces jeunes pays et la » maladie chronique qu'il faut combattre. »

Dans un ouvrage sur l'émigration allemande dans le Rio delà Plata, le docteur Wappaûs, professeur de statistique et de géographie à l'université de Gottingue, s'exprime ainsi sur l'ouvrage de M. Sarmiento : «L'ouvrage publié en 1845, au » Chili , sous le titre de : Civilisation et barbarie. — » Vie de Juan Facundo Quirogay et aspect physique^ }> coutumes et habitudes de la république argeritine^ » par M. Sarmiento, membre de l'université du » Chili, directeur de Técole normale, contient,

PHAPàCB du TRADUCTBlim. IX

» outre une biographie parfaite de Juan Facundo

> Quiroga, célèbre chef ies gauchos^ et qui a joué » un rôle si important dans la république argen- » tine, des descriptions animées sur Taspectphy- » sique et les coutumes de ces pays , que Ton peut » comparer à ce que Cooper a écrit de plus beau » sur l'Amérique du Nord , et que nous voudrions

> voir en entier traduit dans notre langue. > Telle est l'œuvre que j'offre au public. Je l'ai fait

précéder d'une introduction, dans laquelle j'ai donné une notice historique et géographique sur les provinces de la Plata. La partie géographique est extraite des documents les plus récents , et renferme les plus nouvelles divisions des provinces et leurs limites d'après les derniers traités. J'y ai joint quelques détails sur le Pérou , la Bolivie et le Chili , dont il est fait quelquefois mention dans le cours de l'ouvrage ou dans les notes. Quant à la partie historique, j'ai rapidement parcouru l'histoire des colonies espagnoles depuis leur fondation jusqu'à Tindépendance , et j'ai cherché ensuite h faire jaillir le plus de lumière possible delà comparaison des faits si différemment qualifiés et si diversement racontés, qui se sont passés depuis sur les deux

% pfttrAi» m TiAiwciTitm.

rivet dtt ûmie^ pour les préientar tels qtié je les ai Jugea k ceux auxquels ces pays peuvent oËtit quelque intérêt*

Rocbefort-8ur-Mer, le 21 déc«inl)re 1852.