SIS ALDAO

taillant k aas dcalrea toutes les circonataiicQa qui def aient acoompagner la mort à coups de sabra i dans tel lieu • k onze heures du soir, leur couper les jaiabei et les bras ; à un autre , la flgure pour qu'on ne le reconnût pas ; à un autre , lui enlever la langue ) k m autre enfin, le châtrer. Une mère put reconnaître son fils à un scapulaire du C&rmen, couvre de ses mains. Le docteur Sallnas fut trouvé par la blanchisseuse qui loi reconnut une chemisette rayée ! Ces traits de barharie étaient alors inouïs et surpassaient toute imagination , aujourd'hui ce sont des faits vulgaires par U, et Buenos^ Ayres , Tuouman 9 Gôrdova et Mendoia se sont fawi^ Uarisés avec des atrocités encore plus noires. La ter*reur avait pénétré le peuple jusqu'à la moelle des 09, et quand Quiroga arriva, il trouva encore assez d'ennemis, comme il disait, pour leur arracher de rar<gent. Une contribution de cent mille piastres fut réunie on quatre jours, et le fraile^ en deux nuits d'orgie, en avait joué la moitié. 11 existe encore un ordre dans lequel il faisait demander à la douane quelques milliers de piastres pour payer des pertes de jeu, parce que Facundo Quiroga avait le vice de la cupidité , qui s'unit si mal à une âme noble ; et partout où il se trouvait y le bruit des cartes et le murmure des onces d'or arrachées aut citoyens à force de coups, en les fusillant ou les humiliant, interrompait le silence que même parmi ses partisans et ses amis inspirait la terreur de son nom. Mendoza continua à être gouvernée sous cette influence malfaisante , et une armée nombreuse se prépara à retourner combattre le général Paz. Je ne veux pas passer que dans les jours de la

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frénésie sanguinaire du fraile , une femme saura de la mort beaucoup de victimes qui étaient condamnées au sacritice t la limena, la maîtresse ou l'épouse du bourreau de Mendoza^ écarta le glaive levé sur beaucoup de têtes. Son frère José 5 plus modéré ^ plus humain,, travailla aussi à apaiser cette soif de sang qui s'était emparée du fraile; mais le soir fatal arrivait, et avec lui l'ivresse qui conseillait des crimes qui n'avaient pas été prémédités. Dès lors Aldao vécut plein d'alarmes , et l'horreur qu'il inspirait même auK siens aigrissait son caractère et le concentrait encore davantage. Il a dû beaucoup souifirir intérieurement , le malheureux; ces remords intérieurs ^ cette horreur de soi-même auront été la seule punition que la Providence lui a imposée sur la terre. Son frère José, moins criminel, mourut assassiné par les barbares, et lui, qui s'est souillé de tant de crimes, est mort dans son lit, craint et honoré. Mais la Providence a ses secrets ) et sa justice n'a pas été réglée par les lois de la terre I

Une nouvelle armée ouvrit une autre campagne contre le général Paz. Aldao avait rempli de nouveau les cadres de son corps d'auxiliaires, et Facundo avait réuni quatre ou cinq mille hommes en une horde à peine disciplinée. Il y a un fait remarquable qui mérite d'être noté. Le fraile était accompagné de D. José Santos Ortiz^ qui était chargé par Quiroga de s'entendre avec Paz pour faire ensemble la guerre à Buenos- Ayres^ objet commun de la haine de tous les caudlllos de l'intérieur; et il parait que Quiroga n'était pas éloigné d'entrer dans la ligue. Paz^ de son côté^ envoya

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le major Pawnero, jeune homme aussi habile que courageux, faire des propositions de paix à Quiroga, sans qu*on ait su jusqu'à aujourd'hui quelles raisons ont empêché qu'ils parvinssent à s'entendre : l'indomptable Quiroga voulait probablement laver dans une nouvelle bataille l'humiliation de la Tabiada, comptant pour cela sur le résultat de combinaisons stratégiques que Paz déjoua habilement. La bataille de la Laguna Larga apprit à Quiroga, sans l'instraire, à ne pas confier le sort d'une bataille à ses terribles charges de cavalerie , qui avaient été si décisives dans un autre temps; de simples mouvements de troupes décidèrent la journée, et Quiroga s'enfuit à Buenos- Ayrcs , abandonnant sur le champ de bataille son infanterie, son artillerie et ses bagages. Dans la poursuite , on atteignit un fugitif dont la corpulence avait épuisé le cheval; un coup de lance l'avait fait descendre à terre, et comme un soldat s'apprêtait à l'achever, il s'écria : t Je suis le général Aldao ; ne me tuez pas, la » nation a intérêt à ce qu'on me présente vivant an 9 général Paz. » Un officier se chargea de le garder pour le mener à Côrdova. Il lui était réservé une réception indigne : quelques officiers de M endoza, aveuglés par la vengeance, le font entrer dans la place monté sur un animal maigre et exposé aux insultes de la populace. «Scélérat! » lui crie-t-on , « tu as couvert » ta patrie de deuil. » — « Je lui ai donné aussi des » jours de gloire, » répondit noblement le prisonnier, auquel l'indignité de ses ennemis avait rendu tout sod courage. Après tant d'affronts, Aldao fut conduit en prison , où le silence et l'isolement lui ramenèrent le

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sonrenir de ses faits passés. Sa fermeté habitaelle se relâcha alors ^ et il en vint à exciter le mépris de ses gardiens. Chaque fois'quil en arrivait un, il lui demandait avec inquiétude des nouvelles des bruits qui couraient sur sa mort prochaine ; il interprétait d'une façon sinistre les mouvements les plus insignifiants de la prison; enfin le sommeil avait fui ses paupières et le jour le surprenait épiant les sentinelles. Quelques prêtres entreprirent la tâche de le réconcilier avec rÉglise, et soit subterfuge suggéré par la peur, soit véritable repentir, il embrassa avec avidité le parti qu'on lui offrait, il prit le scapulaire de l'Ordre dominicain, et entreprit avec persévérance le fatigant travail d'étùdièr le latin , qu'il avait oublié. Un jour qu'il recevait des leçons de D. José Sanios Ortiz, il lança un regard à une sentinelle placée en face de la porte; les soldats savaient les terreurs qu'il souffrait, et la sentinelle eut la malice de se passer la main sur le cou pour indiquer la décollation ; le prêtre converti jette le bréviaire , se lève précipitamment et s'écrie en tremblant : « On va me fusiller aujourd'hui même! On me fusille! » Son compagnon cherche en vain à le tranquilliser ; il lui représente qu'on ne le tentera pas sa(ns suivre le procès, sans le juger et le condamner. « Si, s'écrie-t-il, comme vous n*avez pas

> commis les crimes dont je suis coupable, on ne vous

> fait rien ! » Cette confession, arrachée par la terreur, est véritablement horrible; le fraile s'était jugé et s'était trouvé très-coupable. Son compagnon effrayé chercha en vain à atténuer ses remords et calmer ses inquiétudes ; le soldat , si courageux dans un autre

tempiwr le champ de bataille, détoornait mainteiUBt lichem&ài la vue à Tidée de la mort comme justice. CepelHiant le peuple de Alendoza avait de iu)uveaQ lecoué Je joug de ses tyrans* D. José Aldao eut U (^le iD&piratioo de s'enfuir au sud et de se fier aia barbares. IJn jour on Tinvite, avec ses principaux o{< ficiers» à une assemblée publique; on l'entoure et oo lui laisse apercevoir à découvert un dessein sanguinaire. D. José tire son épée, en perce le cacique traître et meurt de la mort des héros, en tuant ses ennemis; trente habitants de Mendoza furent sacrifiés dans cette journée. Le peuple^ que le fraile avait abreuvé de tant d'amertumes, le demandait avec instance au général Paz ; et quand je dis le peuple^ je prends ce mot dans la plus grande acception; c'était une espèce de maladie d'esprit qui affligeait toutes les classes; chacoo demandait un supplice pour son bourreau ; sur Tem* placement du Pilar , on devait planter un gibet élevé pour que tout Mendoza rassemblé autour pût le maudire^ l'exécrer et jouir de son agonie. Les commissions se succédaient pour aller à G6rdoba réclamer le prisonnier comme une propriété du peuple de Mendoza; on alléguait des droits , on demandait Feitra* dition ; mais le général Paz se montra sourd à toutes ces clameurs déplacées^ et le fraile put une autre fois recouvrer plus tard sa liberté. La guerre allait se railumer^ et un événement^ qu'il faut être Argentin pour comprendre, arracha le général Paz de la tête de son armée. Celui-ci avait fait halte en colonne serrée, derrière un petit bois ; la voix de Paz , qui était allé en observation sur la lisière^ s'entendait de la tête de la

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coloooe. Qurtqnes montonero» se préfenteol , H ras, croyant que c'est an détachement de cairaMiers ^'M a fiiit habiller en gauchos^ ordonne k m aide de olïêêp de leur porter ses ordres ; cetai'Cl se défle^ Fax tu*» siste, Taide de camp s'approche, et on le tue es même temps qu'on en?oie à Pas un coop de bolasqvi le lia avec son cheval ; une mlnate après^ il s'élo^nail an mains de ses ennemis. L'armée ^ privée da cbefq«tl seml^ avoir enchaîné la victohre à ses pas, prend kl résotaition de se retirer à Tucuman , et l'on envole pov cela chercher les prisonniers.

A cet effet on escadron de cuirassiers s'étMt formé sur la place d'armes de Gérdoba en face des prisons d'État. De l'étage supérieur s'échappaient des {Maintes lamentables qui troublaient le silence solennel de la nuit : des gémissements d'homme capables d'attendrir les rvdes vétérans dont ils frappaient les oreilles. Le prisonnier de la Laguna Larga, le soldat de l'indépendaoce était à genoux, gémissant , livré à une ignoble peur^ dans la conviction que ces appnftts nocturnes étaient les indices de sa mort prochaine. L'ofRcier qui vint le chercher le trouva avec une hostie qu'H avait consacrée, et qu'il tenait des deux mains comme une égide et m boulevard contre ses prétendus bourreaux.

Le prisonnîef s^est fait prêtre |mque dans ses stratagèmes de caseiste. Les théologiens de Ftuiversité de G6rdoba ont longtemps discuté pour savoir si la consécration du pain eucbaristkiae avait été consonmrée.

Tranquillisé après beaucoup d'elTorts, flsult Farmée à Tudunan, et quc^ues mois après^ fl part arec les

TaincQS de la Cuidadela qu'il suit jusqu'en Bolivie, o on lui donne sa liberté. Ici se termine une des époques les plus orageuses de la vie de D. Félix , le seul des triumvirs qui survit à la lutte.

La bataille de la Giudadela laissa enfin en repos la république^ si agitée par la lutte antérieure. Les hommes qui avaient proclamé la fédération avaient triomphé partout, de Buenos- Ayres à Tucuman; ils allaient donc organiser leur forme de gouvernement et reconstruire la république. Au lieu de cela , Facundo dressait de grandes tables de jeu dans chaque endroit qa'U visitait; et chargé de six cent oiille piastres honorablement gagnées en un an de triomphes , il s'en fat à Buenos-Ayres pour finir par tomber victime d'un autre caudillo plus défiant, et qui avait juré de débarrasser le pays de tout homme qui pourrait lui porter ombrage. Partout on vit se dérouler le même système d'abandon de tout intérêt des peuples, et cet état de choses a duré jusqu'en 18^0, quoique dans cette décade Rosas ait établi son pouvoir sur tous lescaudillos de rintérieur et leur ait fait la farce de leur mettre le licou du gouvernement unitaire , sans qu'aucun d'eux regimbât {cocease), comme disent les gauchos. Il appelait celui-ci compère, celui-là compagnon ; il écrivait à cet autre de se défier des unitaires, à un autre de prendre garde aux jésuites {jesuditas). Les peuples attendaient que Facundo constituât la république! Pauvres peuples ! A présent ils attendent que Rosas leur ftisse cette grâce , s'il parvient à se débarrasser de ses ennemis.

D. Félix retourna à Mendoza en 1832 : à son pas-

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sage par la Rioja, Il eut une entrevue avec Facundo, ipA avait à côté de lui le noble Barcala. « Quand faites* * vous Àisiller ce nègre?» lui dit-il tout d'abord. Fa* etindo fronça de manière à faire comprendre que celui qui courait le plus de risques était l'interrupteur. Quiroga le méprisait souverainement^ et il écrivit aux offi« ders de Mendoza de ne pas le recevoir; mais quand Aldào se présenta , le souvenir de ses faits passés fit chanceler les esprits, et le gouverneur lui donnant sa Iprotection^ lui accorda le titre de commandant général de la frontière. Il demanda qu'on lui rendit sa solde de général depuis qu'il avait été fait prisonnier à la Tablada; sa demande fut satisfaite. Il parlait de s'établir définitivement , de prendre le repos auquel tant d'années de fatigues lui donnaient droit, et que l'état apparent de la république promettait Aldao choisit un fort du sud pour sa résidence , créa une garde pour sa personne, et appela près de lui la Dolores. A son passage par la Rioja, il était devenu amoureux d'une femme du peuple, de forme et de mœurs plébéiennes, de caractère mâle et brutal Mendoza eut à contempler longtemps le spectacle des querelles de sérail qui s'élevèrent entre la Liménienne et la Dolores, leurs outrages^ leurs disputes. La Dolores finit par triompher^ et sa rivale s'en fut au Chili ^ abandonnant ses deux fils 5 fruit d'une liaison honteuse. Qu'il doit être malheureux pour un peuple d'être condamné à souffrir ce renversement de toute morale , ce scandale élevé au pouvoir sous les formes les plus répugnantes; un prêtre apostat 5 des femmes impudiques^ des fils sacrilèges ! Aldao se montra toujours jaloux de la conser-»

Tsttfon de tes jours; ses gardes da corps ne l'abandod* pèreoi pason momenti et à la table de jeu il y en ayait den à son côté , tandis qu'il taillait; ils vivaient auprès de loi, avec leurs femmes ou concubines : c'est aind qu9 ie fort montrait l'orgie partout, du salon au corps de garde. L'habitude de l'ivresse s'était encore plus onts* cinée cbes lui , s*il était possible, et le Jeu lui était tk nécessaire que, quand il descendait h la ville, il don^ nait des ordres de comparaître au jeu, comme s'il s'é<* tait agi des affaires publiques. Il est impossible de se laire une idée de la dégradation à laquelle était arrîv4 cet bomme , la turpitude de ses plaisirs , l'abandon ds toute idée de politique. Il est vrai que les Aldao, pai plus queQuiroga, ne gouvemèrentjamais leur peuples ils laissaient à d'autres les déboires de radministratioQi se réservant le pouvoir royal. D. Félix a gouverné i Mendoza par la crainte qu'avaient les gouvernants de lui déplaire; et une parole de lui saisie dans la coq* versalion au fort, suffisait pour provoquer des me* sures administratives ou faire déroger à une loi en n* gueur. £t cela a duré quatorze ans^ jusqu'à ce que le vin et la crapule aient usé son existence I

Rosas prépara une expédition au sud , et invita les caudillos de l'intérieur à coopérer sur leurs frontières respectives, pour donner une teinte d'invasion chez les Indiens à une promenade militaire conçue dans le dessein de s'emparer de Tautorilé. D. Félix s'avança vers le sud, et poussa une tribu amie à s'emparer d'une autre ; toutes deux se soulevèrent en route.» égorgèrent soixante personnes de Mendoza, et se dirigèrent vers le désert. Aldao fit marcher à leur rencontre j et Us

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furent tons eiterminés. Ce fait est le plus remarquable de cette campagne stérile ; mais D. Félix y fit une tro!i-< Yajille qui a soutenu son pouvoir et maintenu la ter-* reur de son nom : il y avait parmi les soldats de sa division un nommé Rodriguez 5 remarquable par son courage et sa férocité; il le fit officier, et plus tard chef de son escorte; cet homme a répondu à sa mission; le fraile était obèse, incapable d'action, déjà Iftchc et adonné à la boisson : sans Rodriguez, le pouvoir d'Al- <lao serait tombé dans Fimpuissance et le discrédit i mais cet officier et soixante Indiens courageux Tout rajeuni et lui ont conservé son auréole de terreur.

Rosas, maître du pouvoir suprême en 1833, porta son regard pénétrant à Tintérieur pour examiner les aptitudes dé ses caudilios et arranger les choses de manière à ce qu'ils lui fussent soumis sans éclat : cette conquête des provinces faite par le gouvernement de Buenos- Ayres est un des plus grands travaux d'adressée et celui qui a trouvé le moins d'opposition. Dès ce moment, il s'empara des auxiliaires placés à San- Luis, tua Quiroga, jugea ses instruments, lesRdnafés, déposa et fit fusiller Cullen de Santa-Fé; Janson , de San- Juan, fut compromis, etBenavides lui succéda dans le commandement; Barcala, le vertueux Barcala, fut fusillé par le fraile; celui-ci commença à recevoir de Rosas les appointements de général; Brizuela, de la Rioja, ivrogne sans rival dans toute la république, fut conservé au commandement, malgré les soins de Benavidesy son voisin: un nommé Lopez, mauvais estanciero , fut placé dans la ville des docteurs et de l'ergô. Ënûn tout semblait arrangé pour que la repu-'

bUqae marchât paisiblement à la barbarie et à la rétrogradation qui devaient assurer le pouvoir despotique du rusé Rosas; mais, au milieu de ce calme apparent, le mécontentement était dans tous les esprits^ le malaise pesait sur tous les cœurs, et il ne manquait pas d'hommes courageux qui voulaient tirer la république de cette corruption stagnante. Malheureusement il n*y avait ni pian ni dessein arrêté,il n*y avait ni union ni chefs. Rosas avait supprimé les courriers à Tiotérieur; et la défiance rendait impossible toute intelligence entre les divers peuples. La révolution survint, chaque province s'y jeta , les unes d'abord, les autres ensuite, et toutes succombèrent, et couvertes de sang, épouvantées à force de crimes et d'atrocités, elles furent brisées contre les caudillos de Rosas , placés çà et là pour anéantir tous leurs efforts. Jamais révolution ne fut plus nationale ni plus faible. Rosas a été dix fois à deux doigts de sa perte, dix fois Tincapacité de ses ennemis Ta sauvé.

Aldao entra en campagne uni à Benavides contre Brizuela, qui s'était déclaré en faveur des patriotes pour leur ruine. Il est iocroyable que ce caudillo, avec une armée campée autour de lui, ait passé six mois à boire sans voir la lumière, comme on dit , sans prendre une mesure, saus dire une parole, sans se laisser voir des envoyés des gouvernements, ni de Lavalle luimême, qui resta quinze jours k sa porte attendant une réponse. Aldao en faisait autant à San-Luis, où il était campé, lui aussi, sans se remuer et buvant, quoique moins que Brizuela. Osan , commandant des llanos; envoyé par le fraile pour soulever les lianos, fut vaincu

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et tué. Aldao se fit alors amener la fille du candilla qai s'était sacrifié à son service , personne âgée de quatorze ans, et passa trois jours avec elle dans sa tente !

La vue d'une petite force commandée par le jeune Alvarez dispersa une division de Benavides, et le fraile entreprit une retraite désastreuse sans savoir ce qui arrivait. C'est alors qu'éclata , à Mendoza , la révolution du U novembre, à la tête de laquelle se mirent des hommes novices secondés par un peuple abreuvé d'humiliations pendant douze ans. Aldao, par une marche rapide, arriva assez à temps pour l'apaiser, et Perdre fut rétabli. Tout le monde s'attendait à voir se renouveler les boucheries de 1829, mais il n'y eut rien de tout cela; exils, persécutions, dépouillements, contributions, voilà à quoi se borna sa vengeance. Aldao a montré, dans ses dernières années, que le sang des citoyens lui faisait horreur ; sa conduite a été, sinon irréprochable à cet égard, du moins bien différente de ce que Rosas prescrivait h. tous ses chefs, et les boucheries n'auraient pas reparu à Mendoza si l'armée de Pacheco ne les avait commencées, et si Rodriguez, le bras droit d' Aldao, ne les eût pas continuées de sa propre inspiration.

Aldao se remit en campagne, avec Brizuela, vaincu par Benavldes; tous deux se placèrent à la Rioja pour couper le passage à Madrid, qui s'approchait avec une armée du Nord.

On apprit soudain un jour à San-Juan qu'une division de Tucuman s'approchait. Huit cents hommes vont les recevoir. Acha, l'immortel Acha entra une

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le major Pawnero, jeune homme aussi habile que courageux, faire des propositions de paix à Quiroga, sans qu'on ait su jusqu'à aujourd'hui quelles raisons ont empêché qu'ils parvinssent à s'entendre : l'indomptable Quiroga voulait probablement laver dans une nouvelle bataille l'humiliation de la Tablada, comptant pour cela sur le résultat de combinaisons stratégiques que Paz déjoua habilement. La bataille de la Laguna Larga apprit à Quiroga, sans l'instraîre, à ne pas confier le sort d'une bataille à ses terribles charges de cavalerie , qui avaient été si décisives dans un autre temps; de simples mouvements de troupes décidèrent la journée, et Quiroga s'enfuit à Buenos- Ayrcs , abandonnant sur le champ de bataille son infanterie, son artillerie et ses bagages. Dans la poursuite , on atteignit un fugitif dont la corpulence avait épuisé le cheval; un coup de lance l'avait fait descendre à terre, et comme un soldat s'apprêtait à l'achèverai! s'écria : t Je suis le général Aldao ; ne me tuez pas^ la » nation a intérêt à ce qu'on me présente vivant au » général Paz. » Un officier se chargea de le garder pour le mener à Côrdova. Il lui était réservé une réception indigne : quelques officiers de Mendoza, aveuglés par la vengeance, le font entrer dans la place monté sur un animal maigre et exposé aux insultes de la populace. «Scélérat! » lui crie-t-on , «tu as couvert » ta patrie de deuil. » — « Je lui ai donné aussi des » jours de gloire , » répondit noblement le prisonnier, auquel l'indignité de ses ennemis avait rendu tout son courage. Après tant d'affronts, Aldao fut conduit en prison, où le silence et l'isolement lui ramenèrent le

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souvenir de ses faits passés. Sa fermeté babitaelle se relâcha alors, et il en vint à exciter le mépris de ses gardiens. Chaque fois qu il en arrivait un, il lui demandait avec inquiétude des nouvelles des bruits qui couraient sur sa mort prochaine; il interprétait d'une façon sinistre les mouvements les plus insignifiants de la prison ; enfin le sommeil avait fui ses paupières et le jour le surprenait épiant les sentinelles. Quelques prêtres entreprirent la tâche de le réconcilier avec rÉglise, et soit subterfuge suggéré par la peur, soit véritable repentir, il embrassa avec avidité le parti qu'on lui offrait, il prit le scapulaire de FOrdre dominicain , et entreprit avec persévérance le fatigant travail d'étùdièr le latin , qu'il avait oublié. Un jour qu'il recevait des leçons de D. José Sanios Ortiz, il lança un regard à une sentinelle placée en face de la porte ; les soldats savaient les terreurs qu'il souffrait, et la sentinelle eut la malice de se passer la main sur le cou pour indiquer la décollation ; le prêtre coû- Terti jette le bréviaire , se lève précipitamment et s'écrie en tremblant : « On va me fusiller aujourd'hui même! On me fusille ! » Son compagnon cherche en vain à le tranquilliser ; il lui représente qu'on ne le tentera pas sa(Ds suivre le procès, sans le juger et le condamner. « Si, s'écrie-t-il, comme vous n*avez pas » commis les crimes dont je suis coupable, on ne vous » fait rien 1 » Cette confession, arrachée par la terreur, est véritablement horrible; le fraile s'était jugé et s'était trouvé très-coupable. Son compagnon effrayé chercha en vain à atténuer ses remords et calmer ses inquiétudes ; le soldat , si courageux dans un autre

tempiwr le diamp de bataille^ détournait mainteiuat lâchepeot la vue à Tidée de la mort conune justice. CepeiMlant le peuple de lUendoia avait de iu)uveaa lecoué Je joug de ses tyrans* D. José Aldao eut U fsdéi]e ipspiratioo de s'enfuir au sud et de se fier aia barbares. IJn jour on Tinvlte, avec ses principaux o{< ficiers, à une assemblée publique; on l'entoure et oo lui laisse apercevoir à découvert un dessein sanguinnaire. D. José tire son épée, en perce le cacique traître et meurt de la mort des héros, en tuant ses ennemii; trente habitants de Mendoza furent sacrifiés dans cette journée. Le peuple^ que le fraile avait abreuvé de tant d'amertumes, le demandait avec instance au général Paz ; et quand je dis le peuple^ je prends ce mot dans sa plus grande acception; c'était une espèce de maladie d*esprît qui affligeait toutes les classes ; chacoo demandait un supplice pour son bourreau; sur Vevh placement du Pilar , on devait planter un gibet élevé pour que tout Mendoza rassemblé autour pût le maudire^ Fexécrer et jouir de son agonie. Les commissions se succédaient pour aller à Gôrdoba réclamer le prisonnier comme une propriété du peuple de Mendoza; on alléguait des droits , on demandait Feitradition ; mais le général Paz se montra sourd à toutes ces clameurs déplacées^ et le fraile put une autre fois recouvrer plus tard sa liberté. La guerre allait se ral-> lumer5 et un événement, qu'il faut être Argentin pour comprendre, arracha le général Paz de la tête de son armée. Celui-ci avait fait halte en colonne serrée, derrière un petit bois ; la voix de Paz , qui était allé en observation sur la lisière ^ s'entendait de la tête de la

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colonne. Qtt^qnes lâontonero» se préfenteol , H ^z^ croyant que c'est an détachement de coirasslers qu'il a &it habiller en gauchos^ ordonne k m aide de olïêêp de leur porter ses ordres ; eehil'Cl se défle^ Pas tu*» aiste, Taide de camp s'approche, et on le tue es même temps qu'on en?oie à Pas un coop de bolas«f«i le lia avec son cheval ; une minate après^ il sélo^iiail an nains de ses ennemis. L'armée, privée da chef qui semMe avoir enchaîné la victoire à ses pas, prend kl Fésointion de se retirer à Tucuman 5 et l'on envole piMor cela chercher les prisonniers.

A cet effet un escadron de cuirasslen s'était formé anr la place d'armes de Gérdoba en face des prison» d'État. De l'étage snpérienr s'échappaient des {Maintes lamentables qui troublaient le silence solennel de la noit : des gémissements d'homme capables d'attendrir les rvdes vétérans dont ils frappaient les oreilles. Le prisonnier de la Laguna Larga, le soldat de rindépen* daoce était à genoux, gémissant, livré à une ignoble peur, dans la conviction que ces appnftts nocturnes étaient les indices de sa mort prochaine. L'ofRcier qui vint le chercher le trouva avec une hostie qu'il avait consacrée, et qu'il tenait des deux mains comme une égide et m boulevard contre ses prétendus bourmaai.

Le prisonnief s'est fait prêtre jmqoe dans ses stratagèmes de casniste. Les théologiens de Ftuiversité de Gérdoba ont longtemps discuté pour savoir si la consécration du pain eucbarrstiqae avait été consonmrée.

Tranquillisé après beaucoup d'efforts, flsult f armée à Tncama», et quc^oes mois après^ fl part avec les

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yaincus de la Cuidadela qu'il suit jusqu'en Bolivie, o on lui donne sa liberté. Ici se termine une des époques les plus orageuses de la vie de D. Félix , le seul des triumvirs qui survit à la lutte.

La bataille de la Giudadela laissa enfin en repos la république^ si agitée par la lutte antérieure. Les hommes qui avaient proclamé la fédération avaient triomphé partout, de Buenos-Ayres à Tucuman; ils allaient donc organiser leur forme de gouvernement et reconstruire la république. Au lieu de cela , Facnndo dressait de grandes tables de jeu dans chaque endroit qu'il visitait; et chargé de six cent inille piastres honorablement gagnées en un an de triomphes , il s'en fat à Buenos-Ayres pour finir par tomber victime d'un autre caudillo plus défiant , et qui avait juré de débarrasser le pays de tout homme qui pourrait lui porter ombrage. Partout on vit se dérouler le même système d'abandon de tout intérêt des peuples5 et cet état de choses a duré jusqu'en 1840, quoique dans cette décade Rosas ait établi son pouvoir sur tous les caudillos de rintérieur et leur ait fait la farce de leur mettre le licou du gouvernement unitaire ^ sans qu'aucun d'eux regimbât {cocease), comme disent les gauchos. Il appelait celui-ci compère , celui-là compagnon ; 11 écrivait à cet autre de se défier des unitaires, à un autre de prendre garde aux jésuites {jesudita^). Les peuples attendaient que Facundo constituât la république! Pauvres peuples ! A présent ils attendent que Rosas leur fiisse cette grâce , s'il parvient à se débarrasser de ses ennemis.

D. Félix retourna à Mendoza en 1832 : à son pas-

Sage par la Rioja^ il eut une entrevue avec Facundo, qui avait à côté de lui le noble Barcala. « Quand faites* ^ vous fusiller ce nègre?» lui dit-il tout d'abord. Faetindo fronça de manière à faire comprendre que celui qui courait le plus de risques était l'interrupteur. Quiroga le méprisait souverainement^ et H écrivit aux officiers de Mendoza de ne pas le recevoir; mais quand Âldào se présenta , le souvenir de ses fsdts passés fit chanceler les esprits» et le gouverneur lui donnant sa ]protection , lui accorda le titre de commandant général de la frontière. Il demanda qu'on lui rendit sa solde de général depuis qu'il avait été fait prisonnier à la Tablada; sa demande fut satisfaite. Il parlait de s'établir définitivement^ de prendre le repos auquel tant d'années de fatigues lui donnaient droit , et que l'état apparent de la république promettait. Âldao choisit un fort du sud pour sa résidence , créa une garde pour sa personne, et appela près de lui la Dolores. A son passage par la Rioja, il était devenu amoureux d'une femme du peuple, de forme et de ilaœurs plébéiennes, de caractère mâle et brutal. Mendoza eut à contempler longtemps le spectacle des querelles de sérail qui s'élevèrent entre la Liménienne et la Dolores, leurs outrages, leurs disputes. La Dolores finit par triompher, et sa rivale s'en fut au Chili, abandonnant ses deux fils, fruit d'une liaison honteuse. Qu'il doit être malheureux pour un peuple d'être condamné à souffrir ce renversement de toute morale , ce scandale élevé au pouvoir sous les formes les plus répugnantes; un prêtre apostat, des femmes impudiques, des fils sacrilèges ! Aldao se montra toujours jaloux de la conser-

poige Imbibée d'eaii-de-ffe, ime ootre qae Rossa fliarquaU pour le tenir sur pied, qui gouvenudt adorira- Nement la Rioja : d*aiitres laissent le peuple en paix, pour qu'il travaille tranqoillenient , pendant qu'ils serfgnenl les coqs de combat , et préparent des courses : d'autres ont fermé les bureaux du gouvernement, et passent les mois et les années sans émettre un décret, sans prendre une mesure administrative ; tout va bien sans doute : d'autres enfin toléreront tout , excepté qu'un avocat défende un procès ou occupe un banc dans la magistrature. Mais tous sont d'accord, et cela sans intention et sans étude, sur ce que les cbemins publics disparaissent peu à peu ; les voleurs de grands chemins augmentent dans la campagne : les écoles sont désertes, les courriers du commerce supprimés, la justice abandonnée au caprice de juges stupides oa imbécilles ; la presse rendue muette, sinon pour tomir contre les sauvages de viles injures, ou prodiguer de serviles éloges au restaurateur des lois: les mœurs s'acheminent vers la barbarie ; le culte des lettres est méprisé : l'ignorance est devenue un titre d'honneur; le talent est persécuté. On fait bien ! Si quelqu'un de ces goavemeurs montrait des capacités, de l'intérêt pour le bien public , un esprit d'organisation , le désir de se mouvoir et d'agir , il ne le porterait pas loin , parce que ce ne sont pas les qualités qui les maintiennent en grâce près de leur souverain. La barbarie des masses a élevé le dictateur, et la pauvreté et Tignorance des provinces le soutiennent contre toutes les attaques. Les peuples les mieux gouvernés s'aperçoivent à peine de leur décadence et de leur recul. Le despotisme^ quoi-

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qae exercé par des hommes bons^ est pour les peuples ce que la pbthisie est pour le corps. : le malade ne sent aucune douleur ; il mange, rit 5 boit, danse sans souci ; rien ne lui fait mal ; le savant médecin voit seul les ravages que fait la mort et les pas que, sans souci, la victime fait tous les jours vers le tombeau.

Rosas s'est chargé de penser pour tous. Il est la tête intelligente ; les gouvernements de Tintérieur sont ses membres: les uns sont les bras qui exécutent, les autres les jambes qui marchent ; d'autres sont les parties les moins nobles de son corps, selon le rôle qu*on leur destine et les aptitudes qu'ils montrent; ils sont tous bons à quelque chose, excepté à penser à l'avenir de la république ; cela n'est prévu et compris que par celui-là seul qui fait tout à Buenos-Ayres.

Ce qui reste à dire d'Aldao est bien triste. Une maladie d'un an: un cancer à la figure lui dévore lentement le nez, les yeux, au milieu d'horribles douleurs. Quand elles se calmaient et qu'il jouissait encore de la vue d'un œil , il jouait avec quelques amis qui souffraient la mauvaise odeur et l'aspect hideux du cancer. Plus tard vinrent les soupçons contre les médecins qui le soignaient (l'un d'eux est encore en fuite, et c'est à cela qu'il doit de n'avoir pas été fusillé).

Pendant sa maladie qui a duré près d'un an, et quoiqu'il fût aveugle dans les derniers mois , personne ne se hasarda à proposer qu'on nommât un gouverneur par intérim, de peur de lui déplaire, et parce que telle est la dégradation de ces malheureux peuples, qui commencent déjà à se convaincre sérieusement que le gouvernement est une propriété donnée par bypoth^**

SSS ilBâO.

^pie aaz cnidiHoi, et ^pie ce serait attenta à lem drolls qw de poonroir à leur incapacité de ^ouvenier, Bêne es cas de naladie morteiie. Aidao malade, AMao Boriboody Aidao mortenfia, gonTernait à Men* doia sans latérioi, sans prendre d'autres disposlUoDS qne celles que réclamait sa santé. On avait nommé des citoTens qui deraient à tour de rôle veiller dans son antichamlire à Lnjan. Il n'a jamais consentit être seul mi instant. Se croyait-il abandonné des siens, on bien chercfaait-il à ne pas se tronver en présence de loi-méme , de la mort, de sa conscience on de DIenT Une nnit c^te nouvelle espèce d'employés était à Joner ao jeu de i'hombre : l'horreor de sa ^taation on l'intensité des douleurs surexcitent le malade : il se lève , se présente tout à coup à ses gardiens, saisi d'effroi, égaré, une paire de pistolets à la main. La surprise, la terreur s'emparent de ceux-ci, ils fuient épouvantés, et continuent à fuir au milieu de l'obscurité de la nuit; ils se dispersent dans la campagne, quelques-uns même passent le Rio de Lujan, jusqu'à ce que les cris de ceux qui étaient sortis à leur recherche les fassent revenir épouvantés, les habits déchirés par les épines, haletants, tremblants de froid et de peur I Citoyens de la république argentine , vous si odieux aux antres peuples aux jours de liberté par votre orgueil bidomptable , que vous êtes humiliés aujourd'hui! Vous qui irritiez le grand Bolivar par votre air d'arrogance, vous faites rouler des tables et des chaises pour vous sauver du fouet du fraiie malade !

Rosas lut envoya alors un beau*frère pour le soigner, Enfm lamort s'approche, l'agonie se prolonge

des moise&tiers, et au milieu des douleurs les plus ai^ës le cancer rompt une veine, et un flot intaris^ sable de sang couvre sa figure et tout son corps, jusqu'à ce qu'il expire le 18 janvier! Le sang! le sang! Voilà Tunique réparation que la Providence a donnée à ces maliieureux peuples dont le- sang a tant coulé sans mesure ! Mourir en versant son propre sang, seul, sans témoins , car il avait fait mettre une sentinelle à sa porte. Quelques personnes disent qu'il mourut repentant et dans le sein de l'Église , avec le scapulaire de Tordre des Dominicains, au couvent desquels il a légué une partie de ses biens. Les billets d'enterrement invitent les citoyens aux obsèques de S. E. le brigadier général D. José Félix Âldao, et on ajoute qu'il a nommé D. Juan Manuel de Rosas son exécuteur testamentaire. Les proconsuls romains qui ruinaient les provinces de Tempire avaient coutume de laisser leurs biens aux empereurs avec le gouvernement des provioces. Ces deux versions, quelque contradictoires qu'elles paraissent, prouvent au moins une vérité, c'est qu'on doute encore après sa mort s'il est prêtre ou général. Dieu Taura décidé 1 11 a laissé trois maisons neuves pour établir ses trois familles , et il n'a rien disposé sans doute touchant les rentes qu'il possède , et qu'il a dérobées à des habitants de Mendoza.

Parmi tant de mauvaises qualités, cet homme possédait quelques vertus recommandables. 11 a eu des amis qui l'ont estimé cordialement et dont Taiïcction a sur* vécu à la distance et à la mort; et il est impossible qu'il ait inspiré des alTections si durables et si désinté-

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ressées, s*U n'ayait possédé quelques bonnes qualités qui ont atténué les mauvaises. U savait se faire aimer des soldats, dont plusieurs Tout accompagné pendant beaucoup d'années. Il distribuait souvent des grains en grande quantité aux pauvres du sud de Mendoza, et beaucoup de malheureux lui doivent leur subsistance. Quand il apprenait qu'il s'approchait quelques-unes de ces familles chiliennes qui émigrent souvent pour Men-

doza,ilenvoyaitàleurrencontreavecdesvivres,etpoarvoyait à leur subsistance et à leur établissement pendant quelque temps. Enfin, des personnes qui Font fréquenté assurent qu'il avait un amour profond pour ses enfants, et que leurs caresses lui donnaient des moments d'abandon et de plaisir indicibles. Le nom d'Aldao seul reste à sa progéniture , et à un autre bâtard de D. José qui 9 comme Francisco, n'était pas assujetti aux liens du mariage. Tous les Aldao ont eu une fin tragique ; la meilleure a été celle de D. Félix ! Tout Mendoza accompagna son cadavre à l'église dans l'intérieur de laquelle il a été enterré. On dit que le soir la promenade était pleine de personnes des deux sexes. Depuis le passage de Pacheco, cette promenade tachée du sang des victimes qu'on y égorgea , avait été peu fréquentée.

La seule amélioration que Mendoza ait reçue pen^ dant ce gouvernement a été de peupler la frontière du Sud d'émigrés du Chili, qui se sont réunis en fermes et hameaux à l'ombre du fort de San-Garlos , qu'habitait Aldao, qui montra toujours beaucoup d'intérêt pour l'accroissement de ces populations.

Maintenant Mendoza est un héritage. Nous verrons qui

ÀLDAO. o4l

en prendra possession. Quand Rosas apprit Tétat désespéré du fraile^ il envoya une de ses sœurs avec son époux qui est médecin et un secrétaire pour Aldao. Quand il s'est agi d*élire un gouverneur^ rassemblée était pour le secrétaire ^ le peuple pour un habitant de Mendoza. J'ai fini la tâche que je m'étais imposée^ avec la crainte de n'avoir pas été assez impartial ; mais si j'ai manqué à la vérité des faits , il n'a pas été en mon pouvoir d'y remédier. J'ai consulté amis et ennemis et les vieux soldats de l'indépendance sur ses premiers pas dans la carrière des armes ; j'ai rejeté ce qu'il y avait de douteux et atténué ce qu'il pouvait y avoir d'exagéré. En outre ^ la vie d'un homme comme celui« d, qui a pris part à tant de vicissitudes politiques, m'a paru un sujet digne d'une meilleure plume et d'être connu du public. La biographie des instruments d'un gouvernement révèle les moyens mis en action et laisse conjecturer les fins auxquelles il se propose d'arriver.

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NOTE A. — Les pampas.

On donne le nom de pampas aux plaines immenses qui couvrent la république argentine, et dans lesquelles croissent et se multiplient les innombrables troupeaux qui font la plus grande richesse du pays.

NOTE B. — Le Chaco.

Le territoire appelé Chaço comprend une surface d'è peu près dix mille lieues carrées géographiques dans l'intérieur de l'Amérique du Sud , presque aussi inconnue des géographes que les territoires les plus inaccessibles de l'Afrique centrale. Il est traversé par deux rivières qui peuvent être rendues navigables : ce sont le Rio Bermejo, qui prend sa source sur les confins de la Bolivie, se dirige au sud , passe à Oran , dans la province de Salta , reçoit plus loin le Rio Grande de Jujuy pu Lavayen; puis, se dirigeant au sud- est, se jet^ dans le Paraguay entre Nembucù et Curupaity ; et le Pilcomayo, qui prend sa source dans les Sierras Altisimas, au nord du PotosI^ parcourt une grande partie de la Bolivie, en se dirigeant à peu près à l'est-sud-est jusqu'entre 21 et 22' de lati-

âii FACUNDO QriROGA.

tude sud , se dirige alors au sud-sud-est et se jette dans le Paraguay un peu au-dessous de FAssomption. Il s'étend entre le Paraguay et le Paranâ jusqu'à 66» de longitude occidentale de Paris et entre 30* et i9<* de latitude sud. Il a été exploré entre 1670 et 176& par huit expéditions militaires de Tucuman , en il6U par Jerônimo Matorros, gouverneur du Tucuman , qui fonda sûr le Bermejo un point de missions , celui de Lacangayé, par 57° 30' de longitude à Touest du méridien de Paris. De i76/i à 1780, D. Francisco Govino de Arias, successeur de Matorros, et les pères jésuites Antonio Lapa et José Bernardo de Lena, pénétrèrent peu à peu au cœur du Ghaco. Il fut ensuite exploré, en 1780, par le colonel D. Juan Adrian Femandes Comejo, de Salta ; en 1790, par le même Gomejo; en 1780 (novembre, décembre), par le franciscain Morillo, qui termina son voyage en février 1781 ; en 179/i, par le colonel D. José Espinola; en 1826, par D. Pablo de Soria, pour la société du Bermejo, fondée à Buenos-Ayres par actions; en 1865, par ordre du gouvernement bolivien , par le colonel de corvette Ban Nivel. On peut consulter sur le grand Ghaco et les rivières qui le traversent :

Arenales. — Notice sur le grand Ghaco. — 1833. G. A. King.— Twenty four years in the Argentine repoblic, etc. Londres, 18/i6.

D. Pedro de Angelis. ~ GoUection d'ouvrages et documents relatifs à Thistoire ancienne et moderne des provinces du Rio de la Plata. — Buenos-Ayres, 1836 et 1837, 6 voL

Fr. Pedro Lozano. — Description géographique du terrain, des rivières, des arbres et des animaux des immenses provinces du Ghaco Gualamba, publiée en 1733, à Gôrdova, par le recteur du collège Mâximo.

D'Orbigny. — Voyages dans TAmérique méridionale.

D. FELIX DE AzARA. ^ Yoyages dans TÂmérique du Sud, édités en français par Walckenaer. Paris, 1809.

Et les ouvrages de sir Woodbine Parish, de M. de Humboldt, J. R. Rengger et du docteur Wappaûs.

NOTE C. — Le gaucho*

On donne, en général , le nom de gaucho aux paysans qui vivent dans les campagnes des républiques espagnoles. Le gaucho est une race d*hommes particuliers, qui apparaît dans les dé3erts de la pampa, qui tient le milieu entre FEuropéen et Tindigène, et se développe dans ces solitudes par Teffet du contact de la société civilisée avec les tribus barbares. On ne saurait, du reste, se former une idée plus juste de sa nature intime, de ses mœurs, habitudes, coutumes et caractère, qu'en lisant les détails de M. Sarmiento.

NOTE D. — Arroyo del medio*

L'Arroyo del Medîo est une petite rivière qui se jette dans le Paranâ entre San-Nicolas et Pabon et sert de limite aux provinces de Buenos-Ayres et de Santa-Fé. C'est là que fut amené et fusillé, le 22 juin 1839, par ordre de Bosas , CuUen , gouverneur de Santa-Fé, qui avait trempé dans le complot contre Quiroga et possédait des lettres qui pouvaient compromettre Bosas.

NOTE E. — La quichua.

La quichua est la langue des Incas ; c'est le dialecte le plus perfectionné des langues indigènes d'une grande partie de l'Amérique du Sud , que les jésuites ont choisi pour écrire, en l'introduisant comme langue commune dans toutes leurs missions de l'Amérique du Sud, pour

346 FACUNDO QUIROGA.

unir ainsi les différentes tribus Indîgèties qui étaient séparées entre elles par leurs dialectes rigoureusement diffA» rents et en former une seule nation. Les PP, Manuel Sobreviela et Narcisse y Barcelo, dans leurs voyages au Péroa en 1791, 92, 93, 9/1, traduits en anglais par John Skinner (Londres, 1805) et en français par P. F. Henry (Paris, 1809), disent : « Dans la langue quichua, les mots sont les images de la pensée. » L'art d'écrire le quichua s'est perda quand les Jésuites ont été chassés de leurs missions, an grand préjudice des administrations du Pérou ^ de la B(H livie et d'autres États de TAmérique du Sud, dans lesqads la majeure partie^de la population se compose encore d'Indiens sans mélange, auxquels on ne peut communiquer les décrets du gouvernement que verbalement au moyen des chefs subalternes qui les falsifient souvent, parce qu'ils ne sont soumis à aucune inspection supérieure, et qui exercent sur les pauvres Indiens le plus atroce despotisme.

Note F, — Çhiripa.

La chiripa est ime pièce de laine rouge, bleue ou verte, qui se met autour des reins et tombe au-dessous des genoux comme une tunique^ On l'assujettit au-dessus des hanches au moyen d'une ceinture de cuir, qui retient derrière le dos un large couteau-poignard dans sa gaîne.

NOTE G. — Lavalle,

Lavalle, général argentin , se distingua dans la guerre de rindépendance à Chacabuco et Maipù. Il prit part à la guerre contre le Brésil dans la bande orientale de l'Uruguay, et revint avec les troupes de cette expédition lorsque la paix eut été conclue en 1828. Le colonel Dorrego, du parti fédéral, était alors au pouvoir. Le général La-