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V€toû, là Bolivie et les baiimresdu Sad; quelque ftttnde qne soit T Amérique qui nous entoure, partout on y trouvera nos trophées et nos os I Voulez-vous des institutions , des luttes d'idées et de principes, de dvittsation et de barbarie 5 de liberté et de despotisme? Yenms et parcourez notre sol : à chaque lieue vous trouverez un champ de bataille , à chaque mare de sadg tluB idée qui à succombé pour se relever ailleurs ! Désirez- vous sonder l'avenir ?. . . Eh 1 ne voyez- vous pas ce fleuve qui apporte les tributs de cinquante canaux navigables > qui parcourent des milliers de lieues, depuis les montagnes du Pérou, de la Bolivie et du Brésfl? rte voyez^vous pas ces pampas qui peuvent alimenter deux cent millions de taureaux , ces bois immenses, cëis climats divers qui fécondent toutes les pmdattions de la terre? £st-ce de la population que vous demandez? Dites à l'Europe : Il y a là un peuple lilMre; et> en tm siècle, nous deviendrons innombrables comme les sables de la mer : nos plaines cultivées peuvent inviter tous les habitants de la terre; il y aura place et subsistance pour tous! Demandez-vous des lumières j^ des hommes? Oh! nous ne sommes pas les derniers d'entre les Américains. Dieu ! qui nous ca* ehez les secrets de Tavenir ! ne le niez pas^ c'est ici que se préparent les destinées des Hispano-Américains; quelque chose de mieux que l'Amérique du Nord ou mille fois pire que la Russie^ va sortir formidable du milieu de tant de décombres ! Un autre moyen âge , xm quelque chose de grand que le monde politique tt^a pas encore vu ! La civilisation française portée sur Vépm/tt d'fispqgâols de bien^ im... Dieu sait quoL..

Le 1*' décembre 1828 et la faneste victoire de Nayarro firent savoir aux caudillos de l'intérieur que c'était d'eux qu'il s'agissait Ils se donnèrent le mot et s'apprêtèrent au combats les Aldao à Mendoza et Facundo dans les llanos. Un régiment appelé d'auxiliaires commença à se discipliner à Mendoza soqs les ordres du prêtre colonel 5 qui jouissait de moins de prestige que les deilx autres triumvirs. Soldats de l'indépendance^ ils savaient quels prodiges opèrent la discipline; et les auxiliaires 5 vêtus avec luxe, élevés avec rigueur^ allèrent occuper l'aile droite dans la fameuse action de la Tablada , dans laquelle huit cents vétérans de l'armée nationale aux ordres de l'habile général Paz laissèrent trois mille ennemis morts dans un combat de trois jours. Un fait insignifiant en laimême va nous révéler le prêtre luttant avec sa conscience et ses souvenirs. Arrivé à San-Luis, où il resta quelques jours à guérir sa blessure, il demanda une fois à son hôte des livres qui parlassent contre la religion, pour se distraire. Voulait-il demander da secours aux livres pour apaiser les remords qui s'élevaient dans son âme chaque fois qu'il était malheureux? Nous verrons plus tard que l'apostat croyait encore et se considérait comme prêtre malgré ses épaulettes et son régiment. Quiroga vaincu fut se cacher dans sa tanière impénétrable des llanos; Aldao revint naturellement à la recherche de ses frères. Mais il s'était opéré beaucoup de changements en son absence ; une division de San-Juan , en marche pour Gôrdova, se souleva en chemin, et les unitaires se mirent à sa tête pleins d'espérance et d'ardeur, mais peu

exercés dans l'art de la guerre ; les deux Aldao qui restaient à Mendoza tombèrent sur eux , et après des marches et des contre-marches , les vainquirent sans tirer un coup de fusil. De retour à Mendoza^ les troupes Yictorieuses^ à la nouvelle du triomphe de la Tablada, se soulevèrent et donnèrent le pouvoir au parti libéral^ qui ne se montra pas plus prudent qu*à San-Juan. Ces hommes éblouis s'obstinaient depuis longtemps à établir les formes constitutionnelles après lesquelles ils soupiraient tant ; le respect pour la vie des citoyens était leur axiome , et les dissensions parlementaires leur moyen d'action. Leurs ennemis profitaient de cet engouement pour se moquer d'eux et chercher à les enchaîner de nouveau. Il s'organisa un gouvernement pompeux sous la direction du général Alvarado. Les frères José et Francisco combinaient de leur prison les moyens de se refaire ; le fraile se présenta au loin^ et avec soixante hommes et une série d'intrigues, ouvrit la campagne contre un gouvernement qui comptait un général de quelque prestige à sa tête^ un peuple entier fanatisé et deux mille hommes sous les armes. Les prisonniers s'enfuirent dans l'intervalle, et les voies de conciliation tentées par un gouvernement faible ne servirent qu'à donner du temps et des secours aux Aldao. Le sort était jeté et le destin de Mendoza décidé. Un mois suffit pour que l'armée fût enfermée et tuée dans les rues. Facundo envoya de la Rioja quelques centaines de gauchos 5 et l'activité des trois colonels.de Mendoza avait réuni une montonera considérable. L'inaction à laquelle le général Alvarado condamnait l'armée porta l'exaspération au der-

nier point, et il s*éieva dans ies troupes nne révolation étrange , car ce qu'elles demandaient était qu'on les menât au combat A la fin , Tagonie visible de ceux qui avaient secoué le joug des Aldao leur donna do courage , et ils sortirent à la recherche de leurs en* neniis. Àu Pilar, de lugubre mémoire, ils n'avaient pas bien pris leurs cantonnements et se virent entourés; on brûla 9 dans la journée, vingt mille cartouches, et cent coups de canon furent tirés par ceux qui étaient entourés; le lendemain, jusqu'à midi, même bnilt sans résultat. Les Aldao savaient que les munitions s'épuisaient et leurs soldats se retranchaient derrière des murs de torchis et de pierre. Des commiinicatioi0 de Quiroga leur recommandaient de ne pas traiter et de ne rien promettre. « Il faut, leur disait-11, que » nous ayons le plus grand nombre possible d'ennen^ « pour leur imposer des contributions. » Mais le peuple de Mendoza, qui entendait le feu continu depuis deux jours, croyait qu'il restait peu de vivants, et les femmes, désolées, couraient dans les rues demandant k grands cris que les prêtres, les vieillards, les hommes de prestige allassent se jeter entre les combattants pour les séparer. Une commission de citoyens s'approcha du lieu du combat ; on choisit un terrain neotre pour traiter, et l'on convint que tout le monde se soumettrait à un gouvernement élu par le peuple. Gomme les Aldao devaient rire de la candeur 4e leurs ennemis ! Vaincus, et sur le point d'être prlsoB" niers, ils conservent l'air allier de citoyens libres. Mais la Providence ne voulut pas permettre que ia faroe fut Jouée jusqu'au bout Cette comédie devait se

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termioer par une catastrophe qui remplit d'épowrante

ses acteurs mêmes. Il était trois heures et demie de l'après-midi ; le traité uue fois arrêté , les troupes avaient formé les faisceaux ; des groupes d'officiers se promenaient en se félicitant d'un dénoûment si facile. D. Francisco Aldao se présente dans le camp ennemi; des bienvenues cordialement amicales le saluent ; on entame une conversation animée ; les plaisanteries et les reparties vont et viennent entre des hommes qui^ dans un autre temps^ ont été amis. Un moment après, mi émissaire du fraile'se présente, demandant qu'on se rende sous peine d'être passé au fil du couteau; mille cris d'indignation s'élevèrent de toutes parts ; Francisco fut le but des reproches les plus amers ; « Mes- » sieurs , disait-il avec dignité et confiance , il n'y a 1 rien , c'est Félix qui a déjà mangé ! » en donnant à ces paroles^ qu'il répéta plu»eurs fois, une emphase particulière, et à un aide de camp l'ordre d mformer Félix qu'il était là 9 que la moindre menace de sa part était une violation du traité. L'alarme courut dans tout le camp au mot de trahison I trahison I poussé par les soldats *, enfin les officiers voulaient les faire former^ lorsque six boulets de canon > lancés sur le groupe où était Aldao, avertirent le camp que les hostilités étaient rompues sans qu'on sût pourquoi. Si les coups de canon étaient partis une seule minute plus tard, D. José Aldao entrait aussi dans le camp , car ils le surprirent à la porte, d'où il retourna en criant : « C'est Félix 1 II est déjà ivre! » £n effet, il était ivre comme il avait coutume de l'être dans l'après-midi ; trois ou quatre jours avant, il avait fallu l'emporter sur un lit

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de sangle pour le saii?er des goerrillas ennemis qui s'approchaient

La confdsion slntrodnisit dans le camp^ et l'approche des auxiliaires de D. Félix et des bleus de San Juan complétèrent la déroute. Un instant après, le fraile pénétrait dans le camp, pris à si peu de frais; sur un canon, était un cadavre enveloppé dans une couverture de lit; un vague pressentiment^ un souvenir confus des paroles de son frère lui font ordonner de lui découvrir la figure : c Qui est-ce ? » demandet-41 à ceux qui l'entourent. Les vapeurs du vin lui troublaient la vue au point de ne pas lui laisser reconnaître le frère qu'il avait si brutalement sacrifié. Ses aides de camp essayent de l'éloigner de ce triste spectacle avant qu'il ne reconnaisse le cadavre, c Qui est-ce? » répète-t-il d'un ton décisif. Il apprend alors que c'est Francisco En entendant le nom de son frère, il se redresse, le nuage de ses yeux se dissipe, il secoue la tête comme s'il se réveillait d'un songe et enlève la lance de celui qui est le plus près de lui. Malheur aux vaincus! La boucherie commence; il crie d'une voix rauque à ses soldats : c Tuez ! tuez ! » pendant qu'il tue lui-même sans pitié des prisonniers 'sans défense. Il fait réunir en carré les officiers qu'on loi amène ; il y en avait d'abord seize, parmi lesquels se trouvait le jeune Joaquin Villanueva , remarquable par son courage ; il ordonne à ses vétérans de les tuer à coups de sabre ; Villanueva en reçoit un par derrière qui lui fait tomber la partie supérieure du crâne sur la figure ; il la relève et se met à courir dans ce cercle fatal limité par la mort ; le fraile le perce avec sa

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lance , qni entre dans le corps jusqu'à la main ^ et ne pouvant la retirer il la fait passer tout entière et la reprend de l'autre côté ; la boucherie devient générale ; les jeunes officiers mutilés , pleins de blessures, sans doigts , sans mains 5 sans bras , prolongent leur agonie en essayant d'échapper à une mort inévitable.

La nuit surprend les vainqueurs occupés à tuer : les détachements reviennent en ville, et chaque coup qui interrompt le silence de la nuit annonce un assassinat ou une porte dont on fait sauter la serrure. Le lendemain survint, et le sac n'avait pas cessé. Le soleil parut pour compter les cadavres restés sur un champ de bataille sans combat, et éclairer les ravages faits par le pillage.

Le lendemain, les acteurs de ce drame terrible étaient muets d'épouvante. Le fraile apprit alors tout ce qu'il avait fait et la mort de son frère qu'il avait sacrifié. Mais l'âme de l'apostat n'éprouvait pas le remords, comme celle des autres hommes, et, pour apaiser sa conscience , il demanda à l'ivresse son étourdissement et ses consolations. Les mauvais instincts, longtemps comprimés, se déchaînèrent alors, et la vengeance de son frère mort servit de prétexte pour leur donner le champ libre. Il avait fait tuer tous les officiers sur le champ sans bataille; le jour suivant, il ordonna la mort des sergents du bataillon d'infanterie; un autre jour ce furent les caporaux qui moururent; plus tard les musiciens, et chaque fois qu'il s'enivrait 9 la soif du sang se réveillait chez lui avec une nouvelle furie. Il existe encore beaucoup de personnes qui lui ont entendu donner des ordres d'assassinats en dé-