CHAPITRE VIU

Peut-être faut41 ayoir été père pour coDce* voir tout ce que Ton éprouve lorsque Tenfant, éloigné longtemps, revient enfin près de nous. Le cœur se gonfle à la fois de tout ce qu'il éfurouve de joie et de tout ce qu'il a souffert de peine. Les bras ne suffisent pias à serrer contre la poitrine celui qui a été Fobjet de tant d'inquiétudes; on Fa reçu du regard avant de l'emlMrasser ; on le caresse du r^ard encore après avoir couvert son front de baisers, comme pour interroge tout le temps de la séparation, comme pour s'assurer que celui

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qu on aime revient plus fort, plus beau, plus heureux qu'on ne l'a quitté ; on veut que le regret de l'absence ait du moins profité pour lui ; on ne lui demande plus compte du temps ou du danger que pour savoir ce qu'il en a rapporté de bien-être ou de bonheur. Les questions qui se pressent se réduisent toutes à la même pensée : l'on aime et l'on a souffert ; l'on aime et l'on retrouve.

Savério s'était assis en face de son fils : il le contemplait attentivement, en silence, avec l'expression d'une admirable tendresse ; appuyé sur son long fusil, demi -courbé pour mieux voir Lucieâ, il flattait, sans attention, la tête é'im gros diie» fp remuait la queue, et grondait tout btts de joie en retrouvait son jeune maître ; et de temps en tesips seulemoBt, étendant sa wain robvste poar prendre la maîn <fe Lucien, il murmurait le »om de la femme si dtèrenwnt aimée qui lui avait doimé ce fils. Claire avait apporté à son frère «ne diaise de boii à loug dossier i eMt Vj avait ùàL asseoir, et «'•était mise à «es pieds, contre hn, la téie appuyée tvrses ^imux. Ces éemx jolis visages 4lWï% m frappante nessemblaBoe, rafttîto^ <âégânte et i^rte 4e Ludeli^ Fabaiot^

doQ gracieux et Claire^ te fei» hunide 4e ses yeax répondimt au niÉie regard de Lutncn^ et la vire émotion qui se peignait dan» les traits du jeune homme auraient- f^ppé quleonque aurait pu les voir. Une lampe de fer k trois becs , attadbëe par une cbakie à un j^fond que la fumée avait rendu noir et briilant ooonne f ébène, jetait sur eux des reflets moitiés, et faisait par moment briller le canott des fus^ de famille. Une petite image de Vierge en plâtre doré semblait protéger cette réunion si longtemps attendue^ et, dans l'ombre, entre la porte et Touverture d'une fen^ tre à Tolets grossiers, Af » de Montry contemplait, non sans émotîoQ loî-mèaie, It spedade de cette joie sainte.

Sa^ério toutefois ne fut pas lM|gtémps à prévenir son fils de la présenoe de f étranger, il alla praidre M. de Mimtry par la aiain, et leeonibmantenfiu^deiittcîen et de Claire:

— Voici, dil**il) un fae i am e qui prétend avoir une dette contractée envers toi.

— Vous idf s'écria LtHxen; voué que j'ai tant attendu ! vous qui m'avex'feit perdre de si longs jours à Vei^ee!

— Moi-même, dit le chevalier, m<» qui ai

cru être Tâiocu par r<ms , moi qui sms pri- •owaer, et par conséquent en voire puissance, el qui viens v^s offîrir cependant tout ce que vous m'avex demandé naguère !

•^ Ah ! mon père ! dit Claire &k voyant Lucien se lever précipitamment , vont -ils d<mc achever cet inutile combat?

— Tais-toi, volant, répondit Savério : laisse ks hommes vider leurs querelles en honunes.

Tu vois bien que moi-même je m'abstiens d'y prendre part.

— Est-il vrai qu'il ne soit pas libre, mon pèrt? dit Lucien d'une voix lente.

— IL est certain qu'il a été pris dans un oonbat, et qu'il s'est r&Oiàa parce qu'il était blessé, sans armes

; — Et parce qu'à croyait t'avoir retrouvé, Lncien, ajouta Glaire.

M. de Montry était demeuré immd»ile, les br«ft croisés sur «a poitrine, ne montrant ni impat^Ckce, ni embarras. Liœien s'approcha de lui :

— Pris<mnkr dan$ cette maison, et d^uis longtemps? dit-iL

— D^uis quinze jours.

— Et vous m'aUendiez?

— Je voiu attendais .

— Vous êtes donc prêt?

— Je le suis,

— C'est faire ce que vous deviez ; je ferai ee que je dois.

Lucien soi^t de la chambre , et rentra presque aussitôt , tenant sur un plateau de bois quelques mœrceaux de pain et deux verres à demi remplis de vin de Gervione. Il prit un morceau de pain et le présenta au chevalier, en lui demandant de le manger ; il lui offrit un verre , en le priant de boire. M. de Montry fit Tune et l'autre chose.

— Maintenant, monsieur, dit lejeune Corse, vous avez mangé mon pain et bu mon vin , vous êtes mon hôte^ et tout ce qui est ici est à vous. Mais là oill il y a un hôte, il n'y a plus da prisonnier : soyez libre , et puisque vous avez accepte l'hospitalité dans la chaumière d'un Corse , veuillez vous souvenir qu'il ne l'oubliera jamais.

Il tendit la main au chevalier qui se jeta à son cou» Claire souriait avec joie ; et le vieux Savério regarda involontairement la madone pour lui mcmtrer comme son fils se conduisait bien.