CHAPITRE VU

— Vous VMriez, dit le efaeralier, savoir quelle. rdson m'avait cofiànit en Corse; mrâ veus ne prévoyez pas qu'en vous faisant anjoordlniî un aveu que, jusofa'à pe jour, je vous aurais probablement reftisë, vous me mettrez dans la nécessité de revenir sur un pomt singulier, et le seul sur lequel tous ne répondiez frandiement ni Tun aï l'autre ; je veux parler de Ltteiea ; et , pour vous expliquer tout de suite coflMMnt j'amraâ à vens entretemV de lui , apprenez que je viens de Venise , q«e je l'y ai laissé, et que je owyaîs savoir, il y a 1 10.

quinze jours, au moment de Tattaque d'Antisanti , qu'il ne pouvait guère être revenu parmi vous. Quoi qu'il en soit, je vais vous satisfaire. Je suis né en France, petit-neveu du maréchal de Villars, aide de camp du comte de Boissieux, lieutenant général, des armées du roi ; je suis major de cavalerie, et j'ai la promesse d'avoir up régiment à mon retour.

J'étais à Paris, assez tranquille, vivant en assez bons lieux, rêvant cependant quelquefois que je pourrais bien faire autre chose que veiller aux remontes d'un régiment ou aller faire ma cour à Versailles, lorsque les grandes agitations de l'Europe m'ont tiré de cette oisiveté dorée. Je vous supplie, ma belle Claire, de contenir, par charité pour moi, le sourire quelque peu railleur qui se joue sur votre jolie boudie, quand je dis qu'il peut y avoir eu quelque diose de commun entre les agitations de l'Europe et mon humble destinée.

Vous allez voir que je ne dis que la vérité.

Savério peut savoir qu'une guerre, suite renouvelée de la succession d'Espagne et des élections de Pologne , s'était ralluma il y a trois ans.

— Je yai su va^^ement, dit Savério.

— Eh bien, reprit M. de Montry, cette guerre s'était à peu près terminée au mois de novembre dernier, par les préliminaires signés à Vienne. Mais avant même que ces préliminaires fussent signés , avant que Ton eût échangé les ratifications , M. le cardinal de Fkury, notre ministre suprême, et M. de Chauvelin, secrétaire d'État des affiedrès étrangères, crurent qu'il était sage de s'assurer de l'état de l'Italie. Ce n'est pas en vain que , trois fois depuis vingt années, <m y change les souverains, et l'obéissance, et les droits, et la fidélité des peuples. Don Carlos mis sur le trône de Naples; la maison de Médias dépouillée avant ses derniers jours de son élégante Toscane ; le roi de Sicile devenu roi de Sardaigne; des Espagnols remplacés par des Impériaux , et des Impériaux par des Espagnols, eussent mérité peut-être un observateur plus habile. D'un autre cMé, le soulèvement de votre Ile avait eu du retentissement en Europe : plus d'une puissance qui, en apparence, demeurait indifférante à ce qui se passait ici, vous suivait des yeux ou laissait, au besoin, dériver cpielques bâtiments sur. vos c6tes.

M. le cardinal de Fleury et M-, de Chauvelin,.

«yani en de bons aris q«e la p«H<«aBee èe la répayîqiw die €éoes était en pérU maigié ses yîctoureS) qae la potttkpie du sénat étàk fort yacUkHite et pourrast bien se détaober de la Franee, et que ie crédit da eal^et de Ver^ sailles pourrait bien aussi, par ou malgré les préliminaires de Vienne, se IroufW moÎDS assuré qu^ ne devrait Tétre, jetèrent les yeux sur moi pour aHer faire une r^eoimaissanoe de cette partie de la Péninsule, et pour cbercher un peu à démêler la situation Writd!>le de cette Ile de Corse si peu oovmue , et qui tout d*un eoup «mait pris tant «k f^ace ^. On m'aoorédita secrètement auprès des agents français et je partis. Ce qu'est aujourd'hui la Lembardie abaadennée à T Autriche, ce qu'est le Piémont sens le douteux Charles-Emmanuel, ce que seront Pkûsanee et Parme pro-' visoirement rendus à l'Empire, ou la Toscane IMTomise au duc deLorHûne après Jean Gaston deMédieb, tous n'ayez pas d'intérêt direct à le savoir, et j'ai moi-même eu quelque peine à me rsndrc compte d%«e sitnatlott si nou-

* n y eàt en étkt un agent envoyé en ^rse, ùà il demefiva «fttèhioetanois.

velie , d*une telb variaUon de principautés , d'équilibre, de prépondérance. Après un asses long séjour dans quelques villes de la Uttute** Italie, je me trouvais à Ferrare. Un homme bien plus jeune, car on Taurait appelé enfant sans la mâle expression de sa figure, s'était embarqué comme moi à Ponte de Lago Os*euro, et fit avec moi le trajet jusques à Venise. Nous logeâmes , en arrivant , dans la même hôtellerie. Bientôt, et au travers de sespréoc*cupations , il se laissa toucher de la beauté d'une fille vénitienne que j'avais peut-être remarquée avant lui. Lequel de nous était aimé, je l'ignore ; mais il ne voulut soufiîtr ni l'incertitude ni la concurrence, et il in'âppela en duel.

— Cétatt mon fils ! inteirompit Savéï^io.

— Pauvre Lucien l dit Claire.

— NoH^ allAmes derrière l'église de Saint^ Jean et Paul : des sbires nous forcèrent à nous Sf^Murer^. Le lendemain, nous étiond au Lido : même empêchement. Une troisième assigna^ tnm fut donnée à Murano , et le bargel s'y trouva eàcore avant nous. On se fàt irrité à moias, vous l'avouereaE. Cependant, ]^us que Lucien mUle fois, j'avais sujet d'eu vonlèir à

une police si cruellement attentive ; car, chaque soir, dans mon désappointement, j'allais au casin des nobles : j'y passais la nuit à me venger au jeu de ce que m'avait refusé le sort des armes, et je dois avouer que je perdais presque constamment. Enfin, nous avions remis notre duel à la semaine suivante, dans l'espoir que ce délai endormirait la surveillance. La veille du jour fixé, je me rendais au casin, comme de coutume, et portais une bourse assez remplie d'or. Je monte, je m'assieds à une table de jeu, je veux prendre ma bourse : on me l'avait volée. Fort à tort, sans doute, je ne fus point maître de mon dépit, et m'écriai, en quittant la table où je n'avais pas le moyen de rester : — Par la barbe du doge ! le sérénissime gouvernement de Saint- Marc ferait mieux de moins s'occuper de nos pensées, et de s'occuper un peu plus de nos bourses. — Quelques-uns des assistants me plaigQÛreat, quelques autres se moquèrent de moi ; moi, je me consolai en songeant à la rencontre qui m'attendait à File de Saint- Georges : c'est là qu'était mon rendez -vous avec Lucien, et je dormis assez paisiblement. Le lendemain , je trouvai Venise plus belle,

Saint*Marc plus magnifique , le palais ducal plus majestueux. Comme je me promemiis au BfiogliOy en attendant Fheure convenue, une gondole jaune , oh ! la funeste gondole ! une gondole jaune s'arrête à la Piazzetta , un inconnu en descend , s'approche de moi, me prie de le suivre , et fait conduire la barque hors des Iles. Je m'écriai que j'avais une raison pressante de descendre à Saint-Georges :

on ne m'écouta pas; je m'emportai : l'on garda le silence. Quatre hommes , vêtus de noir et masqués, accompagnaient mon conducteur, aussi muet qu'eux, et aussi noir que leurs masques. Enfin , quand nous fûmes en pleine mer, le chef de mon escorte prit la parole : — Monsieur, me dit-il, vous êtes M. le chevalier de Montry ? — Oui , monsieur. — Major au service de France ? — Oui , monsieur. — Vous avez perdu, quat(e nuits de suite, au casin des nobles, et vous avez dû vous battre trois fois? ^— Quatre , monsieur. — Gela est vrai : je vous demande bien humblement pardon d'avoir oublié votre promenade de ce soir à l'Ile de Saint-Georges. — Je vous le pardonne assurément , mais non de bon cœur, car je voudrais que le diable

— Je n*en doute point et vous en remercie.

Vous aves été Tolé hier sur l'escalier des procuraties. — J'ai été volé. — Votre bourse n'était-elle pas de soie verte avec d^s glands en parfîlages d'or? — Comme vous dites. — Et ne contenait-elle pas cent quatre-vingts sequins en or et six piastres à colonne ? — Gant quatre-vingts sequins et six^a&tres. Mais, de par saint Théodore i vous êtes mon voleur, ou vous vous jouez de moi 1 Qui étes-vous?

Que me voulez- vous? 11 faut me répondre et m'en répondre. — Calmez-vous , monsieur le chevalier : la colère est inutile, et rien n^est moins à propos qu'une colèfre inutile. Je suis lieutenant de l'inquisitiœi d'État, j'ai mes hommes avec moi, vous étdl au milieu des flots et v«us êtes seul : écoutez^moi donc, s'il vous (4alt. Reconnaltriez-vous bien vos ducats?-^ Peut-être.^-— Et votre bourse? — Certainement. — Nous allons voir. En disant ces mots, mon bargel pousse du pied ,un manteau qui recouvrait à terre quelque ohjjet inanimé. Un homme était couché dessous, une bourse dans la main droite, une poignard dans le sein. Le baigel piend la bourse : — Est-ce la yàt^re ? me dit-il. — Oui, je la reconnais. — Comptez

les ducftts et les piastres. — Un de ses hommes les compta : la somme entière y était. — Voitià, coatinua-t-il , ce qu'on vous a volé; et, montrant le mort étendu à ses pieds, voilà le voleur puni. — Ah ! m'écriai-je, j'avais tort hier, et je rendrai partout hommage à la vigilance de votre gouvernement. — Monsieur le die* valier, re|Nrit-il'du ton le j^us froid, la République n'a besoin ni de vos ékges, ni de vos censures : elle vous enjoint de sortir de son territoire, et veut bien oublier vos duels, par respect pour le roi votre maître. Ramez, matelots, et touchons à Me^re... Mes gens et ma voiture y étaient déjà. Je descends, le bargel s'incline , et , avec une profonde révérence : La femme pour qui vous vouliez vous battre vous trompait tous deux, dit-il; puis il 8'ël<»gne. Je gagnai Padoue, «asuite Gènes.

A Gènes, on m'assura que votre frère venak d'envoyer, de Venise oii il était encm^e, une lettre pour Livoume. Je me rendis à Livoume.

M. de Berthellet, notre consul, s'asnira, sur ma demande, que Lucien ne devait pas. y arriver de quelques jours ; je vins à Rastia , et de Rastia, d'après les conseib d'un honnête M. d'Angelo, qui 4 par parenthèse, croit être 1 11

un peu votre parent, voyant qu*il fallait attendre , et songeant à ce que j'avais à faire , je commençai mon voyage par Orezza et Antisanti. Maintenaht , dites-moi à votre tour , et^si vous me croyez digne de votre sincérité, est-ce Lucien que j*ai enfin rencontré; est-ce à Lucien que jeme suis rendu? Et, si ce n'est pas lui , que pourrai-je lui dire quand je le retrouverai? car vous voyez bien qu'il faut que je le retrouve.

Claire posa en rougissant sa tète sur l'épaule de son père. Savério réprima un léger sourire qui avait erré sur ses lèvres , puis, en jouant avec le manche d'ivoire de son stylet:

— Puisque vous avez été sincère, nous devons, comme vous le pensez, l'être à notre tour. Lucien i/ëtait point sur les rochers d'Antisanti, mais il était important qu'on pût l'y croire ; et , véritablement , j'aurais pu le croire moi-même, au milieu de l'action et du danger. Vous ne l'attendrez pas longtemps toutefois. Avez-vous vu , hier soir, et, tenez , voyez-vous encore un grand feu aux deux tournants du Golo?

— Je le vois.

— C'est le signal qui m'annonce son re-

tour. On Favait aperçu en mer. ffier, il n*a pu débarquer à cause des gardes -c6tes. Le veat est tombé, la nuit assez sombre : il arrivera sans doute ce soir. Mon Lucien est chargé d'intérêts importants aussi, et, comme vous, il sert son pays autrement que par ses armes*

— Maïs vous ne songerez plus à tous battre? dit Claire.

— Vous concevez , répondit le chevalier, que Lucien seul devra en décider. Il m'a attendu , il ne m'a pas vu venir : il serait en droit de m'accuser , et je ne puis être accusé par personne.

— Puisque cette femme vous a trompés tous deux. Tromper mon frère ! Ah ! il fallait bien qu'elle fût Vénitienne !

— Et me tromper, moi , n'est-ce donc pas un mal?

— Je n'ai pas dit cela ; mais enfin vous ne vous battrez pas contre Lucien : vous êtes son prisonnier.

— Le sien ?

— Et de qui donc ?

— En vérité, j'ai cru me rendre à lui, mais c'était pour lui offirir un autre et un plus sûr combat. «

— 11 ne raccepCeraitpluft aujourd'hui.

— Mats , moi, je dois k lui offrir : tout ce que je puis feire ensuite, et je le fais, c>st de eODSentir q[u*il refuse.

— Demaiidez4e4ui donc \ lui^nèaie ! s'écrit Savërio.

Lueien entrait dans ia maison paternelle.