CHAPITRE XV

Le premier soin du cfaeralier, en rentrant chez lui, ayait été d'écrire à Savérto la lettre la plus franche et la plus amicale. Il n'essayait pas de lui donner des consolations dont il savait bien que le vieillard n'accepterait aucune ; mais il mettait à sa disposition le peu d'appui dont il pouvait disposer; il suppliait Claire e^ son père de compter sur lui comme sur un frère ou sur un fils, et de l'appeler dès qu'ils vou* draient le voir. Lui-même, ajoutait*il, aurait couru aujMrès d'eux, s'il n'eût craint d'irriter encore leur douleurpar sa présence, puisqu'il 1 20.

se trouvait la cause , bien innocente cependant, de tout ce qui venait d'arriver. Il se tenait pour obligé envers eux, non -seulement par le souvenir de leur amitié, mais aussi par le chagrin qu'il avait d'avoir contribué à ce malheur qu'il ne lui était pas permis de venger. Il espérait au moins que la déclaration unanime de tous les habitants de Venzolasca, le témoignage du curé, l'indignation générale avaient assez fait éclater l'évidence, pour qu'il pût espérer que son retour n'aurait aucun inconvénient; mais il croyait devoir à la jeune fille et à son père d'attendre leur permission pour reparaître près d'eux ; et il demandait avec instance que cette permission lui fût donnée le plus t6t possible.

Savério répondit que sa fille et lui étaient touchés de la démarche du chevalier ; que, loin de lui en vouloir, ils avaient vu avec reconnaissance quel empressement il avait mis à délivrer un Corse condamné à mort; qu'ils ne lui imputaient en rien les soupçons ni l'outrage de Paul, encore qu'il eût semblé en être le prétexte; mais qiira la convenance, et aussi le violent chagrin de Claire, ne permettaient pas que le chevalier revint de quelque temps

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pfu*iiii eux. Il pouvait l'assurer cependant que ses màê deVelizolasca comptaient sur lui dans l'occasion, et le f^aît seulement d'être utile à Lucien, si Lucien, éloigné de la maison paternelle, depuis le j<l6r où la vengeance avait été dénoncée, pouvait avoir besoin de lui.

Cette let^e modifia quelque peu les projets de M. de Montry, et peut-être se fi!rt-il dirigé tout d'abord vers les lieux oi^ il pensait pouvoir trouver son baron de Westphalie, s'il n'eût cru plus prudent de laisser endormir les soupçons relativement à ses projets, et d'atten- 4lre que les événements eussent amené quelque chose de plus positif. Sur ces entrefaites, et à quelque temps de là, Ton eut à Bastia la nouvelle qu'après une assez longue suite de combats partiels, où les avantages avaient été balancés, Théodore, accompagné du grand général Louis Giafferi, avait engagé une action presque générale; que le succès avait couronné ses efforts, que les Génois s'étaient retirés sans éprouver toutefois de pertes bien considérables, et que Giaf^i était entré à Corte où Théodore l'avait suivi.

Ce rapport causa plus d'impatience que de chagrin au provéditeur Rivarola. Il savait le

peu de reMOur^e» de$ Coi«at; il croyait bieii que tous les efforts de leur courage ne pourraient aboutir qu'à des «uooès.passagers. Mais ce roi Bouyeau qui venait de remporter un avantage devait, par cela seul, prendre plus d'influence dans le pays , y prolonger la résistance, et reculer, la paciiicatioB de l'Ile. Rivarcda donna sur-les^uunp des ordres pour que tous les arrivages de l'étranger fusseirt surveillés avec une extrême rigueur, et de manière à ne laisser parvenir aux insurgés des secours d'aucune espèce. Il envoya Meldigozzo prendre le conunandement d'un petit coips d'édaireurs destinés à battre le pays autour de Gorte; puis, après quelques réflexions, il fit prier le chevalier de Nontry de se rendre chei: lui. Le chevalier, malgré l'impatittice qu'il affectait de partir, s'était subitement attardé de jour en jour, au gré de quelques belles Génoises qui maudissaient à BasUa la guerre , et l'éloignement de leur patrie. On prétendait qu'il avait beaucoup de crédit parmi elles : il le laissait dire , n'en parlait jamais, ne semblait occupé quedeleur plake;et <piand le provéditeur le mettait sur le si^t du roi Théodore ^ ne répondait que par des regrets

ii^iu» de la ûëcessitrf d9 quitter de ai atna* bles personnes* Mais , parce qu'il ne faisait rien comme un autre , on trouva , un beau jour, quand on le vint chercher de la part du provéditeury qu'il était parti le matin avec Lazare et deux cheyaux seulement sans dire où il comptait aller, On dépêcha d'abord après lui sur les routes , et l'un des messagers le reneoMra enfin au-dessus et à l'extrémité des étangs de BigugUa. Il lui remit une lettre de Rîvarola , et lui demanda ses ordres en ré* p<Mise*

— Mon ami, dit le chevalier, baisez ks niains à monsieur le provéditeur : dite^lui qu'il fait si chaud que je ne saurais revenir sur mes pas; que je le remercie très^umblement de m'avoir appris la victoire du roi Théodore, et que, dans quelque temps, j'espère lui rendre bon compte de tout ce que j'aurai vu.

Je me dirigeais versYenzolasca pour voir mes amis les Catalanzi; mais je change de marche, et je vais à Corte, Par le temps qui cpurt, il £aut prendre les royautés au passage, Lazare, mon trésorier ,doimez une piastrçàcel homme,et adieu.

L^ messager repartit, et le chevalier, tïmn-

géant en effet de marche, se dirigea par la montagne yers la vallée, ou phit^t le raWa, au fond duquel le Golo roule ses eaux. La route qui conduit aujourd'hui de Bastia jnsques à Gorte, et de Corte jusqu'au golfe d*Ajaccio , n'était alors que fort imparfaitement tracée. Quelques ponts à arches aiguës , si étroits qu'une voiture pouvait à peine les traverser, défendus par de petits ouvrages, ou couverts par une façon de tour crénelée, avaient été construits par les Génois aux points oi!l le passage du torrent était le plus nécessaire. En bien d'autres endroits, il fallait descendre le long de pentes presque perpendiculaires , traverser des gués , remonter le laog de rochers à pic; et le voyage, sans être dangereux, était difficile et pénible.

M. de Montry ne cheminait pas moins au milieu de cette solitude sauvage. Il avait passé la première nuit à la belle étoile, la. seconde dans une cabane au moins médiocre; et comme le troisième jour avançait, et que la valise de provisions placée sur le cheval de Lazare se trouvait vide, il envoya son confident chercher un peu de pain et de vin dans un petit hameau qu'on apercevait au loin. Quant à lui,

il continuait sa route aussi gaiement que s'il eût été entre Meaux et Paris, pensant assez à la France, beaucoup à la mission dont il faudrait rendre compte à M. le cardinal, et plus souvent encore à ses amis de Yenzolasca , à la douleur de Claire, à l'affliction de Savério. Cependant le temps marchait, et Lazare ne revenait pas. Le chevalier avait ralenti le pas de sa monture, et descendait doucement dans la gorge étroite et pittoresque oii le pont de Yignale donne aujourdliui un assez facile passage» La chaleur était |oi)rde, le ciel couvert, les eaux se brisaient aveo fracas au milieu des rocs sur lesquels elles bondissaient; et la descente devenait presque dangereuse à cause de la fatigue du cheval et de Faspérité du chemin. Deux fois M. de Montry sentit son coursier s'abattre, deux fois il le releva d'une main ferme ; mais alors il s'aperçut avec chagrin que, pendant sa rêverie , il avait abandonne le sentier tracé. Remonter en arrière était impossible ; aller en avant était dangereux. Une mousse courte et fraîche qu'entretenait l'humidité du torrent rendait les roches si glissantes, que le cheval n'osait plus y hasarder »on pied; un immense morceau de granit,

détaebé par quelque coftvuhioii de la nature, semblait barrer le passage; des arbustes épars pendaient çà et là , des pierres roulaient de tous cètës sons les pas; le cbeval ni le cheralier n'étaient plus qu'en équilibre au-dessus du torrent.

M. de Montry jeta les yeux autour de lui, et, loin vers le baut des collines , il aperçut un bonuie qu*it crut d'abord être Lazare. Il lui fit signe de Iwn et l'appela d*un long cri. L'bomme s'arrêta debout et se montra sur le haut du rocker. Au premier instant, M« de Montry crut reconnaître en lui Jérôme Ampugnani, cet espion qui lui avait promis une haine étemdlle, et qui déjà sur la plate-forme d'Antisanti avait voulu lui donner la' mort.

Mais cette pensée ne fit que lui trav^ser l'esprit, quoique Lazare, qui connaissait Jérôme, Yetkt prévenu deux ou trois fois que l'espion rôdait sans cesse autour d'eux. Il revint ensuite à croire que c'était Lazare lui-même; mais ce ne pouvait être Lazare , puisque celui-ci était à d>eval, et que l'étranger ven»t à pied. «L'inconnu fit un long circuit : il se montra sur une autre colline, d*oà il pouvait distinguer un peu mieux ce qui se passait dans

le valloti; puis il se perdit s<Nig les arbres touffus, où sans doute se trouvait le chemin. M. de Montry pour lors essaya de fjpdre quel^ ques pas encore : son cheval glissa, s'abattit, se releva, retomba. Il allait rouler dans le torrent, lorsqu'un paysan corse, sortant tout à coup de derrière le rocher, saisit la bride, soutint la béte chancelante; et, sans regarder M. de Montry, dirigea lé cheval d'abord vers le fond de la gorge, oii quelques troues d'ar^ btres, poses sur des amas de cailloux, lui don- . nèrent moyen de passer, puis sur la pente opposée qu'il gravit non sans peine. Alors il tourna la lélé, et fciî dit d'un ton de Reproche amical :

*— Vous voilà en rareté , monsieur ; mais «me autre fois tàdbez donc de ne pas essayisr une pareille descente.

-^ C'est vous , Lucien ! s'ëcria M. de Mon- U7, vous qui venez encore à mon secours.

-**• Le secdurs est bien peu de chose; pourtant il est venu à propos, répondit Lucien en posant son fusil près de Itii. Mais, oserai -je vous demander oît vous allez par cette route qui doit être remplie de maraudeurs?

— J'allais ttyniver à Corte celui que vous

Mt

ifipdci le nî Tbéodore. le n'ai pas gnuid unâ des marandeins çéam», puisque mon aaû MeldigiKzo commande par ici; et quant aux Corses, tous m'aTez a^pna à me confier

— Tons avez /aison, monsiair : on pourra toi^ionrs allar, une bourse à la main, dans rile, quand nons en serons les seuls oalbres; je n*en dis pas autant lorsque les étrangers j commandent.

— Ne parlons pas de moi, Lucien; mais, je TOUS en prie, donneHnoi des nonr^les de ▼otre sœur et de votre père. Si tous pouviez deviner tout ce que j'ai eu de chagrin de cette funeste offense !

— L'offense ! elle sera réparée, ou j'y laisserai la vie : voici longtenq» déjà que je suis sur les pas de Paul Trémadino; mais je Falteiodrai, s'il plaît à Dieu. Mon pèrel il est tranquille parce qu*il sait bien que je remplirai moi\ devov ; ma sœmr ! elle ne vit pas :

elle attend de moi le droit de vivre.

— Paul n'a4^il donc rien fait pour réparer sa faute, ou n'a-t-il pas su combien il était coupable?

-7~ U doit l'avoir su, DMmsieur , car sa vieille

mère est venue , tout en pleurs , ckez notre oncle l'abbé, le prier de dire qu'elle était seule fautive, que des rapports mensongers envoyés par un nommé Jérôme Ampugnani , qm avait contre moi un vieux ressentiment, avaient égaré son esprit, et qu'elle avait mis la rage au cœur de Paul qui se défendait toujours d'accuser Glaire.

— Jérôme Ampugnani! n'est-ce pas un espion au service des Génois?

— C'est un métis, que nous avons toujours

soupçonné sans avoir de preuves positives :

mauvais bomme, au demeurant, et dont on

' a mal parlé à Livourne, à propos de quelques

coups de couteau.

— Et malgré le repentir de sa vieille mère Paul n'est pas descendu de la montagne pour se réconcilier avec vous tous, pour se mettre aux genoux de Glaire, pour demander et obtenir sa main?

— n ne le pouvait pas : vous ne le lui auriez pas conseillé. Ge n'est pas quand le danger est là que l'on s'bumilie et qu'on reconnaît une foute. Lui donner la main de Glaire ! en supposant qu'il en fàt digne , et il ne Fa pas été, en supposant qu'il fût aimé de ma

soeur, ^t je Tigoore, nous n'aiirioof pu la hii donner $an« une réparation obten«e par les armes* Je crois être bien près de la trace de Paul : je le trouverai ; le reste regard^a mon père, et, à défaut de mon père, ceux qfn portent notre nom. Qu'importe ce qui arrivera de moi, pourvu que Claire soit vengée !

— Vous êtes un noble jeune homme, Lucien : votre amitié honore et votre vmx réchauffe le cœur.

— Mon Dieu , je ne suis qn*un pauvre Corse, mais à qui Ton a ùàt comprendre ce que rhonoeur exige. Dans votre pays, en Italie, en Europe, si vous voulez que je me serve de ce mot, on dit que nous sommes des barbares parce que nous portons un fusil qui nous sort, au lieu de porter, comme les Français, une épée qui ne sert pas ; on dit que nous sommes des barbares parce que nous dénonçons la vengeance à notre ennemi, au lieu de Je tuer en trahison, comme à Venise; on dit que nous sommes des barbares parce que nous faisons payer le sang et Thonneur avec du sang, au lieu de les évaluer en procédure et en or comme en Angleterre. Barbares ! sœt : mais des barbares qui défendons nos femmes.

nos pères, notre |>atrie, qui ne demandons an ciel que du soleil , aux hoBunes que Toubli , à Dieu que la liberté !

— Ah ! je voudrais vivre et combattre avec vous.

— Combattre? peut-^tre, monsieur : mais vivre? cela ne serait possible, ni à vous, ni à personne de ceux qui n'ont pas nos habi* tudes. Je suis bien jeune, mais, enOn, j'ai vu d'autres villes, un autre pays : rien dans les idées, rien dans les mteurs n'a de rapports avec nous. Quels sont nos voisins les phis proches ? les Elbois oii les Sardes, £h bien ! ceux-là sont Italiens, ceux-ci Espagnols. 11 n'y a de Corses que nous ; nous sooimes Courses et pas autre chose ; point bonnes gens, point aimables, point habiles aux arts, mais gens d'honneur et de sentiments profonds, loyaux envers Dieu, fidèles envers nous-mêmes, ••

.-— Et généreux envers les autres, mon cher Lucien.

— La générosité que l'on a pour 1^ autres n'est jamais qu'une satisfaction que l'on s'ac* corde à soi-même. Ne prononçons jamais ce mot, monsieur. Vous aviez noblement tenu votre parole à Bastia : ce n'est pas votre faute 1 ^1.

si celui à qui vous aviez rendu la vie et la liberté n'en a fait qu'un coupable usage, mais votre dette était bien acquittée.

— Permettez -moi de ne me croire quitte que lorsque je verrai le bonbeur rentré dans votre maison, et la liberté dans votre lie.

— Attendez! attendez! monsieur, interrompit brusquement Lucien. Quelqu'un s'approche là-haut, à l'abri du feuillage; c'est peut-être Paul Trémadino!

— Ce sera sans doute Lazare , mon valet , que j'ai envoyé avec un cheval...

— Non , celui-ci est à pied.

— C'est, pour lors, un paysan que j'ai aparçu de loin , et à qui j'avais fait signe de venir à mon aide.

Lucien et le chevalier étaient alors sur le haut du sentier, en un endroit oii la colline tourne, et placés de telle façon que celui des deux qui était avancé vers le bord de la route se trouvait seul en vue , l'autre devant nécessairement passer derrière lui. Une masse de rochers surplombait si fort au-dessus d'eux, et le dbemin descendait si rapidement au détour, que, même en se tenant debout, on avait le visage presque caché, mais la poi-

trme «t le corps tout à fait découverts. Deux hommes avaiçut effectivement paru sur les deux versants opposés de la vallée : l'un , c'était Paul Trémadino , s'avançait avec précaution , la tète en avant, le fusil en arrêt ; mais il n'avait pu être aperçu ni de Lucien , ni du chevalier, car il gravissait le rocher presque au-dessus d'eux, et ne les voyait pas lui-même, quoiqu'il entendit le bruit confus de leurs voix ; l'autre paraissait être le paysan que M. de Montry avait appelé, et qui tournait depuis un moment dans les arbres, comme pour chercher à reconnaître plus distinctement quel était ce voyageur en péril. Celuilà était vêtu en berger, plutêt qu'en chasseur; mais à la manière dont il jouait avec sa carabine on pouvait supposer qu'il avait une longue habitude des armes. Il se glissa sans bruit au long des rochers, franchit une petite chute d'eau, toujours en détournant le visage comme pour se cacher, remonta quelques pas, et se trouva enûn à cêté du bloc de granit d'oii Lucien était sorti naguère. De ce point, et à quarante pas de distance environ, il voyait en face M. de Montry qui venait de se lever au bord de la route. Une exclamation

de joie s'ëchaf^ de sa poitrine : il fit «n pas en arrière poor bien assurer son i»ed, etarma sa carabine. Mais rexclamation arait été entendue : le chevalier tourna vivement les yeux vers lui.

— L'espion ! s'écria-t-il.

— L'espion! répéta d'une voix étonnée Fanl Trémadino qui arrivait, en cet instant, à quelques pas du dievalier, sur le flanc de larcblline,

Lucien ne dit rien; mais ^n oreille exercée avait entendu le bruit du diien armé par Jé« r6me Ampugnani. U se préciinte pour sai»r le fusil qu'il avait posé par terre, le ramasse, et, dans ce mouvement rapide, passe devant M. de Montry qui se trouva sous le rocher.

Jérôme avait mis «[i joue; le cmip partit et fut DHHrtel. Lucien le reçut dans le cceur; û tomba : son fusil échappa de sa main*

— Assassin ( s'écria M. de Montry» eo ramassant l'arme, j'aurai ta vie !

tf Ah ! je me suis trompé ! dit froidement Jér6me; voyons à mieux Caire.

Il n'acheva pas. Paul avait vu le coup. Il avait entendu le mot d'espion, le mot d'assas* sin ; il tira. Jérôme fit un bond en arrive ,

tourna sur lui-même, et tomba, la tète la première, au food du ravin. La balle de M. de Montry brisa un arbuste,^ )a place même où Jérôme s'était appuyé.

Paul sauta sur la route.

I — Qui donc a été frappé? dit-il.

Il se trouva en face du cbevalier, qui, penché sur le corps de Lucien, cherchait à ranimer la vie , trop tôt éteinte dans ce noble cœur.

— Ah ! qui que vous soyez, s'écria celui-ci, aidez-moi à le secourir !

— Mort ! dit Paul; mort I le frère de Glaire !

— Etes-vous donc Paul Trémadino ?

— Etes-vous donc le chevalier de Montry ?

— Je suis Tami, Thôte, le frère de Lucien : et Lucien n'est plus !

— Ah! pourquoi m'avez -vous délivré à Bastia?

En ce moment des cavaliers , conduits par Meldigozzo, que Lazare avait rencontré dans le hameau prochain, arrivaient le long du sentier ou ils avaient entendu le bruit des armes.

— Fuyez ! dit le chevalier ! fuyez , je ne pourrais peut-être pas vous arracher de leur^ mains.

— Ah! que jQ*est-ce moi qui suis mort?

Pauvre Glaire ! ^e verra Lucien jans vie f elle me haïra davantage encore !

— Non , car je lui dirai que vous Taver vengé.

FIN DU PREHIBR VOLCHB.