CHAPITRE XIV

1 GLAI» CATALtlUI. 19

Après la déliyrance de Paul Trémadîno, le obe^alkr ée Montry s'était mis en route, ainsi qu'il l'avait annoncé, pour aller à SainS-Flo* rent , à Calvi , et peut-être jusqu'au golfe de SBgvoDGé Son équîpage^qn'il' avait re&it à Baràav se composait de queiîuës petits chc^ vaux, dont un de bât, d*un paiefireaier italte», et d'une faqùn de valet Mnçaîs , appelé La« sàre, qu'il avait rencoirtrë sur le port de Bas* tîa, et dont il s'était assez légèrement accommodé. Lazare était un des derniers représentmts de ee^te race d'honnêtes gens auxquels^

Hamilton a donné rimmortalité dans la personne de Termes. Il avait passé longtemps à Paris, air service des demoiselles de TOpéra ; puis il était devenu vivrier, comme on disait alors, par la protection d'un laquais de M. Duverney . En Italie, il s'était fait prendre la veille d'une bataille : un seigneur milanais Pavait emmené à Gènes, oii il avait été valet de place; et le chevalier, qui s'était servi de lui durant son séjour à Gènes, l'ayant retrouvé à Bastia, avait consenti d'autant plus volontiers à le prendre, que Lazare avait toujours à lui faire mille récits de Paris et des belles dames qu'il y avait laissées.

Le voyage de M, de Montry s'était aS6ez bien passé, quMqpie dans une solitiide presque complète. Il avait traversé la Balagne couverte d'olîfiers, avait gagné Galvi ; puis, étant remonté Fers le j^rd pour aller inspeelcrle golfe de.Saint^lareiBt^ sans avoir l'ain de ttm use wet<msmn$ên€p en règle de ce point impor* tajit, il longeait àleng^ le cap Corse, afin de s^'assui^r de la positioa des petits forts €pm. le défendaient, quaml un aocîdent le força de revràin à. Basiîa» Il y reoftita.en efiEief; et pen après son retour, il aUa voir le provéditeur

fiiyuroia, qu^ trouva sortant de Tëglife <k€ J^itas. Rivarola le retint à dîner. Le repas fut assez long, mais peu animé, leprovéditeur avait Fair soucieux ; etdès qu'ils furent seuls ;

— Vos asEiis les Corses sont plus endiablés que jamais, ditril; en avez-vous rencontrés encore et qui vous touchassent autant le cœur, durant votre course en Balagne?

— J'en ai rencontré assurément, car, sans cela, je serais mort de faim*

— Et venez-vous encore me demander la grâce de quelque honnête hmnme qui s'en ira courir la montagne ?

— Non, je n'ai point de grâce à vous demander : mais je ne sais ce que vous entendez par courir la montagne.

Rivarola lui expliqua ce qui s'était p^ssc entre Glaire Gatalanzi et Paul Trémadino, comment l'affront avait été public, comment la vengeance avait été déclarée , et comment Paul s'était réfugié dans la chaîne des monts, du côté de Rostino.

— Il sera bientôt pris, dit M. de Montry, si. Lucien est à sa poursuite, et si les villages envoient contre lui.

— Vous ne connaissez pas encore leur»

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s, répomfit le €éBois : les villages oe feront ries ; c'est là une qnerelle personoeiie, à laqvdle ils ne prendront pmnt part. Aussi longtemps que Lucien vivra, la vengeance ne regardera qne loi ; sll était tné par Panl, le vienx Savërio prendrait pn^MMement sa place; et, » Savërio succombait, à son tour, quelqu'un de ses parents accepterait la tâ^ie commencée. Mais la justice, je veux dire celle des lois, est impuissante en tout ceci, parce que ces hommes se gouvernent d'après leur justice à eux, justice barbare, si vous voûtez, et que je qualifierais bien plus sévèrement si l'on pouvait nous entendre, mais efficace, infaillible, et qui appartient exclusivement à leurs morars. A vos yeux et aux miens, Lucia»^ s'il tue Paul, sera coupable d'assassinat : aux yeux de ses concitoyens , il n'aura commis qu'une actkm fort simple. Le ferai-je poursuivre? il gagnera la montagne, à son tour; et pour lors , chaque chevrier, chaque pâtre , chaque jeune fille allant d'un hameau dans un autre, lui serviront d'espions ou de pourvoyeurs. Au moment où je vous parle, Paul Trémadino est aussi parfaitement instruit, dans sa retraite, de tout ce qu'il lui importe

de savoir, que s*fl était au miHen de ea fannUe» Qu'il tue Lucien, ou que Lucien le tue, le sur^ vivant sera pour la famille du mort un objet de solennelle vengeance; pour les autres, il ne sera pas même un objet de haine. Ce ne sera pas un brigand, mais un bandit, c'est-àdire, un homme hors de la loi ordinaire, mais non pas hors de l'honneur.

— Et les famflles ne recourent pas à la protection des lois pour faire tomber la tète de celui qui leur a enlevé leur père ou leur frère?

— Loin de là. J'aurais, assurément, en temps de paix , plus d'un moyen d'atteindre et de punir ; mais la punition infligée par les lois ne parait pas une vengeance aux familles; celle-là, disent les savants du pays, est le fait de la société qui se défend, mais non l'expiation nécessaire à la famille qui la réclame;

— Et la république n'a pu réussir à désarmer les habitants, à l'époque oi)i elle était souveraine paisible?

— Elle l'a essayé : quiconque possédera l'Ile l'essaiera de méaie,

— Je n'ai donc qu'à me recommandera mon patron et au vôtre ; car il y a, de par Tlle, lin

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coquin qni» pwree que je M iqp^lé «qpbn, m'a dëjà tiré un coup de fusil, par suite do* quel j*ai été pris. Je crois Tavoir aperçu de k»in, derrière moi, du côté de Saint-Florent, et probablement je le retrouverai encore.

— Gela est probable, en effet, à moins que le r<H Théodore n'ait levé une compagnie de tous les coupe-jarrets de cette espèce pour s'en faire des gardes du corps.

-^ Le roi Théodore? qu'est-ce que ce roilà?

— Quoi! n'en saviez-vous rien? Cest un r<H que les Corses se sont donné.

— Cela n'est pas possible.

— Cela n'en est pas moins certain : un roi ' en robe de chambre turque et en bas de soie gris, un roi qui a une cour et des ministres.

' — Vous vous moquez de moi, monsieur le provéditeur.

— Je me moque tout au plus de la liberté oorse : pour une fille si fîère, elle a fait un sot mariage.

— Mais, de grâce, expliquez-vous. Qu'estce que ce roi , ces ministres , cette, robe de chambre ? tout cela ensemble fait un mélange où je ne comprends rien.

— Bt pourquoi ¥oulei-vou8 owaprendre?

esl-eo que lea «peuples compiseniient ordinairement ce qu'ils font? U est arrivé, par un bAti» mei^ marchand de liyoume, un hoiame en robe dQckatnhre turque, arec un chapeau à pWMchèetdes souliers à boucles de diamants.

Ua débloqué près d'Alëria pour ijoadter Sylla; on l'a créé roi pomr en faire quelque chose ; et lui , qui a pris l'affiaûre au sérieux , il a nommé Louis Giafféri grand général,^ Hyacinthe Paoli grand trésorier, et le db«Qoine Ortioone ehancfilter du royaume.

-^ Yoiià qui. est tout à fait rare. Il a donc amené une armée?

— U a apporté quatre mille fusils.

— Des trésors?

— Six centspaires de souliers et trois mille seqnîns.'

•^^ Je vous ea prie, monsieur le proTéditeur,p«rloim. raison. .

^— Sans jrous faire tort, monsieur le chevalier, la raison est phis souvent de mon côté que du vètipe.

— Mais écoutes : on ne proclame pas un roi parce qu'il apporte six cents paires de souliers et quatre mille fusils ; el des hommes

comme Giaflëri ou Orticoiie neeonsenUnt pas à servir un aventurier sans cpielque secret motif.

— Un aventurier qu'onfait roi s'ëtedblit<iaeiquefois précisément par ce qui lui manqwe ; mais ce que vous entrevoyez est prédsëoietiC aussi ce qui m*inquiéte. Il esf bien évident qu'aucun des véritaUes ch^s des insurgés ne se serait soumis, s'ils n'eussent voula, par là, préparer ks voies à quelque autre établisse* ment. Cetbomme m^ose n*eûtpa«'0sé se présenter, s'il n'éuit soutenu secrètement par quelque puissance ennemie de Oéoee. Qu'en pensez-vous, cbevalier?

^- Je pense que je suis un grand nigaud de n'avoir pas été débarquer au port d'Aléria.

Mes amis de Paris m'auraient toujours bien fait une pacotille suffisante pour la rayantes En vendant ma terre4ies Haiiles-Mciiions, j'aurais eu un fort joli navire et de fort bons fusila; je serais roi : on m'appellerait^eotor premier , et je vous ferais la guerre.

— Vous ne pensez pas autre cbose? reprit le provéditeur en fixant les yeux sur le chevalier.

— Mon onde avait bien raison de dire que

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je ne faisais rien à propos, reprit celui-ci» VoyeE la belle occasion : un royaume perdu !

Il n*y avait qu'à se baisser pour le pi^ndre, et je n'y ai pas songé. Je veux dire celte histoire au comte de Saxe : nous jouerons aux trois dés ma Corse contre sa Courlande. Gomment appelez-vous ce roi qui est venu sur mes brisées?

— Théodore.

— Eh bien ! Théodore est un uMirpateur^ car j'étais arrivé avant lui. Que diable ! ce ne sont pas là des procédés de gentilhomme. Estil gentilhomme ce roi-là?

— U est baron , à ce que disent ses flatteurs.

— Baron ? de quel pays ?

— Baron allemand.

— Baron allemand ! U y a de q^oi se prendre d'être supplanté par un baron allemand.

. . — Baron de Westphalie.

•^ De WesUphalie ! c'est un firsmojuge. Pro- Véditeur^ prenez garde à vous ! Àh ! vous ne savez pas combien vous perdez, et la Corse, et la république de Gènes, à ce quo^Tht^odore ait pris ma place ! J'aurais été un roi ! * .. Et que j'aurais eu bonne grâce à l'Opéra , ou

ohes mademmdk Gauséi»! V«us ne oonnaisMX pat mademoiaeUe GMissin , provëdjK teor ? On abmk anmmcé partout le roi Heptor!

Et qneU sonars j'aurais doués !

— Vous preuoE to«t ceci bt^i en pâaisanterie^ ^ k^MNipçoonenx ^Torola : la chose nesera peut-être pas si gaie pour M* de Nc«hoff.

. — Neuhoff! comment dites^roos? Et quel estcelui-â? .

— Eh ! monsieur, vous me feri^ pfflfdre patience. M. de Neuhoff est le baron do Westphalie, l'aventurier, le roi Théodore*

-^ ^ vous demande papdon, mais il faut que je m'asseie, ou que vous me souteniez.

A ce coup-ci, je vous le cède : le roi Théodore est Théodore de Neuhoff? -

«-Assurément.

— Yoilà que.ts«te lat, Cane me doit du respect. J'ai été le beauvârerftdu roi... Attendez : no^; je dîstttte sottise. Ah bieiif proipéditeur, vous pouvez ajouter quelque diosq au cos^fiae de mesdudis.

— EM;-ce que vous connaisse le baron de Neuhoff, monsieur le dievalier?

-^ Si je le connais t demandes à l'Hôtel de

Soissons ; demandez aux demoiselles de TOpéra ; demandez à tous les mousquetaires gris et noirs.

— Quoi? le baron de Netihoff a été en France?

— Je le crois vraiment bien ; et sa sceur donc qui ëtait à madame la ducbesse d'Orléans ? Blonde et de si beaux cheveux ! les yeux biens et un si doux regard ! une taille de nymphe ! une vertu de cour ! Je suis sût que vous en auriez été amoureux vous-même.

Rivarola appela un secrétaire ^ ajouta quelques mots au bas d'une lettre, et donna Tordre qu'on fit sur-le-champ partir un aviso pour Gènes ; puis, il se rapprocha d'un air qui voulait être plus ouvert* Le chevalier se regardait dans une glace.

— Je suis sûr, dit-il au Génois, que la couronne n'ira pas si bien à son visage qu'elle eût été au mien. 11 a eu tort, et je le lui dirai.

— Vous le lui direz ! vous comptez donc vous rendre auprès de lui?

— Mais, monsieur le provéditeur, pour qui me prenez-vous, je vous supplie? Voilà un homme avec qui, pendant plus d'un an, j'ai mené la plus agréable vie du monde ; un

hanme qui a une soeur blonde et pour qui je me mis battu trois fois ; un homme à qui j'ai enlevé mademoiselle de TIemcy, et qui vient de m*enlever une couronne î Nous nous trouvons en pays étranger, il devient roi, et vous voulez que je l'abandonne dans sa disgrâce?

Fi ! cela serait trop maL J'irai le voir, si vous le permettes, et si Ton sait où il est.

— U doh: être, en ce moment, du côté de Gorte.

— Demain, je pars pour Corte. Je ne vous demande point vos ordres.

— Non : mais je désire bien vous revoir au retour.

— Vous pouvez en être assuré : je manquerais à mon devoir en agissant autrement.

Us se séparèrent.

— £h bien ! dit Bivarola en rentrant dans •on cabinet, j'en saurai toujours, par lui, autant que j'aurai besoin d'en apprendre.

— Voilà, dit de son tàté le chevalier en regagnant son logis, un homme qui a fait une belle dépèche et une conversation qui lui a bien profité. Il n'y a que les étourdis qui sachent faire de la diplomatie.