CHAPITRE PREMIER

— Cela est donc bien certain, Savërio; yons ne roulez pas me donner la main de Glaire?

— le ne te Fai point refusée , Panl , mais je ne puis te la promettre t nous ne sommes point en un temps oii Ton doive traiter d'affaires de mariage; et lors même que nous serions en paix, l'absence de mon fils Lucien me préoccupe trop Fesprit pour que je puisse me résoudre à rien décider sur un tel sujet.

— Mais votre ûls ne court aucun danger* — Tu Fignores, et je n'en sais pas plus que

toi^ Dépuis six mois, bientôt que notre oncle

Ortîcone l'envoya sur le continent d'Italie, nous n'avons eu de lui que d'insuffisantes nouvelles. J'ai appris qu'il avait été à Venise , et qu'il en était tardivement reparti. Oii est -il maintenant? que fait-il? quand le reverronsnous? Tu es jeune, Paul, tu regardes devant toi, tu te mesures avec l'avenir, et l'avenir ne t'effraye pas ; mais si de huit enfants il né te restait qu'un fils et qu'une fille , tu songerais au passé, peut-être, tu craindrais ce qui peut arriver, et tu aurais toujours pour l'absent plus de la moitié de tes pensées.

— Mon Dieu ! vous le savez assurément , Savério; quand toutes les habitudes et toutes les affections de l'enfance ne m'attacheraient pas à votre fils Lucien, son incroyable ressemblance avec Glaire sufibrait seule à me le faire aimer. Qui le voit croit la voir , et moi qui voudrais la voir sans cesse l

— N'aimes-tu donc Lucien qu'à cause de sa soeur, jeune homme? Ah ! je te plaindrais, en ce cas, de n'avoir pusentirtout ce qu'il y a de généreux dans le plus noble cœur que dix* huit années aient formé! Nous sommes anciens parmi les anciens de la Corse ; nos aïeux ont été à toutes les guerres; nos pères tenaient le

premier rang entre les caporali ^ de nos contrées; moi-même, je n'ai pas dégéi^ré de leur courage, et depuis dix ans bientôt j'ai montré aux Génois ce que valait le nom de Gatalanzi; mais Lucien ! ah ! Lucien, c'est bien plus que moi, Inen plus que ces ancêtres : c'est ce qu'il y a de meilleur, de plus brave, de plus ferme dans nos montagnes. A quatorze ans, il combattait à mes côtés ; à dix-huit , il a été jugé digne d'aller négocier pour notre cause nationale. Tu n'aimes pas assez mon Lucien, et qui n'aime pas Lucien, n'aime ni moi ni Claire.

— Vous êtes bien sévère aujourd'hui pour celui qui ne demande qu'à vous donner le nom sacré de père. Ofirez-moi l'occasion d'être pour Lucien et pour vous ce que je voudrais être, souffirez que je prenne dans votre famille les devoirs et la tendresse d'un fils, et vous connaîtrez bientôt, j'espère, que je n'ai pas le eœur indigne de vous.

' Les caporali étaient les principaux notables des communes. Le peuple, dont ils furent d'abord les protecteurs , leur obéissait : plus tard ils voulurent presque s'ériger en seigneurs et devinrent la cause de beaucoup dés maux qui affligèrent le pays. 1 4.

— Encore une fois, Paul, ne parlons point aujourd'hui de ce mariage. Je ne te défends pas de prétendre à la main de Glaire , et c*est déjà t'accorder beaucoup. Mais tant que Lucien ne sera point rentré dans la maison paternelle , tant que la guerre oii nous sommes engagés n'aura pas amené pour nous des jours d'indépendance , suspends tes projets et retiens tes paroles. En ce moment, le Corse n'a de mariage contracté qu'avec sa patrie , d'épouse que sa carabine , de père que Giafféri qui nous commande ; tout le reste est et doit être oublié.

— Savério, est-ce dont là ce qu'il faut aller dire à ma mère? Ma mère est yeuve et déjà vieille; sommes -nous assurés qu'elle puisse attendre ?

— Ce que tu rapporteras à ta mère, jeune homme, je vais te le dire , et elle fentendra , car elle a du vieux sang libre dans les veines. La perfidie et la misère , lui diras-tu , avaient mis, il y a quatre siècles, notre patrie sous le joug des Génois. Après avoir été vassaux de Rome et donnés aux Pi sans , nous fûmes conquis et livrés comme des troupeaux; mais sur le continent d'Europe , les troupeaux se

soumettent sam effort à la lance ou à la hampe du bei^er : en Corse les troupeaux errent à Faventure , lèrent la t^te contre qui les maltraite, et se jettent dans les précipices phitAt que de céder aux coups des pâtres. Nous avonsfait comme nos troupeaux , et les trois cent» ans de conquête génoise ont été trois cestts ans de lutte et de combats. Puis, il a fallu reprendre des forces, parce que les nôtres étaient épuisées, et nous avons supporté près d'un siècle d'obéissance. Les forces nous sont revenues; la Corse a mis la main sur le coeur de ses ûh t et elle l'a trouvé plein de sang et de vie,^ et elle a poussé son cri de guerre, et tant que nous aurons de la vie au front et du sang dans les» veines^ nous combattrons pour que nos enfants naissent plus libres que ne sont morts nos pères. Déjà Bastia a été deux fois envahie , le provéditeur Rivarola nous a laissé dans les mains ses étendards humiliés ; Corte pourrait être occupé par nous : c'est une lutte où il faut que le despotisme succombe.

— Et si les Génois étaient vainqueurs ? interrompit Paul.

— Si les Génois étaient vainqueurs ! s'écria

Savério. Au moment où je te parle, nous sommes battus de toutes pai^, dispersés, sans munitions , sans armes ; Paoli cherche vainement , dans le sud de l'Ile , à rassembler les débris des levées de Sartène; Giafféri dans la Balagne, Orticone du c^té de Morosaglia, courent des dangers de chaque jour. Mais nous ne sommes pas vaincus , mais les Génois ne seront pas vainqueurs ! et les églises tomberont en ruines, et les mackis ^ seront en feu, et les femmes n'auront plus une épingle d'argent avant que nous nous soumettions. A défaut de victoire, la mort est là pour rendre libres ceux qui veulent bien l'être. Je t'aime, Paul, parce que je t'ai vu naître; mais ma fille ne t'aimera que lorsque tu seras digne d'elle; et qui désespère de sa patrie est bien près de désespérer de lui-même.

— Il faut donc attendre, Savério?

— Il faut attendre, Paul.

' Les mackis sont des étendues de plaines incultes, mais couvertes d^une végétation sauvage et vigoureuse qui se renouvelle sans cesse, et que Ton brûle quand on veut ensemencer la terre. Pendant les guerres on y mettait souvent le feu pour arrêter l'ennemi.

— Le retour de Lucko?

— Plus encore , un Jour de liberté pour la Corse , un jour de gloire p^mr nou$. Le manage est une chose sainte , yois-tu, un sacrement béni par Dieu lui-même; mais quand le Seigneur apparut au monde , ce fut pour y détruire Fesdatage : des esclaves n'oseraient se pr^enter devant son autel. Quand nous serons libres, tu reviendras me parler de Glaire et d*hyménée.

— Ah ! Savério ! elle est si jolie !

— Elle est [^us que jolie, car elle a le cœur haut et le front pur; eÙe sait ce que vaut rhonneur de la patrie ; elle est Corse comme moi , noble comme moi , brave comme moi.

Ne me parle plus de sa beauté , Paul , nuûs parle-moi de Gènes et de nos combats , de la Corse et de notre liberté : alors je pourrai t'entendre.

— Mais si Lucien ne revient pas d'Italie ?

— Lucien reviendra. Un messager, envoyé par moi à Livourne, a dû lui donner l'avis de la tentative nouvelle que nous allons sans doute entreprendre, et dont vous serez tous instruits quand on l'aura définitivement résolue. Je serai probablement chargé de conduire

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un des corps. Comme je puis succomber dans l'attaque , je ne dois pas le diriger seul : il faut un chef pour me remplacer, une voix pour pousser le cri de guerre , un bras pour ramasser le fusil échappé de mes mains, et j'ai mandé Lucien près de moi.

-7 Et si je ramassais ce fusil, Sarério?

— Enfant, nos compagnons ne t'obéiraient pas. Je te crois brave, et j'espère que tu sauras combattre avec nous : mais tu es né de l'autre côté des montagnes, au bord du golfe de France , et tu n'as ni notre accent , ni nos souvenirs. Quand tu auras versé ton sang avec nous, les miens te reconnaîtront peut-être. H n'y a qu'une chose pareille diez tous les hoDH mes : c'est la couleur du sang versé.

— J'attendrai les combats.

— Tu ne les attendras pas longtemps.

— Que Dieu vous conserve, Savério !

*-* Que Dieu nous rende libres, Paul t