CHAPITRE IL

Des deux hommes qui avaient eu ensétaoïble cet entretien , l'un était d'une haute stature , d'un visage sévère, le front basané, les mains rudes, la démarche haute; vieux paysan noble dont les ancêtres avaient habité toujours et toujours défendu les collines deVenzolasca et les plaines qui s'étendent de Venzolasca à la mer; l'autre, plus petit, plus frêle, beau* coup plus jeune, puisqu'il n'avait que vingtcinq ans à peine , sortait d'une de ces fa* milles grecques transplantées aux rivages de la Sagonne. Paul Trémadino, c^était son nom, 1 5

était le seul espoir de sa mère, le seul rejeton d'une race antique, alliée, disait-on, aux anciens Césars que TOrient avait adorés. Brave, ardent , plein de chaleur et de piété tout ensemble, il aimait, depuis deux ans. Glaire, la fîUe de Savério Gatalanzi, Glaire la plus charmante fille de ces contrées , Glaire aux yeux touchants , à la taille souple et flexible , à la douce et tendre voix, ange aux formes mortelles, qui avait des anges du ciel la modestie et la fermeté tout ensemble , Glaire l'exemple et l'orgueil des villages , que tous les jeunes gens eussent souhaitée pour épouse, toutes les mères pour enfant, et toutes les jeunes filles pour^sœur. Savério n'avait ni défendu ni favorisé cet amour. 11 comprenait quelles incei^ taines chances s'attachaient aux destinées que devaient décider les armes, et, dans sa tendresse paternelle, il avait senti qu'à défaut dé son fils Lucien et de lui-même, un appui serait nécessaire à sa fille; mais la tendresse paternelle se taisait, pour ainsi dire, devant les dangers de sa patrie, et, décidé qu'il était à sacrifier s'il le fallait tout ce qu'il possédait au monde pour soutenir cette patriotique querelle il aurait cru manquer à son devoir de

citoyen et presque à son honnenr de noble , s'il eût disposé de sa fille, le plus cher, le plus précieux trésor que lui eût laissé la guerre. L'amour, disait «il quelquefois, l'amour est mortel, mais la patrie est sainte; Famour est à nous , mais nous sommes à la patrie. Dieu décidera de nous quand il décidera d'elle.

Et Savério disait yrai ; car jamais , depuis deux siècles , la Corse n'ayait eu plus besoin du dévouement de ses enfants. La Corse a jadis appartenu aux Carthaginois ; les Romains la leur enlevèrent. Marins et Sylla y fondèrent des villes détruites aujourd'hui. Au Bas -Empire, les barbares la ravagèrent ; aux siècles suivants, les musulmans y portèrent leurs étendards. Charlemagne la reconquit , et la donna au successeur de saint Pierre , dans le même temps oîi il lui donnait Ravenne et les Marches. Mais le siège pontifical, ébranlé par les passions humaines , ne pouvait suffire à tous ses devoirs. Un des papes, Urbain II, mit d'abord les évèchés de Corse sous la direction de l'évèché de Pise, puis bientôt l'Ile sous l'autorité de Tévéque de cette ville. Les évéques, investis un moment d'un pouvoir presque sans limites dans leur propre cité, furent expulsés

par les guerres civiles ; et la république de Pise ayant hérité de ceux qu'elle chassait , la Corse deyiut uùe dépendance de la commune Pisane. Cependant, Gènes la guelfe et Pise la gibeline avaient commencé cette longue série de guerres qui devaient occuper plua^d'un siècle. La Corse en fut souvent le théâtre, plus souvent la victime. Les trêves ménagées par les pontifes engendrèrent chaque jour de nouveaux combats ; les flottes ennemies oouvri* rent de leurs débris les ports et les mers de rUe. Une défaite sanglante, imprévue, anéantit tout d'un coup la marine , la puissance et presque la liberté de Pise, et la Corse, abandonnée aux vainqueurs, devint un des riches fleurons du bonnet des doges. A partir de ce jour, on surmonta ce bonnet d'une couronne.

Le doge , au sénat , disait : notre royaume ; devant lui , l'on portait un sceplre ; et en séance, les sénateurs disaient aussi : notre sceptre, notre couromie et nos sujets. Les évèch^ furent occupés par des Génois, les emplois des villes par des Génois, les forteresses par des Génois. Un Génois eut, à Bastia, le droit de vie et de mort; les saints de Gènes firent pour eux les églises; et les femmes cor-

ses pleurèrent, car elles ne mettaient plus au jour que des enfants esclaves. C'en était asses peut^tre pour la défaite : ce n'était pas assez pour la soumission. Bien du temps s'écoule avant que les nations ne consentent à perdre leur existence propre , et avec leur existence ievaï souvenirs, et avec leurs souvenirs leurs espérances; et dans cette union, cpi'on appelle quelquefois le mariage de deux peuples , le plus faible ne quitte sans résistance ni son nom, ni ses droits. De tous les pays du monde d'ailleurs la Corse est celui peut-être oiî parle le plus haut le sentiment de la patrie. Parcourez ses montagnes, entrez dans ses habita* tions; et si vous écoutez les récits des enfants ou les traditions sorties de la bouche des vieillards , vous retrouverez partout la trace des événements passés , la mémoire des guerres nationales, Je respect et l'admiration pour les hommes qui ont honoré File. Sur les plages qui bordent la mer, ou dans l'ombre de leurs forêts séculaires, les Corses parlèrent de leur nouvel esclavage et de leur ancienne gloire , et ils prirent les armes.. Gènes leur envoyait des gouverneurs ou des comtes; elle les inféodait à ses Frégose, ou les donnait en ferme à

la banque de Saint-Georges. Les Corses coni' battaient contre les Frégose et les comtes, contre les provéditeurs de la république et les généraux de la banque ; et quand ils se sentaient trop faibles , ils offraient leur soumission temporaire , leur éternel courage et leur sang qu'ils savaient répandre, .à tous le» ennemis de Gènes. Les rois d* Aragon, le pape Eugène IV, les Yisconti de Milan les accueillirent et leur manquèrent tour à tour. Au xvi* siècle (en 1498 du moins), naquit Sampier d'Ornano , le héros de Tindépendance Corse.

Pendant soixante années, il vécut sur les champs de bataille, achetant au prix des dangers la faveur, For et les soldats de la France, pour les conduire ensuite à la délivrance de son pays« Mais les jours n'en étaient pas arrivés encore... Sampier d'Ornano périt assassiné ; sa famille, transplantée en France , s'éteignit un siècle après lui, et Tindépendance cyrnéenne * s'ensevelit dans la tombe sanglante de Sampier d'Ornano. De longs jours passèrent encore, et chacun de ces jours fut plein d'amertume et de haine. Puis, quand un

1 Cyrnos est Taiicien nom de la Corse.

siècle et demi eut renouvelé les populations affaiblies, quand les contrebandiers eurent apporté assez de poudre , quand les enfants et les vieillards eurent assez d*armes cachées, un soulèvement général éclata en 1730. L'étendard génois fut abattu partout où l'o» put Fatteindre. Le chanoine Orticone d'abord, Louis Giafféri avec lui , Hyacinthe Paolt asi* suite, s'élevèrent au milieu de la foule des insurgés. On combattit sur les routes, dans les vallées, aux portes d'Ajaccio ou de Bastia, sur les bords du Liamone ou du Tavignano.

Les Génois, surpris d'abord, se rassurèrent en se mettant, au nom des vieilles mouvances féodales, sous la protection de l'Empire. Un prince de Wurtemberg et huit mille Allemands vinrent reprendre les forteresses enlevées. Des secours d'hommes furent achetés par la république en Lombardie , et jusque chez les petites puissances d'Allemagne. Les princes d'Italie demeuraient immobiles; la France paraissait neutre. En 1730, la guerre était générale sur toute la face de Tile. Mais à la fin de 1735, les Corses, repoussés de toutes parts, n'avaient plus ni places, ni refuges. Les ravins autour de Morosaglia^ les mackis d'A-

léria, la petite ville de Cervione, composaient tout le territoire libre ; et le rocher d'Antisanti, occupé par les Allemands et les Géncns, menaçait chaque jour ce territoire même à la tète duquel il était placé. Tout autre peuple eût perdu Tespoir, et par conséquent la volonté de reconquérir son indépendance; mais Gtafiëri, le premier des Corses, mais Orticone, mais Paoli , mais le dernier des bergers cyrnéens eût souri si la voix même d*un prêtre eût fait entendre le mot de soumission aux Génois. Les femmes portent des boucles d'oreilles d'argent ou d'or : elles en donnèrent chacune une; les hommes ont quelquefois un ornement d'argent à leurs chapeaux : ils le fondirent. On envoya sur le continent un agent chargé de négocier avec les étrangers, s'il était possible, et d'acheter de la poudre, qui devait être d un usage plus sûr que les négociations; puis on résolut d'attendre cinq mois en silence afin de laisser arriver les munitions, afin aussi de profiter des jours plus longs et des nuits plus claires.

On avait attendu. L'équinoxe était passé ; les armes étaient venues : on était au printemps de 1786.