LE PARADIS DES BÊTES

Un pauvre cheval vieux, attelé à un coupé, sommeillait, par un minuit pluvieux, devant la porte d’un restaurant borgne où riaient des femmes et des jeunes gens.

Et la pauvre rosse plate, la tête tombante, les jambes faibles, triste à faire mourir, attendait là que le bon plaisir des

débauchés lui permit de regagner enfin sa misérable écurie puante.

Dans son demi-sommeil, le cheval entendait les grossièretés de ces hommes et de ces femmes. Il s’y était péniblement habitué, dès longtemps. Il comprenait,

avec sa pauvre cervelle, qu'il n’y a pas

- de différence entre le cri toujours le même de la roue qui tourne et le cri de la prostituée,

Et ce soir-là,vaguement, il rêvait à un petit poulain qu'il avait été,à une pelouse où 1] gambadait, tout rose, dans l’herbe verte, avec sa mère qui l’'embuait.

Tout à coup, 1l tomba roide, mort, sur

: - le pavé gluant.

IL arriva à la porte du Ciel. Un grand

savant qui attendait que saint Pierre vint.

lui ouvrir dit au cheval :

— Que viens-tu faire ici? Tu n’as pas le droit d’entrer au ciel. Moi, l'en ai le » J

roit, parce que je suis né d’une femme.

droit, parce que je né d

Et la pauvre rosse timide lui répondit :

— Ma mère était une douce jument.

Elle est morte, vieille et sucée par des

sangsues. Je viens demander au Bon

Dieu si elle est ici.

Alors, la porte du Ciel s’ouvrit à deux

battants et le Paradis des animauxappa-

rut. |

Et le vieux cheval reconnut sa mère qui le reconnut.

Elle lui fit honneur en hennissant. Et, quand ils furent tous deux en la grande

prairie divine, le cheval eut une grande

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joie en reconnaissant ses anciens compagnons de misère et les voyant à jamais heureux.

ea y avait ceux qui traînèrent des pierres en glissant sur les pavés des villes, que l’on roua de coups et qui s’affaissèrent avec le poids des chariots sur eux; il y avait ceux qui, les yeux bandés, tournèrent, dix heures par Jour, le manège des chevaux de bois; les juments ‘qui, dans les courses de taureaux, passèrent - devant les jeunes filles qui regardaient, roses de joie, les intestins de ces bêtes douloureuses balayer le sable chaud de l’arène. Il y en avait d’autres etd’autres. Et tous paissaient éternellement dans Ja grande plaine de la divinité tranquille.

D'ailleurs les autres animaux étaient heureux aussi. | |

Les chats, mystérieux et délicats, n'obéissant plus même au Bon Dieu, qui en souriait, s’amusaient d’un: bout de ficelle qu’ils remuaient, d’une patte légère, avec le sentiment d'une importance qu'ils ne veulent pas expliquer.

Les chiennes, ces si bonnes mères, passaient leur temps à allaiter leurs mignons petits. Les poissons nageaient ù

sans craindre le pêcheur; l'oiseau volait

sans redouter le chasseur. Et tout était.

ainsi.

Il n’y avait pas d'homme dans ce Paradis.