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CLARA D’ELLÉBEUSE 83

cier, Monsieur, il me sera facile...

— … Mais je l'ai, moi, ce poème, dit en rougissant Clara d’Ellébeuse.

— Comment ! Tu l’as! Petite cachée!

s’écrie M. d’Astin.

— .… Je l’ai recopié dans mon cahier de poésies. C'est Lia qui me l'avait prêté.

— Tu 1iras nous chercher ton cahier

de poësies après déjeuner, mon enfant,

dit Mue d'Étanges. Je suis heureuse de voir que tu aimes à recueillir de beaux sentiments bien exprimés.

— Ces quelques vers, reprend Roger Fauchereuse, je les ai récités en l’honneur de M. de la Mirandière, l’un de nos avocats les plus estimés, à la veille de son départ pour Rome où il a été nommé secrétaire d'ambassade. Quelques jaloux y

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virent, en plus de la cordiale amitié que je m'étais efforcé d'exprimer, une allusion désobligeante au peu de talent de certains tribuns actuels.M.de Lamartine, qui assistait à ce mariage, voulut bien prendre fait et cause pour moi. Quelques belles dames me félicitèrent et, le soir même, au bal de l'Ambassade anglaise, celui qui s'était montré le plus courroucé vint me féliciter et choquer son verre contre le mien.

Clara d’Ellébeuse est toute saisie d’admiration. Comme Lia doit être fière de posséder un frère pareil. Il a des mains fines comme une femme, et il la regarde avec tant de bonté. Elle se sent tout intimidée par lui. Il a une façon de sourire qui fait que l’on ne sait pas s’il se mo-

que de vous joliment... Elle n'oublie jamais quand elle le rencontre... Un premier Mardi du mois, jour de sortie. Il était en voiture, à Pau, en compagnie d’une dame très élégante. Oh! Qu'elle était belle !.. Elle avait une grande ca pote rose... Elle était appuyée nonchalamment sur les coussins de la berline...

Son corsage était d'organdi à pois saumon... Qui était-elle ? Qui sait ? Peutêtre une grande dame de Paris venue exprès pour soigner Roger, au cas où il tomberait malade...

.…. Les poètes doivent être malades, et les jolies dames les soignent... Ils sont aimés des créoles qui récitent leurs vers dans des hamacs, à l'ombre de grandes

fleurs... Roger Fauchereuse ira, peut-

être, aux colonies... On y donne des bals. Il y rencontrera une jeune fille comme Laura... Non! Pas comme Laural. Comme moi, alors? Non, parce qu’elle sera brune... La lanterne du nègre éclairera la forêt, comme dans Paul et Virginie... [ls se marieront dans l'église, le matin... Elle sera bras nus sur des haies de roses... Il y a des sauterelles bleues dans les prairies.

Le déjeuner s'achève, on va sur la terrasse.

Tout le monde s’est assis en cercle.

Des guêpes bourdonnent sur les feuillages. La cloche sonne les vêpres. Des coquelicotsnoirs se fanent sur la pelouse.

— Mon enfant, dit Mme d’Ellébeuse à sa fille, vous seriez bien gentille, main-

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tenant que le café est servi, d'aller nous chercher le cahier de poésies où vous avez recopié les beaux vers de M. Fauchereuse.

Clara d’Ellébeuse va dans sa chambre.

Elle ouvre le cahier à la page où se trouve le poème de Roger. Là une pensée a séché.

Vite, elle l'enlève. Mais la tige et le cœur de la fleur ont laissé, en s’y écrasant, une petite tache d’un vert jaune. Clara veut l’effacer, mais ne peut y réussir. Elle mouille son mouchoir et frotte la tache qui s’élargit. C’est comme les clefs dela femme de Barbe-Bleue. Elle redescend, et tend le cahier tout ouvert à Roger. Celui-c1 sourit. On fait silence. Il lit :

A Franz de la Mirandiére,