LOVELACE, CLARISSE

Clarisse, paraissant.

Qui m'apelle?...

Dieu tout-puissant!... est-ce son ombre qui m'apparaît?...

• Clarisse, Lovelace.

SCENIC Vil. 79

La démarche, les regards fixes de Clarisse, l'immobilité de ses traits, tout annonce qu'elle n'a pas sa raison — Elle voit Lovelace, le regarde longtemps ; tout à-coup sa figure rayonne de joie, et elle court à lui.

Clarisse, à Lovelace.

Ah! mon ami!... c'est vous !... Venez, venez donc... il y a près d'une heure que toute la famille vous attend Là-bas, au bout de la grande avenue... ma mère aussi !.., Oh! si vous saviez comme elle estfière de son gendre. « Qu'il est beau, ton Lovelace, ton mari !... » me disailelleen m'embrassant... Oh ! c'est quetout le monde vous aime à présent... (Le prenant par la main.) Venez, venez. (S'arrêta^. )Maisnon, non, pasencore... restons au jardin... tenez, là, là... tous deux, dans ce bosquet, ils viendront nous trouver. ..(S'asseyantprès delui.)No\is avons tant de choses à nous dire!... et d'abord... ce mot que Clarisse Harlowe n'a jamais prononcé... ce mot que je voulais éternellement renfermer dans mon cœur... Mon Lovelace!... mon mari !... (Avec expansion.) je t'aime !... oh ! je t'aime bien !... Longtemps j'ai voulu me le cacher à moi-même... j'ai bien souffert, va !... tantde chagrins m'avaient rendue folle... et un rêve... (Frissonnant.) un rêve horrible!... Ecoute... Je rêvais que tu m'avais arrachée de cette maison... Arracher Clarisse Harlowe de la maison de son père!... comme on peut rêver d'épouvantables choses!... Tu m'entraînais dans un repaire, et là... là... (Après un silence pendant lequel elle a passé la main sur son front.) Je ne sais plus... je ne me souviens plus... Oh ! le Lovelace de mon rêve était un lâche... (Lovelace tombe à genoux devant elle.) un infâme !...(/! vecjoie.) Ce n'était pas mon Lovelace1... Viens près de moi... plus près. ..plus près encore... Que vous êtes bon ! mon Dieu !... que vous êtes bon pour moi!... (Lui baisant les mains, et avec le délire de la joie.) Je suis ta femme, mon Lovelace bien-aimé!... Mon père m'a pardonné, et je suis ta femme !... Ma sainte mère nous a bénis, et je suis ta femme!... Oh! c'est Dieu qui vient me trouver!... c'est le paradis qui s'ouvre pour moi!...

lovelace, à genoux.

Oui ! oui !... ce bonheur, ce sera le nôtre !... Je te le demande à genoux... Clarisse!... ma femme!..» Clarisse, le regardant fixement.

Qui m'a parlé?... quelle est cette voix?... quel est cet homme?... (Poussant un cri et fuyant.) Ah ! je vous reconnais, vous êtes Lovelaceî... Que me veux-tu, misérable?... Tu m'as arrachée à mon père, mais tu ne m'arracheras pas à la mort ! Va-t'en ! va-t'en ! je te hais, je te méprise! je te maudis!...

Elle n'achève pas, sa voix expire, et elle tombe sans force sur un siège.

lovelace, toujours à genoux.* Grâce! pitié, Clarisse! pitié pour moi!... Oh! misérable! j'ai voulu me jouer de tout ce qu'il y avait d'honnête et de pur dans l'âme de cet enfant! J'ai traîné dans la fange de ma vie le plus bel ouvrage de Dieu, et voilà comme Dieu se venge! Clarisse! ma Clarisse!... Ciel ! cette main est froide '.Clarisse ! parle-moi, que je t'entende. Maudis-moi, appelle-moi ton bourreau... mais que je t'entende... (La soulevant et la tenant embrassée.) Oh! mon souffle te réchauffera, ma Clarisse!... Bonté du ciel, ses yeux se rouvrent! Clarisse... grâce! grâce !

Clarisse, après avoir jeté un regard sur Lovelace, levant les yeux au ciel.

Mon Dieu! pardonnez-moi, pardonnez-lui!...

Elle retombe et expire.

LOVELACE

Un pardon ! un pardon pour moi !... Et sa voix s'est éteinte !... et ses yeux se sont refermés ! (Quittant Clarisse.) Au secours ! au secours!... Clarisse se meurt!... Clarisse est morte !...

" Lovelace, Clarisse.