CHAPITRE XIII

LE GYMNASE Eîf 1549 ET 1550.

Le principal. — Les prof esBeure de philosophie. — Les régents. — Annotations sur Cicéron. — La rhétorique et la dialectique. — Les discours de Noël. — Faibles progrès des élèves. — Harangues consulaires. — La question des revenus.

Quoties et quam vehemonter vos sum eg^o adhortatus ad illam duplicem exercitationom, quarum una in stylo ac scriptione, altéra in consueiudine sermonis quotidiani fumiliarisqiio versatur?

(Bad., Ad audilores ratio.)

La justice inarclie d'un pied boiteux. Ses arrêts, longtemps attendus, ne produisent que lentement leurs effets. On put s'en convaincre à l'occasion des sentences rendues au Puy : Baduel ne fut pas de sitôt remplacé comme principal. Son successeur dans cette charge, Junius Mauranssargues, ne figure qu'au mois de mars 1550 dans le budget de la ville pour un modeste traitement de 40 livres. Un professeur de philosophie, chargé provisoirement de suppléer Bigot n'arriva qu'au mois d'avril 1549. Il resta un trimestre à Nîmes, enseigna avec talent et quitta le collège en juillet, après avoir été l'occasion de désordres qui exigèrent l'intervention de Gaillard de Montcalm. C'était un Écossais du nom de Patricius.

Il fut remplacé Tannée suivante par Charles Rozel, beau-frère de Baduel, aux gages de 160 livres. Charles donna un enseignement distingué, vécut en paix avec ses collègues, se maria en 1650 avec une demoiselle Jeanne de Puget; mais vers le mois de juillet de la même année, il fut la cause d'un incident pénible qui Tobligea à donner sa démission de professeur. Avait-il I)arlé trop librement dans le sens de ses idées luthériennes? S'était-il montré incommode ou intransigeant dans quelque circonstance importante? Les lettres de Baduel sont muettes sur ce point. Il eut à son tour pour successeur Gérard Gilibert, qui donna satisfaction à la ville et resta plusieurs années à son service aux gages annuels de 200 livres.

Quant aux régents, on n'en voit que trois de nommés en 1548 et 1549, bien que plus d'un indice annonce l'existence d'une quatrième classe. Sébastien Coguilhar, Pierre Burget, Louis Pépin, en fonctions au printemps de 1548, transmirent leurs classes à Adam Fontayne, destiné à un assez long séjour à Nîmes, Jacques Legrand, si chaudement défendu par un de ses élèves, et Marc Millot. En 1550, l'établissement était au complet : Baduel, Ch. Bozel, Mauranssargues en formaient l'étatmajor. Quatre régents donnaient au-dessous d'eux l'enseignement classique : Fontayne, Legrand, Pin du Brueil, Jean Mourgue.

De tout ce personnel enseignant, il n'est qu'un professeur dont les leçons aient laissé des traces. C'est, par bonheur, le plus important. Baduel se faisait volontiers imprimer. Nous le voyons en 1549 commencer à s'entendre avec Sebastien Gryphius, de Lyon, pour la publication de ses Annotations sur la Milonienne et la harangue pour Marcellus. A ce travail qui mit trois ans à voir le jour, il eut le temps d'ajouter ses propres

discours pour Tîni^agaration du gymnase, les Instituta litterariaj d'autres compositions lues on récitées par ses élèves. Ces documents imprimés et d'autres pièces manuscrites qui nous sont parvenues, nous permettent de nous faire une idée précise des leçons de notre lettré dans les deux dernières années de son séjour à Nîmes.

Les Annotations sont un commentaire minutieux et savant sur la belle harangue de l'orateur romain. Cette oraison est analysée au point de vue des arguments, ou du fond, et des moyens oratoires, ou de la forme. Elle sert donc à la fois de texte à une étude de dialectique et de rhétorique. Baduel, on l'a vu, marchant sur les traces de Rodolphe Agricola et de Jean ëturm, considérait ces deux sciences, non comme indépendantes l'une de l'autre/ mais comme étroitement liées et comme ne formant que les deux parties d'un même tout. Il s'en était expliqué dans sa Lettre à Sadolet; mais il ne manqua pas de revenir fréquemment sur la même pensée^ et c'est vraisemblablement à l'ouverture des cours sur les harangues cicéroniennes qu'il adressa à son auditoire l'allocution suivante pour développer une fois de plus son point de vue :

<i: Vous savez, mes chers auditeurs, quelle est la dignité et l'utilité des lettres dont mes leçons et mes écrits vous ont suffisamment entretenus. Je ne vous rappellerai donc pas leurs avantages et leurs titres à votre étude. Si vous n'éprouvez pas encore le zèle que réclame leur noblesse et que comportent vos facultés, revenez à ce que j'ai écrit sur ce sujet pour exciter votre ardeur. Je me borne à dire aujourd'hui que de tous les arts auxquels s'appliquent nos travaux, les plus utiles, les plus féconds en applications de toutes sortes sont la dialectique et la rhétorique, sans lesquelles les autres sciences ne méritent pas leur nom. L'une indique la voie à suivre, l'ordre, le

plan d'une étude; l'autre donne l'abondance, la beauté, l'élégance du discours. Or peut-il y avoir art ou science là où ne se trouve ni plan méthodique , ni style pur et harmonieux? Il n'y a qu'obscurité, confusion et désordre partout où manquent ces deux flambeaux.

D Mais plus ces arts ont de noblesse, plus il est fâcheux de les voir traiter dans les écoles avec négligence et maladresse. La plupart des maîtres les considèrent comme des sciences distinctes, ayant chacune leur contenu; ils vieillissent à les exposer, s'embarrassant dans certains mots étranges comme dans des liens, et dans certaines questions obscures qui n'apportent ni connaissances, ni facilités de langage. Grande erreur, subtilité pernicieuse dont nous avons à nous garder dans ce cours !

2> La dialectique et la rhétorique doivent être mieux comprises. Aucune d'elles ne traite un ordre particulier de connaissances, mais toutes deux s'unissent, comme le veut Aristote , pour mettre à notre disposition l'instrument du discours que l'une rend subtil, l'autre élégant, et dont notre esprit se sert pour acquérir et pour transmettre les connaissances. N'allons donc pas nous imaginer qu'elles ont été créées pour occuper notre temps en vaines questions; elles sont destinées d'abord à former notre jugement par leurs préceptes, puis à nous donner le moyen de discuter et d'exposer les plus importants sujets. La connaissance des préceptes est facile, selon Platon, et leur pratique difficile. Il faut donc commencer par apprendre ces deux arts, ce qui ne coûte pas grand'peine, puis exercer son esprit à tous les genres de discussions et de discours pour se faire une pensée rigoureuse, une parole aisée. Vous qui arrivez à l'étude de la philosophie et de l'éloquence, vous aurez l'occasion d'éprouver la valeur et la vertu de ces

deux arts. Mais je trouve que vous hâtez trop cette étude et que vous n'en retirez pas tout le fruit qu'elle doit produire. Si vous continuez à travailler ici avec aussi peu de soin, que faudra- t-il attendre de vous dans les études supérieures? Telle est donc la méthode que nous avons à suivre, vous dans vos efforts, moi dans mes leçons. J'ai dit. j>

On pense bien que les auteurs anciens ne s'expliquaient pas dans les écoles du xvi® siècle comme dans celles d'aujourd'hui. Nous traduisons Cicéron en français et nous nous évertuons à rendre dans notre langue les idées et les sentiments du modela latin. Cet effort pour reproduire son éloquence n'existait pas autrefois. L'explication était moins littéraire dans le sens où nous entendons ce mot ; elle était plus scientifique au point de vue du temps. Il n'y était question que de lieux ou arguments, dont chacun portait son nom latin ou grec, et de figures de pensées ou de mots. Tout cela faisait de cette interprétation quelque chose de technique , de hérissé, dont s'accommoderait mal l'enseignement moderne, mais qui ne répugnait pas à la patience de nos devanciers. La renaissance du goût avait diminué ce défaut sans le faire disparaître. Quelques citations de Baduel, que nous continuons de traduire en l'abrégeantj suffiront à donner une idée de ce qu'était cet enseignement à Nîmes en 1550. Nous les tirons du commencement et de la fin des Annotations sur le pro Milone :

1 . Début du discoura : Eisi vereor, judic&t, etc. ; onze lignes de

texte.

<E L'exorde de ce discours est accommodé à la cause et vise à un double but : rassurer les juges contre la crainte qu'inspire un déploiement de forces militaires, obtenir leur bienveillance dans l'intérêt de Milon et de sa cause. 11 y a trois points dans ce début : une plainte sur l'occupation du forum par une garnison, cirron-

Htance nuisible, au défenseur et k Taccusé ; une recommandation de la personne de l'orateur et de celle de son client, sur lequel il appelle la pitié; l'indication du cas qui va être jugé. La plainte sur Tappareil militaire est présentée dans une période qui met ce déploiement de soldats en antithèse avec le devoir de l'orateur.

2. Dans le cours de l'oraison, à l'occasion de ces mots : Negant intueri lucem fa» esse ei, qui a se hominem esse occisum fateatur, Baduel fait toute une dissertation dont voici le début : <l Pour comprendre cette question et la réfutation habile que fait ici l'orateur, il est à propos d'exposer et de préciser les principes du droit. » On voit que cela peut mener loin et Baduel ne résiste pas à la tentation. Il donne de même de longs développements, d'un caractère grave et religieux, à l'idée que les Dieux ont voulu la mort de Clodius.

3. Sed finis sit, etc. fL Le discours s'arrête subitement comme interrompu par la douleur et par les larmes. C'est comme si le souffle et la voix manquaient à Cicéron par l'excès de l'émotion. On ne doit pas en effet trop prolonger la pitié, car la douleur, moindre pour les maux d'autrui que pour les nôtres, ne tarderait pas à s'apaiser et les larmes à tarir, d

Tel était reuseigoement de Baduel dans les cours publics ou libres. Il surveillait de près aussi les écoliers des classes , tenait la main à ce qu'on leur donnât avec soin les leçons appropriées à leur âge. Il mettait à profit les occasions qui pouvaient se présenter de les accoutumer à parler en public et à prononcer des harangues composées par eux ou pour eux. Les fêtes de Noël 1549 furent Tune de ces occasions. Cinq discours écrits ou retouchés par Baduel, et imprimés à la suite des Anno^ talions sur CicéroTij célébrèrent, en termes appropriés à Vàge des jeunes orateurs, la belle fête de la naissance du Christ. Ces discours se succédèrent dans l'ordre suivant: un jeime élève débutait; un plus grand exposait avec étendue le sens de la fête. Il en fut ainsi deux jours de suite, et un élève de chacune des quatre classes eut ainsi son tour de parole. Après eux, un étudiant des cours

libres disserta savamment sur la natare et la dignité de l'Eglise, dignité invisible aux yeux vulgaires, éclatante aux yeux de Dieu et destinée à se manifester sous peu d'une façon victorieuse. Ces harangues répondaient aux sentiments pieux de Baduel et à son désir de les faire partager à ses élèves. Il en envoyait des copies à ses amis , et en particulier au premier président, pour appeler l'attention sur le gymnase et pour opposer une réfatation indirecte aux bruits qui l'accusaient d'impiété.

D'autres écrits de Baduel nous font aussi assister aux travaux de ses élèves. Ce sont des discours qui se répondent deux à deux et traitent une même question à deux points de vue différents , comme cela se pratique dans les conférences des avocats. Ces discussions ou disputes avaient lieu régulièrement au collège de quinze en quinze jours. Faut-il préférer une vie studieuse ou une carrière pratiqua? Faut-il dans Véloqu£fnce s'cUtacher à l'imitation des anciens ou suivre sa propre inspiration? Nous avons sur ces sujets quatre discours, fort bien faits, puisqu'ils sont de Baduel, mais qui, par là même, ne nous renseignent guère sur l'habileté oratoire de ses disciples. Une autre dissertation a été écrite dans un but analogue : VÉloge de la médecine était une harangue scolaire destinée sans doute à faire plaisir au D' Ferrand, le plus zélé des membres du conseil du Gymnase.

Quelques-uns des jeunes orateurs méritaient à coup sûr et ne manquaient pas de recevoir à l'occasion les encouragements de leurs maîtres. Mais un bon nombre étaient loin d'avancer comme ils auraient dû le faire. Nous avons déjà entendu des plaintes à ce sujet. Une harangue entière de notre lettré ei^t destinée à accentuer ces reproches :

€ J'aimerais mieux, dit-il & ses élèves, louer ce qui mérite des éloges dans vos travaux que de blâmer le reste. Mais le devoir de ma charge et mon affection pour vous me mettent aujourd'hui sur les lèvres des paroles sévères, moins agréables sans doute, mais non moins utiles. . . . Car, au nom du Dieu immortel et digne de nos perpétuelles louanges I quelle serait la nature de mon office, la condition de vos études, ou le résultat de nos communs efforts, si j'avais & dissimuler par mon silence ou à encourager par mon approbation les vices et les lacunes de votre travail? Une si pernicieuse manière de vous élever ne saurait s'accorder avec la dignité des lettres, ni avec l'autorité du Christ qui m'a fait entrer dans cette profession et m'a donné à vous pour maître et pour docteur, ni avec la droiture d'âme qui a toujours présidé & l'exercice de mes fonctions, ni enfin avec l'opinion que j'ai conçue de vos aptitudes et de vos intelligences.

2> Quelle est donc la plainte que j'élève contre vous, et quel est le vice que j'ai si fort à blâmer dans vos études? C'est que, dans ce gymnase où vous venez vous instruire sous les soins de tant de savants professeurs, sous les yeux de tant d'éminents citoyens, vous ne faites pas les progrès que vous devriez. Car, pour laisser de côté les autres études qui se font ici, quel est celui de vous qui, dans celle de l'éloquence où je vous enseigne et vous exerce moi-même, ait atteint un résultat sérieux, ait montré une lueur de cet admirable talent? Et pourtant les soins infatigables que je vous donne et ma vocation spéciale pour cet enseignement me donnent le droit d'att«ndre des résultats, au moins en ce qui concerne la pureté du langage et du style. C'est la première partie de notre enseignement^ et bien qu'en comparaison des autres, elle puisse paraître la plus humble

et la plus facile, elle est pourtant la plus utile et la plus nécessaire. Or, je ne vous ai jamais caché les moyens d'apprendre à parler purement le latin ; vous avez eu les préceptes et les exemples des grands écrivains, mes propres conseils et mes écrits, si bien que r ignorance ne pourrait être chez vous que le signe d'une négligence coupable. Que de fois et avec quelle véhémence je vous ai encouragés à pratiquer le double exercice du style écrit et du langage quotidien! Mais je n'ai encore rien obtenu qui vaille la peine d'être loué.

» La cause de cet insuccès, c'est que vous n'apportez pas à écouter, comprendre, répeter le même soin que vos maîtres à enseigner et à expliquer.... Deux raisons aujourd'hui arrêtent les progrès des études : le désir d'apprendre trop vite et l'amour des plaisirs; l'un fait que, par ambition et par avarice, on précipite le cours de ses études et l'on ne veut pas se laisser instruire assez longtemps ; l'autre détourne les esprits de la vraie discipline, les assujettit à la recherche des voluptés, les énerve entièrement.... Une troisième causé est l'infirmité humaine et la vieillesse du monde, qui incline à sa fin. Nous pourrions corriger cette infirmité en disciplinant nos esprits et notre travail. La discipline ne peut être que dans la piété, la connaissance de Dieu et du Christ, hors de qui il n'y a ni vie, ni études.... Quelle autre cause peut-il y avoir à l'immense corruption qui règne aujourd'hui dans les études, que cette passion effrénée avec laquelle on repousse le Christ^ lumière du monde et source de la vie, pour suivre éperdûment les voluptés du siècle et de la chair? Il n'y a donc qu'un moyen d'amendement : la piété, le retour à Dieu de tout notre cœur, l'humble aveu de nos fautes, l'amélioration de notre vie. Supplions le Seigneur de nous pardonner, plaçons tout notre espoir dans sa miséricorde, hono-

rons-le, aimons-le dans nos études et dans le cal te des lettres. J'ai dit. »

Ces conseils n'étaient pas seulement d'une morale excellente et toujours vraie, mais d'une excellente littérature. Il en est de même des discours publics que Baduel continuait à prononcer dans les occasions solennelles au grand honneur de la ville, au grand profit des élèves. U n'avait pas composé depuis 1543 de nouvelle oraison funèbre : de bien autres soucis l'avaient occupé! Mais, dès son retour à Nîmes en 1547, il avsiit écrit et fait prononcer par des élèves de petits discours pour complimenter le nouveau sénéchal, Jean de Saint-Nectaire, deux fois de passage dans la ville. Plus tard, au mois de mars 1549, il eut à haranguer, pour le compte des consuls, l'évêque, le juge-mage et le juge ordinaire. C'était un ancien usage que les nouveaux consuls, nommés à l'entrée du Carême, fussent présentés à ces personnages éminents par les consuls dont les fonctions expiraient. Le premier d'entre eux portait la parole. Pierre de Malmont, malade au moment de s'acquitter de ce devoir, en confia la charge à Baduel. Le lettré parla avec la gravité cicéronienne qui convenait à la circonstance. Il n'y a qu'un trait à relever dans ces discours : c'est celui qui se rapporte aux revenus vainement demandés aux évêques depuis l'origine du collège. Baduel s'explique à ce sujet avec une élégance qui n'exclut pas la franchise : « Dieu, dit-il à l'évêque, ne vous a pas dispensé les richesses pour les conserver avec avarice dans vos coffres, ni pour les prodiguer dans l'oisiveté et le luxe, mais pour les employer à soutenir les instituteurs de la jeunesse, les pauvres, les ministres du culte. Il y a libéralité, ou plutôt fidélité, à les affecter à ces usages.... Les ressources du collège sont si petites que cette belle institution n'a pas ce qu'il faut pour

soutenir sa dignité ni même pour suffire à ses besoins. Vous devez, au nom de votre foi, lui venir en aide, et, grâce à vos richesses, vous le pouvez. :» Baduel parlait ici en connaissance de cause. Dans une lettre de Tannée suivante à Guillaume Tuffan, son futur successeur, il lui avouait que la ville lui devait tous ses gages depuis un an et lui en faisait espérer Pentier paiement sur la promesse royale de contraindre les évéques à s'acquitter. Cette contrainte fut au moment d'être employée; mais, sur les réclamations des évêques, le roi Henri II leur donna mainlevée, et le collège continua à attendre une subvention toujours annoncée et toujours différée. Ce n'est qu'après l'établissement d'un présidial à Nîmes, en 15Ô2, que la question put être résolue dans un sens favorable aux études.