CHAPITRE XII

Baduel destitué de ses fonctions de principal. — Discours prononcés pour rinauguration du gymnase. — Disputes publiques pour le choix des professeurs. — Situation tragique de l'établissement et de son chef.

Conquestio aliqua nobis ac calamitatis nostrœ deploratio adhibenda magis videretur, quam prtBsens conditio litteraruro studiorumque nostrorum celebranda.

(Bad., Sec. oratioad in*M\Mndum <}ymnasium.)

Si Baduel avait prévu des obstacles au succès de sa laborieuse entreprise^ il put bientôt se convaincre quHl en existait de plus graves encore que tout ce qu'il avait pu supposer. Avant d'être amené à une rédaction définitive, son règlement fut lacéré dans le principal de ses articles, celui qui devait commettre à un homme de capacité exceptionnelle la direction de l'établissement. Le directeur indiqué par le passé même du collège, par les sympathies de la ville et de ses magistrats, par les efforts persévérants et sans nombre qu'il avait voués au succès de l'école, ce directeur, Baduel lui-même, était devenu impossible. H fallait avoir recours à un principal de troisième ordre, à un simple administrateur, qui tien-

drait les écritures, paierait et surveillerait les régents et ferait exécuter les décisions d'un conseil de direction.

Pourtant Tannée scolaire 1547-1648 avait bien débuté. Après la déroute et la fuite des bigotiens, Baduel ne s'était plus trouvé qu'en présence d'élèves, de régents , de magistrats sympathiques. Le juge-mage Gaillard de Montcalm, le lieutenant du sénéchal Albenas, les quatre députés, les quatre consuls, surtout Jean Combes et Pierre de Malmont, secondaient énergiquement les ef* forts de Baduel. Et d'abord le Parlement de Toulouse, animé de sentiments bienveillants pour la ville, avait traité Bigot avec une sévérité qui semblait présager sa défaite définitive. Aux mois de décembre 1547 et de juin 1548, il avait rendu des arrêts en faveur de la ville. Tout faisait croire que les Grands Jours, convoqués au Puy pour le mois de septembre suivant, mettraient pour toigours Bigot dans l'impossibilité de nuire.

Cet espoir soutenait le courage du recteur de l'université et le laissait jouir des premiers fruits de ses tra-^ vaux. Le gymnase renaissait; les classes étaient rem*^ plies; nul ne contestait les principes de l'enseignement qui s'y donnait; les étudiants des cours libres étaient laborieux et dociles. Baduel semblait avoir triomphé de toutes les résistances. A la fin de l'année scolaire, il fit fidre les compositions destinées à établir le classement des élèves pour les promotions de la rentrée. Les travaux des premiers de chaque classe devaient être lus à la séance publique de la Saint-Michel devant les familles et les magistrats. Ces compositions d'élèves furent naturellement retouchées par Baduel, qui voulait faire du discours de la première classe une sorte de prospectus du nouvel établissement, un équivalent de celui qu'il avait publié en 1540 et que nous avons reproduit en son

lieu. La harangae de Télève Jean Fontayne portait en • effet ce titre : Discours pour l'inauguration du Gymnase \ Peut-être que Baduel se proposait de prendre à son tour la parole et d'exposer ses vues en exprimant la satisfaction de voir enfin le collège restauré, les études florissantes, la paix et les vrais principes désormais assurés.

Mais voilà que, le 5 septembre, au moment où Touverture des congés venait de disperser professeurs et élève&, les Grands Jours du Puy rendent coup sur coup deux sentences favorables à Bigot : d'une part, ils libèrent le pliilosoplie d'une accusation d'impiété qui pesait sur lui, ordonnent le paiement de ses gages arriérés et lui laissent l'espoir de reprendre sa place à la tête du collège ; d'autre part, ils déclarent Baduel convaincu d'hérésie et incapable de remplir les fonctions de principal. Ses collègues actuels non moins suspects doivent renoncer à leur régence. Les consuls ont ordre de choisir à la fois un autre recteur et d'autres professeurs a bien sentants sur la foi. »

n est aisé d^imaginer l'indescriptible désarroi que ces décisions jetèrent dans l'esprit et dans l'entreprise de Baduel. Son rocher de Sisyphe, amené presque jusqu'au haut de la montagne, roula soudain sur la pente laborieusement gravie. Toutes ses espérances semblaient anéanties; sa sécurité même était compromise. Une accusation d'hérésie, admise par le Parlement de Toulouse, ne pouvait qu'être fiettale.

Si, à ce moment, Baduel eût quitté Nîmes pour chercher un refuge à Genève auprès de Calvin, il aurait pris sans doute le parti le plus sage. Il est certain qu'il en eut l'idée. Cette idée ne devait plus le quitter; mais

' Oratio ad tnêtituendum Gymnanum Nem.

il n'était pas seul engagé dans l'entreprise de la réorganisation du gymnase. La ville presque entière et tous ses magistrats lui faisaient cortège, le soutenaient de leurs encouragements. On le supplia de ne pas abandonner une œuyre à laquelle s'attachaient tant d'espérances , d'attendre au moins les événements, de laisser passer l'orage. Il céda et continua avec l'appui de ses amis à préparer la séance inaugurale de l'année suivante, séance dont le caractère allait être si différent de ce qu'on avait prévu.

Il refit donc en partie le discours que devait prononcer Jean Fontayne, et en accommoda le sens aux circontances extraordinaires du moment. Il y célébra l'étude des lettres, objet de ses constantes prédilections, le collège destiné à les faire fleurir, le dévouement de tous ceux qui avaient contribué à l'établir ou à le relever : les magistrats, les jurisconsultes, l'évêque, dont la protection était en ce moment si nécessaire et si douteuse, les chanoines, tous les citoyens qui s'intéressaient à sa restauration. Il vanta la concorde qui avait si longtemps régné dans la ville et dont les troubles récents faisaient ressortir l'importance et la douceur; il supplia les auditeurs de ne point se diviser en partis religieux, mais de rester unis sur le terrain des sentiments communs, de la foi générale, de l'amour du bien public. Bigot ne ftit point nommé dans ce discours, mais la présence invisible de l'ennemi se fit sentir dans l'assemblée plus que celle d'Agrippine dans le sénat romain, et le fantôme des terreurs qu'elle faisait peser sur l'auditoire le lai^ait à peine respirer.

Il serait impossible de comprendre ce discours plein d'allusions et de réticences, de confiance apparente et d'épouvante réelle, si l'on n'avait ces renseignements présents à l'esprit et si l'on ne distinguait à leur lumière

les parties composées avant les Grands Jours de celles qa'il fallat y ajouter ensuite. Nous donnons en entier, à part d'inutiles longueurs, ce document caractéristique qui met en pleine lumière la situation du collège au moment où il renaît à la fois plein d'espérances et se sent tout à coup frappé au cœur pour ne plus se relever peut-être. Nous ne reproduirons des autres harangues que les parties d'un intérêt spécial pour notre histoire. Le jeune Fontayne élève de la première classe, parla donc ainsi :

« Je voudrais, Messieurs et chers concitoyens, avoir assez d'éloquence pou? exprimer devant vous toute la joie que j'éprouve en ce moment. Si je n'y parviens pas, votre indulgence excusera ma jeunesse et saura bien discerner la cause du plaisir qui me transporte, pour ainsi dire, à. cette place et s'explique devant vous dans les premiers termes qui se présentent. .Quelle est donc cette cause de joie et de satisfaction extraordinaire? C'est d'abord la vue de cette maison de Saint-Marc, où nous faisons nos études et qui est comme la demeure et le domicile des arts, vue qui éveille toujours en moi un vif sentiment de gratitude pour ceux qui ont orné notre cité d'une institution si utile. "V^us êtes du nombre, vous qui voulez bien m'écouter, et comment pourrais-je ou voir chaque jour le bienfait sans me souvenir des bienfÎGdteurs, ou voir aujourd'hui les bienfaiteurs sans penser au bienfait, sans me dire que ce bienfait n'est pas le fruit d'une résolution passagère, mais d'un soin persévérant, qui achève aujourd'hui ce qu'il a depuis longtemps ébaiiehé?

j> J'ai aussi sous les yeux le spectacle attrayant du sèle que déploient dans leurs études mes condisciples de tout âge, de leur passion ardente pour un noble succès. Aussi félicité-je et moi-même, et mes jeunes amis, et notre cité tout entière de ce qu'il y a dans ses murs

SECONDE INAUGURATION DU vQYMNASE. 167

une demeure des bonnes lettres où l'on cultive le savoir et la vertu, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus digne d'inspirer le dévouement

a: Que peut-on en effet préférer aux lettres sous le triple rapport de la dignité, de l'utUité et des nobles jouissances? Quel genre de vie, quelle profession libérale peut se passer de leur aide? Si le propre de l'homme est la raison et la parole, il faut s'adonner aux études qui cultivent l'une et l'autre et assurent un meilleur usage du langage et de l'esprit. Ces études sont justement celles des lettres. Je pourrais le prouver en énumérant les sciences supérieures qui en dépendent et ne peuvent sans elles être traitées d'une façon convenable : la théologie, la médecine, la jurisprudence, le droit civil. Mais il suffit de jeter les yeux sur ce que nous voyons tous les jours, et de comparer les professeurs qui n'ont pas poli leur intelligence dans l'étude des lettres avec ceux qui ont acquis leur savoir par une meilleure éducation. La distinction des uns, la rudesse des autres, montrent combien il importe que le premier âge soit façonné aux lettres et longtemps tenu sous leur discipline.

» Et l'autre partie de l'âme, qui consiste dans le désir, la volonté, la règle des mœurs, peut-elle se passer de la connaissance et de la pratique des lettres? Le naturel a sans doute une grande influence pour disposer à la vertu, mais les mieux doués ont encore à s'améliorer par l'étude. Que serait donc la vie, privée du flambeau de cette sagesse pratique qui n'est pas moins aimable que salutaire? La violence, le dé8ordre,'les ténèbres ne tarderaient pas à l'envahir. Et que dire des plaisirs délicats que les lettres procurent? Rien ne peut donner à l'homme une satisfaction plus saine, plus durable, plus appropriée à toutes les situations d'âge , de temps et de fortune- L'étude est la consolation de l'adversité;

l'apaisement de la douleur; elle est^ au besoin, la route du salut, surtout quand, unie à la piété, on la rapporte au culte de Dieu et du Christ, à la mise en valeur de ses dons. Quel ignorant y quel homme irréfléchi et oublieux de l'intérêt public, pourrait donc ne pas nous estimer heureux en voyant dans nos murs le domicile des lettres si fertile en avantages de toute nature?

» Et quand j'envisage notre ville, sa situation, ses mœors, je me dis que nulle autre dans la province n'est plus digne d'être la patrie du savoir et de l'humanité. Nimes est au milieu des terres, mais à peu de distance de la mer et des facilités qu'elle donne, à l'abri toutefois des voluptés et des corruptions que la navigation amène, des tentations qu'elle suscite de quitter l'étude pour des carrières moins libérales. Des montagnes adjacentes, et pour ce motif appelées Cévennes [Kf{(xtv($( (1)] nous envoient en abondance ce qui est nécessaire à la vie. La cour du sénéchal nous offre un grand nombre d'afftires importantes, de magistrats distingués, d'avocats éloquents. Si bien que, à part Toulouse, siège du Parlement, nulle autre vUle dans la Narbonnaise n'a une juridiction plus illustre. Que dirairje des mœurs et des usages de ce pays qui attirent à ses citoyens un juste renom de modestie et de bonté? Tous ces avantages ont incité le roi François à accorder à notre ville un bienfait si éclatant; ils ont porté son illustre sœur, la reine de Navarre, à demander et à obtenir, par sa gracieuse insistance, l'établissement du collège des arts; ils ont poussé Henri, notre roi actuel, à confirmer le bienfidt que nous tenions de son père et à pourvoir l'établissement des revenus "nécessaires. Et vous qui mettez tant de soins à achever cette entreprise, quel motif avez-vous eu de demander d'abord, et maintenant de conse^er, d'embellir ce gymnase, sinon de vous

assurer Tinestimable avantage d'an enseignement lit téraire placé dans des conditions favorables ?

-» Passerai-je sous silence cette heureuse abondance de professeurs habiles qui nous instruisent en ce moment? Ce serait de l'ingratitude. A leur tête marche Claude Baduel, dont la belle parole me serait maintenant nécessaire, si je voulais dire comme il convient le bien que je pense de lui, la dignité de sa charge, sa piété, son éloquence. Mais ma réserve et sa modestie m'empêchent d'en dire plus long devant lui. Je garderai donc pour un autre temps un éloge si juste, mais peu opportun aujourd'hui. Oui, Baduel, je donnerai plus tard satisfaction non à votre désir, mais au mien. Je rappellerai votre enseignement si diligent, si distingué, si bienveillant; je dirai notre pieuse gratitude envers vous, quand mon langage pourra être moins réservé et aura acquis plus d'autorité.

» Parlerai -je de M. Antoine, le professeur de ma classe? Quelle juste louange pourrais-je accorder à son talent; quels remercîments donner à sa diligence et à sa bonté ? Après le dîner, il vous montrera lui-même, en soutenant une proposition , à quel point il est versé dans la philosophie et les arts supérieurs; mais sa valeur dans l'enseignement des lettres et des humanités, nous la connaissons, nous ses disciples, et nous sommes prêts à en soutenir l'honneur dans tout ce qui touche au programme que nous avons suivi. Nous défions donc ceux qui voudront rivaliser avec nous sur la composition écrite et la dispute, et nous prouverons par le savoir et les progrès des élèves la compétence, l'activité, la probité du mattre. Les autres professeurs et régents sont prêts à justifier de leur talent, de leur science, du zèle et de la douceur que réclament la profession des lettres et l'heureux naturel des élèves. Ils se recommanderont

eux-mêmes quand vous le voudrez, et vous verrez, sans qu'il soit besoin de mes éloges, qu'ils sont dignes de votre estime, de votre approbation, de la mission d'instruire vos enfants.

» Je vous exhorte donc, mes chers et très estimés condisciples, à ne pas dédaigner le grand et divin bienfait de nos princes, de nos concitoyens, de nos parents; à ne pas repousser ce présent des lettres, qui est l'espérance glorieuse de nos intelligences ; à ne pas négliger les conseils de tant de maîtres d'un mérite supérieur. Et vous, chers concitoyens, hommes d'élite qui m'écout^z, je vous en prie, attachez-vous à cette cause des lettres, qui est celle de l'intérêt et du salut commun; plus de dissensions entre vousl Unissez- vous pour soutenir par votre concorde des études qui succomberaient à vos divisions. Vous savez combien les rivalités et les dissentiments ont retardé nos progrès et compromis vos intérêts. Au nom du Dieu immortel et du Christ, auteur de la paix, mettez fin à ces contentions pernicieuses , qui partout aujourd'hui fomentent la haine , et que la charité soit le lien de vos volontés non moins que de nos études.

y> Ce n'est pas seulement la beauté et la justice de cette cause qui doivent vous la recommander, c'est aussi la dignité et le prestige des magistrats qui la défendent. Vous voyez dans leurs rangs les évêques de ce diocèse qui lui ont déjà donné des gages et qui consentent aux libéralités demandées par le roi, et à leur tête l'éminent évêque de cette ville, d'une bienveillance toute paternelle pour l'établissement où s'enseignent la sagesse et la vertu. Tout le collège des chanoines se montre pour nous généreux et affectueux. Que dirai-je des consuls, nos sages et courageux défenseurs, à l'autorité et au bon vouloir desquels vous devez vous asso-

cier? Puissent leurs successeurs de l'année prochaine imiter leur sagesse et leur dévouement à nos études! Tout ce qu'ont fait pour nous le conseiller Malmont et Combes, son collègue, tout ce que feront encore ces magistrats éminents ne sortira pas du souvenir de la jeunesse studieuse. L'accord de tous les autres magistrats dans la défense d'une si belle cause et le mérite personnel de chacun d'eux doit vous décider à immoler vos divisions au salut commun.

D Le juge-mage, que je nomme pour lui rendre l'honneur qui lui est dû, a porté au maintien de cette discipline des lettres l'intérêt le plus vif, et vous savez tout ce qu'il y a dans ce magistrat de capacité et de vertu. Son activité incomparable, ses lumières, son autorité dans les grandes choses qu'il manie ne sont pas seulement l'admiration de ses concitoyens de Nîmes, mais des personnages les plus éminents de Toulouse et de la Cour. Qui oserait ne pas approuver la cause qu'il a embrassée, ou se séparer du parti à la tête duquel il le voit? Et pourrais-je oublier le lieutenant Albenas *, le plus modeste, le plus éclairé de nos patrons? le troisième juge de cette sénéchaussée, Robert de la Roche ^, aussi distingué que courageux? l'avocat royal et son noble père^, également lettrés et amis de nos études? Je ne vous oublierai pas non plus dans cette énumération, vous, Robert*, viguier de cette ville, ni vous, juge ordinaire *, dont la constance à nous protéger et l'infati-

* Poldo d' Albenas , fils et successeur de celui dont Baduel avait prononcé Téloge funèbre en 1643.

* Jean Robert, juge des crimes, occupant en effet le troisième rang parmi les officiers de la sénéchaussée.

* Tristan Brueys, successeur de son père dans ces fonctions.

* Pierre Robert, seigneur de Domessargues.

* Robert le Blanc, désigné sous le titre de juge royal ordinaire et des conventions rovaux.

gable bienveillance ont soutenu notre courage dans le plus grand désarroi et nous ont rendu Tespérance de meilleurs jours. Mais mon discours se prolongerait trop si je voulais rappeler tous les autres magistrats et citoyens qui nous ont prêté leur appui. Je vous prie donc, juge-mage, magistrats, citoyens, que nous aimons et honorons comme des pères, de nous considérer de votre côté comme des fils et de défendre de toute votre autorité nos études qui sont votre bienfait.

]> S'il est un sentiment pieux qui oblige h la reconnaissance et au respect envers des pères et des maîtres, s'il est un devoir de gratitude pour les services rendus et de soumission à l'autorité, nous déclarons que, à tous ces titres, nous vous devons plus qu'aux parents mêmes qui nous ont donné l'existence. Au nom de cette conscience que nous avons de votre autorité et de vos bienfaits, conservez votre bon vouloir à notre jeunesse, et placez nos études sous la sauvegarde de votre honneur, de votre justice, de votre humanité. De notre côté, nous aurons toujours sous les yeux votre dignité et votre sagesse, nous y rapporterons nos projets, nos travaux, et nous ferons tout ce qui dépendra de nous pour louer, dans cette vie et dans l'autre, les bienfaits dont vous nous comblez, d

Après ce discours. Franc Bozel, élève de la seconde classe, fils sans doute du député Pierre Bozel, et neveu de Baduel, se leva à son tour et parla en ces termes :

<£ Jean Fontayne, mon cousin et mon ami, vous a adressé d'éloquentes félicitations sur la fondation de ce gymnase et il a témoigné aux magistrats qui nous ont protégés une gratitude digne de son bon cœur. Je n'aurais pas aujourd'hui une autre pensée et je ne parlerais pas dans un sens différent, s'il nous était permis de jouir en paix de vos bienfaits, et si les études pouvaient se consti-

taer chez nons selon le vœu de nos maîtres, la coutume des anciens et Theureuse aptitude des élèves. Nous recueillerions alors les fruits du jugement que vous portez sur nous à l'occasion de ces épreuves publiques, et de votre bonne volonté pour nos études ; ces fruits seraient dignes du gynmase et de renseignement que nons y recevons. Et c'est quand l'institution serait définitivement assise, quand elle pourrait montrer des progrès dans le savoir, la vertu, la piété , que les félicitations seraient à leur place et qu'on pourrait exhorter à la joie non-seulement nos concitoyens, mais tous les habitants de la province et du pays. Mais nous vivons, hélas I dans des temps troublés où les meilleures institutions, loin de prendre leur accroissement naturel, se corrompent aisément et périssent même après d'heureux débuts. Il y a donc plutôt lieu de se plaindre, de s'attrister de nos maux, de vous demander d'y porter remède, que de se livrer à la joie ou de s'adresser des félicitations.

y> A ces maux, à ces calamités, il y a bien des causes dont les unes se retrouvent partout et dont les autres nous sont propres. Votre sagesse les sait bien discerner. La principale est le défaut d'accord entre, les gens de bien, l'attachement de chacun à ses idées et à ses intérêts, tandis que les méchants savent bien s'entendre. C'est un désordre qui tend à passer chez nous à l'état d'habitude et à prévaloir contre les conseils de la sagesse. Rien ne peut plus le réprimer; vous en jugerez par un seul exemple. H y a dans ces régions un usage trèsrépandu, que ne suivent pas seulement les grands gymnases, mais les écoles triviales et villageoises : les maîtres et les professeurs qui viennent offrir leurs services ne sont soumis qu'à la seule épreuve de la dispute, épreuve qui consiste à défendre une thèse de tous ses efforts et par tous les arguments. Cette façon d'éprouver

les maîtres ne m'a jamais para opportune et ne peut être goûtée des gens réfléchis. Non qu'elle ne soit susceptible de quelque utilité si l'on en use avec discrétion : elle a été en usage chez les anciens et parmi des hommes de grand savoir et de mérite. Mais, employée aiyourd'hui sans discernement ni bon sens, elle mérite si peu l'admiration dont elle est l'objet qu'il est urgent de la supprimer. On ne voit pas bien pourquoi des hommes chargés d'instruire l'enfance seraient tenus de disputer dans ces joutes oratoires. Il y a un bien meilleur moyen d'éprouver leur savoir, c'est de leur faire lire et expliquer un morceau de quelque auteur, de leur donner à écrire une composition en vers ou en prose. Si les magistrats employaient ce moyen et proposaient aux professeurs des sujets qui ne demandent pas de préparation spéciale, ils feraient plus pour la bonne éducation de la jeunesse qu'en écoutant je ne sais quels arguments cornus, lentement fabriqués ou compilés, défendus avec acharnement et étrangers à l'enseignement des classes.

<L Ces disputes ont d'ailleurs l'inconvénient d'interrompre nos études , de nous détourner de nos leçons et de retarder nos progrès. Ceux qui s'y livrent avec tant d'orgueil ne font rien qui soit digne de l'honneur et de l'élégance des lettres. Leur art bien pratiqué demanderait des connaissances littéraires, l'habitude de chercher où il faut les bons arguments, de les exposer à propos, d'en tirer les conclusions, bref la science vantée par Platon dans les dialogues socratiques et enseignée par Aristote. Il demanderait au moins l'expérience de la conversation et du style en latin. Mais ces illustres professeurs, ces disputeurs intrépides, que savent-ils, grand Dieu 1 de tout cela? Qu'y a-t-il dans tout ce qu'ils disent d'utile ou d'agréable ? Quelle adresse montrentils à trouver, à placer leurs arguments? Quelle finesse.

quelle élégance y a-t-il dans leurs questions et leurs réponses? Ils n'ont qu'un art, qu'un succès : c'est de pousser des cris, des vociférations, et c'est là ce qu'ils appellent bien disputer. L'ignorance, dans ces luttes dialectiques, se reconnaît à l'audace, à l'intrépidité; le vrai savoir, à la modestie, 'à la réserve, à l'urbanité. Crassus, dans Cicéron, dit des mauvais orateurs de son temps qu'à force de parler ils parviennent à parler mal. Nos disputeurs, à force d'argumenter, en viennent à ne plus savoir argumenter du tout. On pourrait encore les supporter s'ils ne voulaient que nous pour témoins de leur sottise et s'ils se contentaient de la gloire que nous pourrions leur décerner. Mais nous ne pouvons voir sans douleur la perturbation qu'ils apportent dans l'enseignement du premier âge, le plus important de tous par ses conséquences.

€ Socrate, dans Platon, veut qu'on n'enseigne la dialectique aux jeunes gens qu'à l'âge de trente ans : ce sage redoutait sans doute la vivacité et la promptitude d'esprit de la jeunesse .athénienne. Il ne voulait pas que son ardeur pût abuser, au détriment de la République, d'un art qui fournit des armes pour les causes les plus contraires. Je ne crains rien de pareil de nos jeunes dialecticiens : ils ont moins de finesse et de subtilité. Je crois cependant qu'il ne faut pas leur enseigner la dia* lectique avant qu'ils n'aient bien appris les éléments des lettres et les humanités. Il est d'un sage magistrat de veiller attentivement à l'observation de cette règle et d'appeler dans ses conseils des hommes capables de l'appliquer. Si cela souflfre difficulté, si quelques-uns sont trop indociles pour se résigner à recevoir l'enseignement littéraire dont ils ont tant besoin, eh bieni qu'on les contente, qu'on leur apprenne la dialectique, mais qu'une ferme discipline réprime leurs écarts dans

le gymnase, les astreigne à former une classe où ils soient tenus comme des chevaux fougueux dans leur écurie; qu'ainsi du moins ils cessent de nuire aux autres classes. Celles-ci, bien conduites et désormais à Tabri des troubles, donneront toute satisfaction.

1^ Ce grand nombre de jeunes élèves si bien disposés est comme un champ fertile où vous cultivez le savoir et la vertu. Si vous j laissez jeter de pernicieuses semences, je veux dire les épines de la sophistique et de la barbarie, il est à craindre que, avant de mûrir, le bon grain n'y soit étouffé par les mauvaises herbes et ne dégénère lui-même en plantes stériles et nuisibles. Je vous supplie donc, juge-mage, et vous, chers concitoyens, de ne point laisser ce beau champ de notre jeunesse et de vos espérances, en proie aux atteintes de l'incapacité et de l'audace, et de défendre de tout votre pouvoir la bonne discipline des études, afin qu'il ne s'y introduise rien qui soit indigne de votre sagesse, de notre modestie ou de l'élégance des lettres, d

Ce second discours et l'allusion du premier à une thèse philosophique soutenue par le professeur Antoine, montrent que les anciens maîtres du gymnase, obligés par le décret des Grands Jours à quitter leurs classes, s'apprêtaient à conquérir par des épreuves publiques le droit d'en diriger d'autres. Ils avaient devant eux des bigotiens, accourus pour leur disputer ces emplois et pour rétablir sur le collège l'influence de leur faction. On voit combien la victoire de ces adversaires était redoutée et il était à craindre que leur défaite même, dans ces disputes, ne fiit point le signal de leur départ. Bedevenus étudiants des cours libres, ils ne pouvaient manquer d'attendre le retour triomphal de Bigot et de s'y préparer en suscitant de nouveaux troubles. Les traits dont Franc Rozel se sert pour les qualifier ne permettent

pas de les méconnaître. Son jeune condisciple de la troisième classe va parler dans le même sens :

« Bien que le mode adopté pour l'épreuve publique des professeurs soit Vicieux, je ne veux pas manquer au devoir d'employer à soutenir la cause du mien le peu d'éloquence que je lui dois. M. Jacques Legrand, dans la classe duquel j'ai reçu un enseignement distingué, va soutenir une dispute où il s'agit d'apprécier son érudition; vous pouvez aisément comprendre mon désir de contribuer à son succès; non que je le croie hors d'état de défendre ses conclusions; je ne doute ni de son savoir, ni de son talent; mais je crains que, dans le désarroi où se trouve la discipline du gymnase, il ne perde le fruit de ses efforts en faveur de ses élèves. Or quel fruit plus doux un maître peut-il recevoir de ses peines que d'entendre louer par ses disciples l'enseignement irréprochable qu'il leur a donné? J'aurai l'air de me louer moi-même, je le -sais; mais ce danger, qu'atténuera votre indulgence, ne m'empêchera pas de dire ma pensée sur mon excellent et très -cher professeur....

j> Je déclare donc que je suis l'un de ses élèves, et, à ce titre, prêt à être examiné sur toutes les matières de la classe, sur la lecture des auteurs, l'explication, la composition écrite, la dispute. Je montrerai que ni le professeur n'a été négligent ou inhabile, ni l'élève inappliqué ou obtus; et que cette matière que nos esprits et nos volontés offraient à son talent, il l'a maniée avec art et il y a imprimé une élégance dont nos progrès vous feront juger. Si les autres artistes tirent leur gloire des œuvres qu'ils ont élaborées et produites, quel artiste n'est point dans les lettres maître Jacques Legrand, qui nous a instruits et rendus tels que vous nous voyez

aujourd'hui et que vous pourrez nous voir encore quand

il VOUS plaira? C'est donc nous qu'il faut regarder quand il s'agit de juger du savoir et du talent de notre maître; il faut nous demander de parler latin , de composer en vers ou en prose, plutôt que d'écouter ses subtils arguments et ses fines répliques. Les élèves qu'il a formés sont le plus'' parfait de ses ouvrages.

3> Si donc le peintre se complaît dans la toile où il a réuni d'harmonieuses couleurs ; le poète, dans ses beaux chants; les p^ents dans leurs enfants, quand ils ont réussi à leur donner une bonne éducation; si enfin chaque artiste reconnaît dans son œuvre la marque de son talent, vous devez, mon cher .maître, reconnaître en nous votre image, comme si elle était tracée par le plus élégant pinceau, et la montrer'à la lumière de cette savante assemblée avec le même plaisir qu'Apelle aurait eu à exposer aux regards le meilleur de ses tableaux. Vos • collègues ne doivent pas vous envier cet honneur, mais plutôt vous en louer et vous engager à faire encore aussi bien sur les nouveaux élèves qui vous seront confiés. Et vous, illustres concitoyens, employez votre sagesse et votre autorité à empêcher que les œuvres de ce maître ne soient gâtées par la maladresse et la sotte confiance de ceux qui prétendraient lui succéder. »

Un quatrième discours, prononcé par un élève de la plus basse classe, la quatrième, fut employé à remercier l'assemblée de sa bienveillante attention. Le lecteur est en état de juger si ces remercîments étaient mérités, et si la patience de l'auditoire avait été soumise à une assez longue épreuve. Encore faut-il rappeler que ces quatre discours n'avaient occupé que la matinée des deux jours assignés à ces solennités, le 29 et le 30 septembre, et que les après-midi avaient été remplies par les thèses des professeurs Antoine et Legrand. Tout cela faisait une dose plus qu'ordinaire d'éloquence. Notre excuse d'en

avoir reproduit de si longs fragments est la situation tragique où se trouvaient en ce moment le collège et son che^ l'attitude embarrassée 'des magistrats, surtout de Gaillard de Montcalm, obligé de faire exécuter les arrêts du Parlement et non moins obligé de les éluder. Ces harangues jettent d'ailleurs sur les usages scolaires de ce temps un jour qu'il est impossible de faire jaillir avec la même abondance d'aucub autre document.