CHAPITRE III

Sa naissance. — Sa famille. — Ses voyages universitaires. — Mélanchthon le recommande à la reine de Navarre. — Il voit Vives, Budé, peut-être Érasme. — Il séjourne à Paris et à Strasbourg. — Jean Sturm et Jean Calvin. — Baduel arrive à Nîmes. — Ses efforts pour établir le collège des Arts.

Tenet hebrœa, est grœce quoque et omuibus litteris excultus , est prœterea loni et plaoido ingenio, studio prudenti.

(BucERi, Ep. ad Reg. Nav.)

Mais à qui confier la direction du nouvel établissement? Jean Combes était l'homme des bonnes idées. Il profita de l'occasion que lui offrait son séjour à Paris en 1539 pour consulter à ce sujet la reine de Navarre. Or il se rencontra justement que Marguerite patronnait depuis quelques années un professeur nîmois que , par zèle pour la renaissance des études, elle avait enrôlé parmi ses clients et qu'elle destinait dans sa pensée au rectorat de l'académie naissante. Jean Combes pouvait avoir connu cet élève des écoles de Nîmes, que l'amour du beau langage avait attiré dans les universités du nord de l'Europe, et qui, revenu de ses longs voyages avec une grande réputation de savoir et d'éloquence, occupait maintenant à Paris une de ces chaires de Pro-

fesseurs royatix que François I" avait instituées, sur les instances de Guillaume Budé, avant la fondation du Collège de France, Il enseignait la philosophie avec éclat et avec de beaux émoluments.

Claude Baduel était né à Nimes en 1491. Son père Antouie Baduel marchand et bourgeois de cette ville, jouissait à ce dernier titre d'une sorte de demi-noblesse, qui le faisait qualifier ^hxmarahle homme et de sire dans les actes civils de sa famille, mais qui ne lui donnait pas le savoir : il ne signait ces mêmes actes que de sa marque, préludant ainsi avec une excessive modestie à Tillustratîon littéraire de son fils Claude. Son second fils Jehan lui succéda plus tard comme bourgeois et comme marchand. Antoine Baduel possédait quelques biens : une maison sur le pont de VAgau près de la Bouquerie, dans la rue actuelle du Grand Couvent ; une terre avec mas près de Menduel, une vigne dans le territoire de Lussan. C'était sans doute un marchand prospère , peut-être un orfèvre, car il est assez question de chaînes et de bijoux à l'occasion de sa femme et de sa belle-fille et nous savons d'ailleurs que cette industrie était fiorissante dans la ' ville. S'il est possible de fonder une conjecture sur de si légers indices, Antoine Baduel, arrivé pauvre et illettré de l'un des villages que nous venons de nommer, aurait acquis quelque aisance dans les afiaires, obtenu le droit de bourgeoisie, voué aux études l'aîné de ses fils, enfant intelligent et de santé chétive, et ouvert au second la carrière plus lucrative du négoce.

La mère de Claude et de Jehan Baduel dut mourir de bonne heure et leur père convoler en secondes noces et épouser Pascale Cotelier, qui dans les actes de famille n'est pas désignée comme la mère de notre lettré ni de son frère. Elle survécut à son mari et, convolant à son tour, épousa dans la suite le notaire Pierre Chabassut.

Antoine Baduel mourut en 1547, et Ton a, du 14 octobre de l'année suivante, un acte de partage de ses biens entre ses deux fils.

La tendresse d'une mère ne retenant pas au foyer le jeune Claude, il put se livrer sans trop de regret à l'ardeur qui l'entraînait vers les études lointaines. L'étincelle qui alluma son zèle pour le savoir était sans doute partie de Toulouse. Florette de Sarra, fille du premier président du parlement de cette ville, ayant épousé Jean de Montcalm, juge -mage de la sénéchaussée de Nîmes, représentait dans la petite cité les traditions universitaires et parlementaires de la grande. Elle connaissait de près les magistrats , les professeurs célèbres que les étudiants de Nîmes awent admirés à Toulouse. Baduel rappela plus tard l'affabilité et la bienveillance dont elle l'avait honoré dès ses jeunes années. La noble dame encourageait ainsi le talent naissant du fils de l'orfèvre et facilitait peut-être son envoi à Toulouse ou à d'autres universités. Le lieutenant Jacques Albenas, passionné pour les lettres et lauréat de l'Académie des Jeux floraux, dut exercer aussi un affectueux patronage sur les études du «jeune Claude. Celles-ci se divisèrent en deux périodes, correspondant à l'ancien et au nouveau système, celui du Moyen Age et celui de la Renaissance. A Nîmes, à Toulouse, à Paris sans doute, Baduel ne connut que le programme de la «colastique dont il garda le plus mauvais souvenir. A une date qui peut se placer entre 1515 et 1520, il se prit de passion pour cette rénovation des lettres qui rajeunissait l'Italie et l'Allemagne et forma le dessein d'aller la contempler de ses yeux dans un de ses plus brillants foyers.

Nous ne connaissons pas les étapes de sa route. En 1534, il était à Louvain, dont l'université était alors des plus florissantes. Il y avait rencontré Jean

Stuniiy qui fat depuis son ami, et Guillaume Bigot qui lui donna des leçons de grec sans exiger la modique rétribution payée par ses condisciples. Baduel et Bigot avaient l'un plus de trente ans, l'autre plus de quarante, et ils n'étaient point les aînés de la population scolaire de Louvain. Rien n'était moins rare à cette époque que de vieux étudiants suivant les leçons de professeurs renommés et faisant eux-mêmes des cours sur les matières qu'ils croyaient posséder. Elèves dans les académies, ils étaient régents dans les gymnases. Il n'existait pas d'écoles normales où l'on pût se préparer à la carrière de l'enseignement et la pratique seule initiait à cet art difficile. C'était le cas de dire : Dum docentj docere discunt. Les universités du temps avaient ainsi un grand nombre d'élèves-maîtres qui préparaient leur avenir tout en s'assurant quelques ressources pour le présent. Car les pères , d'un esprit souvent fort positif, ne comprenaient pas la longueur démesurée des études de leurs fils et se lassaient de les nourrir à ne rien faire.

II faut croire que le père de Baduel était du nombre, et que ne pouvant s'expliquer, du fond de sa boutique, l'absence interminable de Claude, il lui avait coupé les vivres. L'étudiant se trouvait donc à Louvain dans une grande détresse. Ses succès scolaires l'engageaient à étudier encore. Au grec, à l'hébreu, à la philosophie, à la théologie qu'il apprenait, il avait beaucoup à ajouter, car la carrière du savoir s'allonge à mesure qu'on y avance, et la Renaissance ouvrait à ses adeptes des perspectives indéfinies. Mais ses ressources s'épuisaient, et il se voyait arrêté en si beau chemin par des nécessités vulgaires et inexorables. Fallait-il renoncer à ses nobles desseins, donner congé aux lettres humaines et divines pour prendre un métier? Fallait-il dire adieu aux savantes compagnies et aux beaux rêves

pour venir acheter et vendre près de l'Agau et enfouir dans une obscure échoppe le savoir péniblement acquis si loin et pendant tant d'années ? Il fut sauvé par une belle inspiration dont il put remercier la Providence.

Wittemberg n'est pas près de Louvain. Les voies ferrées permettraient aujourd'hui de franchir la distance en une journée, mais les étudiants du xvi'' siècle avaient une autre manière de voyager. Ils allaient à pieçl, par bandes, s'arrêtant à toutes les auberges et séjournant dans toutes les universités. C'est assez dire qu'ils prenaient le chemin de l'école, et je ne sais si le mot ne nous vient pas d'eux. Les étudiants à barbe, sous le nom de bacchants, se faisaient une escorte d'artiens plus jeunes ou de béjaunes et les chargeaient de mendier ou de voler pour eux , sauf à leur rendre en coups ce qu'ils recevaient en provisions. On peut lire dans les Mémoires de Thomas Flatter les épisodes qui égayaient ou effaraient leurs courses. Mais Baduel avait les mœurs trop douces pour se mêler à aucune esclandre. De Louvain, en se dirigeant vers l'est pour se rendre à Wittemberg, il rencontrait d'abord Liège où l'attirait la renommée du gymnase de Saint-Jérôme, le plus bel établissement dirigé par les Frères de la Vie Commune; puis l'université de la petite ville de Marbourg. Se détourna-t-il au sud pour visiter celle de Tubingue, à la veille d'être restaurée par Simon Grynée et Ambroise Blaurer, ou marcha-t-il droit vers l'Elbe, hâtant le pas pour se trouver enfin devant le personnage vénéré, dont le nom l'appelait de si loin, et dont le savoir, attesté par tant de livres , était la merveille de l'Allemagne? Il est sûr que, au mois de mai 1534, fiaduel pouvait rassasier ses regards de la vue de Mélanchthon et s'asseoir au pied de sa chaire, parmi les deux mille étudiants qui l'entouraient à certains jours.

Mélanchthon brillait à leurs yeux d'une double gloire. n était le représentant le plus illustre de cette Renaissance des lettres qui venait de ressusciter l'antiquité classique, et il marchait, non le premier, mais le second, à côté du grand Luther, dans la voie de cette autre Renaissance, qui, sous le nom de Réforme de l'Église, semblait être la conséquence de la première. Chaque époque a son horizon et sa manière de grouper les événements et les idées. Pour la jeunesse des universités allemandes et pour ses guides, la philosophie scolastique, avec son jargon, sa barbarie et le Doctrinal d'Alexandre de Villedieu, correspondait à un Etat de la chrétienté où Tignorauce du clergé égalait les désordres des moines et la superstition des peuples. Au réveil des lettres classiques , au grec de Platon et au latin de Cicéron, devait donc aussi correspondre un Evangile plus pur, plus efficace, plus digne d'être prêché dans les belles langues qu'on venait de retrouver. Mélanchthon était un Cicéron chrétien, et l'ambition de ses disciples était de propager sa double Réforme dans toutes les parties de l'Allemagne et dans tous les États de l'Europe.

Nous ne savons à quelle heure de sa jeunesse, à quel point de ses voyages Baduel avait aperçu les conséquences religieuses de la Renaissance des lettres : Jean Sturm fut vraisemblablement son initiateur à cet égard et eut pour collaborateurs dans cette tâche un grand nombre d'étuditots des universités du Nord, élevés comme lui par les Frères de la Vie Commune. Quoi qu'il en soit, Baduel, parti de Nîmes simple écolier de grammaire, devint à Paris et à Louvain étudiant en philosophie et en théologie. Placé par cette dernière science en face des problèmes que la réformation de Luther venait de poser avec hardiesse, il arriva à Wittemberg

converti aux idées que nous venons d'exposer et prêt à recevoir avec docilité l'influence littéraire et religieuse de Mélanchtbon.

Si le disciple admira le maître , le maître de son côté, s'attacha au disciple, le vit de près, écouta ses confidences, l'encouragea à marcher dans la carrière qui s'ouvrait devant lui. Il pensa que ce français du midi plein d'ardeur et d'éloquence serait dans son pays l'in^ terprète persuasif des principes qui le passionnaient lui-même. Mais il fallait d'abord le mettre en état de continuer ses études , surtout celles des saintes lettres ; il fallait le placer ensuite sous une protection assez puissante pour le soustraire aux dangers que les nouveautés faisaient toujours courir en France et pour assurer plus tard à son enseignement toute l'influence dont il serait susceptible. On va voir si Mélanchtbon sut atteindre ce double but.

Quand Baduel le quitta pour revenir dans son pays, après un court séjour à Wittemberg, il lui remit une lettre que l'étudiant professeur se promit de faire parvenir par Içs voies les plus sûres, car elle pouvait décider de sa destinée. Elle était adressée à la reine Marguerite de Navarre, la noble sœur de François I'^, la grande protectrice des lettrés et des luthériens français. Le temps nous l'a conservée ; elle est écrite en un latin cicéronien que le lecteur pressentira sous la traduction :

<[ Il y a peut-être présomption pour un inconnu de condition infime, écrivait Mélanchtbon, à recommander quelqu'un à Votre Altesse. Mais le bruit de votre extraordinaire bonté m'encourage à ne pas refuser ce service à un homme de bien et de savoir. Je ne doute pas que Votre Altesse ne prenne en bonne part cette démarche , rien ne convenant plus à la piété chrétienne, surtout dans un si haut rang, que la sympathie pour les misères des gens

d^étndes^ obligés de compter sur l'appui libéral des classes élevées.

» Le jeune ' Claude Baduel , de Nîmes , dans la Gaule Karbonnaise, m'a fait connaître la série des études qu'il a déjà parcourues et la rigueur du sort qui va l'en arracher pour le jeter dans quelque autre profession, si Votre Altesse ne vient à aon aide. Passionné pour l'étude de l'éloquence et des saintes lettres qu'il a commencée avec succès, il se voit arrêté en si beau chemin par la pauvreté; mais il veut tout tenter plutôt que d'abandonner son entreprise.

]» n estime que tous les amis du savoir de nom français ont en vous leur refiige et leur espérance. Il veut donc recourir à Votre Altesse et la prie de venir en aide à ses études. Telle est, en deux mots, sa demande. Je n'insiste pas; votre bonté n'a pas besoin de phrases, et il ne me convient pas d'en faire. J'ajoute seulement que voilà un talent digne d'être aidé. Au goût de l'étude s'ajoutent ici de grands progrès déjàaccomplis qu'il serait déplorable de voir perdre par l'entrée dans une autre carrière. Baduel écrit le latin avec pureté, avec une élégance singulière et une abondance qui n'est pas sans grâce. Son caractère est plein de modestie.

T^ C'est une aumône vraiment royale que de soutenir de tels talents pour le bien de l'Eglise chrétienne. Le saint prophète Esaîe a dit que des reines seraient les nourrices des disciples de l'Évangile. Vous êtes une de ces reines ; l'Église vous décerne ce titre qu'elle ne vous retirera jamais, non plus qu'elle n'oubliera la reconnaissance qu'elle vous doit.

j> Pour finir, que Votre Altesse veuille bien prendre en bonne part ma demande et me permette de me re-

* Baduel avait alors plus de quarante-deux ans.

commander aussi à elle comme ami des bonnes lettres. Je lui souhaite santé et bonheur. Ides de juin [13 juin] Wittemberg. »

Muni de cette éloquente supplique, Baduel reprit la route de Louvain pour rentrer peu après en France. Il y revint par Bruges où il vit Louis Vives, le grand humaniste qui formait avec Érasme et Budé le triumvirat littéraire de cette époque. Les contemporains accordaient à Budé le savoir, à Érasme Téloquence, à Vives le jugement. Cette opinion rendait d'autant plus précieuse à Baduel la conformité de ses vues avec celles de l'illustre professeur qu'il voulut visiter en quittant Mélanchthon. L'espagnol Vives, né peu de mois après Baduel (1492), était libre de toute attache luthérienne, mai s il avait embrassé avec éclat la cause de la Renaissance et s'était déclaré pour le mode d'études qu'elle avait inauguré en publiant son fameux traité : De carruptis artibus. Modeste et ferme, il s'était signalé par la droiture de son caractère en osant désapprouver le divorce de Henri VIII avec Catherine d'Aragon et avait subi à cette occasion un emprisonnement de six mois. Il enseignait alors en Flandre, après avoir professé à Louvain et à Oxford. Sa vie errante ressemblait à celle de la plupart des savants du même siècle, qui semblaient avoir pour patrie toute l'Europe lettrée, et elle pouvait inspirer quelques pressentiments à Baduel. Il avait été précepteur de la princesse Marie Tudor, future reine d'Angleterre , et avait à cette occasion réfléchi sur l'éducation des jeunes filles, sur la vocation des femmes. Il les voulait modestes, plus souvent à leur cuisine qu'à la danse, et leur imposait , autant que possible, le devoir d'allaiter elles-mêmes leurs enfants. Je ne sais s'il s'enti'etint de ces sujets avec son visiteur nîmois, mais celui-ci devait professer plus tard et appliquer les mômes idées.

Le 22 août 1 534 Badael était à Paris et visitait Badé ' . Ce parisien de noble naissance était, au dire d'Érasme, le prodige de la France. Né comme lui en 1467, il ne s'était livré qu'assez tard à l'étude, mais il y avait alors appliqué une activité et une intelligence si prodigieuses qu'il n'avait pas tardé à occuper le premier rang dans la phalange lettrée du xvi*' siècle. Il fut le principal promoteur de l'étude du grec dans notre pays. Baduel devait remanier plus tard et publier à Genève (1 554) un lexique grec-latin dont il avait laissé l'ébauche.

Budé et Vives moururent en 1640. Érasme, leur émule et leur ami , n'était plus depuis quatre ans. Baduel avaitil eu la*bonne fortuite de le voir aussi dans ses voyages universitaires? Aucun indice ne permet de l'affirmer, mais on ne peut mettre en doute la juste curiosité du voyageur; curiosité toutefois plutôt que sympathie. A son immense savoir et à son esprit qu'on ajustement comparé à celui de Voltaire , Érasme joignait un scepticisme auquel répugnait la nature candide et croyante de Baduel. Le Français méridional a toujours pris au sérieux ses convictions religieuses. Catholique, albigeois, camisard, il n'a pas le don de rire de ce qui lui paraît sacré. Si donc Baduel vit Érasme, ce ne fut que pour admirer en lui un des représentants les plus illustres du grand mouvement de la Renaissance.

Il put en trouver l'occasion à Baie en 1535. Le grand lettré s'était retiré en 1521 dans cette ville où il ne s'occupait guère que de la publication de ses ouvrages auprès de l'imprimeur Froben, son ami. Quand la ville passa à la Réforme en 1529, il la quitta quelque temps pour ne pas paraître participer à une révolution religieuse, mais il ne tarda pas à y rentrer pour y finir sa vie en 1 536.

* V. Herminjard, Corresp. des Réformateurs, III, 189,199,363.

Or Baduel fit Tannée d'auparavant un voyage diploma* tique en Suisse et en Allemagne avec Guillaume de Langey, ambassadeur de François I*"" et avec Barnabas du Fossé, attaché comme lui au célèbre diplomate. Le monarque français songeait alors à mettre d*accord les théologiens français et allemands et demandait à cet effet le concours de Mélanchthon. Le réformateur plein de bon vouloir ne put prendre une part active aux négociations. Elles n'avaient d'ailleurs aucune chance d'aboutir et elles furent aussitôt suspendues par une grave maladie de Baduel.

Le professeur nîmois avait été désigné pour cette mission parla reine de Navarre, qui , dès le mois d'aoAt 1534, avait gracieusement accueilli la requête de Mélanchthon et pris à sa charge les études de Baduel. Elle lui continua cette faveur près de huit années et le mit en état de suivre à Paris tous les cours qui avaient pour lui de l'intérêt. Il fut dans cette ville le commensal de Jean Sturm, qu'il rejoignit à Strasbourg en 1537. Là, le réformateur Bucer le reçut dans sa maison pour lui enseigner à loisir la nouvelle théologie, et la satisfaction que lui causèrent ses progrès furent sans doute la principale rétribution qu'il reçut du pensionnaire de Marguerite, puisque sept ans plus tard, il avait encore à lui réclamer dix écus. Mais du côté du zèle évangélique , le disciple put bientôt rivaliser avec le maître. Le 8 avril 1537, Bucer écrivait à la reine de Navarre pour l'exhorter à persévérer dans la profession de la foi réformée et excusait cette liberté sur les instances de Baduel, a: homme dont la science, la piété, la douceur, étaient pleines de charme et dignes d'admiration. y> L'année suivante Bucer le désignait à la princesse pour une chaire de théologie : € Je recommande vivement à Votre Altesse notre ami Baduel , homme très savant , religieux et de jugement

solide. On dit qa'il y a à Poitiers une chaire d^interprétation des Saintes Ecritares dont la collation appartient au Roi Très- Chrétien. Puisse Votre Altesse l'obtenir ponr Badaell II sait Thébreu^ le grec, les lettres ; il est de pins si doux, si bon , si éclairé qu'il serait utile au règne de Dieu de la lui fiûre donner. Votre bonté se souviendra donc d'un client plus digne que tout autre de sa protection et me pardonnera tant de lettres où , par amour pour le Christ et pour les saints qui sont en France^ j'abuse souvent de son obligeance. Mais vous pouvez ou les retenir dans la saine doctrine, ou les arracher à de funestes erreurs. Sahit en Jésus-Christ, notre Seigneur, ô très-pieuse reine. Strasbourg , ô juillet 1 538 * . t>

Ces lettres indiquent assez dans quels sentiments et sous quelles influences Baduel vivait au foyer du réformateur strasbourgeois et dans le cercle de ses amis. C'est le moment où Sturm, un des plus chers, fondait le gymnase qui a fourni une si brillante carrière, et y mettait en pratique le plan d'études qu'il avait suivi à Liège , au coUége de Saint-Jérôme. Il faisait ainsi avancer vers le centre de l'Europe les idées pédagogiques que les Frères de là Vie Commune avaient mises en œuvre dans les Pays- Bas. Baduel qui les connaissait depuis longtemps et qui avait pu les comparer avec les méthodes en vigueur à l'Université de Paris , dut suivre avec un profond intérêt et de secrets pressentiments les merveilleux progrès de l'institution strasbourgeoise.

Un autre hôte de Bucer, qui put aussi se lier avec Jean Sturm et faire sous son influence d'utUes réflexions , était un Français récemment exilé de Genève. Baduel vit Jean Calvin , s'attacha à lui et ne cessa désormais de lui écrire^ Il y avait pourtant quelque différence entre le

* Archives de Saint-ThoraaK à Strasbourg, vol. II, n^" 99 et 112.

sévère réformatenr de G-enëve, l'adversaire on moment vaincu des libertins, le fatur fléau des nicodémiteSj et les humanistes évÀugéliques comme ceux que Baduel trouvait parmi les protégés de la reine de Navarre. Oeux-d étaient avant tout des adeptes de la Renaissance , partisans à ce titre d'une réforme religieuse , mais sans hostilité pour les cérémonies de l'Église et disposés à verser^ comme Ton dit y le vin nouveau dans de vieilles outres. L'autre ne voulait voir dans la messe qu'une idolâtrie ^ dans le pape que l' Ante-Christ , dans le respect des traditions qu'une coupable capitulation de conscience^ à laquelle il ne fallait pas hésiter à préférer le martyre. Baduel pressentit sans doute ce qu'il y avait de vérité dans cette logique inflexible, dans ce christianisme radical; mais il attendit pour en adopter les allures les conseils de l'expérience. Il relégua pour le moment le calvinisme dans un lointain et douteux avenir et resta luthérien.

Professeur royal à son retour à Paris (1539), il reçut la visite de Jean Combes et la proposition de venir diriger à Nîmes l'Université des Arts. Le plaisir de revoir son beau ciel d'Occitanie, que les brumes du Nord lui avaient rappelé par le contraste, la satisfaction de rapporter à son père les fruits heureux de ses études, la protection d'une reine aimée des citoyens de Nîmes , l'amitié des plus grands lettrés du siècle, la gloire d'acclimater dans sa patrie les bonnes lettres ressusdtées et l'Evangile rajeuni, ces raisons et plus encore le vœu de sa généreuse bienfaitrice le décidèrent à accepter les offres du second consul. Il avait à Paris un traitement de quatre cents livres; il consentit volontiers à n'en recevoir à Nimes que deux cents ; car il fut toujours d'un désintéressement admirable, et se mit à la disposition des consuls. Ceux-ci lui envoyèrent le 8 septembre, par un

CLAUDE BADUEK 35

messager, Tavis qu'ils acceptaient ses services et Tordre de partir. Il ne le fit pas sans aller prendre congé de la reine de Navarre , alors à Compiègne. Elle lui remit pour MM. les consuls, manants et habitants de Nîmes les lignes suivante^ :

c Messienrs j'^ai entendu par maître Cl. Baduel comme vous lui avez écrit, et prié qu'il allât par delà pour vous aider à faire ^institution d'un collège en votre ville : en quoi je crois qu'il se saura bien acquitter. Il s'en va maintenant devers vous pour cet effet. Et pour ce que je l'ai entretenu aux études, je vous prie de l'avoir pour recommandé durant qu'il sera par delà; et vous me ferez en ce &isant plaisir bien agréable. A tant, Messieurs, je prie Dieu qu'il vous ait en sa très-sainte garde. I^crit à Compiègne, ce viii* jour d'octobre. La bien vôtre, Marguerite. »

Nous ignorons le jour de son arrivée à Nîmes, mais ce jour est une date mémorable dans l'histoire de la petite république. Elle ne connaissait encore que de loin et par ouï-dire les idées qui fermentaient dans les écoles et dans l'Église : elle les accueillit alors avec honneur dans la personne d'un de leurs représentants les plus convaincus et elle leur offrit dans son université naissante un asile et une citadelle. Le progrès allait donc s'accomplir dans son sein avec une rapidité dangereuse et provoquer peut-être à bref délai une réaction violente. Il n'y parut pourtant pas d'abord. Baduel se borna à diriger le collège régi avant lui par Pacolet et Cavart, et, les dernières semaines, par Jean Berges. Les arrangements n'étaient pas encore faits pour installer conmie il convenait le nouvel établissement. Le conseil de ville suivait à cet égard le cours des négociations que nous avons racontées. Baduel ne fut installé comme recteur que huit ou dix mois après son arrivée , c'està-dire le 12 juillet 1540.

3C CLAUDE BADUEL.

Un règlement provisoire du conseil fixa ce même jour la question d'étiquette qu'impliquaient ses nouvelles fonctions. Cette question intéressant à la fois Fautorité civile et l'autorité religieuse, le prévôt de la cathédrale assista aux délibérations du corps de ville, comme nous avons vu naguère les délégués de la municipalité et le juge-mage assister à une réunion du chapitre dans les bâtiments de la cathédrale. De tous temps les deux autorités avaient marché d'accord et donné l'exemple de l'harmonie aux citoyens de Nîmes, jusqu'alors soigneux de l'imiter. Il est bon d'en faire la remarque, que la suite de ce récit confirmera, au moment où la discorde va s'introduire dans la ville, d'abord par la réforme des études que le Collège des Arts est sur le point d'inaugurer, puis par la tentative de réforme religieuse qui va se greffer sur la précédente.

Un même esprit avait régné dans la ville durant les longs siècles du Moyen Age; un esprit nouveau, celui de là Renaissance, soufi3aat d'abord d'Italie pour ranimer les lettres et les arts, soufflant ensuite des bords du Rhin et de TElbe pour féconder les germes partout répandus de rénovation religieuse, vint secouer la. vieille et paisible cité , et divisa ses citoyens en deux camps, celui du passé et celui de l'avenir. Depuis lors la paix n'est jamais rentrée ni dans les conseils de la ville, ni dans les foyers des familles. Pour que la concorde se maintînt à Nîmes et ailleurs, il aurait fallu que les lumières se répandissent également dans toutes les classes de la société, que toutes les intelligences fussent en état de les accueillir, ou que la partie la plus éclairée de la population eût le prestige nécessaire pour conduire l'autre. Il n'en Ait point ainsi, et il n'est pas besoin d'ajouter que le conflit qui divise le monde moderne n'a fait depuis que s'aggraver et s'étendre : que des lettres

et de la foi religieuse, il a passé ensuite aux questions politiques et qu'il ne semble pas encore approcher de son terme.

Dans le conseil de la ville de Nîmes tenu le 12 juillet 1540, le prévôt de la cathédrale, acceptant, au nom de l'évêque, Baduel comme recteur de l'université, offrit pour lui oc un banc au chœur de l'église cathédrale, banc placé après celui des consuls i» ; il fut d'avis que, dans les autres actes publics le recteur <c fût mis entre les deux premiers, fassent-ils officiers ou consuls. t> Là ne se bornaient pas les offres de l'évéché : Robert de la Croix promettait à l'université, au nom de l'évêque Briçonnet , < des bénéfices jusqu'à la somme de deux cents livres ou le premier bénéfice vacant jusqu'à la dite somme '. d

Pour les autres détails d'étiquette qui ne regardaient que la ville, il fut décidé que, aux entrées des princes et aux autres cérémonies publiques, Baduel marcherait, portant la chape et accompagné du bedeau de l'université, entre le premier des officiers de justice et le premier des consuls; aux funérailles des suppôts et dès écoliers de l'université, au premier rang.

Ces délibérations et toutes celles qui se rapportaient à la fondation de l'université étaient suivies de près et souvent inspirées par Baduel lui-même. Les fonctions dont il venait d'être investi, et surtout le crédit dont il jouissait auprès de la reine de Navarre, et par elle auprès du roi, lui donnaient un grand ascendant. On peut juger des discours qu'il tenait aux consuls et aux magistrats de Nîmes, par quelques lignes d'une lettre qu'il avait adressée de Paris , peu de jours avant son départ pour sa ville natale, à Guillaume de Malmont, (24 septembre 1539). (L Je crains que vous ne montriez pas la

* Archives Municipales, registre L, 7, p. IG.

libéralité et Tempressemeat que demaDde une si noble entreprise.. Vous avez témoigné jusqu'ici peu d'estime aux lettres et aux lettrés. Mais vous savez maintenant quelles ressources sont mises à leur disposition dans toutes les villes bien administrées. ... Le roi ne pouvait v(»us accorder une plus haute marque de sa bienveillance qu'en vous donnant cette université. J'ai entendu souvent d'éminents personnages et même la reine de Navarre dire quelle était l'opinion de son royal frère sur la modestie, l'égalité, la gravité de vos mœurs. Faites donc les derniers efforts pour ne pas rester au-dessous de cette opinion. Si vous fondez ce collège avec la largesse et la libéralité requise, vous en recueillerez les fruits les plus beaux. Marseille jadis se fit une telle réputation par ses écoles que Borne même lui envoyait ses enfants, et que son influence civilisa la Gaule. Pour moi, je vous promets tout le concours que vous pouvez attendre d'un homme de bien, ami de son pays. Je vous renouvelle l'expression de mon bon vouloir que j'ai adressée d'abord au second consul, ensuite à Antoine Arlier, mon savant et illustre ami \ i>

Cependant une année classique s'était écoulée depuis l'arrivée du recteur, année préparatoire où tout se disposait pour l'entrée en plein exercice du nouvel établissement. C'est sans doute à la fête de saint Michel de l'année 1540 que fut inauguré l'ordre nouveau.

En prenant possession de la plénitude de ses fonctions, Baduel publia en latin son opuscule sur le Collège et V Université de Nîmes j véritable prospectus de l'École, qu'il est à propos de traduire en totalité ^.

* Bad., Epiatoîœ familiares.

' De Collegio et Universitate Neniausensi. Liigd. apiid Seb. Gryphium, 1540. (Bibl. Nat.)