LE PROSPECTUS DU COLLÈGE DES ARTS

L'écrit de BadueL — Réveil de Tantiquité. — Les études classiques.

— Leur organisation à Nîmes.

Âlia est doctrina prim» pueritise, alia ineuntis adolesoentiœ, et utriusque sunt principia, progressiones ac fines.

( Bad., De Coll. et Univ, Nem. )

c Le Boi Très-Chrétien a autorisé l'année dernière la fondation d'nn collège et d'une tmiversité dans la ville de Nîmes ^ et il a octroyé à cet établissement tous les privilèges en usage dans les localités oti Ton enseigne les lettres et les arts libéraux. Bien des motifs ont porté le Souverain à conférer ce bienfait à notre ville : le principal est la convenance du lieu à devenir le siège des études dans la Gaule Narbonnaise, convenance reconnue par les hommes les plus compétents. Cette création a été accueillie avec satisfaction, non-seulement par les habitants de Nîmes qui ont demandé et obtenu cette faveur, mais aussi par les autres villes delà région qui sont heureuses de ce bienfait royal et se disposent à en profiter. Et ce sentiment est naturel. Car si l'école fondée à Nîmes est organisée comme il convient, elle assurera h toute la province les plus

grands et les plas beaux avantages; elle ravivera le goiitdes lettres , jadis florissantes dans toutes nos cités, surtout à Marseille, et depuis bien déchues; elle éclairera et polira Pesprit de nos concitoyens , esprit doué de tant de vigueur et de souplesse, et auquel il n'a manqué jusqu'à présent que le savoir et l'élégance des lettres; elle afiFranchira les familles des grands sacrifices dont les charge l'éducation lointaine de leurs fils, et des anxiétés où les jettent les périls qu'ils vont courir au milieu de tant de vices et de voluptés. Aussi l'idée de tous ces bienfaits a-t-elle partout provoqué un incroyable désir de mener l'entreprise à bonne fin : les 'magistrats promettent l'appui de leur autorité, les évoques, une part généreuse des richesses de TÉglise. On a fait venir des maîtres à qui ne manquent ni le savoir pour instruire la jeunesse, ni la vertu pour former ses mœurs, ni la bienveillance pour encourager ses progrès, et on leur a assigné une honorable rétribution.

j> On n'avait eu jusqu'ici nul souci de l'ordre dans lequel il convient d'enseigner les lettres et l'on avait tout brouillé et confondu. Ces vicieuses habitudes vont être bannies de la nouvelle école où l'on suivra une méthode plus conforme aux pratiques des anciens, plus appropriée aux divers degrés de développement de l'enfant et à la nature des matières qu'il doit étudier, plus conforme , en un mot, à l'intention que l'on a de rétablir la pureté du latin et l'éloquence. L'école se divisera en classes diverses selon l'âge et le développement des élèves. Autre sera l'enseignement de la première enfance, autre celui de l'adolescence, et chacun des deux aura ses débuts, sa marche progressive et sa fin. On ne sait le latin, selon la juste remarque déjà faite dans l'antiquité, que si l'on peut le parler et l'écrire d'abord avec clarté et correction, puis avec élégance, enfin eu

racoommodaat aa sujet que Ton traite. Ce sont trois études différentes, répondant à différents âges, et il faut commencer par celle qui convient aux aptitudes des jeunes enfants, celle qui enseigne à parler et. écrire en latin avec correction et clarté. Quand Tâge a ensuite acquis plus de forces et que ce premier enseignement est achevé, on passe aux deux autres dont le but est de parler et d'écrire avec élégance et en s'accommodacnt au sujet traité.

3 Conformément à cette division des qualités du discours et à la diversité des âges et des aptitudes qu'ils supposent, on a établi huit classes dans lesquelles sont réparties les études de Penfance. Arrivé à Técole vers cinq ou six ans , Télève y est retenu jusqu'à quinze, parcourant un degré chaque année, et lorsqu'il a achevé la série des classes et reçu dans chacune d'elles la part d'enseignement qui lui est afférente, il en sort pour passer à des études plus libres et plus fortes^ De quinze à vingt ans, il suit les leçons publiques et s'initie aux hautes sciences et aux arts. Soumis jusqu'alors à la discipline des maîtres, il ne pouvait ni passer à une classe supérieure sans avoir satisfait le régent de la classe précédente, ni quitter la division classique sans avoir parcouru le cercle entier des connaissances qu'elle embrasse. Maintenant il est plus libre; non que ces leçons publiques l'affranchissent de toute sujétion envers ses maîtres : il reste sous l'autorité des professeurs et a pour eux la déférence et le respect qu'il leur doit; mais ses études sont moins réglementées et cessent d'être distribuées en classes différentes. A vingt ans le jeune homme ayant reçu toute l'instruction qui se donne dans l'école est en état d'aborder les études supérieures, médecine, droit, théologie, ou de décider en connaissance de cause s'il veut se vouer à l'enseignement des lettres.

2> On voit par là combien ces hautes sciences dépendent de la connaissance de la grammaire et des arts. Le théologien ne peat expliquer purement la religion, ni le jurisconsulte les lois, ni le médecin les matières de son art, sans avoir été préalablement instruits et exercés dans les lettres. Les magistrats et les évêques ont donc raison d'en accueillir renseignement dans leurs villes. Sans elles, nul bon gouvernement, nui ordre public; sans elles, les églises ne peuvent conserver la pure doctrine, ni se défendre contre les hérésies. Par elles, les familles n'embellissent pas seulement leur patrimoine, elles tendent à l'augmenter en formant aux bonnes mœurs le caractère de leurs enfants. Notre roi a montré . l'estime qu'il fait des lettres en établissant à Paris et dans d'autres villes d'honorables traitements pour ceux qui les professent, et en désignant Nîmes pour devenir le siège d'une nouvelle université. Ce royal exemple de libéralité pour les études a trouvé des imitateurs; l'un des principaux est l'évêque de Nîmes, et son prévôt > Robert de la Croix , prêts l'un et l'autre à prodiguer leurs richesses pour les lettres, si c'est les prodiguer que de les employer au salut de l'État et de l'Église. Cette libéralité est telle que les lettres et leurs suppôts n'en perdront jamais le souvenir et que rien n'est plus agréable à Dieu. Nos généreux bienfaiteurs peuvent donc attendre de Dieu les grâces abondantes qu'il promet en retour à ceux qui font le bien, et des lettrés une affectueuse gratitude, un souvenir éternel. Il ne faut point douter que les autres évêques et les autres magistrats ne suivent un exemple qui fait encore ressortir la beauté de l'entreprise. Elle obtient déjà les vœux et la sympathie des nombreux habitants de Nîmes ou du diocèse qui croient ainsi remplir leur devoir ou donner une marque de leur piété.

DU COLLÈGE DES ARTS. ' 4a

» Bien des raisons, et des plas décisives, les portent à vouloir rétablissement d'an centre d'études parmi nous. D'abord les facilités que la ville présente pour cela. De toutes les cités de la Gkule Narbonnaise, il n'en est pas de plus propre à devenir le domicile des lettres. EUe n'est ni assez rapprochée de la mer pour participer à la mollesse et à la corruption des villes maritimes, ni assez éloignée pour être dépourvue des choses nécessaires à la vie. Elle aune foule d'autres avantages bien connusde ceux qui y ont séjourné. Ses habitants se font remarquer par leur modestie, leur frugalité, leur gravité. Point de luxe ni de laisser-aller; point de recherche exagérée de la table ou du vêtement; aucun de ce& plaisirs funestes à la vertu ou au savoir. C'est là principalement ce qui a poussé le roi à faire de Nîmes le si^e des études et des lettres, et cette libéralité du souverain pousse les citoyens dont je parle à prendre leur part d'une entreprise si honorable et si salutaire. Quelle plus notable marque d'estime un monarque peut-il donner à une ville que de lui accorder ce qui fait la gloire de son règne et le salut de son peuple, ce qu'il traite, dans toutes les cités, avec le plus grand honneur?

:» Platon a eu raison d'écrire que les États seront heureux quand ils seront gouvernés par des philosophes ou par des princes qui aiment les philosophes et la philosophie. Heureuse donc la France I car son roi n'est pas seulement philosophe lui-même, mais plein d'affection et de générosité pour la philosophie et les lettres, pour les philosophes et les sages qui les enseignent. Le prophète Esaïe avait bien prédit que dans les derniers temps les rois feraient les protecteurs et les nourriciers des lettres et de la piété. C'est là l'honneur de notre prince, honneur tel qu'aucun âge, aucune génération à venir n'omettra de le célébrer. Car leslettres ne sont ni ingrates

ni oablîeoses; elles gardent à jamais la mémoire des bienfaits, et y répondent par de nobles louanges. Qae Dieu conserve au roi son bon vouloir po»r les lettres; qu^il donne à ceux qui vivent sous ses lois l'ambition de l'imiter, de lui ressembler, de lui prêter dans cette partie de ses entreprises le concours et les eflTorts qu'ils lui prêtent dans toutes les autres! x»

Nîmes ne se souvenait pas d'avoir entendu de tels accents. Depuis l'époque gallo-romaine, où tant d'écoles floris3antes initiaient nos ancêtres émerveillés aux secrets de la phrase cicéronienne, on n'avait rien ouï de pareil au bord de la Fontaine, au pied du vieil amphithéâtre. Les invasions successives des Yisigoths, des Sarrasins, des Francs de Pépin le Bref, avaient effacé presque tous les vestiges de l'ancienne civilisation, et le Moyen Age n'y avait substitué qu'une théologie obscure, exposée en un latin aussi barbare que le jargon de la langue parlée. La guerre des Albigeois ajouta à tant de ruines, et du siècle de saint Louis à celui de François I", la cité nimoise ne put que s'évertuer sans bruit et sans grand succès à dissiper les ténèbres qui l'environnaient. Elle s'éveilla, je l'ai dit, au canon des guerres d'Italie, au souffle printanier de la Renaissance, et chercha à reprendre une vie plus libre, plus pleine , plus heureuse que celle dont elle sortait. Mais l'Italie, l'Allemagne, la Rome et la Grèce antiques étaient bien loin. Voilà que tout à coup une langue digne d'elles arrive à ses oreilles, et que le recteur de sa nouvelle université vient lui prophétiser une culture, une élégance, un savoir égaux ou supérieurs à ceux de l'antiquité. Cette antiquité, dont les monuments romains qui faisaient la gloire de la ville étaient les témoins vénérables, renaissait dans son plus noble langage et provoquait chez

nos bons aïeux plus de satisfaction que de surprise.

Le progranune de Baduel leur annonçait la réforme de rUniversité et l'avènement des études classiques. C'est par la ville de Nîmes qu'elles allaient faire leur entrée en France. D'autres cités avaient essayé de les organiser. Bordeaux avait reçu en 1534 une colonie barbiste, conduite par G-ouvéa^ qui avait établi dans les anciens cadres du collège de Guyenne un enseignement analogue à celui que projetait Baduel. Mais la tentative ayant médiocrement réussi, la colonie s'était transportée à Coïmbre dès 1535, y avait perdu son chef et n'avait pas tardé à se disperser. La pénétration des idées de la Renaissance se fidsait sans suite et sans résultats durables dans nos diverses universités. Celle de Paris n'avait guère le loisir de se transformer. Les règnes des derniers Valois , désolés par les guerres de religion, allaient se clore à Paris par les saturnales' de la Ligue. Plus d'études, partant point de réforme dans les études. L'université de Nîmes , fondée au bon moment et dirigée par un lettré venu des libres écoles du Nord, offrait un cadre merveilleusement adapté à la mise en œuvre du nouveau système. Elle allait chercher dans les études classiques une gloire que Paris, malgré d'honorables et infructueuses tentatives, continuait à ne demander qu'à la seolastiqtie.

Ces deux mots expliquent l'importance que nous attachons au prospectus de Baduel dans la partie qui concerne la réforme du programme scolaire. Le lettré y expose que les études vont être désormais divisées en deux cycles, l'un destiné à donner à l'enfance l'enseignement des mots, le latin grammatical et littéraire; l'autre, à donner à la jeunesse l'enseignement des choses , celui des sciences supérieures qui sont l'objet des chaires des facultés. Ce dernier, fixé par une longue tradition,

n'avait besoin qne d'être renouvelé dans son esprit et son langage; mais l'antre était à organiser et à créer. Badnel s'y appliqua avec une prédilection passionnée qui ne fut pas sans contribuer aux violentes dissensions qui agitèrent les débuts du Collège des Arts. Il exposa ses vues sur la matière , non dans le bref prospectus que nous avons reproduit , mais dans un écrit adressé plus tard (1544) au cardinal Sadolet et où les mêmes idées, confirmées par la réflexion et l'expérience, sont reproduites avec une autorité magistrale. Nous empruntons à cet ouvrage ^ les lignes qui indiquent le plus clairement la méthode et l'ordre adoptés par Baduel pour l'enseignement du latin et dfx grec :

<c L'enseignement grammatical se compose de deux parties : les règles et les exemples; les premières exigent une méthode raisonnée ; les autres un choix habile des morceaux à expliquer. Les règles ne doivent être ni prolixes, ni changeantes, ni indéfiniment multipliées, mais être enchaînées et suivies, peu nombreuses, constamment répétées, d'une compréhension facile. Quant aux écrivains à lire, il y a parmi eux des orateurs, des poètes et des historiens qui sont loin d'employer le même langage.

D Je suis d'avis de commencer par les orateurs d'un style élégant et de réserver pour un âge plus avancé les historiens et les poètes.... Si l'usage régnait chez nous, comme chez les Romains, de parler latin dans les familles et même chez les nourrices, je ferais commencer par les poètes, comme le conseille Horace. Maiâ comme il n'en est rien, et qu'on nous amène les jeunes élèves pour leur apprendre une langue étrangère, il vaut mieux

* De officio et numere eorum qui enidiendam suscipiuntjuveniutem, adJac, Sadoletum Epistola, Lugd. Gryp. în-12. (Bib. Nat.)

leur faire lire et entendre un langage formé de mots UBuels et quotidiens. Tout ce que nous ont laissé les orateurs ne peut convenir à ce but^ mais seulement les parties les plus simples et les plus familières. Telles sont les Lettres de Cicéran à ses amis et à Atticus, qu'il composa, comme il le dit lui-même, de termes tirés de l'usage commun. Même pureté et même simplicité dans ses dexix Dialogues sur l'Amitié et %\a la Vieillesse et dans les Commentaires de J. César. Ces ouvrages sont trèsutiles à la discipline de l'enfance et très-propres à lui donner la pureté du langage écrit et parlé. ... On nuit à cette pureté en mêlant l'explication des poètes à celle des orateurs. ... '

:» J'en dis autant de l'étude du grec. Celui-ci ne doit être enseigné que lorsque les enfants ont acquis un style pur et clair. .. . Tout enseignement doit venir à son heure et à sa place. Mais aujourd'hui nos maîtres ne distinguent ni temps^ ni âge, ni ordre méthodique. Ils mêlent tout, brouillent tout, enseignent tout à la fols. Grec, latin, orateurs, poètes, historiens, dialecticiens, philosophes viennent au même temps, au même jour, à la même heure, remplir de confusion l'esprit des élèves, accablé sous cette masse indigeste de connaissances. . . .

]> Quand les enfants sont suffisamment imbus des préceptes grammaticaux, ce n'est pas encore le moment de les appliquer à la rhétorique et à la dialectique, mais plutôt de leur faire connaître les poëtes et de leur enseigner le grec, double connaissance fort nécessaire à l'acquisition des sciences que je viens de nommer. Les poëtes seront très-utiles au futur orateur, et les lettres grecques ne le seront pas moins à qui veut acquérir le savoir élégant, but de nos études, puisqu'elles ont donné aux lettres latines leur fleur et leur éclat. La rhétorique et la dialectique sont des sciences grec-

ques par leur origine, et qui veut les bien posséder doit remonter à leur source, grande raison de s'appliquer à l'étude de cette langue. Donc après la grammaire et l'acquisition d'un style précis et correct, explication attentive des poètes et interprétation des écrivains grecs. "»

Pour l'enseignement de la rhétorique et de la dialectique, Baduel conseille la lecture d'Aristote dans le texte, puis de Gicéron et d'Hermogène. Il bannit Quintilien et les modernes, sauf Jean Sturm « qui a presque égalé les anciens. i> Mais il ne faut pas s'arrêter longtemps aux écrivains qui ont exposé les préceptes : il fiiut se hâter de passer aux exemples et à la lecture des grands modèles.

Sur ces divers points, Baduel déclare que tout est à faire dans les écoles et que la plus grande confusion règne partout. Il répète en l'aggravant cette plainte de Cicéron : qu'il y avait de son temps bien peu d'hommes éclairés ,* c'est-à-dire qui fussent en état d'appliquer à la philosophie l'élégance du langage et la rectitude de la méthode.

Ce jugement sévère du novateur sur l'enseignement et les professeurs de son siècle semble contredire xm éclatant témoignage rendu aux progrès du savoir et des lumières à la même époque. Peu d'années avant la fondation du Collège des Arts (1535), Habelais faisait dire à son héros : <k Maintenant toutes les disciplines sont restituées, les langues instaurées (sans lesquelles c'est honte qu'une personne se dise savant) hébraïque, chaldaîque, latine. . . • Tout le monde est plein de gens savants, de précepteurs très-doctes, de librairies trèsamples — Et ne se faudra plus dorénavant trouver en place ni en compagnie, qui ne sera bien poli en l'officine de Minerve. Je vois les brigands, les bourreaux, les

aventoriers, les palefreniers de mainteilant plus doctes que les prêcheurs et docteurs de mon temps, d Mais la contradiction n'est qu'apparente. Autre est le point de vue désintéressé du philosophe qui ne voit que les grands côtés du spectacle et la rapide succession des scènes; autre 9 le point de vue professionnel du recteur de collège, préoccupé du succès de son entreprise, irrité des obstacles qui la tiennent en échec. Baduel sait par expérience que la réforme des études exige autre chose que de vagues aspirations vers l'avenir et un vaste savoir; qu'elle réclame des principes nets, une méthode arrêtée, servant de frein à l'impatience des uns, d'aiguillon à la lenteur des autres, combinée à la fois pour faire concorder les efforts et pour avoir raison de la routine.

Celle-ci avait eu beau jeu contre les tentatives de rénovation qui s'étaient produites 'de divers côtés sans suite ni plan concerté. Nous avons signalé les efforts bientôt lassés de Gouvéa à Bordeaux et à Coïmbre pour réformer l'enseignement des lettres. Toulouse avait vu échouer au même moment l'entreprise de Jean Boyssonné pour renouveler la science du droit. La faveur des étudiants n'avait point manqué à l'éminent jurisconsulte, mais elle n'avait pu détourner de lui à Toulouse même deux procès de tendance, qu'un troisième devait suivre plus tard à Chambéry et à Dijon. Tel était le sort ordinaire des novateurs au xvr siècle. Lefèvre d'Étaples en avait fait l'expérience à Paris. Son recours au vrai texte d'Aristote, ses commentaires sensés et hardis sur des ouvrages de philosophie jusque-là mal compris, avaient excité un vif enthousiasme. Ramus n'en eut pas moins à reprendre plus tard la réforme de cet enseignement, et s'il le fit parfois avec succès,

d'éclatantes condamnations et des haines mortelles pu-