LE PROSPECTUS DU COLLÈGE DES ARTS

L'écrit de BadueL — Réveil de Tantiquité. — Les études classiques.

— Leur organisation à Nîmes.

Alia est doctrina primse paeritiœ, alia ineuntis adolescentiœ, et utriusqae sunt principia, progressiones ac fines.

( BaDm De Coll. et Univ. Nem. )

« Le Roi Très-Chrétien a autorisé l'année dernière la fondation d'un collège et d'une université dans la ville de Nîmes, et il a octroyé à cet établissement tous les privilèges en usage dans les localités oh l'on enseigne les lettres et les arts libéraux. Bien des motifs ont porté le Souverain à conférer ce bienfait à notre ville : le principal est la convenance du lieu à devenir le siège des études dans la Gaule Narbonnaise, convenance reconnue par les hommes les plus compétents. Cette création a été accueillie avec satisfaction, non-seulement par les habitants de Nîmes qui ont demandé et obtenu cette faveur, mais aussi par les autres villes delà région qui sont heureuses de ce bienfait royal et se disposent à en profiter. Et ce sentiment est naturel. Car si l'école fondée à Nîmes est organisée comme il convient, elle assurera à toute la province les plus

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grands et les plas beanx avantages; elle ravivera le goutdes lettres, jadis Sorissantes dans tontes nos cités, snrtODt à Marseille, et depuis bien déchues; elle éclairera et polira l'esprit de nos concitoyens , esprit doné de tant de vignenr et de souplesse, et auquel il n'a manqué josqn'à présent que le savoir et l'élégance des lettres; elle aSrancliira les familles des grauds sacriâces dont les charge l'édncation lointaine de leurs fils, et des anxiétés où les jettent les périls qu'ils vont conrir au milien de tant de vices et de voluptés. Aussi l'idée de tous ces bienfaits a-t-eUe partout provoqué un incroyable désir de mener l'entreprise à bonne fin ; les magistrats promettent l'appui de leur autorité, les évêqnes, une part généreuse des richesses de l'Eglise. On a fait t des maîtres à qui ne manquent ni le savoir jwur instruire la jeunesse, ni la vertu pour former ses mœurs, ni la bienveillance pour encourager ses progrès, et on leur a , assigné une honorable rétribution.

» On n'avait en jusqu'ici nul sonci de l'ordre dans ^ lequel il convient dlenseigner les lettres et l'on av^t ' tout brouillé et confondu. Ces vicieuses habitudes vont être bannies de la nouvelle école où l'on suivra une méthode plus conforme aux pratiques des anciens, plus appropriée aux divers degrés de développement de l'enfant et h la nature des matières qu'il doit étudier, plus conforme, en un mot, à l'intention que l'on a de rétablir la pureté du latin et l'éloquence. L'école se divisera en classes diverses selon l'ilge et le développement des élèves. Autre sera l'enseignement de la première enfance, autre celui de l'adolescence, et chacun dos deux aura ses débuts, sa marche progressive et sa fin. On ne sait le latin, selon la juste remarque déjà faite dans l'antiquité, que si l'on peut le parler et l'écrire d'abord avec clarté et correction, puis avec élégance, enfin en

l'accommodant au sujet que l'on traite. Ce sont trois études différentes, répondant à différents âges, et il faut commencer par cell^ qui convient aux aptitudes des jeunes enfents, celle qui enseigne à parler et écrire en latin avec correction et clarté. Quand l'âge a ensuite acquis plus de forces et que ce premier enseignement est achevé, on passe aux deux autres dont le but est de parler et d'écrire avec élégance et en s'accommodacnt au sujet traité.

» Conformément à cette division des qualités du discours et à la diversité des âges et des aptitudes qu'ils supposent, on a établi huit classes dans lesquelles sont réparties les études de l'enfance. Arrivé à l'école vers cinq bu six ans, l'élève y est retenu jusqu'à quinze, parcourant un degré chaque année, et lorsqu'il a achevé la série des classes et reçu dans chacune d'elles la part d'enseignement qui lui est afférente , il en sort pour passer à des études plus libres et plus fortes. De quinze à vingt ans, il suit les leçons publiques et s'initie aux hautes sciences et aux arts. Soumis jusqu'alors à la discipline des maîtres, il ne pouvait ni passer à une classe supérieure sans avoir satisfait le régent de la classe précédente, ni quitter la division classique sans avoir parcouru le cercle entier des connaissances qu'elle embrasse. Maintenant il est plus libre ; non que ces leçons publiques l'affranchissent de toute sujétion envers ses maîtres : il reste sous l'autorité des professeurs et a pour eux la déférence et le respect qu'il leur doit; mais ses études sont moins réglementées et cessent d'être distribuées en classes différentes. A vingt ans le jeune homme ayant reçu toute l'instruction qui se donne dans l'école est en état d'aborder les études supérieures, médecine, droit, théologie, ou de décider en connaissance de cause s'il veut se vouer à l'enseignement des lettres.

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B On voit par là combien ces hautes sciencea dépendent de la connaissance de la grammaire et des arts. Le théologien ne pent expliqner j)urenient la religion, ni le jurisconsulte les lois, ni le médecin les matières de son art, sans avoir été préalablement instruits et exercés dans les lettres. Les magistrats et les évêquea ont donc raison d'en accueillir l'enseignement dans leurs villes. Sans elles, nul bon gouvernement , nul ordre public; sans elles, les églises ne peuvent conserver la pure doctrine, ni se défendre contre les hérésies. Par elles , les familles n'embellissent pas seulement leur patrimoine, elles tendent à l'augmenter en formant aux bonnes mœurs le caractère de leurs enfants. Notre roi a montré l'estime qu'il fait des lettres eu établissant à Paria et dans d'antres villes d'honorables traitements pour ceux qni les professent, et eu désignant Uîmes pour devenir le siège d'une nouvelle université. Ce royal exemple de libéralité pour les études a trouvé des imitateurs; l'un des principaux est l'évoque de Nîmes, et son prévôt» Robert de la Croix , prêts l'un et l'autre à prodiguer leurs richesses pour les lettres, si c'est les prodiguer que de les employer au salut de l'État et de l'Eglise. Cette libéralité est telle que les lettres et leurs suppôts n'en perdront jamais le souvenir et que rien n'est plus agréable à Dieu. Nos généreux bienfaiteurs peuvent donc attendre de Dieu les grâces abondantes qu'il promet en retour à ceux qui font le bien , et des lettrés une affectueuse gratitude, un souvenir éternol. Il ne faut point douter que les autres évoques et les autres magistrats ne suivent un exemple qui fait encore ressortir la beauté Je l'entreprise. Elle obtient déjà les vœux et la sympathie des nombreux habitants de Nîmes ou du diocèse qui croient ainsi remplir leur devoir ou donner une marque de leur piété.

D Bien des raisons, et des pins décisives, les portent à vouloir l'établissement d'un centre d'études parmi nous. D'abord les facilités que la ville présente pour cela. De toutes les cités delà G^ule Narbonnaise, il n'en est pas de plus propre à devenir le domicile des lettres. Elle n'est ni assez rapprochée de la mer pour participer à la mollesse et à la corruption des villes maritimes, ni assez éloignée pour être dépourvue des choses nécessaires à la vie. Elle a une foule d'autres avantages bien connus de ceux qui y ont séjourné. Ses habitants se font remarquer par leur modestie, leur frugalité, leur gravité. Point de luxe ni de laisser-aller; point de recherche exagérée de la table ou du vêtement ; aucun de ces plaisirs funestes à la vertu ou au savoir. C'est là principalement ce qui a poussé le roi à faire de Nîmes le siège des études et des lettres, et cette libéralité du souverain pousse les citoyens dont je parle à prendre leur part d'une entreprise si honorable et si salutaire. Quelle plus notable marque d'estime un monarque peut-il donner à une ville que de lui accorder ce qui fait la gloire de son règne et le salut de son peuple, ce qu'il traite, dans toutes les cités, avec le plus grand honneur?

D Platon a eu raison d'écrire que les États seront heureux quand ils seront gouvernés par des philosophes ou par des princes qui aiment les philosophes et la philosophie. Heureuse donc la France! car son roi n'est pas seulement philosophe lui-même, mais plein d'affection et de générosité pour la philosophie et les lettres, pour les philosophes et les sages qui les enseignent. Le prophète Esaïe avait bien prédit que dans les derniers temps les rois seraient les protecteurs et les nourriciers des lettres et de la piété. C'est là l'honneur de notre prince, honneur tel qu'aucun âge, aucune génération à venir n'omettra de le célébrer. Car leslettres ne sont ni ingrates