LE PROSPECTUS

ni oublieuBes; elles gardent à jamais la mémoire des bienfaits et y répondent par de nobles louangea, Qae Bien conserve au roi son bon vouloir pour les lettres ; qu'il donne à ceux qui vivent sous ses lois l'ambition de l'imifer, de lui ressembler, de lui prêter dans cette partie de ses entreprises le concours et les efforts qu'ils Ini prêtent dans tontes les aatresl »

Nîmes ne se souvenait pas d'avoir entendu de tels accents. Depuis l'époque gallo-romaine, oii tant d'écoles florissantes initiaient nos ancêtres émerveillés ans secrets de la pbrase cicéronienne, on n'avait rien onï de pareil au bord de la Foiiiaine, an pied du vieil amphithéâtre. Les invasions suticessives des Visigoths, des Sarrasins, des Francs de Pépin le Bref, avaient effacé presque tous les vestiges de l'ancienne civilisation, et le Moyen Age n'y avait substitué qu'une théologie obscure, exposée en un latin aussi barbare que le jargon de la langue parlée. La guerre des Albigeois ajouta à tant de ruines, et dn siècle de saint Louis à celui de François I", la cité nînioifie ne put que s'évertuer sans bruit et sans grand succès à dissiper les ténèbres qai l'environnaient. Elle s'éveilla, je l'ai dit, au canon des guerres d'Italie, au souffle printanier de la Renaissance, et chercha à reprendre une vie plus libre, plus pleine, plus heurenSe que celle dont elle sortait. Mais l'Itahe, l'Allemagne, la Rome et la Grèce antiques étaient bien loin. Voilà que tout à coup une langue drgue d'elles arrive à ses oreilles, et que Je recteur de sa nouvelle université vient lui prophétiser une culture, une élégance, un savoir égaux ou supérieurs à ceux de l'antiquité. Cette antiquité, dont les monuments romains qui faisaient la gloire de la ville étaient les témoins vénérables, renaissait dans son plus noble langage et provoquait chez

nos bons aïeux plus de satisfaction que de surprise.

Le programme de Baduel leur annonçait la réforme de l'Université et l'avènement des études classiques. C'est par la ville de Nîmes qu'elles allaient faire leur entrée en France. D'autres cités avaient essayé de les organiser, Bordeaux avait reçu en 1534 une colonie barbiste, conduite par Gouvéa, qui avait établi dans les anciens cadres du collège de Guyenne un enseignement analogue à celui que projetait Baduel. Mais la tentative ayant médiocrement réussi, la colonie s'était transportée à Çoïmbre dès 1536, y avait perdu son chef et n'avait pas tardé à se disperser. La pénétration des idées de la Benaissance se faisait sans suite et sans résultats durables dans nos diverses universités. Celle de Paris n'avait guère le loisir de se transformer. Les règnes des derniers Valois, désolés par les guerres de religion, allaient se clore à Paris par les saturnales de la Ligue. Plus d'études, partant point de réforme dans les études. L'université de Nîmes , fondée au bon moment et dirigée par un lettré venu des libres écoles du Nord, offrait un cadre merveilleusement adapté à la mise en œuvre du nouveau système. Elle allait chercher dans les études classiqties une gloire que Paris , malgré d'honorables et infructueuses tentatives , continuait à ne demander qu'à la scotastiqtce.

Ces deux mots expliquent l'importance que nous attachons au prospectus de Baduel dans la partie qui concerne la réforme du programme scolaire. Le lettré y expose que les études vont être désormais divisées en deux cycles, l'un destiné à donner à l'enfance l'enseignement des mots , le latin grammatical et littéraire ; l'autre , à donner à la jeunesse l'enseignement des choses , celui ded sciences supérieures qui sont l'objet des chaires des facultés. Ce dernier, fixés par une longue tradition,