CHAPITRE VL

BADUEL RECTEUR.

Cours public de philosophie et de littérature. — Quatre classes de grammaire. — Plus d'écoles privées à Nîmes. — ; Les commensaux de Baduel. — Les pédagogues. — Le luthéranisme au collège. — Prospérité de l'établissement. — Séances publiques pour l'ouverture des classes et l'élection des professeurs. — Éloge funèbre de Florette de Sarra. — Guillaume Bigot est appelé pour enseigner la philosophie.

Me classium ordinumque constitutio et

maxima puerorum adolescentiumque mul-

titndo atque incredibilis contentio et pro-

gressiones studiorum admirabiles delec-

tabant.

(Bad., Ep. ad Sadolelum.)

Il est temps de revenir de l'histoire générale à la modeste chronique du collège que nous avons laissé à sa naissance. A la fin de 1640, il ne dépassait pas de beaucoup l'importance de ces maisons de Frères de la Vie Commune qui étaient pourtant réservées à de si utiles destinées, mais il pouvait se promettre un avenir plus long et plus accidenté.

En prenant possession définitive du bâtiment de Saint- Marc, il était loin de pouvoir mettre sur pied les huit classes annoncées dans son premier programme. C'est beaucoup s'il put en organiser quatre, nombre qui ne ne devait pas être dépassé de longtemps , et les couronner de deux cours libres de philosophie et de littérature.

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Baduel se chargea de cet easeigiiement public anqnel l'avaient préparé bcb leçons de Paris. Le conrs de philosophie ne fut naturellement ouvert à l'origine qu'à des auditeurs adultes venus de la ville ou des universités voisines, le collège n'ayant pas encore d'élèves qui eussent parcouru la série entière des classes de grammaire. C'est plotôt l'éloquence de Baduel que l'originaHté de Bon enseignement qui remplit d'abord l'auditoire, et il n'y a rien que de vraisemblable dans l'information donnée plus tard par Bigot que le nouveau professeur fut peu à peu délaissé. On peut voir encore aujourd'hui dans nos villes 'universitaires ce qui se presse d'auditeurs bénévoles au pied des chaires de facultés quand il leur manque le prestige de la nouveauté ou de l'éloquence. Le cours de lettres latines eut plus de succès.

A côté des avocats , des magistrats , des citoyens notables et des gens de loisir qui venaient à leurs jours entendre les idées de Cicéron et d'Aristote également j exposées en style cîcéronien, Baduel pouvait compter parmi ses auditeurs quelques /i^(fo(/tî^i(es. On donnait ce , titre à des jeunes gens, ou, pour mieux dire , à de vieux ■ étudiants dénués de ressources et qui s'en procuraient ea donnant leurs soins à des écoliers de grammaire ou ù de jeunes ariiens. Us exer<^aient cet emploi soit dans les i familles riches qui envoyaient leurs enfants an Collège, \ soit dans les quelques familles bourgeoises autorisées à recevoir en pension des écoliers des localités \ soit enfin chez le recteur ou les professeurs qui avaient des pensionnaires particuliers. Ils étaient placés soua la , surveillance directe du recteur et obligés de suivre lee^ 'j leçons publiques pendant que leurs pupilles étaient dans | les auditoires ou dans les classes. Us formaient une catégorie intermédiaire entre l'élève soumis à toutes les J règles du collège et le libre auditeur de la ville. Ou s

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tait à l'université de Nîmes comme aux autres le danger de laisser à l'enfant , toujours enclin à la paresse et à l'inexactitude, la liberté de se rendre seul aux leçons ou d'y manquer, de feire à son gré l'école buissonnière , d'aller nager à la Fontaine ou au Vistre, de faire de plus grosses sottises. Mais les pédagogues chargés de leur tutelle étaient, à leur tour, bien jeunes pour Texercer, et se faisaient plus d'une fois les complices des fautes qu'ils avaient charge de prévenir. Ils prenaient souvent une part prépondérante aux tumultes qui pouvaient se faire aux leçons ou dans la ville, et leur conduite donnait matière, plus que celle des jeunes écoliers, à des mesures disciplinaires et à des articles de règlement. Les pédagogues étaient à la fois la nécessité et la plaie de l'académie naissante.

Au-dessous des cours libres étaient les quatre classes, probablement fort peuplées. Chacune d'elles était assurément divisée en deux section^ et contenait en réalité deux classes, comme cela se voit encore dans maints collèges communaux, comme cela s'est vu souvent dans les écoles des jésuites. Baduel fait plusieurs fois allusion dans ses écrits à l'affluence des élèves dans les premières années dé son administration, mais ne donne aucun renseignement précis sur leur effectif. Il y avait au collège de Guyenne, au gymnase de Strasbourg, il y avait en à Liège au gymnase de Saint- Jérôme, des classes de plus de cent ou même de deux cents élèves. Le Collège des Arts ne pouvait approcher de cette importance. Mais il n'y aurait rien d'exagéré à supposer cinquante ou soixante élèves par classe. D'abord, depuis Imbert Pacolet, l'école de Nîmes s'était considérablement développée. Ensuite la réputation de Baduel , le titre d'université donné à l'établissement placé sous sa direction , le haut patronage de la reine de Navarre, le zèle patrio-

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tique des Nîmois durent augmenter encore de beaucoup ■ le nombre des (!il6vc8, et, si la ville et sa banlieue ne pouvaient en fournir qu'une quantité limitée, l'accroisKement se fit aux dépens des écoles voisines, celles de Montpellier, Arles, Aix, Sommières, etc. Tous les élèves de l'ancien collège entrèrent donc, avec beaucoup de nouveans, dans le personnel du Collège des Arts, et pour assurer la prospérité de rétablissement municipal, le corps de ville interdit tonte concurrence.

Sturm avait écrit ; « Il serait insensé, si l'on a dix brebis, d'assigner à chacune d'elles un berger et un pâturage. Il ne Test pas moins de donner en plusieurs , lieux et au moyen de plusieurs maîtres, les leçons dont un seul peut se charger. «Selon cette. règle, il avait, en 1538, réuni au Gymnase tous les étabhBsements particuKers qui existaient à Strasbourg, sauf un ou deux réservés aux petits enfante dans les quartiers éloignés. Les écoles de Sapidns et de Suebelus avaient formé les huitième, septième et sixième; celle de Daeypodîus, la quatrième et la troisième. Jl n'en dut pas être autrement à Nîmeq, les règlements ultérieurs du Collège dea Arta l'indiquent clairement : là aussi l'unité d'école fut , la première loi , et tout établissement privé dut entrer comme partie intégrante dans l'établissement municipal, quela que fussent les Sapidns et les Dasypodius de la cité nîmoise. Il n'y eut même pas d'exception en favenr i des quartiers éloignés et des jeunes enfants , que le col- J lége acceptait dès l'âge de cinq a

En dehors des familles et d( qui lui fournissaient des externes^ appelés martinets dans l'ancienne langue des écoles , le collège avait des pen- I Bionnaires oa portionistes^ désignés dans nos documents comme les commensaux de Baduel. Cet internat était eaus dout« plus simple (juii celui des collégi's de Paris.

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Ici il y avait trois catégories de pensionnaires, ou, comme Ton disait, trois portions : la grande, la moyenne^ la petite. Ces portions étaient inégalement bien servies selon le prix que payaient les élèves. Le principal prenait ses repas avec les écoliers de la grande portion; les professeurs, avec ceux de la moyenne; les écoliers de la petite mangeaient seuls. Il est probable qu'il n'y avait dans la Maison de Saint-Marc qa'une table unique, à laquelle s'asseyaient recteur, professeurs et écoliers, les maisons bourgeoises de la ville représentant les régimes moins favorisés. Nous ignorons comment cet internat peu nombreux était organisé. Il y a apparence que des chambrées de cinq ou six élèves étaient sommairement surveillées par les régents, qui répétaient les leçons des enfants et recevaient à ce titre une très-modeste rémunération annuelle, désignée sous le nom de minervaL Au collège et ailleurs, les écoliers étaient assez libres : les grandes études, les grands dortoirs, la discipline sévère (religieuse ou militaire) n'étaient pas encore inventés. On se dédommageait, quand il se produisait quelque acte d'insubordination, par l'emploi des verges, qui se donnaient d'ordinaire après les repas, dans la grande salle du réfectoire, sous les yeux de tous les commensaux.

Baduel était encore célibataire, ainsi que ses collègues. Le sacerdoce de l'enseignement avait été, au Moyen Age, assimilé à l'autre sous ce rapport. Le recteur ne devait pourtant pas tarder à s'affranchir de cette loi et à justifier sa détermination dans un écrit instructif suï la matière. Mais son exemple pouvait difficilement être suivi par ses collègues. Un seul ménage pouvait tenir dans les bâtiments de Saint-Marc, et les régents étaient trop pauvres et changeaient trop souvent d'école pour se donner le luxe d'une famUle. Force était donc de les

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nourrir dans l'établissement central et de leur laisser ' .les petits bénéficeB que rapportaient leurs répétitiona aux portionistes.

Composé de deux cours publics de philosophie et de lettres et de quatre classes de grammaire dont les pins basses étaient les pina nombreuses, l'établissement > désigné sous le nom pompeux ^Université et Collège des Arts répondait à l'attente de son recteur et de la population nîmoise. Les jeunes étrangers qn'attirait l'école contribuaient par leurs dépenses à achalander les boutiques des divers corps de métiers de la rille. Les études prospéraient : on était à cet heureux moment où une institution nouvelle, n'ayant pas encore causé de déceptions, semble destinée à tenir toutes ses promesses et à réaliser sans difficultés et sans luttes l'idée qui lui a donné naissance. Pour l'Université des Arts, cette idée étwt la gloire de la ville associée an développement du savoir et an progrès de la culture classique, à la renaissance de la vieille civiliBation et de l'Evangile. Baduel n'était pas seulement disciple de Cicéron et de i Platon, mais de Mélanchthon, de Bucer, de Calvin, et sa noble protectrice, la reine de Navarre, lui recommandait encore par son exemple un mysticisme chrétien | pareil à celui des Lefèvre d'Étaples, des Gérard Roussel, i des Briçonnetj c'est-à-dire mariant l'Évangile et lea i lettres et prenant pour devise le mot de Sturm : Pietas \ litterata.

Le luthéranisme coulait à pleins bords, mais par des canaux secrets, dans la population scolaire. On sait que, à l'issne des repas, Baduel, très versé dans les lettres sacrées, lisait des fragments de l'Évangile et des psaumes qu'il choisissait ou commentait dans le sens luthérien. On peut juger de l'abondance des semailles par celle de la moisson qui vint à maturité vingt ans plus

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tard, quand la ville presque entière passa à la Réforme. Il est vrai que la moisson fat calviniste et que la semence avait été luthérienne; mais il s'était produit dans l'intervalle de graves changements qui avaient modifié l'esprit de la nation, envenimé les querelles et préparé les luttes religieuses.

Baduel a souvent répété que les premières années du collège lui avaient donné tout ce qu'il pouvait attendre de satisfaction. La partie intelligente de la population partageait sa joie et ses espérances. Elle se rendait avec empressement aux solennités scolaires auxquelles il la conviait. La plus importante de ces cérémonies était l'ouverture de l'année classique qui était fixée au jour de la Saint-Michel (29 septembre). Cette journée était à la fois la fête des Promotions et la date du choix des nouveaux professeurs. On y lisait le matin des travaux d'élèves, on y assistait l'après-midi aux disputes soutenues par les maîtres. Les écoliers qui débitaient leurs compositions, soigneusement retouchées, étaient les premiers de chaque classe. Ils avaient conquis ce rang aux épreuves du mois d'août précédent et leurs condisciples y avaient aussi été classés dans la section et la décurie qui leur convenaient. Car, outre sa division en deux sections de force inégale, chaque classe se subdivisait en un certain nombre de groupes d'environ dix élèves. Grâce à cette précaution intelligente, l'émulation avait prise sur tous les écoliers dans les devoirs de chaque jour et les compositions mensuelles.

Quant aux professeurs et régents, ils n'étaient admis à diriger une classe qu'à la suite de disputes publiques. Le vainqueur était celui qui avait réduit son adversaire au silence. Le lendemain ou le surlendemain de la Saint- Michel, selon que les exercices en question avaient duré un ou deux jours, la nouvelle année commençait.

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D'antres cérémonies rénnîssaient, à l'occasion, la ptK' pulatàon scolaire et l'élite de la cité ; c'étaient les panégyriqnea publics des personnages éminents qui venaient de cesser de vivre. L'un de ces discours se rapporte à l'année I S42. C'est l'éloge funèbre de Florette de Sarra, dame de Saiutr-Véran et épouse de Jean de Montcalm, jnge-mage avant Gaillard de Montcalm, son cousin '. Cette noble dame , fille d'un premier président dû parlement de Toulouse, avait été distinguée par la reine de Navarre dans ses passages à Nîmes, et elle méritait cette haute bienveillance par la délicatesse de son esprit, l'élévation de son caractère, sa piété, son attacbement k tous ses devoirs . Eaduel loua ces vertus devant un anditoire sympathique, et ne tarda point à faire imprimer son oraison funèbre (l'-'' octobre), qui eut nn grfLnd succès et servit plus tard de modèle à Duchatel pour l'oraison funèbre de François 1". Celle de Ëaduel fut dédiée à la reine de Navarre : « J'ai cru, lui écrivait son ancien client, devoir rendre aussi mou hommage à cette excellente dame qui m'avait honoré de la plus grande bienveillance. Je l'ai donc louée en public, à la manière des anciens , et je lui ai rendu après sa mort le témoignage qu'elle avait mérité pendant sa vie. Et je ne me suis pas borné à lui témoigner mon admiration devant mes concitoyens qui l'avaient connue comme moi; j'ai voulu la porter à la connaissance des autres hommes. J'ai donc publié mon discours et j'ai vous le dédier pour vous rappeler les vertus que vona aviez aimées chez Florette de Sarra et vous moutrep que je conserve le goiàt des études et de la piété danslesquelles vous m'avez fait instruire. » Baduel, an dé-

' Oratio fanehria in /unere Floretœ Sarraam habita. Lugdunl, npud Steph. Dûletnin, 1542. Réimptesaion à Montpellier, 1829. { Bibliothèque Niitionalo.)

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bnt de boh disconte, tenait à ses concitoyens an langage analogue : a Deux raisons m'ont port« à entreprendre ce panégyrique : l'estime et le respect singuliers quej'ai toujours eus pour Florett* de Sarra depuis mes jeunes années, et auxquels elle ardpondupar une bienveillance égale et par une inaltérable affection; et d'autre part la nature de mes fonctions qui ne sont pas tellement limitées à l'enseignement des lettres qu'il ne puisse en résulter quelque bien pour la chose publique, L n'en peut résulter de meilleur qu'une bonne éducation de vos fils dans les arts , et un zèle ardent pour la piété , dont les vies de vos concitoyens éminents leur offrent l'exemple. J'ajoute que votre incomparable bonté a toujours écouté ma parole avec une attention bienveillante.... Je ferai en sorte que mon discours ne soit point sans charme pour vos oreilles. » Dans un autre éloge funèbre prononcé l'année suivante, Baduel ajoutait : a Je crois que les louanges de Florette ne seront plus oubliées et qu'elles vivront dans la mémoire de tous les siècles. »

Ainsi notre recteur renouvelait les succès de Pline le Jeune et des anciens orateurs et frayait la voie à ceux qui devaient illustrer notre langue au siècle suivant. On voit par là que le chef d'une université de ce temps ne ressemblait qu'à certains égards aux doyens de nos facultés et surtout aux proviseurs de nos lycées. H était moins l'administratenr et le gérant responsable de l'établissement commis à sa charge que le modèle du savoir que cet étabhssement devait propager, le type offert à l'imitation des élèves. On vient de voir que c'est bien ainsi que l'entendait Baduel ; il se croyait un Cicéron plus encore qu'un cicéronien , et en parlant labelle langue de l'orateur romain, il croyait s'exprimer dans le seul idiome digne des oreilles de la postérité.

l illusion, ou sa foi, était partagée autour de lui

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et nul de ses auditeurs ne doutait que la renaissance dei lettres ne fût simplement celle dea lettres anciennes. , C'a été l'erreur des promoteurs dea études classiques de ne paa prévoir lafortane prochaine des langues modernes, lia enseignaient Cicéron pour qu'on parlât comme lui. Leurs succeseeurs ont modifié leur manière de voir : iU ont enseigné Cicéron pour qu'on parlât comme Ëossnet | et Racine; théorie étraoge, à ce qu'il semble, mais que l'expérience a pris soin de confirmer dans une remarquable mesure.

Cependant, vers 1540, nul pressentiment de l'avenir ' ne troublait encore la confiance des Méianchthon , des Sturm et des Baduel. Tout souriait aux ambitions de ce dernier, quand le désir du mieux, si souvent fécond en bienfaita et non moins souvent funeste, porta un coup terrible à ses espérances et fit courir les derniers dangers à l'œuvre laborieuse qu'il venait d'ébaucher.

L'enseignement de la philosophie ne convenait ni à ses goûts ni à son talent tout littéraire. Il eut la pensée d'appeler à Nîmes un philosophe de profession et de se réserver pour la rhétorique et l'éloquence. Il pensa que l'école de Nîmes se composant d'une université et d'un collège, il pourrait diriger le collège, auquel l'attachaient toutes ses prédilections, et mettre un homme spécial à la tête de l'université. Cet homme, à ses yeux, était Guillaume Bigot, Il l'avait connu à Louvain et en Allemagne. Il avait eu l'occasion d'apprécier son savoir , de connaître sa réputation et la faveur dont il jouissait auprès de quelques puissants personnages. Baduel fit part de ses vues aux députés et aux consuls, écrivit à Bigot et parvint à rendre possible l'appel à Nîmes du célèbre philo-

Ces pourparlers, commencés dès l'arrivée de Badael, durèrent près de deux ans. L'initiative de la démarche

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décisive qui les fit aboutir est toute à Thonneur de notre lettré. Le 23 mai 1541 il se rendit à la maison consulaire avec le juge ordinaire Pierre Le Blanc et les quatre députés, Malmont, Bonnaud, Calverie, que nous connaissons déjà, et Pierre Rozel qui venait de leur être adjoint Là, en présence des magistrats municipaux et de plusieurs témoins, ces généreux citoyens « prient, somment et requièrent les consuls de Nîmes d'écrire, au nom d'eux et de la ville, à M. Bigotius, savant en philosophie et fort renommé, que s'il veut venir régenter à l'université et lire en icelle la philosophie, la ville lui constituera gages de trois cents livres.... Et afin que lesdits sieurs consuls soient plus amplement assurés que ce ne sera pas la ville qui paiera ladite somme , mais que ce seront eux, ils ont promis et assuré lesdits consuls, présents et acceptants, en la façon que s'ensuit. Maître Claude Baduel veut et consent que la somme de deux cents livres que la ville lui donne pour la régence de ladite université demeure entre les mains des consuls jusqu'à ce que ledit Bigot lus soit content et payé de ses gages; Le Blanc, Malmont, Bonnaud, Calverie, Rozel, payer à Bigot ou aux consuls la somme de cent livres, si toutefois ledit Bigotius vient demeurer et lire dans la cité l'espace d'un an et non autrement. Et pour ce faire et non contrevenir, en ont obligé tous et chacun leurs biens. .. et ainsi l'ont promis et juré *. .3> Cet engagement, qui devait être effectif, permit à la ville d'écrire officiellement à Bigot et à son protecteur Du Bellay-Langey , sans l'aveu duquel le philosophe ne pouvait s'éloigner de lui. Langey, donna l'autorisation nécessaire, et Bigot accepta les offres de la ville. Il arriva à Nîmes vers la fin du mois d'octobre.

* Ménard, IV, Preuves, p. 146.