CHAPITRE VII

Naissance et éducation. — Les armes et les plaisirs. — Séjour à Louvain, en Allemagne, à Bâle. — Caractère de Bigot.

Adolescentia nostra prœceptoribus est coramissa infaustissimis. Juventutem consortia nequam ad voluptates et ad arma transtulerunt.

(BiG., Ep, ad Langœum.)

Martia Palladiis immutavi arma.

(Bio., Catoptron,)

Quel était ce Guillaume Bigot en faveur duquel le recteur de Tuniversité abandonnait la totalité de ses gages et hypothéquait ses biens ; à qui le juge ordinaire et les quatre députés faisaient un supplément de traitement; envers qui la ville allait se lier par des conditions d!une libéralité inusitée?

Il venait d'entrer dans sa quarantième année et ne s'était encore fixé nulle part d'une façon durable. Sa longue odyssée avait peut-être ajouté au bruit de son nom et de ses aventures, mais sans lui laisser l'occasion de montrer ce qu'il pouvait être dans la vie cônunune et dans des relations suivies. ^

Comme son séjour à Nîmes va donner lieu à de tumultueux incidents, il convient pourtant de rechercher

quel a été an juste son passé et qnel caractère , quelles mœurs il apporte dans le milieu jusque-là paisible de la nouvelle université.

n nous renseignera lui-même sur son compte. Un petit volume, publié à Paris, en 1537, sous le titre de S<ymnium, contient , à côté de ce poëme et d'un autre plus court , Catoptron (le Miroir) , des préfaces , des dédicaces , de petites poésies remplies d'allusions autobiographiques. En recueillant ces détails et en les classant, autant que possible , dans leur ordre chronologique , nous nous ferons une idée assez nette de l'histoire et du caractère de notre philosophe. A vrai dire , c'est bien une biographie apologique qu'il a prétendu écrire, et il est lui-même le héros de ses poëmes \

Il a. dû naître au mois de juin ou de juillet 1502 à Laval, ou, plus précisément, à Avenières, village aujourd'hui compris dans cette ville. H prend soin de nous renseigner sur la situation de sa famille : <i Ma mère, écrit-il, est du sang de ces rois que la renommée donne pour aïeux à Agathocle; mon père et ses ancêtres prétendent remonter à Minerve, la déesse des tissus : voilà ma noblesse. i> En d'autres termes, sa mère était la fille d'un briquetier et son père , le fils d'un tisserand. C'étaient des gens probes et simples.

La bonté de Jean Bigot, le père de Guillaume, paraît avoir été proverbiale dans le pays, témoin de son dévouement pour son enfant, de son indulgente libéralité pour son fils devenu grand. Il avait pourtant un défaut qui n'en était pas un pour notre héros : il s'était ruiné en procès et il mourut des ennuis que lui suscita la justice. Il fraya donc sous ce rapport la voie à son fils.

* GuL BigoUi Somnium, etc. Parisiis, sub sîgno Falcaxiî, in vico noyo Nostrœ Dominœ. 1637. In-12. (Bibliothèque Mazarine.)

Une particularité qne ce dernier raconte trois fois en vers et nne fois en prose , c'est qu'il était né avec deux dents. De là grand émoi dans sa famille, plus grand encore parmi les nourrices auxquelles on le proposait; aucuue ne voulait donner sou lait à un nourrisson aussi extraordinaire, marqué dn signe de quelque élection diabolique. Enfin une pauvre femme, qui vivait dans une ferme éloignée de sept railles, avec son matî et dix enfants, se chargea de lui par pitié. Mal lui en prit. Au bout d'un an une peste éclate ; le mari meurt, les dix enfants le suivent; la mère, atteinte à son tour, prend son funeste élève, va le déposer sur la route royale qui passait par là, à l'abri d'une haie, crie à des bergers , , qui restaient seuls dans le pays, le nom du pauvre enfant et rentre chez elle pour mourir. Les bergers n'ont garde , de s'approcher, et l'enfant reste là sans nourriture, portant instinctivement la main vers des mûres qui se trouvaient à sa portée, quand un passant se présente : i c'était Jean Bigot, qui depuis un an n'avait pas pris ce chemin. Averti par les bergers, il recueille son fils, le rapporte dans sa demeure, lui donnant, pour ainsi dire, une seconde fois la vie. S'occupa-t-il de lui dans la suite avec plus de sollicitude qu'il n'avait fait dans son année de nourrice? Rien ne nous l'apprend, et ni les vers, ni la prose de Bigot ne mentionnent la tendresse de sa mère.

n grandit donc comme il put et comme il voulut j jusqu'à son adolescence. Il fut alors confié à des maîtres malencontreux (infaustissimis) qui lui enseignèrent ! un latin fort inégal, s'il faut en juger par ses écrits, et j se soucièrent peu de ses mœurs, que de mauvaises compagnies eurent bientôt perverties. Occupé de ses pro- j ces et naïvement fier des talents de son héritier, Jean Bigot envoya son fils à l'université d'Angers, pour s'y '

préparer à l'étude du droit. Il était en situation d'apprécier l'utilité de cette science. Mais Guillaume ne s'en souciait guère. Les universités du temps contenaient des étudiants de tout âge, et les jeunes s'y montraient plus dociles aux exemples de leurs aînés qu'aux leçons de leurs professeurs. Bigot apprit d'eux à boire dans les cabarets, à jouer des tours plaisants aux bourgeois, à se battre à tout venant, à fréquenter les mau-^ vais lieux. Au bout de quelques années de cette vie, il se fit soldat, s'exposa avec une témérité sans égale à tous les hasards , prit part à toutes sortes de querelles et de batailles, et abusa tellement de sa jeunesse qu'à vingt-huit ans il avait la figure d'un vieillard. Le Miroir qu'il a chanté lui révéla un jour subitement les ravages qu'avait faits dans son tempérament cette vie désordonnée.

Il en a rappelé quelques épisodes. En raison d'un conflit auquel il avait pris part à Angers, soit comme étudiant, soit comme soldat, et dans lequel il lui était arrivé de porter un coup mortel, il fat obligé de se cacher en attendant l'occasion de fair. Il se cache donc à Laval ou à Avenières chez ses parents. Là, que faire, surtout s'il était au village? Il se met à l'étude du grec avec la fureur qu'il avait apportée à de moins nobles exercices, et apprend sans maître cette langue dont ses écrits attestent une connaissance assez étendue. Il s'est

vanté, depuis lors, d'être avJtodidacte , non-seulement pour le grec, mais pour la médecine, l'astronomie et la philosophie. Cette circonstance ne dut pas rester sans influence sur son développement ultérieur. L'outrecuidance est le défaut de ceux qui se sont instruits euxmêmes; notre siècle a vu plus d'un de ces exemples, qui rappellent par certains traits celui de Bigot. Qu'il me suffise de citer Easpail , pour la chimie et la méde-

cine; Proudhon, pour la philosophie spéculative et sociale. D'autre part, le savoir a quelque chose de plus personnel et de plus vigoureux chez ceux qui Tout acquis par leurs seuls efforts.

Bigot garda toute sa vie la trace de cet esclandre d'Angers y dans lequel il avait eu pour adversaire le seigneur de Latour-Landri, gentilhomme du pays. A quelle occasion? il ne nous le dit pas; il se borne à indiquer qu'il ne faisait que se défendre. Mais comment s'était-il mis dans le cas d'en avoir besoin? Il garde à ce sujet un silence prudent et d'ailleurs plein d'humilité : a: Si tu exiges, Grynœus, que je rouvre la source de mes tristesses, en rappelant qu'une blessure sans honneur m'enleva le pouce de la main gauche, quand cette main essayait de protéger ma tête dans une lutte contre de nombreux ennemis près de la porte dite des Chapeaux- Suspendus, — du moins dispense-moi de produire à la lumière et de dévoiler moi-même dans mes vers les blessures que Latour-Landri me fit à la tête, les menaces de mort dont il me poursuivit sur terre et sur mer. d Puis, adressant à son ennemi lui-même les supplications de son repentir : a: Si tu ne veux ie laisser fléchir, ajoute Bigot, ni par les douleurs de mon exil voloûtaîre, ni par les muses pacifiques que j'honore depuis longtemps, ni par une absence de cinq ans loin de ma patrie et de mes chers parents , dans un pays dont j'ignorais la langue, évite au moins d'abaisser la noblesse de ton épée au trépas d'un vil briquetier qu'honore seule la simple probité de sa famille.... Imite le généreux lion dédaignant de déchirer de sa griffe l'animal craintif qui cède devant sa force. » S'il est difficile d'avouer plus ouvertement, ses torts, on doit convenir qu'il était aisé de mettre moins de bassesse dans cette prière de roturier à gentilhomme.

C'est aux mêmes aventures mystérieuses que s'appliquent quelques vers d'une épître élégiaque A son tivre, que Bigot charge de saluer en passant ses amis de Mayence et de se rendre ensuite parle Rhin, la mer et la Loire jusqu'à Angers : « Là, que de. spectateurs accourront vers toi et que tu les rempliras d'étonnement! Lequel d'entre eux aurait dit de moi il y a six ans : a II sera plus tard peut-être capable de quelque bien? > Recommande-moi humblement à mes juges , et ne t'éloigne pas sans avoir obtenu grâce pour mes péchés de jeunesse. Jean Dolabella de Pise insistera dans le même sens, n plaide comme Cicéron , c'est mon Mécène; c'est, après mon père , mon ancre la plus sûre , celle qui retient mes voiles au milieu des Syrtes. d Ainsi les gens de justice s'en étaient bien mêlés , et déjà Bigot flattait ses avocats.

Mais tout est bien qui finit bien. L'auteur a composé le Miroir pour exhorter la jeunesse à une vie plus rangée que la sienne : il lui offre l'exemple de sa propre conversion : € J'ai changé les labeurs de Mars contre ceux de Fallas; j'ai suivi la déesse presque aussi longtemps que j'avais suivi le -dieu et avec un s^le égal, et quoique mes études aient encore peu produit, je suis heureux de mes premiers essais. Que les rides labourent mon visage, qu'une précoce vieillesse glace mon ardeur, que mon aspect inculte et sauvage donne l'idée d'un second Charon, je ne m'y refuse point, pourvu que, par ce chemin, je parvienne à la sagesse, à la vertu, à la noblesse d'âme, d

Il reste donc à voir si Bigofc s'est réellement assagi et converti. Le volontaire exil qu'il s'était imposé pour échapper à ses juges l'amena d'abord à Louvain, où l'attirait une des plus célèbres universités de son temps. Il avait hésité entre les études faites dans un centre académique , au milieu des gradués et des docteurs , et

les études faites dans l'iBolement et la retraite. Ayant ! obtenu de son père les fonds nécessaires à son entretien, il arrive au milieu de la jeunesse studieuse de Louvain.

Il avait alors vingt-huit ans et venait d'en passer cinq I dans le métier des armes. Il s'adonna aussitôt à l'étude J avec la fougue qu'il aiipoi'tait à toutes choses, suivit ' tous les cours où il pouvait s'instruire, en donna de son , côté; car, à cette époque, l'état-major des étudiants formait, dans chaque université, comme une société d'enseignement mutuel. Bigot apprenait la philosophie et enseignait le grec ; il avait Baduel parmi ses auditeurs. Combien de temps resta- t-il à Louvain? nous ne saurions le dire; peu de temps sans doute. Il n'y eut de querelle avec personne , car il n'en raconte aucune qui se rapporte à cette partie de son séjour à l'étranger ; sa conversion, d'ailleurs , était trop nouvelle , mais il nous assure qu'il entreprit et ébaucha trop d'études et se mit quelque confusion dans l'esprit. « Plein d'intérêt pour toutes les j branches du savoir, j'appliquai à en acquérir l'encyclo- I pédie toutes les forces de mon esprit et de mon corps. Si cette insatiable envie de tout apprendre m'eût permis I de m'attacher à un seul sujet, je ne nie pas que je n'eusse ] pn le pousser loin.,.. Mais tout chez moi est à l'état d'é- J bauche, rien n'est mené à son point de maturité ', Prenons note de ce qu'il y a eu d'abord d'indigeste dans. J les connaissances de Bigot; son style ne cessera pas I d'attester que ce mal ne s'est jamais bien gnéri.

De 1530 à 1536, notre étudiant-professeur, entré en 1 Allemagne à la suite de Guillaume du Bellay, séjourne sncceasivement à Marbourg, Mayence, Tubjngue et Bàle. Marbourg ne lui laisse qu'un souvenir : des jeunes gens

' Qiiuro inclioatu i(i me, imperfectaque aiot omnia {Ep. ad LaA-* mm, 1536).

étrangers , le Français Bouchard entre autres, le traitent sans égeivd& (indiffnissimé). Il se venge en écrivant contre Bouchard des épigrammes d'une extrême violence. Il est vrai qu'il ne tarda pas à brûler ces poésies d'étudiant; mais il a pourtant ou laissé subsister ou composé à nouveau deux ou trois pièces qu'il eût mieux fait de ne pas nous communiquer. Il en est une si grossière, si sale, qu'il est vraiment impossible d'en rendre compte même en latin et en note. Elle passe la mesure , et sous ce rapport aussi n'est pas sans jeter quelque jour sur le caractère de Bigot. Il faut en dire autant d'un Épithalame dont la fin trahit une véritable absence de délicatesse.

Il professa ensuite à Mayence et eut des amis dans les facultés de droit et de médecine. Il nous apprend qu'il ne fut point astreint à résider dans le bâtiment académique, qu'il fut le mieux payé des professeurs ordinaires, qu'il fit souvent écouter son avis dans le conseil de l'université, mais qu'un théologastre mns savoir lui suscita des querelles et lui rendit la vie assez dure pour l'obliger à lui laisser le champ libre en donnant sa démission. Était-ce ce certain Gérard ou cet Adam Elseigner qu'il appelle des chiens et qu'il accuse en grec de haïr les muses? Quoi qu'il en soit, Simon Grynœus le tira à propos d'embarras en l'appelant à Tubingue (1535) dont il réformait avec Blaurer l'université dans le sens évangélique.

Bigot prit dans cette ville le grade de docteur en médecine et professa la philosophie. Il s'appliqua désormais à cette science avec une prédilection passionnée et résolut de l'illtistrer. Qu'on ne me soupçonne point d'exagérer. Il a écrit plus tard : « Tous les astrologues qui ont étudié la nativité de Bigot ont prédit qu'il illustrerait une science, car les trois planètes les plus lumineuses ont signalé sa naissance, d Et si l'on trouve cette opinion

bien superstitieuse pour un philosophe, j'aurai pis & J citer: « L'expérience, la raison, l'Écriture, dit-il f core, démontrent qne des esprits familière, connuB b( le nom d'esprits supérieurs et de lémures, ont du goût 1 pour les esprits et les âmes des philosophes et les visï-; ^ tent de temps en temps par des songes. » Bigot avait eu de ces songes lumineux et prophétiques, qui n'étaient d'ailleurs point rares de son temps. Guichardin, Marsile Ficin, Machiavel et bien d'autres se croyaient en rapports avec les esprits on avec les astres, et l'on connaît les démêlés de Luther avec le diable. Quant à Bigot, il n'aspirait pas seulement à être professeur de philosop'hie, mais à être philosophe et à prendre rang à côté d'Aristote et de Platon. Et quand il signale les partie larités de sa naissance et de sa famille, quand il loae Bea J amis ou accuse ses adversaires, il croit écrire pour IhI jiostérité.

Il lui fait donc le récit des retentissantes qnerelles qnii signalèrent son séjour àTnbingue, et qui lui firent prendre I successivement à partie la nation allemande en général,.^ les disciples de Mélanchthon, Camerarins. Contre ceJ dernier, il s'agissait de V Entélcckie d'Aristote et du senaJ qu'en donne Cicéron, sens que Budé, selon l'anteocl allemand, aurait mal compris et mal expliqué. Une 3 longue dissertation, bourrée de mots grecs et de nomal anciens, est destinée à prouver que Budé n'a pas été lej fouet et \^ Jléau de Cicéron, Croyons-en Bigot sur cel point, et ne nous attardons pas à cette première disons- "

La seconde, contre les disciples de Mélanchthon, a un rapport plus direct avec celles qui troubleront l'Eicadémie de Nîmes. D s'agit encore de V EntiUekie, non plus il prêtée par Cicéron et Budé , mais par Philippe Mélanck-J thon. Or, parmi les partisans du grand lettré allemand,!

Bigot avait commencé par se faire la réputation d'un homme sans urbanité. Un jour, après les foires de Francfort (1536), Mélichius, professeur à Wittemberg, arriva à Tubingue et descendit à l'hôtel de la Couronne j où devait le rejoindre son ami Mélanchthon. Pendant qu'il l'att'endait, des collègues de Bigot lui demandèrent s'il ne voulait pas faire visite au Français et s'entretenir avec lui en raison de son humanité. — « ^onimmanitéjyGxÙQzvous dire, > répliqua Mélichius, faisant en latin un calembour allemand, et le mot ne resta pas moins sur le cœur de Bigot que dans la mémoire de ses adversaires. Us 7 ajoutaient des synonymes. Ils appelaient le professeur français non-seulement un rustre (immanem)j mais un maniaque {furiosum)^ un chicaneur (maligmm). On se croirait déjà à Nimes. Bigot s'indigne et n'omet pas de se louer: « Quoi! s'écrie-t-il, ils avouent que j'ai quelque savoir; Camerarius, dans un banquet solennel, m'a mis au-dessus de Pic de laMirandole; Mélanchthon présent l'a entendu et approuvé; je suis leur collègue à l'Université , et ils me privent de tous les honneurs et profits! D Ils l'excluaient, en effet, des actes publics, des banquets, du conseil de l'Université, et après son élévation au grade de docteur en médecine, ils n'ajoutèrent *rieîi à ses honoraires. « Je leur pardonnerais, ajoute Bigot, et je regarderais comme au-dessous de moi de les mentionner dans mes écrits , s'il ne s'agissait de l'intérêt des lettres , si je n'avais à défendre la philosophie, qu'ils attaquent indignement, si la profonde ignorance de ces sophistes ne mettait le gymnase à deux doigts de sa perte, d C'est aussi la philosophie qu'il prétendra défendre dans la suite contre Baduel, c'est l'Académie nîmoise qu'il voudra préserver de la ruine. Bigot ne fera que se répéter.

Ce qui acheva de le brouiller avec les disciples de

Mélanchthon, ce sont deux thèses f^u'il soutint contrd-l les idées de leur maître. A l'issue d'une de ses leçons^.t on lui apporta une feuille, imprimée à Wittemberg, et:l contenant une théorie de Mélanchthon anr l'âme. Le texte I de ce résumé donnait tort à Bigot sur quelques-une des I points qu'il venait de traiter. Il se crut donc obligé de*! prouver que l'erreur n'était pas de son cûté, et annonça f que, dans la leçon suivante, il prouverait soa dire aor 1 V EntélécJde, dont on voit que nous ne pouvons sortir. 1 Il ne faut point s'en étonner : Bigot avait fait sur ce| sujet une découverte qiii l'enchantait : Meum de i tura iîitellectuali inventum! Consolons-nous de l'impatience qu'elle nous peut causer en noue souvenant que Rabelais l'a éprouvée à la même occasion : « En votre monde, fait-il dire aux citoyens du royaume de Quinte Essence, avez vous ai grande superfluité de temps que ne savez en quoi l'employer, fors ainsi de notre dame Beine (Enteléchée) parler, disputer et impudentemenfr J écrire? Il était bien besoin que Cicérou s'en empêchât,,! et Diogène Laertius.... et Budé et Lascaris, et tous les ' diables de Sages, le nombre desquels n'était assez grand s'il n'eût été récemment accru par Scaliger, Bigot, Chambrier (Camerarius) — et ne sais quels autres tels jeunes hères émouchetés. » Le péripatéticien Bigot réfuta Mélanchthon passé au platonisme comme Érasme et bien d'autres, et le fit, à son avis, avec un plein succès. Il fut d'ailleurs, prétend-il, des plus modérés dans la réfutation de Mélanchthon. Il n'était pas surprenant que, si savant, si occupé, l'illustre prufesseor J eût un instant dormi comme Homère, et l'on trouvait J de plus grandes bévues chez Vives lui-même et chea I Bodolphe Agricola. Mais on ne touchait pas imptmément fi l'idole an milieu de ses disciples. Un d'entre eux, pédagogue charge de quelques élèves, quitta bms- »

quement la salle avec sa jeune bande ; d'autres l'imitèrent, et les autres auraient sans doute dévoré le profane, si la prochaine arrivée du maître lui-même n'eût engagé ces chiens puants (putidi canes) à réserver Bigot à la mâchoire d'un chien plus généreux. Mélanchthon ne se fâcha point, discuta amicalement avec Bigot dont il appréciait le savoir, et sa douceur aurait dû servir d'exemple, mais il n'en fut rien. Au lieu de s'apaiser^ les disciples se moixtrèrent de plus en plus hargneux. L'un d'eux, Fuchsius, dans une thèse de médecine affichée huit jours à l'avance, inscrivit cette proposition : qu'un corps ne consiste que dans la somme de ses qualités. C'était encore, paraît-il, attaquer Bigot et mettre en question la réalité de sa découverte. Pour ne pas rester sous le coup de cette agression, il réfuta la thèse, même avant sa soutenance. On ne sera pas étonné, après un tel récit, que notre auteur prodigue à ses adversaires les appellations de sophistes que j'ai déjà relevées, de madrés (veteratores), de sycophantes, d'ennemis de toute vérité. C'est à celles-là qu'il se borne en prose, mais son Gradtis lui fournit en vers des synonymes plus variés.

Dans le Songe, Bigot voit une déesse, la Vérité, traînée sur son char brillant par des animaux de diverses espèces, un lion, un taureau, un cheval à la blanche crinière. Ce dernier désigne vraisemblablement Bigot luimême, dont la chevelure a pu blanchir de bonne heure, pour les raisons qu'il a exposées dans le Miroir; mais voici ses ennemis : dsinique suesque, des ânes et des porcs. S'ils hésitent à se reconnaître à la ressemblance, il leur dira plus clairement le mal qu'ils font à leur université, ce Les bonnes études y sont sans honneur; nous devenons la fable du vulgaire, le jouet des enfants; on nous met au-dessous du magister de village. Voilà ce

que ne peut supporter un généreux courage conscient de sa valeur. Mais que peut une seule barque contre nne telle montagne d'eau? crime I ô mœnrs! la reine des sciences est opprimée, la sagesse est Boumise à d'indignes lois; elle gémit sous Je pied du grammairien, et son chef, Aristote, que l'univers admire, sert ici de butin à de grossiers triomphateurs Mais qui: persécute la sagesse avec plus de dureté que ceux qui n'ont pas compris ses leçons? Trahieparle renard du Norique, attaquée par la fourbe et l'orgueil , elle est exposée au poignard (sica) perfide de Sicard, et Claude est le tribun de cette milice '. Quand vous sauriez tout ce qu'ont su Platon et Salomon, quand un travail d'Hercnle vous aurait appris tout ce qu'on peut savoir avec l'aide du génie et du temps, si vous ne payez un vénal diplûme, si vous ne savez flatter, ramper, vous insinuer auprès de ceux qui régissent les études pour les perdre , vous ne pourriez séjourner à Tubingue. Ni Volmar, ni Scheckius, niBlaurer,mes savants amis, n'y peuvent rien — Grynteus, unissant ses efforts aux leurs, ne pourrait prévenir la raine de l'Université, minée dans ses fondements. Cette troupe insensée s'applique à arracher la racine et la solide base de tous les arts, celle sur laquelle reposent

toutes les autres, facultés Pendant que, dans mon

sommeil, je croyais faire entendre ces plaintes, je me trouvai tout à coup inondé de sueur. Comme un chien fidèle et courageux défend le troupeau contre les loups, les menace de ses aboiements et de ses morsures, les

' Le renard du Norique est Fuchsiufl , et le poignard do Sicard est un jeu de mots dout nous retrouveronB les analogues à Nîmes. Ces deui professeurs étaient d'ailleurs aussi savants qu'honora- , blés. 11b contribuèrent puissamment à la réputation de l'université de Tubingue. Les allusions aux autres collègues de Bigot sont trop obscures pour que cous puiBsions les saisir.

écarte de la. bergerie qu'ils envahissent, et ne cesse de les repousser que lorsque les forces et- la voix lui manquent : ainsi je défendais la sagesse de mes efforts et de mes cris, d

Cette ardeur batailleuse contre les ennemis de sa science, Bigot n'était pas loin de la tourner contre ceux de son pays. En attaquant Budé, Camerarius avait remarqué qu'il était Français. Quand Bigot osa critiquer Mélanchthon, on lui fit observer que le procédé était désobligeant de la part d'un Français. Et, dans ce temps de rivalité où les deux nations prenaient vivement parti pour François I^^ ou pour Charles-Quint, on peut croire que les coups de langue étaient encore moins rares que les coups d'épée. Bigot ne s'en prive pas plus dans VÉpttre à Langey que dans & Songe, et il est intéressant, pour comparer un instant le présent au passé, de relever quelques-uns des traits qu'il décoche. N'insistons ni sur ses objurgations aux princes allemands pour faire interdire la calomnie contre nos compatriotes, ni sur Taccusation vaguement imputée à tout le peuple d'avoir poussé à l'empoisonnement du dauphin François, fils aîné du roi de France; bornons -nous à ce qui rappelle le mieux les mœurs du temps et les fureurs de Bigot :

« Ce peuple est nourri dans les armes et d'une valeur bouillante dans les combats ; il habite un sol plus âpre, respire lès froids du Nord, s'accoutume au fer dès l'enfance et vit davantage à sa guise. Peut-être l'abus des boissons corrompt-il ses mœurs. Il s'admire lui-même, capable de mépriser Achille, de dédaigner Hector, s'il avait à les combattre. Tu n'as pas de savoir, ô Budé; tu n'as pas d'éloquence, Bembo; car vous n'avez pas eu le bonheur de naître en Allemagne. Telle est la sottise du populaire, la présomption des classes instruites.... La nation aime peu ses maîtres et porte le joug avec

impaticDce; éprise de la liberté, elle a ponrtant sona ce règne adouci sa passion; mais elle est avide de nouveantés et ee précipite avec ardeur vers les nonvelles doctrines (allnsion à Lnther, à Zwingle, aux anabaptistes). B A roccasion des guerres déloyales de Charles- Quint, Bigot s'écrie plus loin ; a Dieux, vengez-nous! que Mars détruise par le fer, que la famine dévore nos ennemis, que Junon remplisse de poisons leur atmosphère et leur fasse expier leurs crimes! Mais si vous voulez, ô dieux, pour notre châtiment, prolonger l'existence de ces couleuvres, inspirez à nos princes l'esprit de résistance , la vengeance obstinée, des haines égaies à leurs forces, pour que nous étouffions enfin le souffle empesté de ces hydres impunément funestes. » Bigot put croire ses vœux exaucés au récit de la retraite de Charles-Quint a: allant ensevelir en Espagne son honneur mort en Provence », selon la forte expression di Marguerite de Navarre, et il célébra ce d'éclatantes hyperboles.

Ces disputes cependant finirent par soulever conl Bigot des animosités violentes et par l'éloigner de Tubingue. Le sénat académique, dont il ne faisait pas partie, saisit adroitement l'occasion. Réformée en 1535 dans son r&glement et son personnel, mais mal assise encore sur ses nouveaux fondements, l'uuiversité avait besoin à la fin de l'année suivante d'une seconde réfor- »!ffl(!OM.Ilne s'agissait guère, cette fois, que de changer les professeurs. Pour amener le départ de Bigot, le conseil de l'université modifia les conditions qui loi avaient été faites à son arrivée , le dépouilla du privilège de loger librement en ville, comme les autres professeurs des facultés supérieuree , et voulut l'astreindre à habiter avec les maîtres de la faculté des arts dans le bâtiment académique ou Bourse. Bigot protesta vivement contre

cette prétention, et adressa à Blaurer une Apologie pour sa liberté *, qui nous a été conservée : <t Pourquoi, s'écriet-il, me dépouiller d'un avantage dont je n'ai pas abusé? N'ai-je pas répondu à l'attente que Grynaeus avait fait naître de mes talents? Grynœus lui-même a déclaré le contraire et a promis de faire augmenter mes gages. Ma conduife a-t-elle donné lieu à quelque reproche? Je me suis tenu loin des débauches , des festins , de toute habitude d'ivrognerie. Ai-je négligé mes devoirs ? Jamais, même malade, je n'ai omis une leçon. Je sais déférer à l'avis des autres, sauf quand la défense de la vérité exige de la vigueur, et j'en ai montré..,. Eh bien! que l'on m'éloigne , qu'on attire à Tubingue des maîtres de grammaire, puisqu'on traite si mal ceux des hautes sciences ! Dieu ne m'a pas protégé depuis si longtemps pour me laisser manquer d'une condition.

3) S'ils persistent dans leur dessein, si leur perfidie triomphe, car c'en est une de violer les conventions, mon indignation fera connaître au public leur duplicité et apprendra aux autres à ne plus se fier à eux. Ils avaient un meilleur moyen de m'écarter, c'était d'alléguer la pénurie du trésor. J'aurais seulement pu dire : j'ai été le premier professeur appelé à Tubingue et je m'en vais le premier. Être des êtres, aie pitié de moil » Bigot avait sans doute raison de se plaindre du procédé de ses collègues, mais il oubliait trop aisément qu'il avait poussé à bout leur patience et rendu toute paix impossible dans l'académie.

De son côté , Grynaeus, lassé de l'inutilité de ses efforts pour mettre l'université sur un bon pied, était retourné à Baie. H y appela le professeur mécontent qui ne se fit pas attendre. Cette ville offrit à Bigot, à la fin de 1536,

* Apologia BigoUi pro liber tate sua ad Dom. Blaurerum. (Bibl. de Saint-Gall. Ep. Manuscr. XII, 317.)

l'amitié da libraire Oporinus et de quelques autres savants. Elle lui montra peut-être Erasme expirant et lui laissa donner en paixles fructueuses leçons que Guillaume du Bellay lui avait demandées pour un jeune Français, Barnabas Voréus du Fossé. L'illustre diplomate avait employé du Fossé à ces négociations qui, dans la pensée de François I®% devaient amener l'accord entre les théologiens français et allemands et qui naturellement ne purent aboutir. Du Bellay payait largement Bigot dont il devint ainsi le Mécène, et Volmar émerveillé de l'efficacité de ces leçons avouait qu'il avait moins appris de grec en cinq ans que Voréus en six mois. La bienveillance du seigneur de Langey ajouta à ce service un avantage plus grand encore pour Bigot : l'espoir de rentrer dans sa patrie.

C'est cet espoir et le désir d'en faire promptement une réalité qui inspirèrent au professeur exilé VÉpître à Guillaume du Bellay et le Songe. En médisant de l'Allemagne et en célébrant avec une pompe exagérée les succès de Péronne et de Provence , Bigot voulait donner à son protecteur les moyens de lui rendre le roi favorable. Mais il ne suffisait pas d'un peu d'encens pour désarmer la justice française et arrêter le procès intenté à Bigot sur les plaintes de Latour-Landri. Bigot avait un meilleur moyen de s'assurer la clémence royale : c'était de se séparer du protestant Grynaeus, de donner des gages d'orthodoxie, d'imiter Caroli, jadis exilé pour cause de luthéranisme et rentré depuis en France à la condition d'une abjuration formelle. Bigot se fit donc recommander par deux cardinaux», Tun, il est vrai, très-libéral, Jean du Bellay, frère de Langey, l'autre destiné à passer à la Béforme , mais dont la pourpre était alors immaculée, Odet de Châtillon. Leur intervention fut efficace. Oswald Myconius, un des pasteurs de Baie, écrivait à Bullinger,

le 26 juillet 1537 : a: On a fait rentrer en France Bigot, philosophe de grand savoir, poëte, linguiste et en outre soldat et homicide, ce qui l'avait privé jusqu'ici de la faveur royale. Il a dû sa rentrée à la faveur de quelques cardinaux. A Bâle, il avait commencé, sous l'influence de Grynœus, à goûter assez bien l'évangile. Mais le bienfait qu'il a reçu m'inspire des doutes sur sa persévérance. Je crains qu'il n'imite Caroli et que, renonçant à la connaissance de la vérité, il ne s'oppose à sa propagation dans son pays. Puissé-je ne pas bien deviner * ! » La suite montrera si la conjecture de Myconius était fondée.

Revenu à Paris en 1537, Bigot y fit aussitôt publier le Songe imprimé à Bâle. Mais ses .efi'orts pour être agréable ne se trouvèrent pas heureux. L'entrevue d'Aigues- Mortes ayant donné des espérances de paix, le petit volume fut jugé trop hostile à l'empereur et aussitôt supprimé. Bigot continua pourtant à jouir de la bienveillance que Langey et ses amis lui avaient fait rendre, et Budé, qu'il avait défendu en Allemagne, le recommanda pour une chaire de professeur royal. Il donna en attendant des leçons de philosophie. Des cardinaux et d'autres grands personnages entouraient sa chaire. Fort de leur approbation et trop sûr de lui-même, il attaqua avec véhémence ceux qui pensaient autrement que lui, les philosophes platoniciens sans doute; ses Escholiers applaudissaient :

Ils esperoyent que sophistes lourdiers Seroyent par moy exterminés de France ,

écrit-il à un ami; mais il se trompa du tout au tout. Il se fit des ennemis qui lui rétorquèrent les noms de sophiste et de Gorgias. L'aumônier du roi, Duchâtel, fit

* Herminjard, Corresp. des Réform., IV, 2GG.

échouer les démarches qui (levaient procurer à Bigot la chaire convoitée. II était peut-être jaloux. Mélanchthon avait dit: « Il y a deux Français d'un merveilleux savoir, Duchâtel et Bigot, d Duchâtel craignit-il la concurrence de son émule? pensa-t-il que la Cour et son voisinage avaient assez d'un soleil? H représenta Bigot comme un de ces péripatéticiens qui estimaient la royauté inférieure au gouvernement aristocratique. François I*"^ ne pouvait goûter un tel avis. Mécontent, il ne voulut plus rien faire pour le philosophe. En vain la reine de Navarre, toujours secourable aux savants, rappela-t-elle au monarque le talent hors ligne et la brillante renommée de Bigot. Il fallut le laisser partir, au grand dommage des étudiants, si on l'en croit.

Il se rendit auprès de Langey, gouverneur du Piémont, vit en passant son ami Dolet à Lyon, séjourna quelques mois à Chambéry oti le retinrent, d'autres amis : le président Pellisson, le conseiller Boyssonné, récemment arrivé de Toulouse , le jurisconsulte Scève, l'abbé Alardet, admirateur et défenseur d'Erasme, le procureur du roi Taboët qu'une rancune acharnée devait animer plus tard contre ses collègues du parlement. Bigot ayant guéri Boyssonné de la fièvre tierce eut l'idée de se livrer à la pratique de la médecine. Il le fit avec succès et aux applaudissements de tout le groupe. Mais bientôt il passa les Alpes pour rejoindre Langey à Turin. Il voulut voir Venise où le recteur de l'université de Padoue et Tévêque de Montpellier, Guillaume Pellicier, lui offrirent chacun une chaire avec de beaux émoluments. II refusa ces ofires avantageuses, ne songeant pour lors qu'à étendre son savoir, sous la protection de son Mécène. Turin neluioôrant point le tranquille loisir que réchunaient ses études, il se retira à RivoU, dont le chAtoau lui olfrait, avec la solitude désirée, une

vue superbe fiur la vallée de. la Doire-Ripaire et sur rimmense plaine du Pô.

C'est à l'étude de la médecine qu'il s'appliquait et Boyssonné l'engageait à s'y livrer tout entier, lui promettant dans cette voie l'or et la gloire qu'il cherchait lui-même dans celle de la jurisprudence. Pour mettre leur savoir en valeur, ils comptaient l'un et l'autre sur la bienveillance des Du Bellay et de leurs amis. Ils ne manquaient pas une occasion de se les rendre réciproquement favorables. Mais ils finirent par comprendre que le mieux était encore de compter sur eux-mêmes. Boyssonné, passant à Nîmes, fit sonner haut les mérites de Bigot et insinua aux consuls en correspondance avec lui qu'ils ne pouvaient payer assez cher ses services. On sait le reste. Bigot finit par se décider à venir prendre à Nîmes la direction de l'Université des Arts où il allait jouer le rôle du taureau dans la boutique de porcelaine.

Nous savons désormais pourquoi. A côté de ce candide Baduel qui ne rêvait que le culte des Muses par des cœurs purs; à côté de ces honnêtes Nîmois qui se saignaient aux quatre veines pour payer leur initiation jsiu nouveau savoir, nous voyons prendre place un brutal que les difficultés et les brouilles suivent comme son ombre et qui a l'orgueil pour génie familier. Persuadé, comme il se plaît à le redire,

Que d'esprit grand doibt sortir grand effect,

il s'élance d'abord et sans réflexion à la poursuite du vaste, de l'extraordinaire. Dès ses premiers pas dans la médecine, il guérit tout Chambéry ; dès ses débuts dans la philosophie, H extermine les sophistes, il fait une découverte qui éclipse toutes celles d'Aristote. Il brûle comme Platon ses poésies de jeunesse pour s'adonner à la plus haute des sciences. S'avise-t-on de le contre-

dire, c'est à la sagesse même qu'on s'attaque, c'est à Dieu qu'on s'en prend. Dieu qui ne l'a pas retiré sans un profond dessein de tant de périls et de folies, car telle est la conclusion la plus claire de son volume. L'indignation dont il poursuit ses adversaires ne connaît pas de bornes et lui-même ignore jusqu'où peuvent le pousser la colère et la haine. Il avait eu la main malheureuse à Angers; il n'avait pas eu la langue plus discrète à Tubingue et à Paris. Peu délicat d'ailleurs, médiocrement scrupuleux, enclin à modifier selon son intérêt ses idées religieuses, il sera aisément suspect de ne pas avoir le beau rôle dans les querelles qui vont surgir. Il eût mieux fait de ne pas se fixer à Nîmes, de n'y pas contracter de long engagement. Puisqu'il avait le don de plaire au premier abord et de faire accueillir un moment ses prétentions désordonnées, il aurait sagement fait d'errer d'université en université, de marché en marché, comme il disait, de ne passer qu'un semestre dans chacune, et de ne pas compromettre auprès de connaissances trop initiées à ses défauts et à ses vices l'éclatante renommée qu'il s'était acquise sur toutes les routes.