PRÉFACE. VII

magistrats de tout ordre, ils étaient attentifs aux bruits du dehors, aux signes des temps, profitaient de toutes les leçons et craignaient de se laisser devancer par des émules plus résolus. Us appelaient auprès d'eux, pour polir l'esprit de leurs concitoyens, les représentants les plus éminents de la civilisation et du savoir. L'histoire de Nîmes ressemble à cet égard, à celle de Montpellier, de Montauban, de Toulouse, de Bordeaux, et les dispositions étaient les mêmes dans les autres pai*ties de la France. Si la Renaissance victorieuse put embellir de ses lueurs les premiers jours de l'âge moderne, il faut en rendre grâce au courage et aux efforts de généreux citoyens dont les noms sont restés dans l'oubli et méritent d'en sortir. On en trouvera ici quelquesuns et l'on regrettera de n'en pas connaître beaucoup d'autres.

D'accord pour adoucir les mœurs, émanciper la société civile et politique, restaurer les arts et les lettres, nos pères du xvi« siècle se divisèrent sur une réforme plus délicate, celle du culte, dans laquelle les uns voyaient la sanction et les autres, la ruine de la première. Mais la divergence de leur point de vue n'éclata pas d'abord. Durant les vingt premières années du règne de François P', leur amour du progrès se donna carrière dans tous les domaines, et la religion ne leur parut pas moins à épurer que le reste. Es ne restreignirent leur ambition que plus tard, quand le clergé eut donné à la royauté,