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molselle Brison, d'une famille modeste des environs; mais il préluda à cette union en suscitant à la ville un procès et une lutte étranges dont les incidents ont formé ce qu'il appelle, à défaut d'autre nom , la première guerre collégiale. Il est malaisé d'en suivre et d'en enchaîner les incidents. On voit pourtant que le procès suscita la guerre. Pour les raisons que nous avons indiquées et pour quelques autres, — Bigot n'avait point d'écoliers commensaux, il expliquait trop lentement le texte d' Aristote, il proférait des blasphèmes, médisait des magistrats, excitait les écoliers contre les citoyens, etc. ; — la ville voulut lui retirer son emploi. Il résista, en appela au tribunal du viguier et fit valoir les termes de son contrat qui étaient formels. La lutte se prolongea néanmoins et , comme toujours, s'envenima avec le temps. Avant qu'elle f&t terminée, la municipalité rendit le rectorat à Baduel. On vit alors deux recteurs dans l'Université comme on avait vu précédemment deux papes dans l'Église. Ces schismes sont féconds en calamités. L'inconvénient de celui-ci fut de donner des partisans à chacun des deux rivaux, notamment parmi ces écoliers des cours libres qui, jouissant d'une grande liberté, s'attroupaient, s'exaltaient , se portaient à des extrémités.

Un jour, Baduel animé par son zèle pour la ville et pour les bonnes lettres, sûr d'être soutenu par les députés parmi lesquels il avait son beau-frère, réunit son groupe d'étudiants et, en lieu et place de leçon, lui adresse une harangue belliqueuse, dans laquelle il soutient que Is^ philosophie, telle qu'elle est enseignée à Nîmes, est pernicieuse aux mœurs, à la piété, et qu'il compte bien, avec l'appui des magistrats, faire reculer et la philoso-. phie et lé philosophe et les philosophastres I Ce dernier mot désignait les jeunes acolytes de Bigot. Là ne se borne pas l'esclandre : par les soins des étudiants, des affiches

apposées dans les divers quartiers de la ville propagent ces propos contre Bigot et y ajoutent les autres accusations dirigées contre lui : son mauvais latin, son mauvais goût, son mépris de l'autorité. Ces incitations provoquent une sorte d'émeute. Bigot poursuivi se voit sur le point de tomber aux mains de ses ennemis. Il conserva toujours le vif souvenir des dangers qu'on lui fit courir et il se représentait plus tard son épouse Brisone évanouie et néanmoins obligée de fuir à l'approche des agresseurs. H chercha un refuge au château de Saint-Privat, dont le seigneur, Jacques Faret, passé au luthéranisme avec sa famille, accueillait avec une égale faveur les lettrés et les réformés et se montrait aussi bienveillant à Baduel qu'à Bigot \ Il passa ensuite à Calvisson où le baron de Murât le reçut dans sa citadelle sur la colline aujourd'hui couverte de moulins ruinés. Baduel pendant ce temps régnait seul sur le collège.

Ces graves incidents se rapportent à l'année 1543 qui marque pour l'université de Nîmes une date funeste. Pendant que la discorde mugissait au forum et dans l'école, la persécution se déchaînait dans le ressort de la sénéchaussée contre les doctrines luthériennes , allumait les bûchers à Toulouse et à Beaucaire, inquiétait les professeurs et les recteurs des écoles, La ville en même temps était désolée par la peste. Ce fléau dont il est sans cesse question dans les histoires du temps avait fait une légère apparition en 1542 pour se réveiller avçc une violence inusitée au printemps de 1 543. Il dispersa les écoliers et les professeurs. Bigot ne voulut point fuir, car on ne peut lui contester le courage, de même que la maladie et la fièvre ne l'empêchaient pas de donner ses leçons. Baduel se retira d'abord à^a campagne, proba-

* V. Jules Bonnet, la Réforme au château de Saint-Privat.

Menduel, ensuite dans les Cévennes. Là, pour i" ses loisirs, il traduisit deux discours d'Isocrate, dédia au roi Henri de Navarre, pour«servir à l'édu-

iOn d'un fils qui allait lui naître. Ce fils, ou cette fille, ae vécut pas. Mais Baduel n'avait pas voulu manquer l'occasion de se rappeler au souvenir de sa bienfaitrice, la reine Marguerite. La dédicace de son livre est datée du 23 mai. Il composa dans les mêmes circonstances un discours pieux sur la Méditation de la mort du Christ \

Un mois et demi auparavant, c'est-à^lire avant l'explosion de la peste, le 10 avril, Baduel avait reçu de ses amis de Nîmes une sommation, qui paraît être une invitation à faire acte d'autorité rectorale. Quelques citoyens non dénommés avaient requis les consuls d'intimer à Baduel l'ordre de combler les lacunes qui se trouvaient dans le corps enseignant, notamment par la suspension des leçons de Bigot, et de nommer d'autres professeurs. Baduel s'y montra disposé si la ville se chargeait de la dépense. Il avait engagé son traitement pour Bigot et ne se souciait point de l'engager pour d'autres. La peste d'abord, puis la fin du procès de Bigot, ne lui laissèrent pas le temps d'exécuter cet ordre. Dans l'intention de ceux qui le donnaient, c'était un acte d'hostilité contre le fugitif.

Je ne puis voir autre chose dans la harangue prononcée la même année par Baduel dans le couvent des Franciscains, V Éloge funèbre du lieutenant Jacques d' Aliénas , Albenas était mort en 1541, peu après les Grands Jours de Nîmes, et c'est deux ans plus tard, en pleine guerre collégiale, que Baduel entreprit de le louer. En rendant un juste hommage au talent littéraire , à l'activité , à la piété du lieutenant, Baduel ne put s'empêcher de donner

* De morte Christi meditanda oratio. Lugd. Giyph. 1543.

cours à la préocupation qui le dominait : le désir d'assurer à tout prix, contre les tendances de son rival, la prospérité des études grammaticales. Albenas les avait longuement cultivées dans son enfance, avant de passer à l'étude du droit civil, tandis que beaucoup de jeunes gens, sous l'influence de Bigot, se hâtaient depuis de les délaisser pour s'appliquer prématurément aux sciences supérieures. Lauréat de l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse, il avait été honoré pour ses vers du prix de la violette et des compliments rimes de Jean Boyssonné. Le seigneur de Saint- Véran, époux de Florette de Sarra, rendait hommage aux connaissances littéraires du lieutenant son ami. C'est par ce savoir, ajoutait Baduel , c'est par la supériorité incontestée qui en a été le fruit, qu'Albenas a pu s'élever à une si haute magis- Irature. Que n'a-t-il pas fait pour le collège dans les dernières années de sa vie? Combien il s'est attaché à en favoriser la naissance et les progrès I Comme il recommandait avec éloquence au recteur lui-même d'y faire fleurir les bonnes lettres! Vieux et malade, il appelait chez lui les consuls pour leur adresser ses avis à cet égard, ou, nouvel Appius Claudius, il se faisait porter au conseil de ville pour les exposer devant tous. Combien les citoyens, et surtout les jeunes gens, doivent prendre à tâche de les suivre aujourd'hui * !

Les guerres les plus violentes ne sont pas les pins longues. Celle-ci dura moins que le procès qui lui avait donné naissance et qui finit au mois de novembre 1543. Bigot eut gain de cause : les termes de son contrat ne permettaient pas à la justice de lui donner tort. La ville paya tous les gages qu'elle lui devait ; elle paya des dommages-intérêts et les frais du procès. Pour réunir la

* Oratio funehris in morte Jac. AlhenaUi hcumtmenUa a Cl. Baduello habita Nem. in cœnobîo Franciscanorum. Lugd. Gryph. 1643.

somme nécessaire, elle vendit l'ancien local des écoles et fit appel aux ressources de l'évêché. La quittance du philosophe, datée du 2& novembre 1543, paraît mentionner les cent livres promises par le juge ordinaire et les quatre députés, quand ils s'efforçaient, en mai 1541, d'attirer Bigot à Nîmes.

On finit par où l'on aurait dû commencer : on transigea. Trois mois après la fin de la lutte, le 28 février 1544, les deux ennemis réconciliés se rendirent chez le notaire royal Grimaldi pour signer leur traité de paix. C'était un partage du principalat. Les deux professeurs commencent par rappeler, dans l'acte passé à cette occasion, qu'ils ont eu « des différents pour raison de ladite principauté ou autrement, d et ils déclarent que, « de leur bon gré, pure et franche volonté, d ils stipulent: 1° que Bigot associe à son. autorité Claude Baduel, comme il y a associé précédemment Antoine Alexandre; 2® qu'il garde l'habitation du collège, les privilèges que lui a reconnus la ville, le sceau, la gestion financière et la direction exclusive de la faculté des arts ; 3® que Baduel administrera de son côté la faculté des lettres grecques et latines jusqu'à la logique exclusivement, et choisira à son gré les livres, les régents et les méthodes d'enseignement. Toutefois , et ici reparaît l'un des points significatifs de l'interminable querelle , Baduel sera obligé de faire lire dans les classes « plusieurs et divers auteurs , mêmement poètes et historiens , pour tenir forme et manière de collège bon et famé, comme à Paris. 3> Il est entendu que les deux établissements n'en feront pourtant qu'un seul , comme les collèges de la capitale qui ont deux principaux également honorés. Bigot et Baduel s'engageaient à choisir d'un commun accord les élèves qui, à la fin de leurs classes, seraient jugés dignes d'être promus à la faculté des arts, à n'ou-

vrir l'oreille à aucun rapport fait contre l'un ou l'autre, sans s'être d'abord franchement expliqués ensemble « à peine de cent écus d'or pris sur leurs gages et autres biens », et ils juraient le tout, devant témoins, « sur les saints évangiles de Dieu *. d

Ce traité solennel ne fut qu'une courte trêve. Les querelles ne tardèrent pas à renaître à l'occasion des auteurs à lire dans les classes. Nous avons vu que Baduel avait une prédilection marquée pour Cicéron : Lettres familières pour les petites classes; Dialogites sur la Vieillesse et l'Amitié pour les classes moyennes; Grands Discours pour les plus élevées. C'est à peine s'il y joignait les Commentaires de César, et il n'admettait pas Térence. H a expliqué son intention à cet égard : il voulait d'abord donner aux: écoliers la connaissance du latin simple et ordinaire et un style clair et correct, avant de les faire passer aux écrivains dont le genre s'éloignait de la conversation familière. Leur lecture était donc plutôt différée que bannie; mais les élèves faisant sans doute des progrès fort lents dans la correction et la clarté, il prolongeait pour eux l'explication des écrits destinés à les leur donner. De là de vives plaintes de Bigot qui trouvait l'exclusivisme de Baduel funeste à l'érudition des élèves et à l'intérêt des études. Il se plaignait aussi que le directeur des classes de grammaire bannît l'usage du rudiment. C'est une idée que Baduel avait empruntée à ses modèles, les Frères de la Vie Commune et Jean Sturm. Il pensait avec eux que les idiomes anciens s'apprennent par la lecture des auteurs et non par le texte d'une grammaire. Il y avait dans cette- manière de voir plus de vérité que n'en supposait Bigot. Celui-ci voulait au moins imposer aux

* Ménard, IV, Preuves, p. 162.

classes YAbréffé de PelUsson, que le bon Mathurin Cordier regardait comme un excellent résumé de Despautères , mais dont B^4uel ne se résignait guère à faire usage. L'accord entre les deux tendances rivales ne parvint pas à s'établir.

Fatigué de ces déplorables querelles, Baduel qui, vrai tempérament de lettré , était aussi doux à l'ordinaire que vif et exalté quand on l'avait poussé à bout, résolut de se retirer du théâtre de la lutte. Dans l'été de l'année 1544, il écrivit au cardinal Sadolet, évêque de Carpentras, pour lui faire connaître sa situation à Nîmes et son désir de chercher ailleurs un champ d'activité plus paisiUe. La réponse ne se fit pas attendre : le cardinal et les consuls de Carpentrais. étaient justement à la recherche d'un principal, et, trop heureux de s'assurer Baduel, ils lui offrirent la direction de leur collège avec un traitement de trois cents livres. Baduel envoie aussitôt son acceptation, et soit pour préparer ses nouveaux amis aux réformes qu'il médite d'introduire parmi eux, soit pour répondre aux questions du cardinal, il rédige sous forme de Lettre à Sadolet son Traité mr les devoirs de ceux qui s'appliquent à l'édtication de la jeunesse.

Nous avons résumé plus haut les idées que Bï^duel expose dans cet écrit sur la marche à suivre dans l'enseignement de la grammaire , de la rhétorique et de la dialectique. Il reste à dire que , à côté de cette partie théorique et positive, la Lettre à Sadolet contient une critique assez vive de la manière dont les études étaient pratiquées à Nîmes, dans toute la Gaule Narbonnaise et dans la Provence. Le portrait des professeurs qui y couraient d'école en école n'est pas flatté et donne une triste idée de leur valeur pédagogique : témoin cet alchimiste,

qui, ayant offert ses services à Baduel pour le Collège

i;!l) LKS DEUX CirERIlE» COLLEGIALKS.

des Arts et n'ayant pas été agréé, trouva, bon accueil au coUége de Marseille. Le style de ceux d'entre eux qui écrivent est représenté comme plein de confusion, d'impropriétés, d'incorrections, et tel est bien le cas de celui de Bigot. Tout autre est le style de Baduel dans cet ouvrage et dans tous ceux qu'il a composés. Une forme ample et cicéronienne , nn peu diffuse, développe avec éclat des idées qui semblent empruntées aux dialogues de Platon. Voici le début et la fin de la Lettre A Sadolet :

« La veille des calendes du mois d'août, par une chaleur accablante, je me rendis après dîner, comme midi venait de sonner, chez Antoine Arlier, conseiller au "Parlement de Turin et mon ami particulier. Ma maison, trop exposée an soleil, me défendant mal de ses brûlants rayons, je voulais passer quelques moments dans la sienne qui est vaste, belle et entourée d'ombrages, pour jouir à la fois de la fraîcheur du heu et de l'entretien, d'un homme éclairé, plein d'expérience et de cette suavité qui naît du commerce des lettres. 11 y a chez Arlier une intelligence supérieure et une grande affection poar moi : je n'ai pas dans notre ville d'ami plus dévoué ni de relation plus agréable. L'entretien roula, comme de coutume,' sur nos études, et, k cette occasion, Arlier me parla de vous, non sans satisfaction de ma part: il fit votre éloge, se montra pour vous plein d'amitié, vanta votre savoir, votre urbanité, votre vertu singulière- Tout cela ne ra'étjût point nouveau, mais je n'en étais pas moins charmé, tant ii cause de la gravité et des lamièree de celui qui parlait que de l'affection et du zèli que dénotaient pour vous ses paroles.

a La conversation fut longue et chacun des deux prenait plaisir h écouter et h parler tour h tflur, oubliant l'extrt'me cbaleur, quand tout h coup on m'apporte de

votre part une lettre datée de Carpentras. Elle n'était point de votre écriture , votre santé voua ayant empêché de l'écrire vous-même, mais de celle de Florebello, savant homme attaché à votre maison, à qui vous aviez expliqué vos intentions. Cette lettre, mon cher Sadolet, répondait à celle que je vous avais adressée peu de jours auparavant sur mon dessein de transporter mon enseignement à Carpentras ; elle me fit le plus grand plaisir, et par la manière élégante dont Florebello l'avait écrite, et parle témoignage qu'elle m'apportait de votre bienveillante estime, et par le bon vouloir des citoyens de Carpentras qu'elle me faisait connaître. 3>

Mais pourquoi quitterNîmes?dit en finissant Baduel, et on va le voir dans sa réponse fidèle à ses habitudes de discrétion. Pourquoi s'éloigner d'une académie où ses compatriotes l'ont appelé, où une reine l'a recommandé? Aurait-il eu à se plaindre de ses concitoyens? Tant s'en faut! Leur affection et leur estime ont éclaté par des témoignages nombreux auxquels il a toujours répondu par un actif dévouement. Serait-il ambitieux d'un traitement plus élevé et se laisserait-il décider par les cent livres que Carpentras ajoute aux deux cents qu'il avait à Nîmes ? Cette ambition , indigne d'un noble cœur, n'a jamais effleuré le sien, et il a donné plus d'une preuve de désintéressement. € Voici donc, ajoute Baduel, ce qui m'éloigne de ma patrie. Tant que le collège, fondé à Nîmes par le Roi, a été fidèle à la méthode d'enseignement que j'y avais apportée, et que l'on y a cultivé cette élégance des lettres que j'avais assez heureusement inaugurée , je n'ai pas songé un instant à quitter la ville où je voyais à la fois ma demeure, mes biens, et le domicile des lettres et des arts. Le bel ordre et la gradation des classes, la multitude des enfants et des jeunes gens qui les remplissaient, leur incroyable

émuIatîoD, leurs progrès étaient pour moi nn spectacle plein de charme, me retenaient parmi mes concitoyens et mes parents et m'y faisaient une vie si douce , an eein , des plus belles études , que je ne pouvais songer à un | autre séjour. Mais quand cette discipline que j'avais I établie a été rninée par je ne sais quelle fatalité, quand I il n'est resté ni trace de savoir élégant, ni place à mon! activité, j'ai cru qu'il était temps de me chercher i antre champ de travail et de me transporter dans une I cité où je passe être utile à ma ville et à ma pro- 1 vince.... Tout a été bientôt régie à mon entière satisfaction. »

On peut se demander si Baduel n'avait pas une autre | raison de s'éloigner de Nîmes. Le Parlement de Tonlonae , taisait poursuivre vivement les luthériens dans tout son ressort et les envoyait au bûcher. 11 avait surtout l'œil sur les professeurs et les régents des collèges. Un arrêt du 13 avril 1543 avait interdit « à tons consuls... daj commettre ni sonffrir aucun précepteur pour régir lesl écoles publiques, qu'ils ne fussent bien informés de sesl qualités et conditions, ainsi que de ses vie et mœurB, eti4 des lectures qu'il pouvait faire dans les écoles , afin qu'oui n'y lût aucim livre réprouvé et qu'on évitât par cette 1 précaution les pernicieuses suites qu'avait produites lai négligence sur cet article ', » Le sénéchal, dont la conrl siégeait à Nîmes même, avait charge de faire exécuter! les sentences prononcées contre les accusés. Dans ceaï circonstances, la tolérance personnelle de Sadolet et la.l pourpre dont il était revêtu pouvaient être pour Badnel une protection plus efScace que celle de ses Nîmois. Notre lettré savait sans doute combien cette protection avait été salutaire à l'un de se.'* émules d'Italie. Denxi

' Ménard, IV, P,-n

ans auparavant, Aonio Paleario, professeur de belleslettres à Sienne, avait été accusé d'hérésie dans cette ville et à Kome. Sadolet et.Bon ami Bembo parvinrent à le retirer des mains du fanatisme et lui donnèrent l'avis de se montrer désormais plus réservé dans les matières de théologie. Avis difficile à suivre pour les natures généreuses comme Baduel et Paleario ;^ar les deux professeurs, emportés par leur zèle, devaient être déférés plus tard, l'un au Parlement de Toulouse, l'autre au tribunal de l'inquisition, et payer, l'un de l'exil, l'autre de la vie, la profession sincère de leurs convictions. On ne peut signaler d'autre différence entre les destinées de deux hommes également dévoués à la réforme des études et de l'Eglise, également éloquents dans leurs discours scolaires et leurs écrits religieux \

Le nouveau recteur de Carpentras ne tarda donc pas à se rendre suspect de luthéranisme et il trouva chez un certain Norman, dont Bigot dit du bien, une résistance acharnée à sa méthode classique. Il se consola quelque temps en propageant discrètement fies vues religieuses. Il écrivait à Calvin le 6 janvier 1545 : « Si dans ma lettre au cardinal, je l'ai traité autrement que vous n'avez fait vous-même dans un récent écrit, je vous prie de me pardonner et de croire que j'ai cédé aux circonstances. Avec lui toutefois et dans mon enseignement je n'ai garde d'oublier ma vocation chrétienne, et le devoir de confesser le Christ. Les jours de fête, j'explique les proverbes de Salomon et je tâche de former mes nombreux élèves à la crainte de Dieu et à la vraie piété. A ces leçons assistent beaucoup d'habitants de la ville, et dans le reste de mon enseignement, je m'applique à ne traiter aucun sujet qui ne renferme quelque

* V. J. Bonnet, Aonio Paleario.

134 LES DEUX UUEHRES COLLEGIALES,

grave et sainte leçon. Aussi vois-je des progrès dans le 1

aaroir élégant et dans la foi évangélique.... Priez Diea 1 de me mettre en état de sufEre à ma tâche. »

Il n'y siifSt que quinze mois. En décembre 1545, il | était de retour à Nimes, où Bigot prétend qu'il n'était I ni attendu ni désiré. Il rentra au collège comme professeur, du gré de son rival, qui ne lui avait pas gardé j rancune. Un contrat passé avec la ville lui assigna j 170 livres de gages j les leçons recommencèrent : lea J rivalités et les différends ne tardèrent pas à recommencer aussi.

La seconde guerre collégiale, qui eut lieu en 1546, eut ]

la même cause que la première et fut signalée par des ]

incidents analogues. Un autre procès de Bigot contre ]

la ville, procès dont nous essaierons plus loin de dé- |

brouiller les complications et les incidents, mit pour la j seconde fois le feu aux poudres. Mécontente de Bigot,

de son enseignement fantaisiste, de son accoutrement 1

débraillé comme son langage, de ses médisances pu- ]

bliques, la ville voulut suspendre son cours, que ses I

partisans prétendirent faire maintenir. De là des rixes 1

entre les bigotiene et les baduellistes ; de là une se- I

coude agression contre le collège, non cette fois pour ]

molester Bigot, mais pour poursuivre des étudiants 1

de son parti; de là un procès contre les efracteurs du I

collège, et la nécessité pour le philosophe de se prô- 1 léger par une sauvegarde suspendue à la porte daa

Le procès relatif aux gages de Bigot et aux dommages- . j intérêts qu'il réclamait fut jugé à Nîmes en sa faveur; I mais la ville condamnée en appela. Bigot lui répondit 1 par un contre-appel, et les deux parties furent réduites & I attendre longtemps la fin du litige. Baduel qui, pendant 1 ces troubles et l'interruption de ses leçons, avait encore I

traduit en latin deux discours d'Isocrate * céda une seconde fois au découragement et se retira à Montpellier avec un certain nombre d'étudiants. Il leur donna des leçons toute la première partie de l'année 1547, non sans tourner les yeux vers Nîmes où* il aspirait à rentrer.

Ainsi chaque procès de Bigot avec la ville amenait une guerre dans le collège et chaque guerre entraînait un exil pour Baduel. Ces procès et ces guerres durèrent des années et donnèrent lieu à un nombre infini d'incidents dont un petit nombre nous sont connus. Mais la querelle fut retentissante et excita vivement l'attention. Bigot la décrit en ces termes : « Nulle guerre ne peut se comparer à notre guerre collégiale, ni en égaler l'intérêt. L'intérêt d'une lutte se mesure-t-il à l'importance du but poursuivi? On se bat ailleurs pour des biens futiles ; ici pour notre université, pour la philosophie et les arts, ces éternels ornements de l'esprit. Se mesure-t-il à la durée? Voilà plus de sept ans que nous bataillons de toutes nos forces et nous ne sommes pas au bout de nos combats. Se mesure-t-il enfin à la multiplicité des incidents? Où a-t-on vu, je vous prie, plus de trêves et plus perfides? plus d'assauts et plus cruels? plus d'embûches, de proscriptions, de captivités, de ' coups, fort souvent mortels? Et sur le dos de qui? de gens aussi méritants par le savoir que par la vertu, dont la fortune périt, dont la réputation succombe à la malignité des coups de langue. Et pourquoi? parce que la cause des bonnes études ne peut, ni ne doit, à leurs yeux, être laissée sans défense. Cette guerre s'illustre encore de l'antiquité et des monuments de la ville où elle s'ei^t

* Isocratis, De dignitate regni et offido principia in rep, conjungendo Oratio. Ejusdem Oratiofunebris in qua laudatur rex Evagctras, Cl. Baduello interprète. Lugd. Gryph. 1546. Dédié au Dauphin Henri.

136 LES DEUX GUERliES COLLÉGIALES,

engagée, de la part qu'y a prise le reste de la Gaule , Narbonnalse, ou plutôt le royaume tout entier et le roi lui-même, tant les passions s'y sont concentrées I Et la , peste Boit des Anglais dont les embarras présents détournent le souverain de s'y mêler; car nous l'aurions, je crois, pour général, et je conseillerais à tout éyénement d'appeler à l'aide Barberousse et sa flotte, car dans le péril de l'État, qu'importe si l'on s'adresse aux j démons eux-mêmes ' ? b

Baduel, plus grave, confirme à sa façon, le témoignage humoristique de sou rival, a Depuis son arrivée à Nîmes, écritril au préaident Manaancal {juillet 1547), Bigotn'a pas laissé passer un jour sans le signaler par quelque folie. Je n'ai garde de rappeler tous les actes de la pièce que le grand philosophe a jouée dans cette ville, mais le dernier montre quel personnage il cachait sous le i manteau de la philosophie. A cette pièce de son professorat et de sa vie entière, il vient d'ajouter un dénouement qui change la farce en tragédie; ou plutôt, ce qui ' a précédé le dernier acte n'était ni comique, ni risible, , mais funeste et misérable. Qu'a-t-il jamais dit ou i qui n'ait été un malheur pour toute la province? Il a i commencé par détruire cet enseignement des lettres, ce I savoir élégant que j'avais établi à Nîmes et dont il i reste plus de traces. Pais il a introduit une manière < d'enseigner et de philosopher que le moindre discernement suffit à faire juger prodigieusement grossière et confuse. Enfin, il a étalé une intempérance de vie, une corruption de mœurs qui devrait être bannie de toute ville bien policée.

» Aussi est-il incroyable et ne puis-je assez dire combien son enseignement et sa vie ont été funestes non-

' ïîig., Épiire aniihijiqiif..

seulement à Nîmes, ma patrie, mais à toutes les villes du voisinage dont il a corrompu la jeunesse, sous le double rapport des mœurs et du savoir. C'est donc bien une tragédie et non une comédie qu'il vient de terminer par cet acte d'audace et de démence. Je ne dis rien de moi-même, que son caractère fâcheux exile de ma ville natale. Car je ne pourrais la voir en proie à un tel enseignement et à une telle barbarie. Quelle place pourrais-je occuper dans une ville où il ne reste plus ni urbanité, ni piété? Bigot y reviendra-t-il? Je l'ignore; mais il a laissé derrière Ijii de tels amis et des doctrines si monstreuses qu'il faudrait un Hercule pour en purger la province. De son école, comme du cheval de Troie sont descendues des légions d'ennemis, formés par lui à l'art unique de bouleverser les villes et les écoles par l'audace et l'impudence. Ces jeunes gens brouillons et ignares ont d'abord été le fléau de la ville de Nîmes; mais Montpellier en a pâti ensuite. La secte bigotienne a dirigé son vol de ce côté pour s'adonner à l'étude de la médecine, et, au bout d'un court séjour, elle avait corrompu la jeuneôse, mis le désordre dans une école de médecine admirablement organisée^ et déclaré la guerre à nos plus savants docteurs. J'ai voulu vous dire mon sentiment sur cette querelle pour conserver l'habitude de vous recommander les causes dignes de votre bienveillance \ y>

L'acte « d'audace et de démence », qui venait de mettre fin au professorat de Bigot et à son séjour à Nîmes, était une aventure tragique qui s'était passée le 9 juin 1547. Sur la dénonciation d'un ancien domestique nommé Verdan, Bigot avait cru sa femme infidèle et fait tirer du prétendu séducteur une atroce vengeance.

* Bad., Epistolœ familiarea.

VdH LKS DEUX GUERBES COLLEGIALES.

Pierre Fontayne, parent de Bigot, fut assailli de nuit par Verdaa et quelques affidéa qui lui coupèrent le nez, les oreilles, les jarrets et le laissèrent pour mort. Tonte la Yille crut à l'innocence de Fontayne, à la culpabilité de Bigot, et un troisième soulèvement, cette fois de la, ville entière, se forma contre le philosophe qu'on voulait saisir et peut-être tuer sur plac«. Ou fit à son de trompe défense de le cacher. Il s'échappa cependant à l'aide de quelques amis et se dirigea vers Paris pour y chercher asile et protection. La justice fit des perquisitions dans sa demeure et saisit tout ce qui pouvait aervir de pièce de conviction, et notamment nu gros volume manuscrit où il exposait en français sa philosophie.

Bigot put reconnaître dans sa fuite qu'on est toujours traité comme on a traité les autres, Jamuis médisant n'avait été plus en butte aux médisances. On répétait depuis longtemps que son enseignement ne valait rien et qu'il s'était lourdement trompé sur un passage de saint Thomas. On ajoutait que son caractère privé ne valait pas davantage : ses yeux verts n'étaient-ils pas un indice de méchanceté? n'avait-il pas essayé d'étouffer sa femme en couche sous une armure d'airain? n'avait-il pas tenté de l'empoisonner au moment même du guetapena de Foutayne? Qu'attendre d'ailleurs d'un homme intempérant dont le teint était toujours échauffé? d'un maniaque souvent ivre et toujours fou ; s^pe ebrius, semper insanus? Quel soulagement de sentir enfin la ville délivrée de sa présence?

Il ne faut pas demander ce qu'avaient été les études à Nîmes durant les cinq ans du rectorat de Bigot. L'université et le collège avaient également souffert; la grammaire et les sciences avaient été également délaissées. Le nombre des écoliers avait étrangement diminué. Nous ne connaissons que de nom quelques-uns des régents de

cette période : Conslantin, pour la quatrième classe, la plus avancée; Fournier et Ribot pour la troisième; Gaspard Bois pour la deuxième; Nicolas Caix pour la première. Encore ces régents étaient-ils presque tous à remplacer et le collège lui-même était, non à restaurer, mais à fonder Une seconde fois.