CHAPITRE IL

Ambition de la ville d'ériger ses écoles en université. — Bon vouloir du roi. — Lettres patentes. — Caractère du nouvel établissement. — Le gymnase de Strasbourg. — Revenus demandés aux évêques de la sénéchaussée. — L'hôpital Saint-Marc.

Etablissons collège, escole et université en toutes facultés de grammaire et des arts seulement.

{ F&ANçois I", Lettres patentes, )

Cette résolution avait été longuement préparée etrépondait aux vœux souvent exprimés des habitants. On peut croire que le désir d'égaler l'importance de Montpellier et de surpasser celle des autres villes de la^] province qui avaient des écoles de grammaire, stimulait j l'ambition des citoyens de Nîmes. Dès 1535, ils avaient eu recours à l'intercession du grand-maître de Montmorency et du sénéchal Charles dc^Crussol pour obtenir de François I" l'octroi d'une université. Lorsque, l'année suivante, le roi et la reine de Navarre s'arrêtèrent dans la ville, les consuls ne manquèrent point de profiter d'une occasion si favorable et de solliciter aussi leur appui. Marguerite les écouta avec tant de bienveillance qu'il» se crurent autorisés à envoyer après elle un délégué pour continuer les pourparlers , quand elle se rendit au camp

d'Avignon, d'où François I" surveillait les Impériaux en Provence. Guillaume de Malmont , chargé de cette mission, vint deux fois dans la ville des papes, et, la seconde fois , présenta à la reine de Navarre des lettres pressantes des consuls, de l'évêque, des oflSciers royaux, [tous unanimes dans leur désir de voir leur viUe ornée ! d'une université , à l'égal de Poitiers, de Toulouse, de ; Paris. Mais les démarches se prolongeaient sans aboutir, et la ville dut renouveler bien longtemps encore à Paris l'expression de ses vœux avant de les voir exaucés. En 1539, le viguier Robert de Domessargues , le contrôleur des domaines Tannegui le Vallais, et le second consul Jean Combes vinrent à la Cour pour le même objet et finirent par obtenir de François I®"" l'autorisation qu'ils sollicitaient sans découragement depuis quatre ans.

Ils n'avaient jamais pu douter du bon vouloir du roi en leur faveur. François s'était montré ravi de la brillante réception qu'ils lui avaient faite en 1533, des admirables monuments romains dont ils lui avaient fait les honneurs et dont une réduction en argent , présent de la ville déposé à ses pieds par Antoine Arlier, lui rappelait le principal, l'amphithéâtre des Arènes ; du gracieux contresens par lequel ils lui avaient fait retrouver dans les anciennes armoiries de la ville la salamandre qu'il avait mise dans ses propres armes ' . D'autre part leur demande ' s'adressait à son goût pour les lettres , à sa noble passion ' d'en être appelé le restaurateur et d'en répandre la lumière sur toute les parties de ses États. Enfin cette protection accordée aux études flattait ici une de ses rancunes de despote. Quand il avait signé, quatre ans auparavant, le Concordat avec le pape Léon X, l'Uni-

* Ils avaient interprété Col. Nem. dans le sens de Coluber Nemausensis, au lieu de Colonia Nem.

versité de Paris s'était permis de protester contre l'abolition dea elausea de la Pragmatique. Et s'il avait bien BU Ini imposer silence, il n'en était pas mointi sensible L&Q plaisir d'affaiblir une opposition toujours importune, Ket de retenir dans le midi de la France un des groupes "de ce peuple d'étudiants dont le nombre faisait la force.

C'est donc avec satisfaction que François I" écrivit dans ses lettres patentes datées de Fontainebleau, mai 1539, et contre-eiguées d'Anne de Montmorency, connétable et grand-maître de France ; « Par ces présentes noua créons, érigeons, ordonnons et établissons t«i la ville et cité de Niâmes collège, école et université 1 tontes facultés de grammaire et des arts seulement; Ht pour la conservation et augmentation d'icelle . , . donnons et octroyons à cette université, collège, facultés, Bcteur, docteurs , maîtres gradués , étudiants et écoliers , idéaux, messagers et autres officiers de ladite univer- 8 et à venir. . . telle et semblable juridiction Pét puissance, autorité, privilèges, immunités, libertés, exemptions et franchises... qu'ont accoutumé d'avoir les universités de nos bonnes villes de Paris, Poitiers,. Toulouse, et autres universités de notre royaume. Et pourront les docteurs , maîtres et gradués d'icelle université, élire, instituer, et créer recteur et tous autres ,ofBciera d'icelle université, sauf et réservé le conservar dea privilèges royaux d'icelle, dont l'institution et rovision nous appartiendra. Si donnons en mandement s mêmes présentes à nos améa et féaux conseillers t notre cour de parlement à Toulouse... que ces 8 fassent lire, publier et enregistrer... et de ; d'icelles ils fassent jouir ladite ville et cité de . Car tel est notre plaisir. Et afin que ce soit chose B et stable à toujours , nous avons fait mettre notre

scel à ces dites présentes , sauf es autres choses notre droit et celui d'autrui en toutes. »

Ce document, conservé par Ménard, montre qu'il s'agissait ici d'un double établissement dont les parties étaient désignées par les noms respectifs d'université et fde collège. L'université devait se borner à l'enseignement I des arts. Des quatre facultés constitutives d'une université de plein exercice , Nîmes n'était autorisée à avoir que la faculté inférieure. Les trois autres, dites facultés supérieures, ou de théologie, de droit et de médecine, disposaient d'assez de chaires dans leroyaume, et redoutaient ^ ou décotu-ageaient la concurrence. La médecine faisait la gloire de Montpellier , le droit de Toulouse et de Poitiergy vv la théologie de Paris. C'est aux arts seuls que Nîmes • \ allait demander la sienne.

Leur domaine n'était point d'ailleurs limité à l'enseignement de la philosophie, c'est-à-dire de la dialectique et de la physique. On y avait annexé de tout temps les mathématiques et un progrès récent y joignait l'hébreu et le grec. Ces diverses chaires constituaient donc la faculté des arts , ou, selon le pléonasme des lettres patentes « les facultés de grammaire et des arts ». Elles donnaient des leçons publiques et libres, c'est-à-dire accessibles à d'autres auditeurs que les étudiants réguliers et affranchies des règles de discipline en usage dans les classes de grammaire.

Celles-ci étaient organisées en collèges bien éloignés encore de la forme des établissements modernes de même nom. Les collèges au Moyen Age avaient été des établissements de boursiers ordinairement peu nombreux, et faisant leurs études dans l'une des quatre facultés. Ceux qui recevaient les artiens ou artistes furent bientôt les plus peuplés, car ils réunirent non-seulement les auditeurs des cours libres de la faculté , mais les élèves qui

s'y préparaient dans les classes de grammaire, depuis | celle des abécédaires jusqu'à celle de rhétorique. Ils/ finirent par retenir seuls le nom de collèges.

Tels étaient les deux établissements dont la réunion allait composer l'institution ou école nîmoise. Cette dualité était malheureuse, comme on le vit bientôt; mais la faculté et les classes avaient un même but : elles étaient également vouées aux arts , dont l'étude com^, plète était considérée comme le prélude indispensable des i sciences supérieures. Si les classes de grammaire étaient ! une préparation à la philosophie, celle-ci, à son tour, ouvrait les portes de la médecine^ du droit, de la théologie. L'accès de ces hautes études n'était libre qu'aux gradués es arts , comme l'entrée des cours publics des arts ne l'était qu'aux élèves des classes régulièrement promus. Les deux degrés d'études se mêlaient donc jus-"qu'à se confondre et justifiaient parfaitement le titre; à! Université et Collège des Arts, titre d'ailleurs fréquent, ; qu'on ne rencontre pas seulement à Nîmes, mais à Bordeaux, à Coïmbre, et ailleurs sans doute.

De nombreux collèges, en effet, à Paris et dans les provinces, avaient pu servir de modèle à celui qui nous occupe. Un de ceux que nous connaissons le mieux est le collège de Sainte -Barbe, si bien décrit par M. Jules Quicherat *. Il était encore au commencement du XVI® siècle , bien gothique dans son enseignement et dans son organisation. Portionniste^ , camèristes , martinets, galoches, y formaient, comme ailleurs, unepo^ pulation écolière aussi hétérogène que peu gouvernable. Les professeurs et les régents , voués au célibat que le code universitaire imposait au sacerdoce de l'enseignement, étaient les commensaux du principal et des por-

* J. Quicherat, Histoire de Sainte-Barbe. 3 vol. in-8.

tionnistes, sur le travail et la conduite desquels ils exerçaient une demi-surveillance. Le réfectoire, la chapelle, la grande salle de déclamation avaient le privilège de réunir toute la population du collège, partout ailleurs répartie en groupes inégaux. Les chambres à coucher n'avaient que cinq ou six lits chacune. Les grands dortoirs n'étaient pas encore inventés , mais les verges n'étaient pas encore abolies, non plus que la routine scolastique des leçons.

Cette routine, heureusement pour l'école de Nîmes, allait s'affaiblissant, à mesure qu'on s'éloignait de Paris et qu'on échappait au prestige de la grande université. Le collège de Guyenne, fondé à Bordeaux en 1533, et ; dont M. GauUieur vient de faire connaître l'organisation ;et l'histoire*, était une colonie de Sainte-Barbe, mais / une colonie plus pénétrée que sa métropole de l'esprit de ; la Renaissance, plus attachée aux bonnes lettres et moins : au syllogisme , plus simple et plus une dans sa constitution et son gouvernement. Le collège de Guyenne s'appuyait pourtant sur une université qu'il n'embrassait pas tout entière , et qui avait, en dehors et au-dessus de de lui, des chaires, une organisation, des traditions. Un autre établissement plus indépendant de Paris , plus rapproché du foyer de la Renaissance allemande, plus étranger aux usages universitaires , semblait spécialement désigné à l'imitation nîmoise. C'était le gymnase de Strasbourg, fon,dé par Jean Sturm l'année précédente, 1538. Ici la transformation est complète et s'étend jusqu'aux mots. Les vieux termes d'université , de collège , se rajeunissent en passant par la langue grecque, et deviennent Académie et Gymnase. Un nouveau plan transforme les classes, enrichit les cours libres. L'uni-

' Gaullieur, Histoire du collège de Guyenne. 1 vol. in-8.

versité n'étend paa de branches hors du collège , elle y est tout entière contenue. Au lieu de la relier à un vaste et vieil organisme, son principal fonctionnaire, le rétteur , ne la subordonne qu'à l'autorité des scolarques , magistrats municipaux chargés de ses intérêts. C'est là précisément l'organisation qui s'imposait aux consuls de Nîmes , et qu'ils adoptèrent , bien que le drapeau protestant flottât au faîte du gymnase alsacien. Je n'ose dire qu'ils aient avoué l'imitation, mais on verra bientôt que, si elle fut discrète , elle n'en fut pas moins évidente et 'j que la similitude entre Nîmes et Strasbourg s'étendit / tout ensemble à l'organisation du collège et au plan • d'études.

On ne fonde pas une université sans la doter de ressources suffisantes. Jean Combes, qui venait d'obtenirl l'expédition des lettres patentes, obtint de la reine de Navarre d'autres lettres qui lui furent un nouveau titre à la reconnaissance de ses concitoyens. • Elles étaient adressées aux évêques de Nîmes , d'Uzès et de Viviers, pour les prier de conférer chacun à la nouvelle académie un bénéfice de deux cents livres de rente. Ces lettres , remises aux destinataires par Jean Combes lui-même accompagné du clavaire j ou huissier des consuls, n'obtinrent de l'évêque de Nîmes qu'une promesse et moins encore de ses collègues. La ville dut s'imposer et s'in- ] génier pour trouver de l'argent; elle transféra au collège les biens de diverses confréries d'artisans supprimées par autorité de justice. La question financière, plus tard résolue, ne devait pourtant pas être pour l'université une difficulté de premier ordre , mais seulement une arme de combat aux mains de l'un de ses fonctionnaires. Nous la retrouverons sous cette forme.

La question de local ne devait pas susciter d'aussi longues querelles. La première idée des consuls avait été

d'établir Tuniversité dans le bâtiment des écoles, préalablement agrandi ; mais on ne tarda point à en reconnaître rirrémédiable insuffisance, et un conseil extraordinaire nomma, le 23 décembre 1539, une commission chargée de proposer, après examen, une solution plus satisfaisante. Un magistrat eut mission de la présider, selon l'usage: c'était le juge ordinaire, Pierre Leblanc; selon l'usage aussi, elle était composée des quatre consuls : Antoine Parades, Jean Combes, Pierre Dassas, Pons Rodier, et de quelques citoyens notables : Pierre de Malmont, Pierre Andron, Jean Baudan et le notaire Jean Lansard. Cette commission se tira à son honneur des délicates négociations qu'elle eut à engager. Elle reconnut dans la salle d'audience du sénéchal et dans celle du juge ordinaire, ainsi que dans tous les appartements qui en dépendaient , la meilleure installation à choisir pour l'établissement scolaire, et proposa aux officiers royaux des deux cours de s'en dessaisir au profit de la ville. La proposition fut gracieusement accueillie, mais il fallait transporter ailleurs le siège des deux cours , de justice. L'hôpital Saint -Marc pouvait èiiQ aisément mis en état de les recevoir. Situé à l'est de la ville, près des remparts et de la porte de la Couronne, au lieu même qu'occupe aujourd'hui le lycée , il appartenait à l'évêché et ne p<5uvait être cédé que par une décision des chanoines de la cathédrale. Ceux-ci ne se montrèrent pas moins courtois que les officiers du palais, et offrirent à la ville, à de certaines conditions, le bâtiment qu'elle demandait.

Ces conditions, longuement débattues, furent l'objet de divers rapports aux conseils ordinaire et extraordinaire de la ville. Celle-ci finit par les accepter, bien que l'une des clauses stipulées par le prévôt de l'évêché pût lui paraître vexatoire. Mais, dans cette négociation

comme dans presque toutes celles qui ont mis en présence les autorités religieuses et civiles, la constance dans les desseins , servie par le choix invariable des mêmes délé-. gués, assura l'avantage aux premières. Les chanoines ne changeaient pas, non plus que le prévôt qui dirigeait leurs délibérations; les consuls changeaient au contraire à chaque retour du printemps et les membres adjoints de la commission municipale changeaient aussi à cette occasion. Pierre de Malmont fut, dans la conmiission de 1540, le seul survivant de celle de 1539. C'était sans doute le plus zélé des Députés ou « délégués de la ville pouï le fait du collège » et la suite de ce récit montrera que son zèle n'était pas près de s'éteindre. Les autres députés étaient Jacques Bonnaud et Gruillaume Calvière , que nous retrouverons aussi. Ces trois personnages, les nouveaux consuls Aymès , Finot, Chabassut , Raymond , et le juge-mage. Gaillard de Montcalm, lieutenant du sénéchal de Beaucaipe, se rendirent le 16 août à une assemblée solennelle du chapitre, tenue c( dans les claustres de l'église cathédrale » et présidée par le prévôt Robert de la Croix. Là fut dressé l'acte de cession dei l'hôpital Saint-Marc à la ville. Il fut stipulé :

Que la maison, l'église et l'hôpital Saint-Marc, avec tout le mobilier et les lits qui s'y trouvaient, serï^ient affectés désormais à l'usage de la cour du sénéchal et de la cour royale ordinaire ;

Que néanmoins, durant une année et pa,s davantage, le recteur du collège et ses commensaux y seraient logés , sauf à donner les leçons dans un local voisin ;

Que, moyennant cette cession, la ville se chargerait de loger et nourrir les pauvres pèlerins de Saint- Jacques, sains ou malades, ainsi que les enfants des femmes allant en pèlerinage ; qu'elle bâtirait pour eux une maison contigûe à l'hôpital des Chevaliers (hôpital Saint- Antoine) ;

Que, pour aider les consuls, à subvenir aux dépenses de cette hospitalité, le chapitre leur donnerait chaque ■année deux salmées de blé saicette, mesure de Nîmes ^ le jour de la fête de Notre-Dame d'Août; deux muids de « bon vin pur rouge » le jour de la fête de Saint- Michel ; une « tinade de raque pure » (cuvée de marc de raisin) à l'époque des vendanges, et en outre, tous les linceuls et le droit mortuaire de cinq sols tournois que l'évêché recevait de chaque trépassé de la ville.

En retour de ces concessions, le chapitre serait autorisé à recevoir la dîme du blé en gerbes, et non plus en grains sur l'aire, pour prévenir les fraudes dont il avait à se plaindre depuis longtemps.

Ces conventions faites et jurées de part et d'autre sur les saints Evangiles, en présence de nombreux témoins, parmi lesquels figuraient le conseiller Antoine Arlier et l'avocat Arnaud Davin, les chanoines d'une part, les consuls et députés de l'autre, prièrent le prévôt de la cathédrale et le juge-mage de déclarer si, en leur âme et conscience, cette transaction était utile ou dommageable aux intérêts de l'église ou de la ville. Un entretien immédiat de ces nobles personnages avec maître Jean Barrière, Arnaud de la Croix, Arnaud Davin, Antoine Arlier et Gaillard Bony, les confirma dans la conviction que l'arrangement était favorable aux deux parties. Ils en firent la déclaration solennelle l'un après l'autre par un nouveau serment sur les Evangiles , et donnèrent à cette transaction leur autorisation judiciaire. Elle fut dès lors considérée comme irrévocable \

Et elle l'a été. Mais elle devait pourtant recevoir encore un amendement et passer par un nouvel examen judiciaire avant d'être enregistrée par le parlement de

' Ménard, IV, p. 175 des Preuves.

Toulouse. L'étrange article par lequel les chanoines interdisaient à la ville de disposer librement de sa propriété et d'établir pour plus d'un an l'université dans le bâtiment de Saint-Marc, clause qui devait susciter beaucoup plus tard de nouvelles difficultés, fut révisé au mois de septembre 1541 par Jean de Mansancal, président des grands -jours de Nîmes. Le 16 janvier suivant, le prévôt de la cathédrale fît connaître aux consuls que pour obtenir l'homologation de la cour souveraine, il renonçait à la clause litigieuse. La cour du sénéchal n'eut donc pçts à se déplacer et continua d'occuper le bâtiment qui est devenu depuis l'hôtel de ville. L'installation provisoire de l'université dans la maison de Saint-Marc devint définitive, et la haute école de Nîmes, qu'attendaient tant de vicissitudes , n'a plus cessé jusqu'à nos jours de trouver un domicile propice et un noble abri dans le bâtiment vénérable qui a porté successivement les noms d'Hôpital Saint-Marc , Collège des Arts, Collège des Jésuites, Collège royal et Lycée.