CHAPiTRE XII
des opinions intemporantes et risquees, comme on pent I'inferer de tant de condamnations portees par les papes Alexandre VII et Innocent XI, ainsi que des plaintes ameres des eveques et des docteurs. Si Ton en croyait les pamphlets du temps, en tete desquels on doit placer les Lettres provinciales, la Gompagnie de Jesus aurait etd le grand foyer des opinions trop larges. L'opinion probable y aurait ete « le fondement de tout le reste, la base sur quoi reposait I'edifice (1) ». Un sophisme bien use et qui sert a tous les si^cles etendit a tous les membres de I'Ordre ce qui etait le fait de quelques-uns. II n'est pas contestable que ce laxisme ne doive etre attribue en grande partiea Tintiltration lente d'un probabilisme trop indulgent. Mais la Providence avail suscite a cette epoque deux homines dont I'influence contribua puissamment a faire abandonner de plus en plus le probabilisme cxag^r(5 : nous voulons parler du pape Gregoire XI et du P. Gonzalez de Santalla, d'abord professeur de theologie a Salamanque, puis general des Jesuites.
La doctrine de l'opinion moins probable n'etait pas venue de la Gompagnie de Jesus; au contraire, celle-ci lui avail fuurni ses premiers adversaires. Mais etant donne le penchant de la nature vers une trop grande indulgence, et Petal de la societe, de la cour et des grands qui reclamaient des directeurs faciles a absoudre, cette doctrine devint, non pas la doctrine propre de la Gompagnie, comme par exemple la science moyenne en dogme, mais celle d'un certain nombre de theologiens qui, du reste, la temperaient dans la pratique. Gonzalez se d^clara, pour employer les expressions de Pecole, le champion de l'opinion magis probabilis contre l'opinion inimis probabilis.
Glaude Poullart eut pour maitres de theologie morale les PP. Gilles du Clos et Jean-Baptiste de Richebourg : « G'est, lisons-nous dans les documents qui nous parviennent tou-jours de la meme source, k Texposition publique de la theologie morale, tant devant les notres que devant les etrnn-
(1) Consultes tenues a Louis-le-Graml. — Lisbonne, l"(5l.
21 t CLAl'DE POl'LLART DES PLACES
gers, que Ic P. dii Clos consacra la plus grandc partie de sa vie. II y excellait an point d'avoir peu de pareils. II (it de toutc lath(^oIogie morale une redaction distribuee en quatre volumes. Entres autres choses, il y mit en lumiere la solution de toutes les difficultes relatives aux droits, eouturaes et usages du royaume. Get ouvrage, si les temps etaient propices, m(5ritcrait fort d'etre ^dit^. 11 fit paraitre aussi trois opuscules, dans lesquels il demasque avec sagacite, en meme temps qu'il refute solidement, les erreurs des novateurs do ce siecle, principaleraent celles de Jans^nius. Les vertus religieuses les plus admirables brillaient en lui, rehaussant ainsi le merite de son talent et de sa science. Sa reputation de vcrtu etait si grande qu'on ne le ddsignait pas autrement qu'en I'appelant le « Saint ».
Quant au P. de Richebourg, avant d'enseigner la morale, il avait 6te charge des « cas de conscience » : il devint ensuite successivement rectour des colleges d'Orleans, de Rouen, de Rennes, superieur de la maison professe ou des Grands Jesuites, provincial et procureur de la Province a Rome. « A son entree dans la Soci6te, est-il dit dans nos documents, il donna de grandes esp^rances de talent qui ne furent pas dementies. Apres ses dtudes de philosophic et de theologie, il enseigna plusieurs annees ce qu'il avait lui-meme si bien appris. Ce qui brillait surtout en lui, c'^tait une rare devotion envers la M^re de Dieu, une genereuse bonte pour tout le monde, et, dans I'administration, une prudence au-dessus de I'ordinaire (1). »
Le P. FrauQois de La ^lotte etait directeur de la conf(^rence des cas de conscience.
G'est dans ce milieu d'idees et d'evenements, dans cet entourage de condisciples et de maitres que Claude Poullart se forma a la science theologique. G'est 1^ encore qu'il fit, en peu de temps, des progres extraordinaires dans la perfection evangelique et sacerdotale. Mais avant d'admirer les divines operations de I'Esprit-Saint dans cette ame pr^des-
(1) Lillersp anniup. Necrologium.
