CHAPITRE XV

tcuses et d'autres couvertes de plaies, furent les premieres appel^es, afin de donner a I'oeuvre le solide fondement de I'humilite.

Sur ces entrefaites, Grignion subit une violente persecution a Poitiers. II vient a Paris, ou le « goiit des hopitaux et de I'abjection qui y regne », suivant ['expression de M. Blain (1), lui inspire de se presenter a la Salpetriere pour trouver un aliment a son zele. II y reste cinq mois aumonier, I'evang^Iise, le reforme, et, pour recompense, en est ignominieusement chasse. Ne sachant oii reposer sa tete, il se refugie dans une chetive maison, sous un escalier, a proximity du noviciat des Jesuites.

Lh Dieu le dedommage de sa pauvrete, des humiliations et des souffrances par des communications si delicieuses que le serviteur de Dieu passait la plus grande partie des jours et des nuits en oraison. II se demandait alors, dans le secret de son coeur, si, pour s'abandonner a ce puissant attrait, 11 ne devait point s'interdire, du moins pour un temps, les fonctions du ministere apostolique. Mais voici que Dieu lui inspire de se rapproclier de son ancien condisciple de Rennes. Personne, en effet, n'etait mieux pr6par4 a voir et ^ juger des yeux de la foi ce qui, dans Grignion, 6tait scandale pour les uns etfolie pour les autres. Gomme son saint ami, Claude Poullart appartenait a la race des grandes ames qui « ne condamnent pas a demi » le monde amateur des « verites diminuees », manquant de droiture, dont les jugementssont bizarres et inconstants (2). « II affectait souvent, avons-nous vu dans le Memoire de M. Thomas, les manieres qui pouvaient le faire mepriser, pourvu qu'elles ne fussent pas contraires a la modestie ou a la bienseance (3). »

Dans ces dispositions il n'eut pas de peine h. d^couvrir en Grignion les t^moignages irrecusables de I'Esprit qu'il avait rcQu, de cet Esprit qui a vaincu le monde et qui ne le

(1) Memoire cite par Qu^bard, t. II, p. 232.

(2) Sermons de Bossuel : Jugement de Jesus-Chrisl contre le monde.

(3) Manuscril aulographe,'ii. 22.

288 CLA.L'DE POULLAftT DES PLACES

craint pas. 11 le vit rempli do cct amour insatiable qui ne (lit jamais : c'est assez! II le vit, au sortir des saintes audiences de Toraison, ravi, embrasi"' du feu (livin,ii I'exemple des apotres qui sortirent comme ivres du Cenacle. Quand, de toutes parts, (3n sYdoigne, on I'abandonne, on le traite comme le rebut et la balayure, Claude Pouliart laccueille avec des sentiments de prolonde v^ndration et de tendre araiti^. De nouveau, il liii fait part de ses projets et sollicite le secours de ses prieres et de ses conseils.

^ Gette rencontre, qui en laisse supposer plusieurs autres, out lieu pen de temps avant I'inauguralion de I'tHablissement des Pauvres Ecoliers, puisque le Bienbeureux Grignion de Montfort quitta Poitiers apres PAques, en 1703. Dieu le ramenait a Paris, pr(§cis6ment h I'heure oii Claude i'oullart sentait vivement le besoin de Tassistance celeste. Lui-meme, depuis trois ans, meditait le projet d'instituer une nouvelle Societe d'hommes apostoliques, destines a combattre les erreurs et les vices du si^cle et a renouveler, par bi pratique des missions et des retraites, I'esprit et la ferveur du cbristianisme. lis unirent leurs prieres et leurs mortilications pour connaitre la divine volonte. Voici le r6cit que nous a laisse do ces relations le P. Besnard :

« L'union etroite qui s'^tait formee a Rennes entre lui et M. Grignion, bien loin de s'otre ralentie par le laps de temps, recevait chaque jour dc nouveaux accroissements, et Ton pent dire que la conformity de leurs sentiments et de leur vie annongait dej^ que le Ciel les avait choisis pour travailler de concert k la conquete des ames. lis se communiquorcnt mutuellement leurs vues et leurs projets; mais leur embarras otait grand pour decider sur les moyens d'en remplir toute IV^tendue. L'un 6tait n6, ce semble, avec tons les attraits pour les emplois de la vie apostolique; I'autre se sentait attire h une vie plus sedentaire, mCme a une entii^re solitude. Tons deux n'avaient en vue que Dieu seul et sa plus grande gloire. Us ne cessaient de lui demander de leur faire connaitre sa volonte. Prieres, communions, jeunes, macerations, aumones, tout