CHAPITRE XV
paratoire dont Claude Poullart se fit le predicateur ; humility, abnegation, charite, zele pour los ames : tels furent les sujets de ses entretiens. Dieu les avait retires de la poussiere pour faire d'eux les princes de son peuple, les xipotres de son Eglise ; ils devaient done, en acceptant ces honneurs, reconnaitre leur indignite et comprendre a leur tour qu'a eux surtout s'appliquait la parole du Maitre : Evangelizare pauperilnis misit me. lis sont au nombre de douze pour bien marquer le caractere apostolique de leur vocation. Point d'apparat exterieur dans cette premiere presentation a I'Esprit-Saint et a la Vierge ImmacuU^e : leur u^uvre est celle des humbles ; ils sont le petit troupeau, pusillus ^rea:/ auquel Jesus recommande de ne pas craindre : nolite timere. Aussi bien est-ce avec I'enthousiasme de leurs jeunes coeurs qu'ils prononcent I'engagement de se consacrer a defricher les coins abandonnes du champ du Pere de famille. Pour cloturer la journ^e, une fete cordiale et tout intime les reunit sous leur modeste toil, a leur table, en des agapes fraternelles. Le grain de seneve est plante, et I'Esprit-Saint de son souftle vivilicateur en fera surgir un arbre vigoureux, aux racines puissantes, capable de resister aux secousses de toutes les tempetes et de porter aux extremites du monde des fruits de salut et de saintete.
Cette consecration faite dans une chapelle obscure, loin des regards indiscrets du monde, mais en face de I'Eglise qui attend des apolres et du ciel qui veut des elus, constitue I'acte de naissance de la Congregation du Saint-Esprit. La plupart des societes religieuses ont a leur origine une de ces dates qui restent cheres a travers les ages, dont I'anniversaire n'a garde d'etre oublie etqui se trouve, aucontraire, celebre avec une tendre veneration. La m6moire du jour oii saint Ignace, entouro de ses premiers compagnons, gravit la <:olline sur laquelle saint Denis avait repandu son sang, est une fete de famille pour laCompagnie de Jesus. Quand, apres un siecle et demi de services rendus a I'Eglise, eut sonn6 rheure providentielle ou la Congregation du Saint-Esprit,
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broy(?e mais non (i(''triiite par Torage r^volutionnaire, devait cntrer dans une phase nouvell*', c'est encore aux pieds de Marie que se retrouvera, avec ses premiers disciples, Thonime de Dieu charge de la vivilier. Notre-Dame de Bonne-D(^livrance ayant eess6 pour un temps d'attirer les lideles, le Venerable Libermann et ses premiers missionnaires se rencontreront a Notre-Dame des Victoires, ou s'^panchent, en notre si6cle, des Hots de graces du Cceur de la Vierge^ Hefuge des pecheurs.
La fondation est consacree au Saint-Esprit, sous I'invocation de Tlmmaculc^e-Conception : aucune dedicace ne pouvait mieux convenir k une o'uvre apostolique. La troisi^me personne de la Sainte Trinite a ete envoyee pour renouveler la terre : Emitte Spiritum tuum et creabuntur ; et renovabis faciem terra;. L'Esprit-Saint eclaire les coeurs, les dirige et les enllamme. II est personnellement le don divin, la puissance sanctificatrice, le lien entre Dieu et les ames rachetees par le sang du lledempteur. D'autre part, le missionnaire, qui marche a la conquete des ames, bien souvent se trouve seul, dans un douloureux isolement, aux prises avec d'inextricables difficultes, sans aide, sans conseil ; k qui recourir alors, si ce n'est a la conduite de TEsprit divin, cntenduo dans toute Torthodoxie de la foi catholique ? Quelle force myst^rieuse ne trouvera-t-il pas, en outre, dans Tinvocation de la Vierge Immacul^e, Spouse mystique de I'Esprit- Saint ?
Gette dedicace nous ramene une fois de plus au Bienlieurcux Grignion de Montfort, qui fut comme le parrain de la Congregation naissante.
Trois ans ne s'etaient pas (5coul6s depuis son ordination sacerdotale, et dej5, dans un minist^re marqu6 du sceau de la croix, il avait entrevu et comme ebauche I'opuvre de sa vie. En jetant, des lors, les premieres bases de I'admirable Congregation des Scjeurs de la Sagesse, il avait senti les tressaillements du laborieux mais ineffable enfantement d'une famille religieuse. Douze pauvres filles inlirmes, parmi lesquelles il y en avait d'aveugles, de boi-
